Chương 271: Tam Trà

Chu Triệu và A Lạc cùng với Đinh Đại Chùy và những người khác bị mắc kẹt tại ngã tư đường.

Nhìn về phía trước, A Lạc tròn mắt: “Hôm nay sao lại đông đúc thế này?”

Chu Triệu do dự một chút: “Thôi chúng ta đi con đường khác đi.”

Dù đây là con đường chính dẫn đến cung điện, nhưng trong thành phố có rất nhiều con đường khác để đi.

A Lạc gật đầu: “Đúng rồi, người đông như thế này, nếu có nguy hiểm gì xảy ra…”

Đinh Đại Chùy không dám phản đối, càng không dám nói rằng mình đang canh giữ Hoàng hậu, cũng không dám nhắc A Lạc rằng phía trước có binh sĩ của Long Uy quân đang đi trước dọn đường.

Nhưng có người có thể phản đối…

“Có em ở đây mà,” giọng nữ vang lên không hài lòng, “có cái gì đáng sợ chứ?”

A Lạc mỉm cười nhìn cô gái đứng bên cạnh: “Không đâu, có chị Tiểu Mạn ở đây, chẳng có gì nguy hiểm cả.”

Tiểu Mạn hừ một tiếng.

Kể từ khi cùng Lão Bạch bắt được Tiêu Tuấn và đưa đến trước mặt Hoàng đế, Tiểu Mạn cũng đã theo gia đình Chu Tang trở về kinh thành.

“Chúng tôi đã kiểm tra khắp nơi trong thành phố rồi,” Tiểu Mạn nói, “chắc chắn bạn đi đâu cũng không ai đụng vào bạn đâu.”

Chu Triệu bật cười: “Đúng rồi, em biết mà, có Tiểu Mạn ở đây, dù em nhắm mắt đi cũng không ai đụng vào được em đâu.” Cô nhìn về phía trước và nói tiếp: “Ý em là người đông quá, em sợ họ sẽ gặp khó khăn…”

“Đừng trì hoãn nữa,” Tiểu Mạn thúc giục, “nhanh lên đi, ngàn quân vạn mã bạn cũng không sợ, thì người đông trên đường có gì đáng sợ chứ?”

Nghe vậy, Chu Triệu đoán ra ý của Tiểu Mạn, liền gật đầu: “Được thôi, vậy chúng ta cưỡi ngựa đi thôi.”

Và thế là mọi người xuống ngựa, Chu Triệu đeo khẩu trang bảo hộ, cầm dây cương ngựa và đi theo Tiểu Mạn.

Ngay khi bước vào con đường, hai đứa trẻ tuổi đang ngồi ở góc tường bỗng nhiên châm lửa cho những quả pháo hoa, những tia sáng rực rỡ bay lên trời, làm mọi người xung quanh đều giật mình.

“Giờ may mắn đã đến rồi…” Hai đứa trẻ còn hét lớn, sau đó cười ha hả lao vào đám đông.

……

……

Đặng Dực đứng trên tường thành cao nhất của cung điện, nhìn thấy một quả pháo hoa sáng lên ở xa.

“Giờ may mắn đã đến rồi,” anh nói, rồi quay người đi. Khi bước xuống các bậc thang, anh nghe thấy tiếng ồn ào như muôn ngàn người đang tụ tập ở kinh thành.

Mặc dù không đứng trên tường thành, nhưng anh vẫn cảm nhận được sự náo nhiệt ấy, bởi vì các eunuch liên tục mang tin tức đến cho anh.

“Hôm nay trên đường đông hơn cả dịp Tết nữa

“Không cần so sánh với những dịp Tết trong hai năm qua đâu; có thể nói là lần này sôi động hơn bao giờ hết.”

“Vũ điệu của Nương tử Uyển Thanh còn đẹp hơn cả khi biểu diễn trong lầu… Ừm, ý tôi là vũ điệu ấy thực sự thu hút được mọi người, từ người quý tộc đến người bình thường.”

“May mà tôi có cơ hội được xem; những người tôi cử đi đều không thể xuyên vào được.”

“Nhưng lần đầu tiên tôi được nghe tiếng đàn pipa trên đường phố như vậy… Khi bốn nữ nghệ sĩ ấy bắt đầu chơi đàn, tôi gần như quên mất mình đang ở ngoài đường phố; tôi tưởng mình lại được theo Hoàng đế ra trận rồi…”

“Họ đã chơi bản ‘Phá Trận Khúc’ à? Bốn nữ nghệ sĩ ấy thật sự quyến rũ; tôi chưa bao giờ nghe bản nhạc này trước đây, thật sự rất ấn tượng.”

“Nhiều người tị nạn trên đường phố đều khóc… Thật đáng thương.”

“Nhưng may mà cuộc chiến đã kết thúc; những người dân lưu lạc sẽ sớm được đưa trở về quê hương.”

“Đi dọc theo các con phố này, tôi bị bụi hoa bám đầy người… Những nữ nghệ sĩ này thật sự khiến người ta say mê.”

Nghe đến đây, Đặng Dực ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa; có vẻ như anh có thể thấy cảnh hoa bay khắp nơi trên đường phố.

Chắc hẳn lần này, số lượng hoa sẽ còn nhiều hơn cả ngày Hoàng đế trở về kinh thành nữa…

……

……

Cuối cùng, Chu Châu cũng đi đến cuối con phố; cô quay đầu nhìn lại và thấy toàn bộ con đường đã được bao phủ bởi biển hoa.

Xuyên qua những bông hoa ấy, cô vẫn có thể nghe thấy tiếng ồn ào trên đường phố.

Cô thấy một nữ vũ công xoay tròn, đứng duy nhất trên một chiếc ghế nhỏ, uyển chuyển như cây liễu trong gió… Nhưng dù gió thổi mạnh đến đâu, dù tư thế cô di chuyển ra sao, chân cô vẫn luôn vững vàng đứng trên chiếc ghế ấy.

Cô còn thấy bốn nữ nghệ sĩ chơi đàn pipa, tạo nên âm thanh hùng tráng như tiếng binh trận; rồi bỗng nhiên, như thể băng tuyết tan chảy, hoa xuân nở rộ, và hàng trăm loài chim cùng hót vang.

Cô cũng thấy những bức bình phong, những người đọc sách đang viết lách, thể hiện những tác phẩm văn học và hội họa… Trên tất cả những bức tranh ấy đều có tên của cô.

Cô còn thấy những màn biểu diễn như phun lửa, đánh kiếm, và diễn xiếc với khỉ…

Cô ngẩng đầu lên và thấy tất cả các cửa sổ dọc theo đường phố đều mở ra; những người phụ nữ đang cười và vẫy tay với cô.

“Cô gái ơi, cô gái ơi…” A Lạc liên tục nói bên tai cô: “Mùa xuân ở kinh thành thật sự sôi động như vậy sao? Trước đây

“Được trải qua cảnh tượng huy hoàng này thực sự là vinh dự lớn đối với tôi, Đinh Đại Chùy… Cuộc sống của tôi không uổng phí chút nào,” anh thì thầm.

Tiếng ồn ào trên đường khiến tai anh ù đi; Châu Giang không nghe rõ mọi người đang nói gì, nhưng lại có cảm giác như mình hiểu rất rõ.

“Cô gái kia…” Tiếng gọi của một nhóm phụ nữ vang lên phía trước.

Châu Giang quay đầu nhìn và thấy ở góc phố có một quán trà; hơn mười cô gái đang ngồi hay đứng đó, trong đó có Chu Tang, nhưng cô ấy không nói gì cả – chính Châu Giang là người đang nói.

“Cô gái kia…” Châu Giang lại gọi một lần nữa.

Châu Giang vẫn đang đeo chiếc khăn che mặt. Mọi người đều giả vờ không nhận ra cô ấy.

“Chúng tôi vừa pha loại trà mới,” Châu Giang tiếp tục nói, “xin mời cô thử một ngụm.”

Châu Giang mỉm cười và tiến lại nhận lấy ly trà.

Dù Đinh Đại Chùy muốn ngăn cản, nhưng nhìn thấy phản ứng của Tiểu Man – cô bé đã đứng bên cạnh nhóm phụ nữ kia rồi – anh biết rằng, dù mình là người nông thôn và lần đầu tiên đến kinh thành, anh cũng hiểu chuyện gì đang xảy ra. Những tiếng ồn ào trước đó… hóa ra cũng đều liên quan đến Hoàng hậu.

“Cô gái kia, lúc nãy cô đã chứng kiến điều gì?” Châu Giang đưa ly trà cho Châu Giang và hỏi.

Châu Giang nhận lấy ly trà, có vẻ như không nghe rõ, liền hỏi lại: “Chứng kiến điều gì ạ?”

“Cô gái kia, liệu cô có thấy cảnh đời sống yên bình và thịnh vượng không?” Châu Giang hỏi.

Châu Giang gật đầu: “Có.”

“Vậy cô có thấy sự giàu sang và hòa bình của thế gian này không?” Châu Giang tiếp tục hỏi.

Châu Giang lại gật đầu: “Có.”

“Cô gái kia, liệu cô có thấy cuộc sống thanh bình và hạnh phúc không?” Châu Giang hỏi.

Châu Giang mỉm cười và trả lời: “Có.”

Châu Giang cùng các cô gái khác cũng uống hết ly trà của mình.

Châu Giang tháo chiếc khăn che mặt xuống, cầm lấy dây cương và lên ngựa; sau khi nhìn lại cảnh tượng huy hoàng trên đường, cô mỉm cười và thúc ngựa tiếp tục lên đường.

Buổi họp triều hôm nay khác với những lần trước; bên trong điện triều ồn ào như chợ phiên, các quan lại cũng không đứng theo thứ tự nhất định; có người tụ tập lại với nhau để thì thầm, có người tựa vào cột và nhắm mắt nghỉ ngơi.

“Đã lâu lắm rồi…” Một quan lại không nhịn được mà lại thúc giục: “Tại sao Bệ hạ vẫn chưa đến?”

“Lần này, Bệ hạ đúng là lười biếng một chút…”

Một quan chức khác cười nhỏ: “Đã lớn thêm một tuổi sau Tết rồi, lại càng không chăm chỉ làm việc nữa.”

Ngoại trừ lần Hoàng đế tự mình ra trận, vào những lúc khác, vị hoàng đế nhỏ này chưa bao giờ trì hoãn việc đi triều.

“Thực ra, dù Hoàng đế có có mặt ở đây hay không cũng chẳng sao cả,” một quan chức khác cau mày, bất kiên: “Còn có Thái phụ ở đó mà.”

Nhưng hôm nay, Thái phụ cũng không đến, chỉ bảo mọi người chờ một chút.

Có người cười nhạo: “Gần đây Thái phụ bận rộn với chuyện gì vậy? Lại giàu lên và đang sắp xếp sổ sách à? Công tước Trung Sơn… không, là Công tước Chấn Quốc đã cho ông ta khá nhiều tiền phải không?”

“Cũng có thể là không cần phải đưa gì cả,” một người khác nói lạnh lùng: “Thái phủ Đặng Dực ban đầu cũng được Công tước Trung Sơn chu cấp tiền để đến đây; bây giờ là lúc ông ta thu hoạch thành quả rồi.”

“Vậy thì bây giờ triều đình này thực sự thuộc về Công tước Trung Sơn rồi à?” ai đó thở dài.

Nhưng ngay lập tức, có người phản bác: “Không thể nào đâu. Còn có Hoàng đế ở đây, còn có Tiết Tam công tử nữa; Đặng Dực đừng mong có thể che mờ mọi thứ được.”

Có những quan chức đầy thù địch, cũng có những người thì lơ là, không quan tâm gì cả.

“Hãy thúc giục mấy người kia đi, để kết thúc cuộc họp sớm một chút thì về nhà được rồi,” một quan chức buồn ngủ nói.

“Đừng vội thúc giục, hãy chờ một chút đi; có lẽ đây là tin tốt đấy,” một quan chức khác thì thầm.

Lời này khiến những người đang nhắm mắt nghỉ ngơi xung quanh đều quay đầu lại: “Có tin tốt gì vậy?” “Có thông tin nội bộ gì không?” “Thông tin đó từ đâu đến vậy?”

Cũng có người đùa cợt: “Quý ông này đã liên kết với gia đình Đặng Dực hay Họ Tiết rồi à? Tin tức của ông thật là nhanh nhạy đấy.”

Người quan chức đó cười và nói: “Thông tin của tôi này… là do con gái vợ tôi cung cấp đấy.”

Ý ông ấy là gì vậy? Mọi người càng thêm bối rối.

“Gần đây, họ luôn bí mật nói rằng muốn chúc mừng Hoàng hậu,” người quan chức đó thì thầm, “Có lẽ Hoàng hậu sắp trở về rồi đấy.”

Hoàng hậu ư… Một số quan chức nhìn nhau: “Hoàng hậu đã từng theo cha ra trận, cũng đã chiến đấu chống lại Công tước Trung Sơn; bà ấy quay trở về thì triều đình chắc chắn phải chuẩn bị sẵn sàng rồi.”

Nhưng lại chẳng hề có tin tức gì về việc này cả.

Vậy mà những người phụ nữ trong cung lại biết thông tin chính xác hơn sao?

“Tôi đoán là họ biết rồi,” người quan chức đó

Đang nói cười vui vẻ thì Đặng Dực bước vào từ bên ngoài, và khi nhìn thấy anh, tiếng ồn ào trong điện lập tức im bặt.

“Thái phụ, bệ hạ sẽ bắt đầu triều đình vào lúc nào?” một quan lại hỏi.

“Sắp bắt đầu rồi,” Đặng Dực đáp, “Không chỉ bệ hạ, hoàng hậu cũng đã vào cung.”

Hoàng hậu trở về rồi!

Thật sự là trở về rồi!

Điện lại càng ồn ào hơn.

“Chị gái…”

“Chị Chu…”

Tiêu Vũ vẫn đang đứng trên bậc thang; thực ra anh muốn ra ngoại ô thành phố để đợi… Thậm chí muốn đến tận ngoại vi kinh thành…

Nhưng Đặng Dực và Quan Kỳ Công đều dặn anh rằng không nên làm ầm ĩ; nếu bệ hạ xuất hiện, điều đó sẽ trái với ý muốn của hoàng hậu.

Vì vậy, anh đã ở lại trong cung chờ đợi… Thời gian trôi qua thật chậm… Mặc dù các lính canh luôn báo cáo từng lúc một: Hoàng hậu đã vào thành phố, hoàng hậu đang đi trên đường phố, hoàng hậu đang xem xiếc… Nhưng đối với anh, thời gian cứ ngày càng trôi chậm hơn.

Cuối cùng, anh cũng nhìn thấy bóng dáng của cô bé ấy.

Cô ấy đang một mình, mặc bộ quần áo giản dị, bước đến từ xa.

Tiêu Vũ không thể kiềm chế được nữa; anh lao xuống bậc thang và chạy về phía cô bé.

Chu Chương nhìn thấy đứa trẻ đang chạy về phía cung, như một con én bay, và cũng không khỏi mỉm cười.

Khi bước chân vào thành phố này lần nữa, ban đầu cô chẳng cảm thấy gì cả… Quen thuộc? Hay xa lạ? Trái tim cô hoàn toàn bình yên… Cho đến khi nhìn thấy đứa trẻ đang chạy về phía mình.

Đứa trẻ mà cô đã cứu sống bằng chính tay mình…

Đây là thế giới của cô… Là cuộc đời mới mà cô đã tạo ra.

Chu Chương cũng bước nhanh hơn, tiến về phía đứa trẻ.

Cuối cùng, hai người gặp nhau; Chu Chương vươn tay ôm lấy Tiêu Vũ… Nhưng ngay lập tức, cô suýt nữa ngã.

“Á Vũ…” cô nói, “Con cao lớn và mập hơn rồi… Chị không ôm nổi con nữa đâu.”

Tiêu Vũ ôm chặt lấy eo cô: “Vậy thì con sẽ ôm chị.”

Tất nhiên, anh cũng không thể ôm nổi cô.

Chu Chương cười ha hả.

Quan Kỳ Công, Lão Bạch cùng Xiao Man và A Le cũng chạy đến bên cạnh và cũng cười theo.

“Bệ hạ,” Quan Kỳ Công nói, “Thái phủ và các quan lại đang chờ đợi… Xin bệ hạ cùng hoàng hậu lên triều đình.”

Chu Chương có vẻ ngạc nhiên: “Chưa bắt đầu triều đình sao?”

Tiêu Vũ ngước nhìn cô ấy và nói: “Chị gái, con đã nói với Thái phụ rằng chúng ta nhất định phải đợi chị trở về để cùng nhau đi dự triều đình, và Thái phụ cũng đồng ý.”

Chu Triệu vươn tay véo nhẹ mũi cậu bé.

“Được thôi,” cô nói, “chúng ta sẽ cùng nhau đi dự triều đình.”

Rồi cô hạ đầu nhìn bộ quần áo mình đang mặc.

“Bộ trang phục triều đình thì con luôn mang theo,” A Lệ vội vàng nói, “chỉ là trước đây khi ở biên giới, con đã sử dụng nó, và do bận rộn với các cuộc chiến tranh, con chưa kịp giặt nó, nên nó hơi nhăn nheo…”

Chu Triệu cười và lắc đầu: “Không cần đâu. Hoàng hậu đã đi một quãng đường dài, và rất muốn báo cáo chi tiết về những việc quan trọng ở biên giới cho mọi người nghe. Hoàng hậu cũng là một vị tướng chỉ huy quân đội; trong quân đội không có những quy tắc phức tạp, vì vậy hoàng hậu sẽ mặc bộ này để đi dự triều đình.”

Nói xong, cô nắm tay Tiêu Vũ và nói: “Đi thôi.”

Bên trong đại sảnh, âm nhạc báo hiệu bắt đầu buổi triều đình vang lên. Các quan lại văn võ đã xếp hàng đứng đợi, và họ nhìn về phía trước, thấy bóng dáng của người phụ nữ lâu ngày không xuất hiện tại triều đình.

Cô ấy trông đầy bụi bặm, trang phục vẫn chưa được thay đổi, nhưng so với lúc cô mặc trang phục hoàng hậu bước vào đây, cô lại càng trở nên lộng lẫy hơn.

Giống như một thanh kiếm đã trải qua bao gian khổ, nhưng vẫn giữ được ánh sáng lấp lánh.

Nếu tính toán thời gian mà cô gái này đã xa rời kinh thành, thì có thể nói là không quá dài, cũng không quá ngắn… Nhưng những việc cô đã làm sau khi rời đi đều liên quan mật thiết đến triều đình, đến sự bình yên và vững chắc của đất nước Đại Hạ.

Con gái của Chu Kỳnh, không phụ lòng mong đợi của Hoàng đế tiền nhiệm – dũng cảm, thông minh, giỏi cưỡi ngựa và sử dụng vũ khí, bảo vệ Hoàng tử thừa kế, bảo vệ đất nước và nhân dân.

Lần này, không cần Đặng Dực phải công bố một cách long trọng, các quan lại đều cùng nhau cúi đầu.

“Kính chào Bệ hạ, Hoàng hậu!”

Chu Triệu cùng Tiêu Vũ nhìn xuống triều đình và mỉm cười nói: “Đừng cúi đầu, đứng dậy đi.”

Sao lại có cảm giác như đang đến phần kết thúc vậy nhỉ? Ha ha ha…