Chương 24: Gặp gỡ

Chu Triệu bước xuống xe, ngẩng đầu nhìn ngắm Chúa Tước Trung Sơn.

Vua Trung Sơn là con út của Hoàng đế tiền nhiệm. Vì bị gãy chân, ông vốn dĩ phải ở lại kinh thành, nhưng Vua Trung Sơn kiên quyết muốn rời đi, nói rằng không muốn sống cả đời trong kinh thành. Hoàng đế tiền nhiệm đành phải cho ông được phong tước và ra khỏi đó.

Sau khi rời kinh thành, Vua Trung Sơn không bao giờ trở lại nữa, và ông đã sống trong lâu đài này cho đến khi qua đời.

Là con dâu của Vua Trung Sơn, cô cũng chưa bao giờ đến thăm lâu đài đó.

Trong cuộc đời trước, cô và Tiêu Tuấn kết hôn tại kinh thành, và chưa kịp trở về Chúa Tước Trung Sơn thì đã xảy ra sự biến động trong hoàng gia, kinh thành bị thiết quân luật, và sau đó Tiêu Tuấn được phong làm Thái tử.

Khi được phong làm Thái tử, anh ta trở thành con trai của Hoàng đế, không còn liên quan gì đến Vua Trung Sơn nữa, vì vậy họ cũng không bao giờ quay trở lại Chúa Tước Trung Sơn nữa.

“Đẹp phải không?” Chu Kha nói, hừ một tiếng, “Chúa Tước Trung Sơn được vẽ theo bản thiết kế của chính Hoàng đế tiền nhiệm, giống như một phiên bản thu nhỏ của cung điện hoàng gia.”

Chu Triệu nhìn anh ta một cái: “Nói như thể bạn đã từng thấy cung điện hoàng gia vậy.”

Gia đình Chu không đủ tầm cỡ để vào cung điện hoàng gia; thực ra họ lẽ ra cũng có quyền đó, nhưng tất cả đều bị người chú thứ hai này làm hại… Cô còn dám nói như vậy sao! Chu Kha tức giận: “Dù không nhìn thấy cung điện hoàng gia, ai cũng biết nó đẹp mà.”

Đặng Dực ho khan nhẹ một tiếng bên cạnh; hai anh em này nói chuyện là lại cãi vã, sống chung thật sự không vui vẻ chút nào… Có lẽ đó cũng là lý do tại sao cô Chu lại bỏ trốn khỏi kinh thành mà không báo trước.

“Hãy vào đi,” anh ấy nói, “Chắc Vua đang chờ chúng ta rồi.”

Chu Kha vội vàng đồng ý, nhìn Chu Triệu một cái rồi thì thầm cảnh báo: “Cô phải giữ gìn phép lịch sự, đừng làm mất mặt cho Chúa Tước Trung Sơn.”

Chu Triệu không nói gì, và khi bước vào bên trong, cô thực sự cư xử rất ngoan ngoãn, cúi đầu không nhìn xung quanh, dù cảm nhận được ánh mắt của Vua Trung Sơn đang nhìn mình, cô vẫn giả vờ không biết gì cả.

“Cô Chu đã trải qua nhiều khó khăn trên đường đến đây,” Vua Trung Sơn chào hỏi sau khi trò chuyện với Chu Kha và Đặng Dực.

Chu Triệu cúi đầu đáp: “Tôi không mệt đâu, chính Vua và Thái tử mới là những người phải vất vả.”

Tiêu Tuấn ở bên cạnh kìm nén cười, nháy mắt với cha mình; anh đã nói rồi… Cô Chu này thực sự không hề biết ơn họ chút nào; nếu không ph

Tiêu Tuấn bên cạnh không nhịn được mà trêu chọc: “Hóa ra cô Châu là bị công tử ép buộc mới đến đây, ban đầu cô ấy nói với tôi rằng sẽ không đến.”

Cô gái ngốc nghếch này dám nói ra những lời như vậy… Chu Kha thấy xấu hổ và lo lắng khi nhìn Chu Triệu, tự hỏi phải làm sao để giải quyết tình huống này… À, đây là lần đầu tiên anh ta rời khỏi nhà xa đến thế này, cũng là lần đầu tiên anh ta gặp những người quý tộc như hoàng tử hay con trai của vương gia…

“Không phải là bị ép buộc đâu.” Chu Triệu đã lên tiếng trước, ngẩng đầu lên nhưng không nhìn Tiêu Tuấn hay Vương gia Trung Sơn, mà nhìn về phía Đặng Dực đang ngồi bên cạnh, “Nếu chỉ có tôi và anh trai, chúng tôi tự nhiên sẽ tránh né để không đến gặp hoàng tử và con trai của vương gia, nhưng bây giờ có ông Đặng và các quan lại triều đình ở đây, thì không cần phải tránh né nữa.”

Ban đầu, khi nghe nói rằng cô Châu tránh không đến cung điện của vương gia, Đặng Dực thực sự nghĩ rằng đó là lệnh của Chu Cảnh, nhưng sau khi nghe câu nói này, anh ta biết rằng đó lại là lời bịa đặt của chính cô Châu.

Rõ ràng là cô ấy không ưa Vương gia Trung Sơn và con trai ông ta.

Đây cũng là lần đầu tiên Đặng Dục gặp một cô gái như vậy… Anh ta kiềm chế không cười, Tiêu Tuấn cũng không phiền lòng, vì đã từng trải qua tính cách của cô gái này trước đây rồi… Vương gia Trung Sơn ngập ngừng một chút, rồi bật cười.

“Aha, hiểu rồi.” Ông vỗ tay và gật đầu, “Cô Châu suy nghĩ rất kỹ lưỡng.”

Chu Triệu nói: “Cảm ơn hoàng tử.” Rồi cô cúi đầu và không nói thêm gì nữa.

Chu Kha lo lắng bên cạnh và cúi đầu nói: “Xin hoàng tử thông cảm, em gái tôi thực sự rất nghịch ngợm… Nếu không phải vì cô ấy, chúng tôi cũng không phiền hoàng tử đâu.”

Vương gia Trung Sơn cười và vẫy tay: “Công tử Chu không cần phải áy náy đâu, không có gì to tát cả… Nếu nói về việc nghịch ngợm, con cái nhà tôi cũng không kém đâu.” Nói xong, ông gọi người: “Khi đã đến đây rồi, thì hãy đi gặp con cái nhà tôi, xem cảnh quan trong cung điện thế nào… Ngồi đây mãi cũng buồn chán lắm.”

Người quản lý cung điện cười nói: “Hoàng hậu đã dẫn mọi người đang chờ ở đó rồi.”

Chu Kha vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ… Nếu được gặp hoàng hậu và các công tử, cô công chúa trong cung điện, thì coi như họ đã có mối quan hệ tốt với nhau rồi… Anh ta vội vàng đứng dậy.

Nhưng Chu Triệu vẫn ngồi yên, chỉ nhìn về phía Đặng Dực bên cạnh.

Đặng Dực nhận ra điều đó và hỏi: “

“Xin Chúa Tước thứ lỗi,” Chu Triệu đứng dậy nói, “Chắc Chúa Tước cũng biết rằng tôi bị Đặng Dực truy đuổi chỉ vì đã phạm tội ở kinh thành, vì vậy hiện tại tôi vẫn được coi là một kẻ phạm tội, không tiện rời xa Đặng Dục. Hơn nữa, tôi cũng không có tâm trạng để gặp Hoàng phi và các cô công chúa; nếu gặp họ, việc nói chuyện cũng sẽ khá khó khăn.”

Nói xong, cô nhìn về phía Chúa Tước Trung Sơn.

“Nếu may mắn lần này tôi trở về và mọi chuyện được giải quyết ổn thỏa, khi có cơ hội gặp lại Chúa Tước, tôi chắc chắn sẽ đến báo cáo với Hoàng phi.”

Những lời nói trước đây có vẻ như được che giấu, nhưng câu cuối cùng thì không còn giấu giếm gì nữa. Chúa Tước Trung Sơn hiểu rõ rằng lần này cô gái này bị bắt, và Chúa Tước Trung Sơn cũng có phần trách nhiệm trong việc này… Cô gái ấy chắc chắn không có tâm trạng để gặp người thù và nói chuyện vui vẻ với họ.

Con gái của Chu Khảng thật sự giống như một con thú nhỏ… Chúa Tước Trung Sơn hơi ngẩn ngơ; ông gần như không nhớ rõ Chu Khảng trông như thế nào nữa… Có lẽ cũng giống nhau thôi – trông đẹp trai, thanh lịch, có vẻ là người hiền lành, nhưng lời nói của ông ta lại sắc bén như dao… Nếu không, làm sao ông ta có thể chiếm được lòng của Hoàng huynh? Những vị tướng gan dạ như vậy mới thực sự phù hợp với khẩu vị của Hoàng huynh…

Khi nhìn thấy cô Chu này, Chúa Tước Trung Sơn tò mò muốn biết cô ấy trông như thế nào… Nhưng khi gặp cô ấy, ông hoàn toàn không chú ý đến vẻ ngoài của cô ấy; điều khiến ông liên tưởng đến không phải là mẹ của cô ấy, mà là Chu Khảng.

Chúa Tước Trung Sơn gật đầu: “Cô Chu nói đúng… Quả thực, lần này tôi đã suy nghĩ thiếu chu đáo; thật không thích hợp để giao tiếp hay trò chuyện lúc này.”

Chu Kha vội vàng nói: “Xin Chúa Tước đừng để ý đến những lời nói vô nghĩa của cô ấy.”

Chúa Tước Trung Sơn cười và nói: “Chính Chu công tử mới là người lịch sự đấy, cô Chu…” Ông không quan tâm đến chàng trai họ Chu kia nữa, mà chỉ nhìn vào cô gái họ Chu và nói: “Xin hãy thứ lỗi cho tôi… Tôi là Chúa Tước của Đại Hạ, được các quan lại triều đình tin tưởng và yêu cầu, tôi phải làm tròn bổn phận của mình… Tôi không hề có ác ý gì đối với cô.”

Chu Triệu cúi đầu chào Chúa Tước Trung Sơn một cách lễ phép: “Ăn lương của vua thì phải trung thành với vua… Chúa Tước làm đúng rồi… Tôi cũng không oán trách Chúa Tước chút nào… Nếu có ai đáng trách, thì chỉ có thể là…”

“Là tôi à?” Đặng Dực,