Khi tiến hành cuộc khởi nghĩa, Tiêu Tuấn không tuyên bố mình lên ngôi hoàng đế.
Vào thời điểm bắt đầu cuộc chiến, một số người đề xuất công nhận Tiêu Tuấn làm hoàng đế, trong khi những người khác cho rằng trước hết cần phải giết chết kẻ phản bội và gian ác là Tiết Yến Phương và Chu Chao, để an ủi linh hồn của vị hoàng đế quá cố trên trời, sau đó mới lên ngôi.
Tiêu Tuấn đã chấp nhận giải pháp thỏa hiệp: bãi bỏ niên hiệu hiện tại của triều đình Đại Hạ, tiếp tục sử dụng niên hiệu Vĩnh Ninh, như một cách thể hiện việc ông không công nhận tình hình hiện tại. Với tư cách là Hoàng tử Thái tử xứ Trung Sơn, ông sẽ tiến hành trừng phạt những kẻ phản bội và gian ác; chỉ sau khi loại bỏ những kẻ xấu xa và thiết lập lại trật tự, ông mới lên ngôi theo di nguyện của vị hoàng đế quá cố.
Do đó, Đặng Dực vẫn tiếp tục giữ vai trò là Quốc thúc giám quốc, người được giao nhiệm vụ thực hiện di nguyện của hoàng đế.
Ban đầu, Tiêu Tuấn cũng nghĩ rằng cách này khá tốt – để Đặng Dực đứng ra đối mặt với mọi tai tiếng xấu. Tuy nhiên, ngoài việc chinh phục các thành phố và đất đai, Đặng Dực cũng rất hung hăng đối với các gia tộc quan lại và người dân trong các vùng đó. Việc tặng quà hay nhận quà cũng không thành vấn đề, bởi mọi người đều biết Đặng Dực có thói quen này, và việc tặng quà cũng giúp mọi người cảm thấy yên tâm hơn.
Tuy nhiên, việc nhận quà cũng không thể ngăn cản Đặng Dực hành động một cách quá mức. Một gia tộc trong thành phố bị Đặng Dực truy cứu trách nhiệm vì hành vi đẩy giá lương thực lên cao; gia tộc đó tự nhiên không chịu tuân theo lệnh, đã huy động người thân, hàng xóm và lính canh để chống lại các quan viên. Khi biết tin này, Đặng Dực ngay lập tức sử dụng ấn triện hoàng gia để điều động quân đội bao vây gia tộc đó và chém đầu mười người ngay tại chỗ, khiến cả thành phố phải sững sờ.
Lúc đó, Tiêu Tuấn đang trực tiếp chỉ huy quân đội ở nơi khác; khi nhận được tin tức trở về, mọi chuyện đã quá muộn.
Nghe những lời của Đặng Dực, Tiêu Tuấn cảm thấy không hài lòng, nhưng nhanh chóng che giấu cảm xúc đó.
“Tôi không phải đang chỉ trích Quốc thúc làm sai,” ông nói, “Tôi biết gia tộc Lâm đã làm quá đáng – họ buôn bán lương thực, chiếm đất đai và nuôi nô lệ… Nhưng…”
Ông thở dài nhẹ, nhìn vào bản đồ treo bên cạnh, nơi có những lá cờ đánh dấu các khu vực.
“Bây giờ là thời kỳ chiến tranh; những gia tộc này nắm giữ quyền lực ở từng vùng, có sức mạnh lớn, và họ chính là những người giúp chúng
Nghe thấy hai chữ “hoàng hậu”, Tiêu Tuấn cũng không khỏi bật cười. Chǔ Triệu ạ… Cô ta nuôi dưỡng những vệ sĩ riêng trong triều đình, do thám và giám sát các quan lại, thường xuyên tịch thu gia sản và truy tố họ. Cô gái này đã từ người thô lỗ, hung hãn trở thành kẻ tàn nhẫn.
“Gần đây, hoàng hậu liên tục thất bại,” anh nói, lại nhìn vào bản đồ rồi mỉm cười, “Cậu nghĩ sao? Tôi có nên viết thư cho cô ấy, mời cô ấy trở thành hoàng hậu của mình không? Cô ấy muốn gì nếu không phải là trở thành hoàng hậu chứ? Chiến đấu vì đứa bé kia cũng chỉ để trở thành hoàng hậu; đến bên cạnh tôi, cô ấy vẫn có thể trở thành hoàng hậu.”
Nhưng cô ấy không hề muốn trở thành hoàng hậu, càng không phải vì đứa bé kia mà chiến đấu… Đặng Dực muốn nói ra điều đó, nhưng rồi lại nuốt lời lại. Chǔ Triệu có liên quan gì đến anh chứ?
“Mặc dù quân đội triều đình liên tục thất bại, nhưng cũng đừng vội vàng tiếp tục tấn công khi đang thắng,” anh nói một cách bình thản, nhìn vào Tiêu Tuấn, “Những chiến thắng này không phải vì chúng ta quá mạnh mẽ.”
Tiêu Tuấn im lặng một lúc; anh hiểu ý của Đặng Dực. Cuộc chiến này khác với cuộc chiến với Tây Lương – cả quân và dân Đại Hạ đều tham gia chiến đấu, những thành phố của Đại Hạ cũng bị tấn công, và những binh sĩ đối đầu với nhau thậm chí có thể là anh em họ.
Cuộc chiến này diễn ra một cách rất hạn chế…
Hạn chế chính là những hành động của hoàng hậu.
“Vì vậy, thiếu gia đừng vội vàng đánh bại hoàng hậu và tiến vào kinh thành,” Đặng Dực tiếp tục nói, chỉ vào bản đồ, “Trước hết, hãy củng cố vị trí của mình trên nửa lãnh thổ. Với nền tảng mà cha cậu đã xây dựng, cùng với di huấn của Hoàng đế tiền nhiệm, hãy cho mọi người thấy rằng cậu có thể trở thành một vị hoàng đế tốt, và khiến mọi người chấp nhận sự tồn tại của cậu. Khi đó, mới tiến hành tấn công mạnh mẽ, như sóng đập tan băng.”
Tiêu Tuấn lắng nghe một cách nghiêm túc rồi gật đầu: “Thái phụ nói đúng. Tôi không thể vì những chiến thắng tạm thời mà xem thường đối thủ.” Nói xong, anh đứng dậy và nói: “Thái phụ cứ thoải mái. Về chuyện nhà họ Lâm, tôi sẽ giải thích rõ cho mọi người, làm rõ tình hình hiện tại, đồng thời cảnh báo họ đừng nghĩ rằng chỉ vì đang chiến tranh thì họ có thể làm bất cứ điều gì họ muốn.”
Đặng Dực cúi chào anh rồi nhìn Tiêu Tuấn bước ra ngoài. Và ngay khi Tiêu Tuấn ra khỏi phòng, bên ngoài cũng bắt đầu ầm ĩ lên.
Có v
“Vị Thái Phụ kia chắc chắn có ý đồ sâu xa.”
Một lúc sau, tiếng ồn ào đã tạm thời lắng xuống, và những người kia cùng với Tiêu Tuấn rời đi.
Hoặc nói cách khác, họ đã đi nơi khác để tiếp tục nói xấu anh ta.
Đặng Dực mỉm cười, không quan tâm lắm; từ trước đến nay, anh ta chưa bao giờ dựa vào việc làm hài lòng người khác để thành công.
Chừng nào anh ta vẫn còn có ích, dù chỉ là để Tiêu Tuấn dùng anh ta như một công cụ để nổi bật bản thân mình, thì anh ta sẽ không bao giờ bị bỏ rơi.
Chừng nào anh ta không bị bỏ rơi, thì tất nhiên anh ta có thể làm bất cứ điều gì mình muốn…
Trên đời này, mọi người đều kết bạn với nhau vì lợi ích riêng.
Ngày xưa, Hoàng đế đã bổ nhiệm anh ta làm Thái Phụ, chính là vì những lợi ích ích kỷ và nhỏ nhen của anh ta – những kẻ như vậy càng thích hợp trong những tình huống hỗn loạn hoặc khi hỗ trợ vị Hoàng đế mới.
Tiêu Tuấn kết bạn với anh ta, là vì anh ta có thể mang lại lợi ích cho mục đích của mình.
Các gia đình quan lại khen ngợi và nịnh hót anh ta, cũng chỉ vì họ muốn tận dụng địa vị của anh ta.
Đặng Dực nhẹ nhàng vuốt ve má mình; lúc này anh ta nên dừng lại suy nghĩ, nhưng không hiểu sao anh ta vẫn cứ để những suy nghĩ ấy lan man mãi.
Chu Triệu kết bạn với anh ta, cũng là vì anh ta chiếm giữ được lợi thế sớm hơn người khác…
Ban đầu, anh ta chỉ đến để điều tra về cô ấy… Rồi sau đó…
“Tại sao ông Đặng Dực lại tặng quà như vậy ạ?”
“Ông Đặng Dực thật là mạnh mẽ!”
“Nếu vậy, lần này tôi sẽ mời ông ăn uống.”
Giọng nói trong trẻo của các cô gái vang lên bên tai anh, và ánh mắt vui mừng của họ cũng hiện ra trước mắt anh, trong những quán ăn ở kinh thành…
Những âm thanh và khuôn mặt ấy đã làm gián đoạn dòng suy nghĩ của anh.
Đặng Dực giơ tay lên vẫy vẫy, để xua tan những ảo ảnh đó.
Chúa Tước Trung Sơn vẫn y như cũ, chỉ có điều người ngồi trên ghế da hổ giờ đây là Tiêu Tuấn. Những quan lại và người già từng tập trung ở đây đều đã rời đi.
Ninh Khôn tự mình mang đến cho Tiêu Tuấn một tách trà nóng.
“Đặng Dực thật là ngạo mạn… Không lạ gì anh ta lại gây ra rắc rối với cô gái họ Chu như vậy,” anh ta nói, “Bây giờ dù anh ta đang trốn đến nơi chúng ta, nhưng vẫn không biết hối cải.”
Tiêu Tuấn cười: “Đó chính là lý do tại sao Hoàng đế đã bổ nhiệm anh ta làm Thái Phụ giám quốc – bởi vì những kẻ như anh ta sẽ khiến bất kỳ ai cũ
