Chương 359: Mưa núi

Năm nay trời mưa khá nhiều, ở kinh thành, những cơn mưa phùn liên tục rơi xuống; còn ở huyện Hàn thì mưa lớn xối xả.

Trên đường phố gần như không thấy bóng người.

Tuy nhiên, trong các quán rượu và quán trà vẫn có khá nhiều khách.

Vào những ngày mưa, mọi người càng thêm rảnh rỗi; họ uống rượu, trà, nghe kể chuyện… Những tiếng vỗ tay ngưỡng mộ vang lên liên tục từ trong các quán trà.

Dấu vết của cuộc chiến do cuộc nổi loạn năm ngoái gây ra đã sớm biến mất; những ngôi nhà bị hư hỏng cũng đã được sửa chữa lại. Những người có khả năng tự mình sửa chữa, những người không có khả năng thì chính quyền sẽ giúp đỡ; các gia tộc lớn cũng quyên góp cho các tổ chức từ thiện, để những trẻ mồ côi, người già yếu đều được chăm sóc cẩn thận – một cảnh tượng yên bình và ổn định.

Nhưng dù những vết thương bên ngoài đã được che đi, những vết thương trong lòng vẫn còn tồn tại. Bỗng nhiên, trên những con đường vắng vẻ trong cơn mưa lớn, vang lên tiếng khóc và tiếng la hét của một người phụ nữ.

Người trong các quán trà và quán rượu nghe thấy tiếng đó, tiếng cười nói chợt im bặt; nhiều người nhìn ra ngoài, nhưng cũng có người coi đó là chuyện bình thường.

“Chị dâu nhà họ Giang lại lên cơn rồi.” Ai đó lắc đầu, nhìn vào bàn cờ trước mặt và hỏi: “Làm sao mà không ai để ý đến cô ấy?”

“Trong nhà cô ấy chỉ còn lại một bà lão yếu đuối thôi; ai có thể để ý được chứ…” Người bạn ngồi đối diện nói một cách nghiêm túc, trong khi suy nghĩ xem nên đi nước cờ tiếp theo như thế nào.

“Tôi đã nói từ lâu rằng nên đưa bà Giang đến tổ chức từ thiện mới đúng… Bà ấy đã khó khăn trong việc chăm sóc bản thân mình rồi, còn phải chăm sóc cả người phụ nữ điên đó nữa…” Người ngồi bên cạnh nói.

Một nhân viên quán mang ấm trà đến và xen vào cuộc trò chuyện: “Bà Giang làm sao có thể lòng dạ nỡ bỏ rơi người phụ nữ điên đó được… Chỉ còn lại con dâu là người thân duy nhất của bà ấy mà… Dù người ta điên đi nữa, vẫn là người thân mà.”

Vào lúc này, người phụ nữ kia cũng đã chạy ra ngoài đường; cơ thể cô ướt sũng trong cơn mưa, trông rất thảm hại… Nhưng cô ấy hoàn toàn không nhận ra điều đó, chỉ liên tục hét lên: “Cứu tôi! Có người giết người rồi…”

Những người đứng ở cửa nhìn ra ngoài có lẽ đã đoán ra chuyện gì đó và hỏi: “Gia đình cô ấy chắc là đã bị kẻ phản bội Tiêu Tuấn giết hại rồi phải không?”

Người bên cạnh gật đầu: “Chồng và hai người con trai của cô ấy đã bị buộc đi làm lao động công ích… K

“Jiang A’sao nhìn quanh một lần nữa: ‘Những kẻ xấu xa ấy… thật sự đã bị giết hết rồi sao?’ Những người đứng xung quanh cũng gật đầu: ‘Đúng vậy, tất cả những kẻ xấu xa đều đã bị giết.’ ‘Nữ hoàng đã trả thù cho bạn rồi.’’ Lời này không phải để dỗ dành Jiang A’sao, mà là sự thật mà mọi người đều biết. Nhưng nghe thấy những lời này, Jiang A’sao lại trở nên điên cuồng hơn; cô xé toạc tấm vải che mưa và đẩy những người đang an ủi mình ra xa. ‘Những kẻ xấu xa… chúng đã giết người rồi… Cứu tôi với…!’ Cô la hét, khóc lóc và chạy loạn xạ trên đường phố. Mọi người xung quanh chỉ biết thở dài và cảm thán: ‘Không thể làm gì được… Cô ấy đã điên rồi… Cô ấy không hiểu gì cả, cũng không nghe thấy gì nữa.’ Người phụ nữ điên cuồng ấy tiếp tục khóc lóc trong cơn mưa lớn; mọi người bên đường chỉ biết quay đi và tiếp tục uống trà, chơi cờ hay nghe sách. Cho đến khi người phụ nữ ấy kiệt sức và dừng lại… May mắn thay, dù điên rồ, cô vẫn biết đường về nhà; cô lảo đảo bước về phía nhà mình… Trong bóng tối của buổi tối và cơn mưa lớn, một căn nhà thấp bé trở nên mờ ảo như một bức tường đen… Người phụ nữ điên cuồng đứng yên một lát, rồi mới nhận ra rằng có vài người đang đứng đó… Họ mặc những tấm vải che mưa đen thui, khuôn mặt hầu như bị che khuất hoàn toàn… ‘Jiang A’sao,’ người đứng đầu nhóm nói. Người phụ nữ điên cuồng không nhớ tên mình, cũng không quan tâm đến những người đứng trước mặt… Cô lảo đảo chạy về phía họ, lẩm bẩm: ‘Chúng đã giết người rồi… Cứu tôi với…’ Những người đó nhường đường cho cô… ‘Jiang A’sao,’ người đứng đầu lại nói: ‘Ai là kẻ đã giết chồng và con trai bạn?’ Ai chứ? Mọi người đều biết… Tại sao lại phải hỏi như vậy chứ? Jiang A’sao lảo đảo bò vào nhà… Những giọng nói vẫn theo sau cô… ‘Bạn có nhìn thấy kẻ sát nhân không?’ Kẻ sát nhân ư? Kẻ sát nhân ư… Jiang A’sao lao vào trong nhà, va vào chiếc bàn… Mái tóc ướt sũng che khuất khuôn mặt cô… Nhưng đôi mắt cô không hề mờ đục hay điên rồ… Chúng đỏ như máu… Nước mắt tuôn trào khắp khuôn mặt cô… Thật không ngờ… vẫn còn người khác nghe thấy những gì cô đã trải qua… Vẫn còn người khác đến hỏi cô…

“Cứu tôi, có người đang giết người đây.” Cô ấy nói trong giọng khàn đặc.

Vào đêm khuya, nhà họ Ngụy bỗng nhiên có người gõ cửa. Lúc này đã muộn thế này rồi, chẳng có ông chủ nào của nhà họ Ngụy sẽ ra tiếp khách cả, nhưng khi biết người đến mặc áo với họa tiết rắn và đeo kiếm dài bên hông, ông chủ lớn của nhà họ Ngụy đã tự mình ra tiếp.

Là người đã dẫn dắt dân chúng của huyện Hàn đi đánh bại quân của Tiêu Tuấn và đầu hàng Hoàng hậu, nhà họ Ngụy hiện tại gần như ngang hàng với các quan chức trong thành phố – giống như trước đây vậy.

Nhưng điều khác biệt so với trước đây là, trong thành phố bây giờ xuất hiện thêm một cơ quan mới, đó là Cơ quan Bảo vệ.

Tên tuổi của Cơ quan Bảo vệ đã từng được nhà họ Ngụy nghe nói đến; cơ quan này trực thuộc trực tiếp Hoàng hậu, các quan chức trong cơ quan này mặc áo có họa tiết rắn do Hoàng hậu ban tặng và có quyền sinh sát tùy ý.

Lý do Đặng Dực bị buộc phải rời đi chính là vì sức mạnh của Cơ quan Bảo vệ.

Đêm nay, những kẻ hung ác này đột nhiên đến thăm, ông chủ lớn nhà họ Ngụy cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Nhưng trong suốt hơn nửa năm qua, Cơ quan Bảo vệ hoàn toàn im lặng tại huyện Hàn, chẳng bao giờ can thiệp vào công việc của chính quyền địa phương.

Dù sao thì huyện Hàn mới chỉ được giành lại, không thể ngay lập tức gây ra sự bất ổn cho dân chúng được; điều đó cũng sẽ ảnh hưởng đến uy tín của Hoàng hậu.

Ông chủ lớn nhà họ Ngụy mỉm cười ra đón khách, gặp gỡ vị quan đứng đầu đoàn. Mặc dù Cơ quan Bảo vệ hoạt động rất kín đáo, nhưng mọi người đều biết tên họ của họ.

Người đứng đầu Cơ quan Bảo vệ tại khu vực phía bắc, ông Chu Vọng, cũng là một người nổi tiếng; có thể nói, chính nhờ ông mà Hoàng hậu mới thành lập Cơ quan Bảo vệ.

“Ông Chu kính mến,” ông chủ lớn nhà họ Ngụy chào hỏi, “không biết có việc gì cần trình bày không?”

“Ông chủ nhà họ Ngụy,” Chu Vọng nói, “có người tố cáo nhà họ Ngụy đã hành hạ dân chúng, vì vậy tôi đến để hỏi rõ.”

Bên ngoài, mưa lớn đang rơi xối xả, khiến giọng nói của ông có vẻ như đang đùa cợt; trên khuôn mặt ông cũng nở nụ cười.

Nhưng người quan này, xuất thân từ Hàn lâm, lòng dạ của ông không hề nhẹ nhàng như vẻ bề ngoài. Ông chủ lớn nhà họ Ngụy cũng mỉm cười đáp lại: “Ông Chu kính mến, điều này thật là vô lý… Làm sao có chuyện như vậy được…”

“Người lao động tên Giang Thụ, cùng hai con trai của anh ta, khi đến đã quên mang theo giỏ đựng đ

Ngài Ngụy thị cau mày, “Jiang Shu? Làm sao ông biết tên của những người lao động ấy chứ, huống chi ông còn quan tâm đến vợ họ nữa—trừ khi họ là những người phụ nữ xinh đẹp, tuyệt thế.”

  “Bà Jiang ban đầu đã chấp nhận số phận mình, nghĩ rằng nếu chết dưới tay quân nổi loạn thì cũng là số phận không may mắn, lại còn có bà lão già cần được chăm sóc; gia đình không thể cùng một lúc mất hết tất cả được. Bà đã chịu đựng nỗi đau, nhìn chồng và con trai mình chết thảm, sau đó lén lút trốn thoát để giữ mạng sống… Nhưng không ngờ, các người của Ngụy thị lại quay sang ủng hộ Hoàng hậu, gán cho những người đã chết là tội ác của quân nổi loạn, và biến họ thành những người có công trong việc dập tắt cuộc nổi loạn.” Chu Vọng nói. “Bà Jiang càng không dám tiết lộ bí mật này; bà chỉ có thể giả vờ điên dại, kêu oan khắp nơi, nhưng không ai dám điều tra…”

  Khi nghe đến đây, ngài Ngụy thị vốn đang cau mày bỗng ngồi xuống, cầm lấy cái cốc trà và ngắt lời Chu Vọng.

  “Hoặc nói cách khác, không ai dám điều tra.” Ông không hỏi gì, không trách móc, cũng không tức giận đòi đối chất; thay vào đó, ông cười hỏi: “Chu đại nhân muốn nói như vậy phải không?”

  Chu Vọng nhìn ông và hỏi: “Nếu như vậy, ngài Ngụy thị thừa nhận rồi à?”

  Ngài Ngụy thị lắc đầu: “Thật hay giả, chúng ta tạm thời không cần bàn đến. Tôi biết rằng nếu Cơ quan Bảo vệ Hoàng gia quyết định điều tra, họ sẽ có hàng triệu cách để làm điều đó… Một cái xương già như tôi này, chắc chắn không thể chịu đựng nổi sự điều tra đó.”

  Ông nhìn Chu Vọng.

  “Nhưng trước khi các người điều tra, tôi muốn hỏi một câu.”

  “Hiện tại như this, không phải là tốt sao?”

  Câu nói này nghe có vẻ vô nghĩa, nhưng Chu Vọng hiểu ý ông, định trả lời.

  Ngài Ngụy thị lại một lần nữa ngắt lời ông, mỉm cười một cách nhẹ nhàng nhưng đầy kiêu ngạo: “Chu đại nhân, về vấn đề này, ông không có quyền trả lời. Ông nên hỏi Hoàng hậu mới đúng.”

  Bức thư bí mật từ Cơ quan Bảo vệ Hoàng gia được gửi nhanh chóng về kinh đô.

  Chu Triệu ngồi bên cửa sổ, nhìn ánh nắng mặt trời trong trẻo và thở dài nhẹ.

  “Có vẻ như họ hoàn toàn không sợ tôi.” Nàng nói, rồi lại cười: “Đúng vậy, tôi có gì phải sợ chứ.”