Chương 323: Tin vui

Trên các con phố của kinh thành, một đội lính truyền tin đang phi nhanh, phía sau họ cắm đầy những lá cờ lụa rực rỡ, in đậm dòng chữ báo tin chiến thắng.

“Chiến thắng lớn ——” Các lính truyền tin hô vang, “Biên Quân đã bắt sống Vua Tây Lương —— Vua Tây Lương đã bị bắt!”

Họ chạy nhanh hơn cả Long y vệ, nhưng người dân trên đường không hề hoảng sợ hay tránh xa, mà ngược lại đổ xô tới, không thể tin được.

Lại có một chiến thắng lớn nữa sao?

Cách đây không lâu, các lính truyền tin đã mang đến tin tức bi thảm: quân Tây Lương đã xâm nhập qua biên giới và chiếm giữ một thành phố ở Yunzhong.

Kinh thành rơi vào hỗn loạn; người ta vội vàng gia cố cửa sổ, chuẩn bị di tản về phía nam, như thể quân Tây Lương chỉ còn cách chiếm giữ thêm nhiều thành phố nữa là thôi.

Văn phòng quản lý quân đội 5 thành phố buộc phải can thiệp để ổn định tình hình và duy trì trật tự, nhưng chưa kịp ổn định thì Thái phủ Đặng Dực đã bị Hoàng hậu điều tra nhà cửa… Dù chưa thực sự tiến hành việc này, nhưng Thái phủ đã bị Long y vệ áp giữ và đưa trở về kinh thành, cửa nhà ông ta cũng bị Long y vệ canh gác; việc kiểm kê tài sản chỉ là vấn đề thời gian thôi.

Hoàng hậu và Thái phủ lại xung đột với nhau!

Tin tức trên đường càng trở nên hỗn loạn; có người nói rằng Thái phủ trách móc Hoàng hậu vì đã dung túng cho Biên Quân, khiến quân Tây Lương chiếm giữ được một thành phố; có người lại cho rằng Hoàng hậu cáo buộc Thái phủ can thiệp vào công việc của Biên Quân, dẫn đến những sai sót; thậm chí còn có người suy đoán rằng Thái phủ có liên minh với quân Tây Lương, vì họ đã gửi cho ông ta những món quà lớn.

Giả thuyết này có vẻ hơi vô lý, nhưng cũng có vẻ có cơ sở.

Thái phủ thực sự rất thích nhận quà; nếu quân Tây Lương gửi quà, ông ta cũng hoàn toàn có thể nhận.

Trong chốc lát, mọi người đều đi tìm hiểu thông tin, tụ tập bên ngoài dinh thự của Thái phủ để xem xét tình hình, đến nỗi không còn thời gian để nghĩ đến việc di tản nữa.

Làm sao lại có tin tức về một chiến thắng lớn nữa, và thậm chí là việc bắt giữ được Vua Tây Lương!

“Tôi hiểu rồi, đây chắc chắn là một chiến thuật!”

“Đúng vậy, có lẽ Biên Quân đã bắt đầu cuộc tấn công tổng lực vào Tây Lương. Khi tiến hành tấn công tổng lực, ai cũng sẽ có tinh thần quyết tâm đến cùng, và không tránh khỏi những sai sót; đó chính là lý do khiến quân Tây Lương có cơ hội chiếm giữ một thành phố… Nhưng ——”

“Nhưng dù sao thì Biên Quân cũng đã đánh bại được Vua Tây Lương và bắt giữ được ông ta.”

“Thật tuyệt vời

Thiên phúc ủng hộ Đại Hạ!

  Hoàng đế và hoàng hậu vĩ đại muôn năm!

Tiếng hô vang dội khắp các con phố lớn nhỏ, từ người lớn đến trẻ nhỏ, có người còn nổ pháo hoa.

Chuột Nhỏ ngồi trên bức tường của Vườn Chu, nhìn thấy mấy đứa trẻ chạy qua với tiếng reo “Hoàng đế và hoàng hậu vĩ đại”, liền hỏi bà lão đang vá gót giày ở góc tường: “Bà Nấm Chuột ơi, bà làm nhanh thật đấy… Chưa kịp nghe cô A Đường ra lệnh đâu, hay là chính cô A Mạn đã chỉ thị vậy?”

Bà lão cười khẽ, tiếp tục vá gót giày và nói: “Không phải chúng tôi đâu… Lần này chúng tôi không can thiệp vào việc đó.”

Chuột Nhỏ reo lên: “Vậy là mọi người đã bắt đầu ca ngợi cô A Triệu rồi à? Tôi cũng muốn đi tham gia nữa!” Nói xong, nó nhảy xuống từ bức tường và chạy theo đám trẻ kia.

Bà Nấm Chuột mỉm cười, tiếp tục công việc của mình, nhưng vẫn để ý quan sát mọi hành động xung quanh.

Trong cung thành, một chuỗi hoạt động bận rộn lại bắt đầu… Chu A Triệu vội vàng triệu tập các quan lại; vì Thái Phụ không có mặt, Tiết Yến Phương không còn tránh né nữa, mà tham gia và dẫn đầu cuộc họp triều đình.

Các tin tức từ Biên Quân vẫn liên tục được gửi về… Đêm nay chắc chắn sẽ là một đêm không ngủ yên trong cung thành.

Khi bóng đêm buông xuống, Tiết Yến Phương bước ra khỏi cung điện, theo sau là một viên quan nhỏ. Cô mỉm cười chào hỏi những quan lại đi qua, rồi dừng lại bên ngoài cổng thành. Người hầu già Tài Bá đang chờ đợi bên ngoài; khi thấy cô ra, anh ta vội vàng đưa cho cô chiếc hộp đựng đồ ăn.

“Đây là bữa tối cho công tử và công tước thứ bảy,” Tài Bá nói, “cùng với thuốc súp mà công tước thứ bảy cần uống.”

Tiết Yến Phương gật đầu, viên quan nhỏ đứng phía sau lấy chiếc hộp đó và lùi lại vài bước.

Tiết Yến Phương đứng đó, nhìn ngắm bóng đêm… Rồi bỗng nhiên nghe thấy tiếng pháo hoa.

Thông thường, tiếng pháo hoa chỉ xuất hiện vào mùa đông… Còn bây giờ, mới là cuối hè đầu thu mà thôi.

Tài Bá giải thích: “Người ta đã nổ pháo hoa suốt cả ngày để chúc mừng chiến thắng lớn của Biên Quân, và để tôn vinh hoàng hậu cùng hoàng đế.”

Tiết Yến Phương nhìn bóng đêm và mỉm cười: “Thật tuyệt vời… Đối với một vị hoàng đế, đây chính là khoảnh khắc hạnh phúc nhất.”

Tài Bá lẩm bẩm, rồi hỏi: “Công tử có định đi biên giới không? Khi đã bắt được Vua Tây Liêu, chắc chắn cần có quan thanh tra đến đó…”

Tiết Yến Phương trả lời một cách nhàm chán: “Bắt được hắn rồi thì còn ý nghĩa

Tiết Yến Phương gật đầu nói: “Quả thực chúng ta đã sơ suất.”

  Biết rằng Tiết Yến rất mạnh mẽ, nhưng không ngờ anh ấy có thể tiến vào trại của Vua Tây Lương và bắt sống được ông ta.

  Vua Tây Lương vừa hung dữ vừa nhát gan, xung quanh ông ta luôn là những binh sĩ mạnh mẽ nhất.

  “Cháu trai thứ chín của chúng ta thực sự khiến mọi người phải ngưỡng mộ,” Tiết Yến Phương thốt lên.

  “Không biết giờ anh ấy có còn sống không, hay chỉ còn nửa sống nửa chết…” Cái Bác lạnh lùng nói.

  Để đạt được thành tích như vậy, chắc chắn phải trả giá rất đắt.

  Tiết Yến Phương nói một cách nghiêm túc: “Ngay cả nếu anh ấy đã chết, thì cũng rất xuất sắc.” Bà không bao giờ keo kiệt trong việc khen ngợi người khác; sự mạnh mẽ thì đơn giản là sự mạnh mẽ. Rồi bà đẩy Cái Bác một cái, cười nói: “Việc cháu trai thứ chín của chúng ta trở nên mạnh mẽ như vậy là điều tốt lành, hãy vui lên đi.”

  Cái Bác cười lạnh: “Nhưng những điều ‘tốt lành’ này lúc nào cũng gây rắc rối.”

  “Cũng không phải là quá gây rắc rối đâu; những việc chúng ta cần làm vẫn có thể tiếp tục được,” Tiết Yến Phương nói, rồi nhìn sang phía khác và nói: “Hãy đưa Quan Thái Phụ ra khỏi kinh thành đi; bây giờ là lúc thích hợp để ông ta tự tử vì tội lỗi.”

  Phía bên kia, Đỗ Thất dường như đã biến mất trong bóng đêm, rồi thực sự biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

  Tiết Yến Phương nhìn lại bóng đêm, rồi nghĩ đến điều gì đó và nhìn Cái Bác: “Dì Bảy đã chuẩn bị bao nhiêu món ăn vặt?”

  Cái Bác ngập ngừng một chút: “Tất nhiên là hai phần rồi.”

  Tiết Yến Phương gật đầu và nói: “Không sao đâu, chúng ta về thôi.” Nói xong, bà quay người đi về phía trong hoàng thành.

  Cái Bác cảm thấy rất bối rối… Nhưng thôi, dù sao thì cháu trai mình cũng luôn làm người ta bối rối mà.

  Tiết Yến Phương trở về phòng làm việc, gọi một viên chức khác đến và yêu cầu anh ta mang một phần ăn vặt và thuốc súp đến cho Tiết Thất gia.

  Hôm nay, Tiết Thất gia cũng đang ở trong hoàng thành, đang tham gia cuộc thảo luận với các quan chức cùng cấp. Viên chức mang đồ đi ngay.

  Tiết Yến Phương không ăn phần ăn vặt dành cho mình, mà đậy kín hộp thức ăn và nói với viên chức vừa rồi: “Hãy đem đến cho Hoàng Hậu.”

  Viên chức có vẻ ngạc nhiên: “Thường thì Hoàng Hậu mới là người mang ăn

Ngay cả đám tôi tớ cũng không biết đã trốn đi đâu mất rồi.

  “Biết ngay là những kẻ từ bên ngoài đến thì chẳng giúp ích được gì.” Người tôi tớ than vãn lớn tiếng, “Chưa kịp kiểm tra nhà cửa, mọi người đã bắt đầu lơ là công việc rồi.”

  Nói xong, anh ta bước vào phòng đọc sách của Đặng Dực. Bên trong vẫn sáng đèn, chiếu rõ bóng dáng Đặng Dực đang ngồi yên.

  “Thứ hai gia.” Người tôi tớ gõ cửa và nói, “Bà lão bảo tôi mang đồ ăn khuya đến cho ngài.”

  Đặng Dực trả lời từ bên trong: “Để ngoài đó đi.”

  Đây là cảnh quen thuộc đối với người tôi tớ này… Nhưng có lẽ đã lâu lắm rồi họ không gặp lại nhau; kể từ khi Đặng Dực trở thành Thái phụ, ông ấy không còn cơ hội mang đồ ăn khuya cho ông nữa, và có rất nhiều người khác muốn làm việc đó.

  Người tôi tớ đặt hộp đồ ăn xuống và nhắc nhở: “Đừng đọc sách quá muộn, kẻo hại mắt đấy; bà lão biết thì sẽ mắng ngài đấy.”

  Đặng Dục chỉ gật đầu từ bên trong.

  Người tôi tớ quay người để đi, nhưng rồi dừng lại và hỏi: “Thứ hai gia, tôi đã chuẩn bị hành lí xong rồi; dù là chúng ta rời khỏi nơi này hay phải vào tù, tất cả đều sẵn sàng để sử dụng.”

  Đặng Dục có vẻ bất đắc dĩ, im lặng một lát mới trả lời: “Đi ngủ đi.” Rồi ông lại nhắc nhở thêm: “Hãy chăm sóc bà lão cẩn thận, đừng để bà ấy ngã khi đứng dậy vào ban đêm.”

  Người tôi tớ có vẻ không hài lòng: “Không cần ngài dặn dò đâu; tôi tự biết mà. Những cô hầu gái kia chỉ là vẻ bề ngoài thôi; họ chẳng hề quan tâm đến bà lão chút nào cả. Luôn là tôi chăm sóc bà ấy mà.”

  Nói xong, anh ta bước ra ngoài.

  Bên ngoài trở lại yên tĩnh; bóng đêm càng lúc càng đậm đặc. Gió đêm thỉnh thoảng lay động các cành cây, tạo nên những bóng đổ lung tung trên cửa sổ và mặt đất.

  “Cậu muốn tôi nhìn thấy cái gì?” Đặng Dực hỏi.

  Anh ta không đang tự nói với mình; bên trong phòng cũng không chỉ có mình anh ta. Trong bóng tối của kệ sách phía sau, có một người đang đứng đó.

  Nghe thấy câu hỏi của anh ta, người đó bước tới gần hơn và đột nhiên đặt tay lên miệng và mũi Đặng Dực.

  Đặng Dực cảm thấy một cảm giác đau rát chói lọi ở miệng và mũi; không biết người đó đã phết thứ gì lên tay mình. Anh ta nhẹ nhàng nghiêng đầu, dùng ánh sáng từ chiếc bàn để nhìn người đứng phía sau mình.