Trong phòng xét xử của huyện, có không ít người đang quỳ gối, nhưng vị quan huyện cùng các thuộc viên lại đứng ở bên ngoài; những người lính canh tò mò nhìn vào bên trong.
“Thưa quan,” một người trong số họ hỏi, “Đây là vụ án lớn gì vậy? Ngay cả những người quan trọng từ kinh thành cũng đã đến rồi.”
Vị quan huyện liếc nhìn anh ta và nói: “Đừng quá dính líu vào chuyện không liên quan đến chúng ta. Cậu muốn bị xét xử sao?”
Người lính canh liền cúi đầu không dám nói thêm gì nữa.
Vị quan huyện đang chăm chú quan sát thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng “bạch” vang lên trong phòng xét xử – đó là tiếng cây gậy được ném xuống đất.
Đặng Dực thuận tay lại, tựa lưng vào ghế và nhìn xuống bốn người đang quỳ trước mặt mình: ngoài người lái xe ra, còn có bà Yang mới được tìm thấy – người phụ nữ mại dâm tên Lệ Nương, một vị lang y, và người quản lý trạm viết thư.
Trước mặt họ, đều có những túi tiền và trang sức, nhiều ít khác nhau.
“Các người hãy nói ra đi,” Đặng Dực nói, ánh mắt quét qua bốn người rồi dừng lại ở Lệ Nương. “Nếu tôi đoán không sai, chắc hẳn cô là người đầu tiên.”
Lệ Nương vội vàng ngẩng đầu lên: “Không, thưa quan… Tôi không phải là người đầu tiên đâu. Cô gái kia đã tìm đến vị lang y trước rồi.” Cô chỉ vào người đàn ông bên cạnh.
Người đàn ông đó là vị lang y, anh ta hoảng loạn nói: “Thưa quan, tôi… tôi không biết gì cả.”
Đặng Dực nhẹ nhàng nói: “Không sao đâu. Nếu cậu nói ra, tôi sẽ hiểu hết mọi chuyện.”
Vị lang y vội vàng đồng ý, hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại: “Tôi là một người lang y du mục. Hôm đó, khi tôi đang đi trên đường, có hai cô gái ngồi nghỉ bên đường…”
Đặng Dực ngắt lời anh ta: “Hai cô gái đó tuổi bao nhiêu, trông như thế nào? Hãy mô tả chi tiết hơn đi.”
Vị lang y suy nghĩ một lát rồi nói: “Cô bé nhỏ hơn khoảng mười hai, mười ba tuổi; cô bé lớn hơn cũng không quá mười lăm tuổi. Trang phục của họ rất bình thường. Cô bé lớn hơn đứng, còn cô bé nhỏ hơn thì ngồi. Cô bé nhỏ ấy trông khá xinh đẹp, khuôn mặt nhỏ nhắn, đôi mắt to tròn.”
“Đôi mắt ấy như thể có thể ‘nói’ được vậy… Giọng nói của cô ấy cũng rất dễ nghe, yếu đuối và đáng thương…” Vì vậy, lúc đó anh ta mới bị cuốn hút.
Đặng Dực giơ tay ra hiệu: “Tiếp tục nói đi.”
“Cô gái kia đã gọi tôi lại và nói rằng cô ấy muốn được chữa bệnh, rồi đưa cho tôi một túi tiền… Tôi tưởng mình đã gặp được một cơ hội kinh doanh tốt… Nhưng sau đ
Đặng Dực không nói gì cả; bên cạnh ông ta, Kỳ Đốc Du cười lạnh. “Kẻ tham tiền này, còn tìm cớ cho mình nữa đấy.”
Vị lang y cúi đầu, không dám nhìn họ.
“Những ngày đó, tôi thường đi lang thang quanh trạm kiểm lâm; tôi là một lang y du mục mà, việc đó cũng không có gì lạ. Rồi một ngày nọ, một người lính ở trạm chạy ra tìm vị lang y và kéo tôi vào bên trong; tôi đã gặp người phụ nữ này…” Anh ta quay đầu nhìn về phía Lý Nương đứng bên cạnh.
Sau khi lúc đầu hoảng sợ, Lý Nương giờ đã bình tĩnh trở lại. Cô ấy chẳng làm gì sai trái cả; chỉ là nhận tiền để giả vờ làm mẹ của người khác mà thôi. Khi vị lang y nhìn về phía mình, cô ấy liền nở một nụ cười quyến rũ, sau đó ngước nhìn vị quan đó…
“Thưa ngài…” cô ấy nói.
Vị quan nhìn cô ấy một cái; Lý Nương, người đã quen với đủ loại khách hàng ở những nơi như thế này, bỗng cảm thấy người mình căng thẳng và ngồi thẳng dậy.
“Hôm đó, tôi đang ngủ trưa trên lầu thì hai cô gái leo qua cửa sổ vào; tôi hoảng sợ lắm… Tôi ở tầng ba mà, tưởng chúng là kẻ cướp đâu.”
Là người sống trong môi trường đó, Lý Nương linh hoạt hơn vị lang y nhiều; cô ấy tự nguyện kể chi tiết mọi chuyện mà không cần Đặng Dực hỏi.
“Khi nhìn kỹ, hóa ra đó là hai cô gái khoảng mười ba, mười bốn tuổi… Mặc dù lúc đầu trông bình thường, nhưng cô gái nhỏ tuổi hơn thì rất xinh đẹp.”
Ánh mắt Lý Nương sáng lên; với vai trò là người phục vụ bằng vẻ đẹp của mình, cô ấy rất biết đánh giá vẻ đẹp của người khác.
“Nếu cô bé ấy lớn thêm vài năm nữa, đến khoảng mười bảy, mười tám, mười chín tuổi, chắc chắn sẽ trở thành một người đẹp tuyệt thế… Nhưng đôi mắt cô ấy hơi hung dữ một chút; điều đó không tốt lắm đâu… Sẽ không được đàn ông yêu thích đâu…”
Đặng Dực ngắt lời cô ấy: “Nói trực tiếp vào vấn đề chính đi.”
Lý Nương e ngại một chút, rồi tiếp tục nói: “Cô gái nhỏ đó đã đưa cho tôi ba túi tiền, bảo tôi giả vờ làm mẹ của cô ấy trong ba ngày.”
Cô ấy chỉ vào những túi tiền đặt trước mặt mình; so với vị lang y, số tiền của cô ấy nhiều hơn nhiều, và còn có cả vàng bạc, trang sức nữa.
“Thưa ngài, con gái tôi là người bán dâm mà… Dù là nam hay nữ, dù phải giả vờ làm vợ hay mẹ của ai đi nữa, con cũng không có quyền lựa chọn đâu…”
“Con chỉ là nằm giả vờ bị bệnh, rồi làm theo những gì cô ấy dạy…” Nói đến đây, cô ấy vội vàng nhìn về phía người lính tr
Không chiếm lợi thì đúng là uổng phí rồi.
Anh ta đẩy đống tiền trước mặt mình ra; so với những người khác, số tiền của anh ta ít nhất.
“Tôi không muốn nữa, tôi sẽ nộp lại, xin ngài tha cho tôi.”
Lý Nương bên cạnh nói: “Ngài ơi, chính tôi đã tìm anh ta đến đây… Cùng với A Phúc – đó là tên cô gái kia; cô ấy tự xưng như vậy, và việc này không liên quan gì đến cô ấy cả. Hơn nữa, A Phúc bảo tôi phải đi đến Yang Tún mới được xuống xe, sau đó đợi người lái xe đi rồi mới rời đi… Nhưng tôi thấy không cần thiết, nên đã xuống xe sớm hơn… Kết quả là, dĩ nhiên, việc đó không hoàn hảo lắm, và các ngài đã phát hiện ra…”
Cô ấy nói xong, cười e lệ.
“Nếu cô gái kia biết chuyện này, chắc chắn cô ấy sẽ tịch thu tiền của tôi đấy.”
Đặng Dực cũng cười, suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Chắc là vậy.” Anh ta nhìn về phía Kỳ Đốc Du và nói: “Hứa Thành, ngươi…”
Kỳ Đốc Du cúi đầu vái lạy: “Thần có tội, vì tham tiền mà mất kiểm soát, xin ngài trách phạt.”
Trước mặt ông ta, đống tiền được chất cao vút…
Kỳ Đốc Du chỉ vào ông ta và nói với giọng căm ghét: “Lão Hứa ạ, tôi đã bảo bao nhiêu lần rồi… Ngươi tốt ở mọi mặt, chỉ có điều là quá tham tiền; sớm muộn gì cũng sẽ gặp rắc rối!”
Đặng Dực vẫn chưa nói gì thì bên ngoài có tiếng bước chân vội vã; một chàng trai trẻ mặc áo choàng lao vào.
“Đại nhân Đặng ơi,” chàng trai vội vàng hỏi, “Có tìm thấy em gái tôi chưa?”
Đặng Dực mỉm cười và nói: “Chàng trai Chu Khả đến rồi.”
Đây chính là người mà Kỳ Đốc Du nói là gia đình họ Chu đang tìm em gái mình… Chàng trai ngồi yên trong phủ huyện đó phải không? Kỳ Đốc Du nghĩ thầm, nhẹ nhàng ngẩng đầu nhìn xem liệu chàng trai này có giống cô gái A Phúc kia hay không.
Chàng trai này khoảng mười bảy, mười tám tuổi, cao lớn, da trắng; lúc này trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ lo lắng và bất an.
Còn cô gái A Phúc kia thì không hề như vậy… Mặc dù yếu đuối, luôn khóc lóc hay cúi đầu cảm ơn, nhưng nếu nhìn lại, cô gái đó thực sự rất bình tĩnh.
Nếu không bình tĩnh, làm sao có thể lừa được nhiều người như vậy?
“Đại nhân Đặng ơi, tôi nghe nói đã tìm thấy rồi phải không?” Chàng trai Chu Khả hỏi vội vàng.
“Chàng trai Chu Khả ạ,” Đặng Dực nói, “Tr
