Tiết Yến Phương đã hơn nửa năm không ở kinh thành nữa.
Sau khi Chu Chao trở về kinh thành, Tiết Yến Phương cũng sớm quay lại, nhưng ngay sau đó mùa lũ hè đã đến và nhiều nơi bị thiên tai.
Tiết Yến Phương tự nguyện xin đi giám sát công việc của chính quyền trong việc sắp xếp cho người dân bị nạn, và cô đã bận rộn suốt ba bốn tháng liền. Tuy nhiên, sau khi hoàn thành công việc, cô không thể trở về vì ông ngoại của cô lâm bệnh nặng, nên cô xin phép để về Đông Dương chăm sóc ông.
Cuối năm nay, ông ngoại của Tiết Yến Phương đã qua đời.
Chu Chao vội vàng tiến đến bên Tiết Yến Phương và yêu cầu cô không cần thực hiện nghi thức chào hỏi.
“Tôi tưởng cô sẽ phải mất đến ba tháng mới trở về,” cô ấy nói, “Hoàng đế cũng rất quan tâm đến ông ngoại của cô.”
Ông ngoại của Tiết Yến Phương là người cao tuổi trong hoàng gia, ngoài việc triều đình quyết định truy tặng danh hiệu cho ông, Tiêu Vũ còn cử Quan Kỳ Công đến thăm ông trực tiếp.
Thật ra, đối với Tiêu Vũ mà nói, ông ngoại của Tiết Yến Phương, thậm chí cả ông ngoại ngoại của cô, cũng đều là những người xa lạ. Nhưng sau khi mất mẹ, Tiêu Vũ lại cảm thấy gần gũi hơn với các bậc cha mẹ của mẹ mình, có lẽ vì đó chính là nguồn gốc của mẹ anh.
Tiết Yến Phương đi cùng cô ấy và nói: “Ông ngoại tôi tuổi già rồi, sức khỏe cũng không tốt. Trước đây, chúng tôi đã giấu ông về chuyện của Thái tử và Thái tử phi, mãi đến năm ngoái chúng tôi mới một cách khéo léo thông báo cho ông biết. Quả thật, ông đã rất sốc và suýt nữa không qua khỏi. May mắn thay, A Vũ vẫn ở bên cạnh ông, điều đó đã an ủi và giúp ông kiên trì thêm một thời gian nữa. Ông đã giúp chúng tôi sắp xếp mọi việc trong gia đình và cùng gia đình đón Tết xong mới rời đi.”
Khi người đứng đầu một gia tộc qua đời, chắc chắn sẽ gây ra nhiều tranh chấp trong gia đình. Người ngoài nhìn vào thì thấy mọi người trong gia tộc đoàn kết với nhau, nhưng thực tế thì không phải vậy.
Việc ông ngoại của Tiết Yến Phương có thời gian chuẩn bị mọi việc sau khi mình qua đời đã giúp Tiết Yến Phương, người thuộc thế hệ sau, giảm bớt được rất nhiều gánh nặng.
Hai người vừa nói vừa đi, và rất nhanh sau đó họ đã đến phòng đọc sách của Hoàng đế.
“Công tử thứ ba cũng đã trở về rồi,” Quan Kỳ Công cũng rất ngạc nhiên. Không đợi hai người nói gì, ông ta lập tức quay người và nói: “Thần sẽ đi mời Hoàng đế ngay bây giờ.”
Tiết Yến Phương nói: “Không cần vội, buổi học của Hoàng đế...”
“Nữ ho
“Chú ơi!” Một giọng trẻ con vang lên.
Tiết Yến Phương gấp tay áo lại và nhìn về phía cửa, thấy Tiêu Vũ bước vào. Sau nửa năm không gặp, đứa bé đã thay đổi rất nhiều: cao hơn, khuôn mặt trưởng thành hơn, làn da trắng, đôi mắt đẹp, mặc bộ áo vàng rực rỡ. Không biết là do ảnh hưởng của hoàng gia hay vì đã trải qua nhiều chuyện, dáng vẻ non nớt của đứa trẻ gần như không còn nữa.
Tiết Yến Phương đứng dậy và thực hiện nghi thức chào hỏi: “Thần xin chào Bệ Hạ.”
Tiêu Vũ đợi anh ta chào xong, sau đó bước tới gần hơn, ánh mắt tràn ngập niềm vui và hạnh phúc: “Chú sao lại quay về đây?” Nói xong, anh ta có vẻ như nhận ra điều gì đó không ổn và tiếp tục hỏi: “Chú nghĩ chú sẽ ở nhà thêm một thời gian nữa chứ?” Rồi anh ta hỏi thêm: “Khi ông ngoại đã mất, nhà chú có buồn lắm không?”
Tiết Yến Phương mỉm cười nhìn anh ta, sau khi nghe xong mới nói: “Trước khi qua đời, ông nội đã nhắc nhở tôi phải nhanh chóng trở về kinh thành để ở bên A Vũ. Ông ấy lo lắng nhất chính là em… Ông ấy nói rằng thật đáng thương khi một đứa trẻ sinh ra trong gia đình hoàng gia.”
Ánh mắt Tiêu Vũ tối lại. Đúng vậy, nếu anh ta sinh ra trong một gia đình bình thường, anh ta sẽ không phải trải qua những điều khốc liệt như vậy…
“Không phải vậy đâu,” Chu Chao nói bên cạnh: “May mà em được sinh ra trong gia đình hoàng gia.”
Tiết Yến Phương và Tiêu Vũ nhìn về phía cô ấy.
“Nếu sinh ra trong một gia đình bình thường, mất cha mẹ, thì sẽ không có nhiều người ủng hộ và bảo vệ em như vậy đâu,” Chu Chao nói.
Tiêu Vũ đã đi đến bên cạnh Chu Chao và cười gọi cô ấy là chị gái.
“Nếu như vậy, hôm nay em sẽ không thể đi cùng chị ngắm hoa đâu,” Chu Chao tiếp tục nói: “Mỗi ngày bận rộn với việc ăn uống, không biết ngày mai sẽ ra sao, làm sao có tâm trạng đi ngắm cảnh đẹp được.”
Tiêu Vũ gật đầu: “Chị nói đúng.”
Chu Chao nắm tay anh ta và nói: “Nhưng những chuyện như thế này không chỉ là giả định… Hiện nay trên thế giới này, có rất nhiều đứa trẻ như vậy.”
Tiêu Vũ không cười nữa, mà nói một cách nghiêm túc: “Em biết… Dù em có đáng thương, nhưng vẫn còn những người đáng thương hơn em. Em muốn trở thành một vị hoàng đế tốt, để những người đáng thương trên thế giới này có thể sống tốt hơn.”
Chu Chao lắc lắc tay anh ta và nói: “Nếu Bệ Hạ làm như vậy, ông ngoại của em sẽ thực sự yên lòng dưới suối vàng.”
Tiêu Vũ nở nụ cười, sau đó nhìn Tiết Yến Phương và nói: “Chú ơi, em chắc chắn
Chu Chao cười.
Tiêu Vũ đã không còn là đứa trẻ sáu tuổi nghĩ rằng việc đeo đầy những chiếc kẹp tóc lên đầu là điều khiến mình trở nên xinh đẹp nữa; giờ đây, cậu bé đã tám tuổi rồi.
“Chú ơi, hãy giúp con chọn một bộ quần áo đi,” cậu bé nói, nhìn về phía Tiết Yến Phương. Ông chàng mặc bộ áo quan thông thường, nhưng lại hoàn toàn khác biệt so với những quan lại trong triều đình; vẻ đẹp phong lưu và thanh tú của ông không thể che giấu được. “Con muốn trông đẹp như chú vậy.”
Tiết Yến Phương cười, không hề tự ti hay nói rằng người ta không nên đánh giá người qua vẻ ngoài, mà đứng dậy và đồng ý giúp đỡ. Bà cẩn thận xem xét từng bộ quần áo, sau nhiều suy nghĩ đã chọn cho Tiêu Vũ một bộ áo màu tím đậm.
“Bộ này có hơi ngột không ạ?” Tiêu Vũ vẫn bàn luận với Tiết Yến Phương. “Buổi yến tiệc ngắm hoa do chị tổ chức sẽ có rất nhiều hoa, tất cả đều rất rực rỡ.”
“Chính vì là buổi ngắm hoa, các loại hoa đều đua nhau để tỏa sáng; vì vậy, bất cứ thứ gì mà con mặc lên người cũng chỉ là điểm nhấn phụ thôi,” Tiết Yến Phương nói. Sau đó, bà cho Tiêu Vũ mặc bộ áo tím đậm và nhìn vào gương: “Á Vũ còn nhỏ, da trắng; mặc bộ này sẽ không ngột đâu. Khi mặc vào…”
Bà đặt tay lên vai Tiêu Vũ, cùng nhìn vào gương và mỉm cười nhìn hình ảnh chàng trai trẻ tuổi và đứa bé nhỏ đứng cạnh nhau.
“Con sẽ trông đẹp như chú đấy.”
Tiêu Vũ cười, không còn do dự nữa. Các cung nữ và thị vệ giúp cậu thay đổi trang phục, sau đó cậu quay lại để Chu Chao xem: “Chị trông đẹp không ạ?”
Chu Chao ngồi bên cạnh và cười nói: “Cậu ba thật là tài ba; bộ áo này khiến Á Vũ trở nên oai phong lắm.”
Tiết Yến Phương cười, nhìn cô gái nhỏ một lát rồi bỗng nói: “Thôi, để con cũng giúp Hoàng hậu chọn một bộ quần áo nữa.”
Chu Chao ngạc nhiên, định nói gì đó, nhưng Tiêu Vũ đã vui vẻ đồng ý: “Chị Chu nhất định phải chọn bộ đẹp nhất mới được.” Nói xong, cậu bé vội vàng bổ sung thêm: “Dù sao thì chị Chu cũng đã là người đẹp nhất rồi; con chỉ muốn nói rằng khi mặc bất cứ thứ gì, chị cũng đều trông rất đẹp.”
Trẻ con thật là lớn lên nhanh; chúng đã biết cách khen ngợi người khác rồi. Chu Chao cười, không hề cảm thấy buồn lòng, đứng dậy và nói: “Được thôi.”
Các cung nữ xếp hàng thành một hàng trong cung điện; trên giá treo đầy rẫy các loại quần áo đủ màu sắc. Chu Chao nhìn mà choáng váng; bà không
