Chương 394: Xin Ngài

“Để chiến thắng không hề dễ dàng.”

“Và sau khi chiến thắng, điều đó còn khó khăn hơn nữa.”

Chu Chương nhìn quanh mọi người và thở dài nhẹ.

“Các ngươi sẽ phải đối mặt với rất nhiều khó khăn và nguy hiểm trong tương lai. So với những người đàn ông cùng triều đình, các ngươi đang phải vượt qua những trở ngại không hề dễ dàng; nếu không tiến lên, các ngươi sẽ bị tụt lại phía sau.”

“Những gì hoàng hậu có thể mang đến cho các ngươi là một cơ hội, nhưng để các ngươi có thể đứng vững trên chân đất của mình, chỉ có thể dựa vào chính bản thân các ngươi mà thôi. Hãy yêu thương bản thân mình và nỗ lực hết sức vì chính mình.”

Nói đến đây, Chu Chương lại nháy mắt đùa cợt với mọi người.

“Vì vậy, các thần thiếp ạ, hãy tận dụng danh tính và cơ hội này để trở nên mạnh mẽ hơn… Đừng vì hoàng hậu mà làm vậy.”

Điều này có nghĩa là các người nên sử dụng sức mạnh của gia tộc để phục vụ bản thân mình trước tiên? Những người phụ nữ này ngập ngừng một chút, rồi không kìm được cười; nhưng trong nụ cười ấy, họ cũng cảm thấy buồn bã.

Mặc dù lần này họ được coi trọng vì đã đỗ đạt trong kỳ thi công vụ, nhưng thực ra trong gia tộc, họ chỉ được xem như những “cầu nối” giữa hoàng hậu và các gia tộc quý tộc khác; gia tộc họ cũng cho rằng việc hoàng hậu cho phép họ đỗ đạt chỉ là một biện pháp để thu hút sự ủng hộ từ các gia tộc lớn mà thôi.

Bây giờ, hoàng hậu trực tiếp nói với họ rằng bà không cần phải sử dụng họ như một công cụ để thu hút sự ủng hộ; hãy sử dụng tất cả những lợi ích mà gia tộc có thể mang lại để phục vụ bản thân mình.

Trong ánh mắt hoàng hậu, mỗi người trong số họ đều là những cá nhân độc lập.

Kỳ vọng của hoàng hậu dành cho họ chính là bản thân họ.

Zeng Niang cảm thấy mình như đang mơ hồ; thật ra, bà đã quên mất rằng mình cũng là một con người.

Bà hít một hơi thật sâu, cúi đầu thực lễ: “Thần, xin tuân theo lệnh của hoàng hậu.”

Những người phụ nữ khác cũng lần lượt cúi đầu và nói lớn: “Thần xin tuân theo lệnh của hoàng hậu.”

Chu Chương nói: “Đứng dậy đi.”

Rồi bà nhìn quanh mọi người một lần nữa.

“Nhưng một cây đơn độc không thể tạo thành rừng. Nếu muốn thành công, các ngươi vẫn cần phải dựa vào sự giúp đỡ của người khác.”

“Vì vậy, các ngươi cần phải nhìn xuống dưới, không chỉ quan tâm đến bản thân mình mà còn cần quan tâm đến những người phụ nữ khác nữa.”

“Hãy sử dụng khả năng của mình để thúc đẩy việc giáo dục phụ nữ, kh

Châu Giang bật cười và nói: “Nương nữ cũng đã trải qua biết bao gian khổ, sinh tử lưỡng nan, vậy mà sao lại trở nên nhút nhát hơn thế này?”

Chu Triệu cũng cười và đáp: “Vì không biết sợ hãi, chính vì đã trải qua sinh tử, nên mới không nỡ làm điều gì có thể gây hại.”

Bà Tăng nói: “Nương nữ không cần phải lo lắng quá nhiều. Trong đời này, được lựa chọn giữa cuộc sống yên bình hay những sóng gió liên miên, đã là một phước lành lớn rồi.”

Chu Triệu nhìn quanh, thấy mọi người cũng đều mỉm cười và gật đầu đồng ý.

“Tốt.” Chu Triệu nói, “Vậy thì xin các quan lại, vì đất nước và dân tộc, hãy cống hiến hết mình cho đến khi hơi thở cuối cùng.”

Mọi người đều đứng thẳng người và cùng nhau hô lên: “Chúng tôi sẽ luôn vì đất nước và dân tộc, cống hiến hết mình cho đến khi hơi thở cuối cùng.”

“Được rồi, những gian khổ hiện tại vẫn chưa đến.” Chu Triệu cười nói, “Trong cung đã chuẩn bị xong bữa tiệc hoa, xin mời các ngài đến tham gia và tận hưởng.”

Các nàng lại cười lên, các cung nữ mang theo hương liệu bước vào và cùng nhau thực hiện lễ nghi.

“Xin mời các ngài đến dự tiệc.”

Các nàng lại một lần nữa chào Chu Triệu, sau đó dưới sự hộ tống của các cung nữ, họ cùng nhau đi về phía đại triều đình.

Khi Đặng Dực được mời đến, bữa tiệc vẫn chưa kết thúc, còn Chu Triệu vì uống quá nhiều rượu, đã rời khỏi bàn tiệc để nghỉ ngơi trong gian hàng hoa bên ngoài đại điện.

Khi thấy anh ta đến, các cung nữ lùi ra một bên.

“Xin chào Hoàng hậu Nương nữ.” Đặng Dực cúi chào bên ngoài gian hàng.

Chu Triệu vẫn đang quạt gió, không mở mắt và nói: “Kết quả kỳ thi của ngươi không tốt lắm đâu… Chỉ có thể ở lại Viện Hàn Lâm và biên soạn sách thôi.”

Đặng Dực đáp: “Học vấn của tôi đã bỏ bê quá lâu rồi… Có thể thi đỗ đã là may mắn lắm rồi.”

“Bây giờ ngươi đã biết hài lòng rồi đấy.” Chu Triệu cười nói.

“Trước mặt Nương nữ, làm sao tôi có thể không hài lòng được?” Đặng Dục nói.

Anh ta không quan tâm đến những quy tắc lễ nghi trước mặt vua, cởi áo và ngồi xuống bậc thang, lắng nghe tiếng nói của những người phụ nữ phía sau mình.

“Đúng vậy… Những kẻ không biết hài lòng đều đã bị tôi giết hết rồi.”

Giọng nói của họ từ xa vang đến, như thể đang ở gần lẫn xa.

“Đặng đại nhân đã từng chết một lần rồi… Nên nhớ điều này.”

Đó là một lời cảnh báo dành cho anh ta. Đặng Dục nhếch mép và nói: “Nương nữ cũng đừng kiêu ngạo, nghĩ rằng từ nay trở đi mình có thể làm mọi việc… Con kiến có hàng trăm chân cũng có th

Lần này… lần trước nữa… Đặng Dực đã từng nghe cô ấy đôi khi sử dụng những từ ngữ kỳ lạ như vậy, nhưng cũng chẳng quan tâm lắm.

“Nhưng mà…” Chu Chao ngồi dậy, mở mắt ra, “Bây giờ em không còn là người trong gia đình chúng ta nữa rồi; sau này không được phép điều tra hay tìm hiểu thông tin về gia đình chúng ta nữa.”

Đặng Dực quay đầu lại và nói: “Nếu đã nói đến chuyện này, mặc dù chúng ta đã chuyển đi, nhưng căn nhà đó là của tôi; hai người không thể chiếm đoạt nó một cách vô lý được.”

Chu Chao lập tức nhìn mơ hồ: “Gì cơ? Em đang nói gì vậy? Tôi say rồi, không hiểu gì cả.” Nói xong, cô vẫy tay gọi người hầu.

“A Lệ, A Lệ!”

A Lệ ở bên ngoài vội vàng đến giúp đỡ Chu Chao.

“Tôi đã bảo mà, em không uống được nhiều đâu; sao lại uống nhiều như vậy?” cô trách móc, “Nhanh vào cung để tỉnh rượu đi.”

Người hầu và chủ nhân liền rời đi, cầm theo góc áo của Đặng Dực.

Đặng Dực ngồi xuống bậc thang, bỗng nhiên cười một tiếng, lắc đầu rồi đứng dậy và đi về phía bàn tiệc.

Trong bàn tiệc, tiếng cười nói ồn ào, nhưng những người đứng ở cửa khi nhìn thấy anh, tiếng cười lập tức im bặt và họ quay mặt đi khỏi.

Đặng Dục không quan tâm đến điều đó, anh ngồi xuống chỗ của mình và tự rót rượu uống.

Anh biết rằng, những ngày tiếp theo sẽ như vậy thôi… bị mọi người coi như ma quỷ và luôn cảnh giác với mình.

Trước đây, anh là con người, nhưng lại phải làm những việc lén lút, giấu giếm.

Còn bây giờ, anh là “ma quỷ”; không biết việc sống như con người sẽ như thế nào nữa…

Sự ồn ào của mùa xuân đã qua đi sau vài cơn mưa xuân, và trong chốc lát, mùa hè nóng bức đã đến.

Mặc dù trong thời gian này, có vài tranh cãi xảy ra liên quan đến việc phụ nữ giữ chức vụ quan lại, nhưng mọi chuyện vẫn diễn ra êm đềm.

Cuộc sống của Chu Chao khá thanh thản.

“Hoàng hậu,” một người hầu báo cáo, “Bệ hạ đã đến.”

Tiêu Vũ bước vào với bước chân nhanh nhẹn.

“Chị gái ơi,” anh cau mày và vẫy tay, “Thật là nóng quá! Tôi mặc áo mỏng đọc các bản tường trình, những vị đại thần đó lại chỉ trích tôi… Tôi đề nghị họ cũng cởi bỏ áo quan đi, nhưng họ lại khóc lóc van xin với tôi.”

Chu Chao cười và dùng quạt thổi gió cho anh: “Em thật là dám nói đấy.”

Tiêu Vũ ngồi bên cạnh cô, lấy cốc trà từ trên bàn và uống hết một ngụm: “Họ luôn dùng những lý do về tổ tiên để phán xét người khác… Nhưng tôi nghĩ, nếu tôi mặc áo mỏng đọc bản

Chu Triệu có vẻ ngạc nhiên: “Khi đi thăm dò khoa học vào mùa xuân, chúng ta đã đến viếng họ rồi chứ?”

  Tiêu Vũ trả lời: “Lần đó quá đông người, tôi muốn được đến thăm bố mẹ một mình.”

  Chu Triệu nhướng mày cười: “Ồ, tôi hiểu rồi… À Vũ nhớ bố mẹ à.”

  Đối với một cậu bé tuổi này, việc thừa nhận rằng mình nhớ họ là điều khiến cậu ấy cảm thấy xấu hổ; má Tiêu Vũ hơi đỏ lên, nhưng cậu vẫn gật đầu: “Đúng vậy, gần đây tôi cứ nhớ lại nhiều chuyện thời thơ ấu, và bỗng nhiên thấy rất nhớ họ.”

  Trong một thời gian dài, cậu đã quên đi những ký ức thời thơ ấu… Có lẽ chỉ bằng cách đó, cậu mới có thể quên đi nỗi sợ hãi.

  “Tốt.” Chu Triệu cười và gật đầu, “Ngày mai chúng ta sẽ đi.”

  Thực ra, Chu Triệu không có nhiều dịp đến thăm lăng mộ Hoàng đế; trong vài năm qua, cô luôn bận rộn với công việc.

  Chu Triệu ngẩng đầu nhìn phía trước – đây chính là lăng mộ của Hoàng đế tiền nhiệm.

  Cô đã không còn nhớ rõ dung mạo của Hoàng đế nữa.

  Nhìn lại quá khứ, cô cảm thấy như đó là kiếp trước… Nhưng kiếp trước thì càng trở nên mơ hồ hơn; đôi khi cô nghĩ rằng có lẽ đó chỉ là một giấc mơ mà thôi.

  “Chị gái…”

  Giọng nói của Tiêu Vũ vang lên từ phía bên cạnh.

  Chu Triệu cúi đầu chào lăng mộ Hoàng đế, sau đó bước đến bên cạnh em trai mình.

  “Em đã nói chuyện riêng với bố mẹ rồi chứ?” cô hỏi một cách cười đùa.

  Tiêu Vũ gật đầu: “Em đã kể cho họ biết rất nhiều chuyện… Nói xong rồi, em cảm thấy thoải mái hơn nhiều.”

  Nói xong, cậu vội vàng nắm lấy tay Chu Triệu và vội vàng giải thích:

  “Chị gái ơi, sau khi nói chuyện với họ xong, em cũng thấy yên lòng hơn rồi.”

  Chu Triệu cười ha hả: “Cần phải giải thích cái gì chứ? Làm sao chị lại ghen tị với bố mẹ em được chứ…” Cô vươn tay véo nhẹ mũi Tiêu Vũ, “À Vũ có thêm nhiều người để chia sẻ suy nghĩ, chị chỉ cảm thấy vui mừng thôi.”

  Tiêu Vũ bỗng nghĩ đến điều gì đó, liền lấy ra chiếc ống tre và nói:

  “Suýt nữa thì em quên mất món quà dành cho bố rồi…”

  Chiếc ống tre này… Chu Triệu nhìn nó, ánh mắt cô đầy phức tạp, nhưng chủ yếu là niềm an ủi.

  “Thực ra, bố em hiếm khi gần gũi với em…” Tiêu Vũ vuốt ve chiếc ống

“Bây giờ, em không còn sợ phải mất đi nữa.”

  “Giống như chị đã nói, miễn là trái tim yêu thương em vẫn còn đó, em vẫn tồn tại, dù có ở bên cạnh chị hay không.”

  Chu Triệu vòng tay ôm lấy cậu, thở dài nhẹ: “Con trai của chúng ta thực sự đã lớn lên rồi.”

  Tiêu Vũ tựa vào vai chị, nói: “Vì vậy, chị ơi, chị có thể rời đi được rồi.”

  Chu Triệu đứng thẳng người, nhìn cậu.

  Tiêu Vũ cũng nhìn lại chị: “Bây giờ em có thể chấp nhận việc mất đi rồi, chị ơi, hãy tin em lần nữa đi.”

  Cậu biết rằng, khi ngày chị trở về đó đến, chị sẽ không bao giờ tin tưởng cậu nữa… Chị sẽ không bao giờ nắm tay cậu nữa… Khi cậu đến gặp chị, luôn có binh lính bảo vệ xung quanh… Chị sẽ không bao giờ đứng sau lưng cậu như trước kia nữa…

  Cậu không trách chị; tất cả đều là lỗi của chính mình.

  Chu Triệu nhẹ nhàng vuốt ve lông mày của cậu bé.

  “Em có biết tại sao chị phải đi không? Thực ra không phải vì chị không tin tưởng em đâu.” Chị nói, “Em là hoàng đế, còn chị là một nữ hoàng khác biệt… Dù chúng ta có tin tưởng lẫn nhau đến đâu, dưới ách quyền lực hoàng gia, chúng ta không thể sống cùng nhau được.”

  Tiêu Vũ muốn nói điều gì đó, nhưng Chu Triệu đặt ngón tay lên mũi cậu, ngăn cậu lại.

  “Tất nhiên, đó cũng không phải là vấn đề… Bởi vì chị có rất nhiều cách để khiến em trở thành người không còn gây ra bất kỳ mối đe dọa nào, để em suốt đời chỉ tin tưởng chị một mình, để em trở thành con rối trong tay chị…”

  Chị nhìn Tiêu Vũ và lắc đầu nhẹ.

  “Nhưng chị không muốn như vậy… Chị không muốn biến em thành như vậy… Và chị cũng không muốn mình trở thành người như vậy…”

  “Chị đã từng là một nữ hoàng chẳng có gì cả…”

  “Bây giờ, chị vẫn có thể trở thành một nữ hoàng có thể làm mọi thứ…”

  “Nhưng cuối cùng, chị vẫn muốn trở thành phiên bản của chính mình mà mình yêu thích.”

  Tiêu Vũ gật đầu, nói một cách nghiêm túc: “Chị ơi, ngoài danh hiệu hoàng đế, em cũng sẽ trở thành phiên bản của chính mình mà em yêu thích.”

  Chu Triệu mỉm cười, nâng mặt Tiêu Vũ lên… Cậu bé non nớt ngày xưa giờ đã trở thành một chàng trai tuổi teen đầy phong độ…

  “A Vũ…” Chị nói, “Chị chưa bao giờ hối tiếc vì đã cứu em… Chị rất tự hào vì đã cứu em vào ngày hôm đó.”

  Tiêu Vũ không ki