Chương 332: Đêm thu

Khi phát hiện ra rằng cả ấn ngọc và biểu tượng hổ đều đã mất, Chu Chao lập tức ban hành các sắc lệnh của hoàng hậu đến khắp nơi, đồng thời yêu cầu Cục Bảo vệ Hoàng gia điều tra các trạm kiểm soát thông tin.

Quả nhiên, Hoàng tử Thái tử của Vương quốc Trung Sơn cũng biến mất không dấu vết.

Tiếp theo, họ phát hiện ra rằng quân đội kinh thành đã bị điều động.

Không chỉ quân đội kinh thành, mà nhiều tỉnh và huyện khác cũng bị kiểm soát, và việc này được thực hiện thông qua những lệnh bí mật, khiến việc truy tìm trở nên vô cùng khó khăn.

Ấn ngọc và biểu tượng hổ thực sự quá quan trọng.

Các sắc lệnh của hoàng hậu chỉ có thể thành công một nửa do uy tín cá nhân của Chu Chao; nửa còn lại thì thất bại.

Tuy nhiên, vào khoảng thời gian đó, Tiết Yến Phương đã rời khỏi kinh thành và hướng về huyện Trung Sơn. Trên đường đi, cô thấy các quan chức, tướng lĩnh và các gia tộc lớn đều đã chuẩn bị sẵn sàng.

Chính nhờ vậy, sau khi Tiêu Tuấn phát động cuộc nổi loạn tại Gao, họ đã kịp thời chặn đứng ông ta ở phía bắc sông Hoàng Hà.

“Mời vào.” Chu Chao nói, đứng dậy để đón Tiết Yến Phương.

Tiết Yến Phương bước vào trong, áo quần của cô bị bụi bặm bám đầy, nhưng điều đó không hề làm giảm sút phong thái của cô.

“Chú đã vất vả rồi.” Tiêu Vũ nói một cách vui vẻ.

Tiết Yến Phương cười và chào: “Xin chào Ngài Vua và Hoàng hậu.”

Chu Chao bảo cô ngồi xuống, rồi sai các cung nữ dẫn Tiết Yến Phương đi tắm rửa và thay đồ. Tiết Yến Phương cảm ơn mà không từ chối, và khi cô trở ra sau khi đã tắm xong và mặc quần áo mới, bàn ăn đã được bày đầy đủ món ăn ngon lành.

“Trong cung có những đầu bếp giỏi nấu theo khẩu vị Đông Dương,” Chu Chao nói, ôm lấy Tiêu Vũ, “Vị giác của A Vũ giống hệt mẹ cậu ấy.”

Chu Chao không bao giờ e ngại nói về cố Thái tử phi; quên đi không phải là cách để đối mặt với nỗi buồn và sợ hãi, mà là phải đối mặt trực tiếp với chúng.

Tiêu Vũ nhiệt tình nói: “Chú hãy thử xem có ngon không?”

Tiết Yến Phương ngồi xuống theo lời mời, nhưng không vội vàng cầm đũa thìa, mà cười nói: “Thần xin phép nói một câu không theo quy tắc.”

Chu Chao cười và nói: “Được thôi, ngươi không có tội.”

Tiết Yến Phương thở dài nhẹ, tựa vào ghế phía sau: “Trở về nhà thật tuyệt vời.”

Chu Chao cười ha hả, nhưng rồi lại dừng lại một chút, nhớ lại rằng trước đây Đặng Dực gần như sống luôn ở tòa nhà trước cung điện hoàng gia, và mọi người thường đùa rằng ông ta coi cung điện như nhà mình, còn dinh thự của Thái phó

Tiết Yến Phương cũng mỉm cười nhận lấy đĩa thức ăn nhỏ và nói: “Được rồi, được rồi.”

Anh ấy ăn thức ăn, dùng thìa bạc uống canh; Chu Chao và Tiêu Vũ cũng lần lượt ăn uống. Các cung nữ đi vào ra khỏi phòng, thắp sáng đèn lửa; không gian trong phòng trong lành vào buổi tối thu, bóng người các người ôm lấy nhau.

Thật tuyệt vời biết bao.

Tiết Yến Phương nhẹ nhàng lau mép miệng bằng khăn; mặc dù Đặng Dực chưa chết, nhưng việc anh ta cùng Tiêu Tuấn nổi loạn đã khiến anh ta coi như đã chết trước mắt Chu Chao, không còn tồn tại nữa.

Người này thực sự không nên xuất hiện.

“Phía bắc Sông Hoàng Hà có ba quận, hai mươi tám thành phố đã quy phục Tiêu Tuấn; quân đội do Vua Trung Sơn nuôi dưỡng riêng, cộng thêm những người bị lừa bởi ấn ngọc và ấn hổ, tổng cộng có đến hai trăm bảy mươi nghìn người.”

Nghe lời Tiết Yến Phương, Tiêu Vũ không khỏi liếc nhìn Chu Chao; trên triều đình, các quan lại đã nói rất nhiều, nhưng số lượng quân đội của Tiêu Tuấn vẫn chưa được xác định rõ ràng. Bây giờ nghe con số này… Không ngờ sau khi mất đi một trăm nghìn binh sĩ, Vua Trung Sơn vẫn có thể tập hợp được nhiều quân đội đến thế.

Chu Chao tỏ vẻ bình tĩnh; kiếp trước, quân đội của Tiêu Tuấn còn nhiều hơn thế nữa… Tất nhiên, đó là bởi vì ông ta là một hoàng đế hợp pháp. Nhưng quân đội của gia tộc Tiết, những kẻ nổi loạn một cách bất hợp pháp, ban đầu cũng gần như có số lượng tương đương.

Cô nhìn Tiết Yến Phương một cái.

Vậy nên, kiếp này, hai người đã đổi vai trò với nhau sao?

Cô không khỏi bật cười.

Nhìn thấy cô cười, Tiết Yến Phương cũng mỉm cười và nói: “Không cần lo lắng; ban đầu, tất cả mọi người đều tỏ ra hùng hồn và oai phong. Thêm vào đó, vì có ấn ngọc và ấn hổ bị Đặng Dực đánh cắp, nhiều người đã bị lừa dối. Nhưng theo thời gian và với sự phản công của quân đội triều đình, họ sẽ nhận ra sự thật.”

Chu Chao nói: “Tôi không lo lắng; có bà Tiết ở đây mà.” Nói xong, cô cười nhẹ.

Mặc dù Tiết Yến Phương cảm thấy nụ cười của cô có chút kỳ lạ, nhưng cô chắc chắn rằng những lời đó xuất phát từ tấm lòng chân thành của cô.

“Tuy nhiên…” Chu Chao tiếp tục nói, “Tôi muốn tự mình đối đầu với Tiêu Tuấn.”

Tiêu Vũ nắm chiếc thìa và có vẻ ngạc nhiên; Tiết Yến Phương dừng lại một chút, rồi lập tức nói: “Hoàng hậu thật dũng cảm.”

Chu Chao cười và lắc đầu: “Không, ngoài sự dũng cảm ra, lần này t

Chu Chao nhìn thấy điều đó nhưng không nói lời an ủi, mà gọi Quan Kỳ Công: “Hãy mang bản tuyên ngôn mà Hoàng thượng đã soạn ra cho công tử thứ ba xem ngay.”

Quan Kỳ Công vâng lời và mang đến.

Tiết Yến Phương cười nhận lấy, đọc một cách chăm chỉ, từng dòng từng chữ đều khiến khuôn mặt cô trở nên nghiêm túc hơn. Sau khi đọc xong, cô nhìn Tiêu Vũ và nói: “Dù Hoàng thượng còn trẻ và lời văn có phần non nớt, nhưng tinh thần trong đó sắc bén như kiếm.”

Chu Chao cười và nói: “Đúng không? Viết rất hay đấy, nhất là những câu đầu tiên. Ta đã hai lần bị Vua Trung Sơn âm mưu ám sát, và hai lần đó ông ta đều thất bại. Lần này cũng vậy… Và câu này nữa…” Cô nghiêng người lại, chỉ vào một đoạn trên giấy.

“Lúc đó, Hoàng thái tổ đã nói với ta rằng việc kế vị ngai vàng là con đường đầy nguy hiểm và gian khổ, nhưng ta vẫn không hề sợ hãi. Từ lúc đó, ta đã biết mình sẽ đối mặt với ngày hôm nay, và ta đã sẵn sàng từ trước. Ta muốn để Hoàng thái tổ, cha mẹ ta, và toàn thể nhân dân Đại Hạ thấy rằng ta—không hề sợ hãi hay xấu hổ—là một vị hoàng đế xứng đáng của Đại Hạ.”

Chu Chao đọc lại một lần nữa, rồi bổ sung thêm một câu nữa:

“Những điều này đều do A Vũ tự mình viết đấy.”

Nhìn thấy Chu Chao nói hăng hái không ngừng, Tiêu Vũ cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Tiết Yến Phương đặt tay lên vai Tiêu Vũ và nói: “Hoàng đế tiền nhiệm, cha mẹ em đều rất tự hào về em. A Vũ ạ, em sẽ trở thành vị hoàng đế vĩ đại nhất nhưng cũng gian khổ nhất của Đại Hạ.”

“Vì vậy,” Chu Chao nói, nhìn Tiêu Vũ, “ta sẽ dùng thanh kiếm mạnh mẽ này của A Vũ để chiến đấu. Cuộc chiến này không phải vì A Vũ… Nói một cách ích kỷ hơn, là vì chính ta. Ta muốn rửa sạch danh dự của mình!”

Tiêu Vũ mỉm cười và nói: “Chị gái, em sẵn lòng cùng chị chiến đấu, giúp chị rửa sạch oan ức.”

Khi Tiết Yến Phương trở về nhà, đêm đã khuya. Ngài Xie Thất gia đang chờ cô.

“Hoàng hậu sẽ tự mình xuất quân ư?” Nghe lời Tiết Yến Phương, Ngài Xie Thất gia cau mày và không hài lòng: “Cô ấy thật sự nghiện chiến tranh rồi.”

Tiết Yến Phương nói: “Vì vậy, chúng ta phải nỗ lực hết sức, chuẩn bị binh mã và mối quan hệ, để Hoàng hậu có thể thực hiện một cuộc chiến dập tắt loạn lạc một cách xuất sắc, và để cô Chúa A Chao có thể giành lại danh dự của mình.”

Ngài Xie Thất gia phàn nàn: “Chúng ta lại phải may vá y phục cho cô Chúa A Chao, để cô ấy được toàn thắng và nổi bật.”

Tiết Yến Phương ngồi xuống, nhìn những quân cờ còn dang dở trên bàn.

“Chú