Chương 279: Trò chuyện phiếm

Khi Đặng Dực bước vào, anh ta nhìn thấy cảnh tượng này:

Chu Chao và Tiêu Vũ đang cùng nhau xem xét các bộ trang phục; đầy rẫy các cung nữ và thị vệ đang cầm trên tay đủ loại trang sức lấp lánh. Trong ánh sáng rực rỡ ấy, Tiết Yến Phương – người mặc trang phục quan lại – đang chăm chỉ lựa chọn, thậm chí còn cầm lên soi gần khuôn mặt mình…

“Lúc nãy Hồng Thạc Sĩ đến nói với tôi rằng hôm nay Hoàng thượng sẽ dứt buổi học sớm… Tôi tưởng có chuyện gì xảy ra, hóa ra là Hoàng thượng muốn gặp Tiết đại nhân,” Đặng Dực nói. “Tôi hiểu ý của Hoàng thượng, nhưng Tiết đại nhân…” Anh ta nhìn về phía Tiết Yến Phương đang đứng giữa đám trang sức ấy.

“Tiết đại nhân vừa trở về sau thời gian dài, vội vàng vào cung chỉ để cùng Hoàng thượng trang điểm lộng lẫy sao?”

“Tôi không thể hiểu được.”

Tiết Yến Phương cười nhẹ, cầm một bông hoa trang sức lên: “Thái phụ có thể hiểu rằng sau khi trải qua bi kịch sinh tử của người thân, tôi đã nhận ra rằng cuộc sống này quá mong manh, nên quyết định tận hưởng niềm vui ngay lúc này.”

Đặng Dực không thấy câu nói đó hài hước chút nào, nhưng vẫn cười đáp lại: “Nếu vậy, Tiết đại nhân nên đưa ngài đến bên Thái thái phi để báo hiệu lòng hiếu thảo của mình.”

Tiết Yến Phương cũng không cảm thấy lời nói của anh ta xúc phạm, cô cười ha hả.

Tiêu Vũ không hiểu họ đang nói gì với nhau, nhưng cũng không nghĩ rằng họ đang cười; anh chỉ thấy họ vui vẻ mà thôi. Vẻ mặt anh không hề lo lắng, thậm chí còn mang chút thờ ơ.

Anh ngồi trên chiếc ngai rồng cao vút; hầu hết thời gian, anh đều không hiểu những gì các quan lại trong triều đình đang nói, nhưng điều đó cũng không quan trọng. Bởi vì anh là Hoàng đế.

Anh không cần phải hiểu hết mọi lời nói của mọi người.

“Thái phụ, ngài hiểu lầm Tiết đại nhân rồi,” Chu Chao cười nói. “Không phải vì Tiết đại nhân đến mà Hoàng thượng mới dứt buổi học đâu.”

Cô vòng tay qua vai Tiêu Vũ.

“Chính bản thân bệ hạ muốn mời Hoàng thượng cùng đi ngắm hoa, và cũng chính bệ hạ đã nhờ Tiết đại nhân giúp đỡ trong việc lựa chọn trang phục và phụ kiện.”

Đặng Dực nói: “Dù bệ hạ không cần phải học, nhưng bệ hạ cũng biết rằng sự thành công đến từ sự chăm chỉ, còn sự lười biếng sẽ dẫn đến thất bại mà.”

Chu Chao cười: “Thái phụ, chỉ một lần thôi mà, không sao đâu.”

“Bệ hạ ạ, mùa thu thì cho ngài ngắm trăng, mùa đông thì xem đèn lồng… Hai tháng trước còn đi săn nữa… Đó không phải chỉ một lần đâu,” Đặng Dực nhăn

Tiêu Vũ rốt cuộc vẫn chỉ là một đứa trẻ; khi đối mặt với Thái phó, cậu ta cảm thấy hơi lo lắng. Thái phó không giống những quan lại khác – người ta luôn kính sợ Hoàng đế, nhưng Thái phó đã từng nói rằng mình được Cựu hoàng bổ nhiệm để hỗ trợ Hoàng đế mới.

Nghĩa là, Hoàng đế này không thể làm gì được ông ấy sao? Ý nghĩ này thoáng qua trong đầu Tiêu Vũ, dù cậu ta chưa bao giờ nghĩ đến việc làm tổn thương ai cả.

Ngoài sự lo lắng, cậu ta cũng không muốn Chu Châu bị trách móc. Việc thay đổi thầy giáo cũng không quan trọng lắm đối với cậu ta; dù ai dạy cậu ta đi nữa cũng vậy thôi. Miễn là Thái phó hài lòng là được… Nhưng nghe nói, Thái phó có thể bãi miễn Hoàng hậu.

“Thái phó, thực ra là… con…” Cậu ta muốn xin lỗi.

Nhưng chưa kịp nói hết, Chu Châu đã ôm lấy cậu ta vào lòng.

“Thái phó ơi,” Chu Châu nói, “Một năm trôi qua mà chúng ta chỉ chơi với nhau bốn năm lần thôi… Quá ít rồi! Bệ hạ vẫn còn là một đứa trẻ mà.”

Đặng Dực nói: “Hoàng đế không phải là đứa trẻ.”

“Nhưng Hoàng đế cũng là một đứa trẻ mà,” Chu Châu kiên quyết không nhượng bộ, “Con người chỉ có thể sống như một đứa trẻ một lần trong đời thôi… Nếu bây giờ không tận hưởng niềm vui này, sau này làm sao mà chịu đựng được?”

Đặng Dục cau mày: “Lý lẽ của em thật là kỳ quặc.”

Tiết Yến Phương nhìn họ tranh luận mà mỉm cười, không nói gì cả.

Tiêu Vũ tựa vào lòng Chu Châu, lắng nghe hai người tranh luận; thấy Thái phó cau mày, cậu ta cũng không còn lo lắng nữa, thậm chí còn bất ngờ bật cười.

Khi cậu ta cười, Chu Châu càng cười thêm.

“Thái phó ơi…” Chu Châu nói, “Bây giờ hãy để bệ hạ chơi thoải mái đi… Khi lớn lên rồi, bệ hạ sẽ chẳng còn hứng thú với việc chơi nữa đâu. Lúc đó, bệ hạ sẽ trở thành một vị Hoàng đế chăm chỉ và tận tâm công việc… Thái phó yên tâm đi.”

Đặng Dục không tranh luận với nàng, chỉ nói: “Nếu Nương nương yên tâm thì tốt rồi.”

Chu Châu đẩy Tiêu Vũ: “Thái phó đã đồng ý rồi… Bệ hạ mau nói với Thái phó đi.”

Tiêu Vũ đứng thẳng dậy và nói với Đặng Dực: “Thái phó ơi, sau khi tham gia buổi ngắm hoa, con sẽ viết một bài phú và chuẩn bị mười tờ giấy để gửi cho các thầy giáo.”

“Đó chính là cách kết hợp giáo dục với giải trí phải không?” Chu Châu nói bên cạnh, “Thái phó ơi, hôm nay đừng ở trong cung mãi nữa… Hãy cùng bệ hạ và con đi dự buổi tiệc ngắm hoa đi.”

Đặng Dục đáp: “Cả

Tiết Yến Phương bật cười, cúi chào Chu Chao và cảm ơn cô vì lời đùa của mình.

Chu Chao và Tiêu Vũ đi tham dự buổi yến tiệc ngắm hoa tại vườn hoàng gia, trong khi Đặng Dực và Tiết Yến Phương cùng nhau đi về phía triều đình.

Hơn nửa năm không gặp nhau, hai người có vẻ hơi xa lạ với nhau.

“Thưa tiểu thư Tiết, xin chia buồn cùng ngài,” Đặng Dực là người đầu tiên lên tiếng.

Tiết Yến Phương cảm ơn anh, rồi nói: “Thái phụ đã vất vả quá.”

Đặng Dực cười, nhìn Tiết Yến Phương và nói: “Dù không ở triều đình, thưa tiểu thư Tiết cũng đã vất vả không ít. Ngay cả việc gia đình gặp khó khăn, thưa tiểu thư vẫn không quên lo cho vụ án lúa gạo ở Hà Châu. Nếu không có sự giúp đỡ của thưa tiểu thư, gia đình thương nhân Trịnh sẽ không nhanh chóng giao nộp các sổ sách kế toán, và những kẻ tham nhũng trong các cơ quan chính quyền ở Hà Châu cũng sẽ không dễ dàng bị phanh phui.”

Vụ án lúa gạo là một vụ án được phanh phui sau trận lũ lụt năm ngoái. Lúa gạo cứu trợ ở Hà Châu bị thay thế bằng lúa gạo mốc, khiến hàng trăm người không chết vì lũ lụt, nhưng lại tử vong vì bệnh tật do lúa gạo mốc gây ra hoặc vì đói khát.

Tuy nhiên, việc điều tra vụ án này không hề dễ dàng. Chính quyền địa phương cho rằng lúa gạo bị mốc là do ẩm ướt sau lũ lụt, và họ đã thông đồng với nhau để che giấu bằng chứng. Cho đến khi gia đình thương nhân lớn Trịnh ở Hà Châu quyết định công bố các hồ sơ bí mật liên quan đến giao dịch với chính quyền, mọi chuyện mới được làm sáng tỏ.

Lý do gia đình Trịnh sẵn lòng công bố bằng chứng chính là do sự thuyết phục của Họ Tiết.

Người dân không biết về chuyện này, nhưng triều đình thì biết rõ. Khi Tiết Yến Phương vội vàng vào Hà Châu dưới danh tính giả mạo, Đặng Dực là người đầu tiên biết được điều này.

Mặc dù không biết Tiết Yến Phương đã nói gì với ông Trịnh, nhưng sau khi cô rời đi, ông Trịnh đã lấy ra các sổ sách bí mật từ dinh thự tổ tiên của mình, rồi tự sát ngay trước mặt sứ giả của triều đình, cầm theo những sổ sách đó.

Tiết Yến Phương không phủ nhận điều này, nhưng cũng không nói thêm gì, chỉ thở dài và nói: “Ông Trịnh và cha tôi từng là bạn thân. Cha tôi đã nói những lời chân thành với ông ấy khi sắp qua đời, và có lẽ ông ấy cũng đã nhận ra sai lầm của mình.”

Những lời chân thành? Có lẽ đằng sau đó là những thỏa thuận khác, Đặng Dực cười lạnh.

Tiết Yến Phương không nói thêm gì với Đặng Dực nữa. Lúc này, họ đã đến triều đình, và có rất nhiều quan chức đang chờ đợi họ. Nhìn thấy Tiết Yến Phương, tất c

“Hơn nữa, việc ông cụ Tiết qua đời vào đúng lúc này thật là may mắn,” một quan chức nói nhẹ. “Tôi thấy ông Tiết ở nhà chăm sóc người ốm không hề mệt mỏi; điều khiến ông ấy mệt thực sự là việc phải tiếp đón những người đến chia buồn trong suốt vài tháng liền.”

Họ Tiết sống ẩn dật tại kinh thành, cho đến nay vẫn chưa có bậc trưởng lão nào trong gia tộc đến đây. Nhưng với tư cách là nhà của tổ tiên ngoại hoàng đế, họ vẫn có thể tự do sinh hoạt tại Đông Dương mà không bị ai để ý. Vì xa xôi, họ ít gặp rủi ro hơn.

“Việc ông ấy không có mặt tại triều đình không ảnh hưởng đến địa vị của mình; ngược lại, ở ngoài đó, ông ấy còn có cơ hội thu hút được khá nhiều người ủng hộ,” một người khác nói.

“Đúng vậy,” vị quan chức đầu tiên nói tiếp, “Người giáo huấn hoàng đế nên giữ Tiết Yến Phương lại và hỏi ông ta xem số lượng lương thực hàng vạn thạch mà gia tộc Trịnh ở Hà Châu đã biến mất đi đâu?”

Đặng Dực cười và nói: “Hỏi à? Nếu ông Tiết không muốn nói, thì trên đời này ai có thể ép ông ta phải nói ra chứ?”