Chương 5: **Chu nữ**

Thành phố kinh đô, một cô gái bị lạc?

Người quản lý trạm ngựa có vẻ ngạc nhiên.

Hàng năm có rất nhiều người bị lạc, từ những đứa trẻ nghịch ngợm đến người già; việc một cô gái bị lạc thì cũng chẳng phải là chuyện gì đặc biệt.

Chỉ khi gia đình cô ấy có địa vị cao, thì mới có thể coi đó là chuyện lớn.

“Đó là cô gái của nhà quyền quý nào ở thành phố kinh đô vậy?” anh ta tò mò hỏi.

Kỳ Đốc Du lắc đầu: “Không phải là nhà quyền quý, nhưng gia đình họ cũng không hề đơn giản.”

Điều này thật sự khiến người quản lý trạm ngựa càng tò mò hơn.

“Cô gái này họ Chu,” Kỳ Đốc Du nói, “Cha cô ấy không giữ chức vụ gì cả, chỉ dạy học tại Học viện Qiao Shan; còn cha ruột của cô ấy thì là một nhân vật quan trọng, chắc hẳn anh cũng biết đến ông ấy.”

Anh ta nhìn người quản lý trạm ngựa và mỉm cười.

“Đó là Tướng Quân Vệ khu vực Vân Trung, Chu Căng.”

Người quản lý trạm ngựa chớp mắt; tuy danh tính của cô gái bị lạc đã khiến anh ta ngạc nhiên, nhưng suy nghĩ đầu tiên trong đầu anh ta lại là… thật may mắn, có vẻ như đây là lần thứ hai anh ta nghe đến tên Tướng Quân Chu Căng.

“Anh đang nghĩ gì vậy?” Kỳ Đốc Du hỏi, không hiểu phản ứng của anh ta, “Có chuyện gì với Tướng Quân Chu Căng sao? Đừng nói rằng anh đã quên mất ông ấy là ai nhé!”

Người quản lý trạm ngựa vội vàng cười đáp: “Làm sao có thể quên được chứ! Chỉ là trong những năm qua, tên của Tướng Quân Chu Căng hiếm khi được nhắc đến; nhưng gần đây, tên ông ấy lại xuất hiện thường xuyên, gần như đang trở lại thời kỳ hoàng kim của mình.”

“Còn ai khác cũng nhắc đến ông ấy không?” Kỳ Đốc Du hỏi tiếp.

“Vài ngày trước, có một số binh sĩ đi đến các tỉnh biên giới,” người quản lý trạm ngựa giải thích một cách ngắn gọn. Những thông tin này cũng không thể bị tiết lộ ra ngoài, nếu không sẽ bị coi là vi phạm bí mật.

Tất nhiên, cũng chẳng ai thực sự coi việc những binh sĩ đi đến biên giới nhắc đến Tướng Quân Chu Căng là chuyện bí mật gì đâu.

Việc những binh sĩ này nhắc đến Tướng Quân Chu Căng cũng không có gì đáng ngạc nhiên; Kỳ Đốc Du không tiếp tục hỏi nữa: “Bây giờ Tướng Quân Chu Căng đã im lặng, nhưng con gái ông ấy lại trở nên nổi tiếng ở thành phố kinh đô.”

Người quản lý trạm ngựa cười hỏi: “Chẳng lẽ cô gái này cũng đi tham gia thảo luận về các vấn đề quốc gia với Hoàng đế sao?”

“Nếu thật như vậy, thì cũng coi như là con cái kế thừa sự nghiệp của cha mình,” Kỳ Đốc Du cười nói

Kỳ Đốc Du cười khinh.

“Chắc là người đó đã mất hết ý chí, thậm chí không quan tâm đến con cái nữa, chỉ sống một cách mơ hồ thôi,” người phụ trách trạm việc nghĩ thầm và hỏi: “Cô gái Chu này mạnh mẽ như vậy, sao lại lạc đường được?”

Lúc này, các quan viên mang rượu trở lại. Cao Lão Tứ đặt một bình rượu lên bàn này và bỗng nhiên cười lớn.

“Cô gái Chu này không phải là lạc đường đâu, mà là đánh người rồi bỏ chạy,” anh ta nói. “Cô gái nhà họ Lương suýt nữa mất mạng; cha mẹ cô ấy khóc lóc không ngừng, quyết tâm phải kiện lên triều đình để trừng phạt cô gái Chu kia, thế là cô ta mới bỏ trốn.”

Người phụ trách trạm việc bật cười: “Thật là một cô gái thiếu trách nhiệm…”

Cao Lão Tứ vừa rót rượu vừa kể chi tiết: “Cô gái này thực sự rất gan dạ đấy. Cô ấy đánh người xong mà không hề la hét hay khóc lóc, ngày hôm sau đã trèo tường bỏ trốn, thậm chí còn lấy đi rất nhiều tiền của gia đình. Ông chủ nhà họ Chu là một người học giả, phải ra ngoài xin lỗi và gánh vác hậu quả; trong khi đó, vợ con ông ta lại đến nhà họ Lương để chăm sóc cô gái Lương… Kết quả là người gây rối kia bỏ trốn, khiến cả nhà họ Chu hoảng loạn.”

Người phụ trách trạm việc cười nói: “Nuôi một cô con gái như thế này, có lẽ còn phức tạp hơn nuôi một cậu con trai nữa…”

Trước đây, người ta thường chỉ thấy những cậu con trai lêu lổng gây rối cho gia đình; đây là lần đầu tiên nghe nói về một cô gái cũng làm như vậy.

Kỳ Đốc Du nhấp một ngụm rượu; cảm giác lạnh lẽo trong người dường như tan biến hết sau ngụm rượu đó.

“Biết rồi, Lão Hứa luôn có những thứ tốt đẹp,” anh ta cười nói.

Người phụ trách trạm việc cũng nhấp một ngụm rượu rồi hỏi tiếp: “Vậy là cô gái Chu này đang đi tìm cha mình phải không? Thật là dám liều lĩnh… Từ kinh thành đến huyện Vân Trung xa xôi như vậy; dù bây giờ thiên hạ thanh bình, nhưng một cô gái nhỏ bé như vậy… Cô ấy bao nhiêu tuổi rồi nhỉ?”

Kỳ Đốc Du có vẻ không nhớ rõ; anh ta nhìn Cao Lão Tứ và nghĩ rằng người này chỉ đến đây để làm màu thôi, công việc thực sự đều do những người dưới quyền anh ta làm.

Cao Lão Tứ vội vàng trả lời: “Có lẽ cô ấy sắp mười ba tuổi rồi.” Anh ta vẫy tay minh họa thêm: “Cô ấy cao lớn đấy… Người ta còn đưa hình ảnh của cô ấy nữa.”

Một cô gái nhỏ bé, mảnh mai, trông hiền lành; không ai ngờ cô ấy lại có thể gây ra nhiều rắc rối như vậy.

Mười ba tuổi à…

“Cô Châu kia không hề ngốc đâu,” Cao Lão Tứ nói, “Cô ấy đã để lại thư, nói rằng mình sẽ thuê những tay sát thủ giỏi nhất để bảo vệ mình trên đường trở về Vân Trung Quận.”

À, ra vậy… Vì thế cô ấy mới lấy tiền của gia đình đi, Kỳ Đốc Du cười rồi lắc đầu: “Không biết có công ty sát thủ nào dám nhận việc này đâu.”

“Tôi đã hỏi khắp khu vực kinh thành rồi, chẳng có công ty nào nhận cả,” Kỳ Đốc Du nói, “Chắc là cô ấy đã tìm những tay sát thủ ẩn danh ở ngoại ô kinh thành. Bây giờ, chỉ cần có tiền, bất kỳ công việc gì họ cũng dám nhận, vì vậy cuối cùng tôi cũng tìm ra họ.”

Có vẻ như lúc này ông ta mới nhớ ra điều gì đó và nhìn về phía Kỳ Đốc Du:

“Lão Hứa, trong những ngày qua các người có thấy ai là tay sát thủ không?”

Kỳ Đốc Du lắc đầu: “Đốc Du ơi, ông cũng biết mà, những người làm nghề sát thủ này không bao giờ đến những trạm xe ngựa của chúng ta đâu.”

Những người làm nghề này luôn mang theo vũ khí, và họ luôn tránh xa chỗ có quan chức. Họ càng không bao giờ đến trạm xe ngựa để nghỉ ngơi đâu.

Kỳ Đốc Du rõ ràng cũng biết điều này và gật đầu: “Tôi chỉ hỏi thôi… Những người từ kinh thành đến cũng đã đi hỏi khắp các thị trấn rồi.”

Kỳ Đốc Du vội vàng bảo những người phục vụ chuẩn bị món ăn, và không khỏi nghĩ đến Chu Cảnh, liền tiếp tục hỏi: “Phải chăng là người nhà của Tướng Chu Vệ đến tìm sao? Nói ra thì, kể từ sau sự việc đó, Tướng Chu Vệ chưa bao giờ trở về kinh thành nữa… Đã hơn mười năm rồi…”

Kỳ Đốc Du lắc đầu: “Một người con trai của anh trai Chu Cảnh đến tìm, nhưng đi cùng họ còn có người từ Vệ Vệ Phủ nữa… Lương Tự Kinh đã cử Đặng Dực, vị đại nhân Đặng Dực, đến đó.”

Kỳ Đốc Du rất ngạc nhiên: “Thật không ngờ Lương Tự Kinh lại cử người đến… Chắc là việc này đã khiến Hoàng Thượng quan tâm đến rồi chứ?”

Chu Cảnh xếp thứ hai trong gia đình, còn có một người anh trai là người học vấn, không giữ chức vụ gì cả… Làm sao anh ta có thể khiến Vệ Vệ Phủ phải hành động được?

Vậy thì chỉ có thể là do uy tín của Chu Cảnh mà thôi…

“Có vẻ như Hoàng Thượng vẫn rất ưu ái Tướng Chu,” Kỳ Đốc Du thử hỏi.

Lần này, ngay cả danh hiệu “Tướng” cũng không được dùng nữa… Ngay từ khi Chu Cảnh còn là một thiếu tá ở biên giới, mỗi khi người ta nhắc đến ông ta, họ đều gọi ông ta là “Tướng”. Lúc đó, mọi người đều cho rằng Chu Cảnh không chỉ có thể trở thành Tướng Chu Vệ mà còn hoàn toàn có thể trở thành Đại Tướng nữa… Ai ngờ, vào lúc ông ta đang trên đỉnh ca

Dù người phụ trách trạm việc có thông tin tốt, nhưng cũng không thể biết hết mọi chuyện ở kinh thành, đặc biệt là những chuyện liên quan đến hôn nhân và tang lễ. Người này tò mò hỏi: “Chắc chắn đây không phải là gia đình bình thường đâu.”

Kỳ Đốc Du nói với vẻ hào hứng: “Đó là gia đình Họ Tiết ở Đông Dương, anh em ruột của hoàng phi hiện nay.”

Hiện nay, trong triều đại Đại Hạ, có gia tộc Hoàng hậu dòng họ Dương, và còn có gia tộc Triệu thị – những người được sủng ái và trở nên quyền lực, được gọi là “những người anh rể mới”. Tuy nhiên, khi Thái tử được phong làm Thái tử, vợ ông ta là người thuộc gia tộc Họ Tiết đã sinh được một bé trai, vì vậy địa vị của gia tộc Họ Tiết cũng ngày càng được coi trọng trong hàng ngũ quý tộc.

Dù sao đi nữa, dù là gia tộc Dương hay gia tộc Triệu, cũng không thể so sánh được với gia tộc Họ Tiết – người sẽ trở thành hoàng hậu sau này.

Nếu cô gái nhà họ Lương kết hôn với gia tộc Họ Tiết mà lại bị đánh, thì đây thực sự không phải là chuyện nhỏ. Việc này không chỉ khiến gia tộc Họ Tiết tức giận, mà còn ảnh hưởng đến Thái tử nữa.

Còn cô gái nhà họ Trúc thì thật sự đã gặp rất nhiều rắc rối.

“Nhưng…” Kỳ Đốc Du có vẻ tiếc nuối vì không thể tham gia vào cuộc vui này, “Vì muốn bảo vệ mặt mũi cho gia tộc Trúc, Quan Tư đã yêu cầu Vệ úy phủ cử người đến, với danh nghĩa là tìm người chứ không phải bắt người.”

Điều này chỉ là để che đậy sự thật mà thôi. Người phụ trách trạm việc nói: “Tướng Vệ úy chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.” Không thể nào để con gái mình bị truy cứu trách nhiệm được; nếu như vậy, tương lai hôn nhân của cô ấy sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng, và cả cuộc đời cô ấy cũng sẽ bị hủy hoại.

Thật đáng thương cho Chu Căng – người vốn đã là tội nhân, phải sống lén lút suốt nhiều năm, và cuối cùng mọi người cũng đã quên mất anh ta, cho anh ta một cuộc sống yên bình… Nhưng giờ đây, vì chuyện này, số phận của anh ta đã kết thúc.

Trong lúc bàn luận về chuyện của người khác, ba người vẫn tiếp tục ăn uống vui vẻ, làm tan biến hơi lạnh trong căn phòng.

“Ngài ơi, ngài ơi!” Một người lính chạy vào với vẻ lo lắng, “Có một người tự xưng là Vệ úy đến đây.”

Kỳ Đốc Du vừa uống nửa chén rượu thì đặt nó xuống, và rượu văng ra áo ông.

“Nhanh lên, nhanh lên,” ông nói, “Người này tên là Đặng, tính tình rất hung hãn đấy.”