Tuy nhiên, trên toàn bộ bản đồ cát vẫn còn rất nhiều chỗ chưa được gắn cờ nhỏ, vẻ tiếc nuối hiện lên trên khuôn mặt của Chu Cảnh.
“Thật là đáng tiếc…” anh thì thầm, và khi nói đến đây, anh đặt tay lên ngực mình, nhưng vẫn không thể kiềm chế được cơn ho, liền ho vài tiếng.
“Tướng quân.” Một lính canh bên cạnh lập tức mang đến chiếc cốc trà.
Chu Cảnh nhận lấy và uống vài ngụm để dịu cơn ho, sau đó lại giơ tay hỏi: “Bản đồ hành quân vừa được lập bản đồ xong ở đâu?”
Lính canh đó lo lắng và căng thẳng: “Tướng quân, đã đến lúc nghỉ ngơi rồi. Chủ nhân đã ra lệnh, ông không được đi ngủ muộn.”
Chu Cảnh cười nói: “Cũng chẳng sao đâu… Nhìn qua bản đồ hành quân một chút thôi mà, mất bao lâu đâu?”
Lính canh đang phân vân thì bên ngoài có tiếng bước chân vội vã, kèm theo tiếng báo cáo: “Phó tướng Zhong đã trở về.”
Lính canh mừng rỡ ra đón, trong khi Chu Cảnh vẫn đứng trước bản đồ cát không hề di chuyển, nhưng ánh mắt anh lại tràn đầy niềm vui và hy vọng.
Phó tướng Zhong trông rất mệt mỏi, bước vào phòng và tháo chiếc mũ, chiếc khăn quàng cổ xuống, lộ ra đôi môi nứt nẻ.
“Tướng quân yên tâm đi, cô gái đã được Hoàng tử Thái tử của Vương gia Trung Sơn hộ tống đến gặp công tử A Ke rồi.” Anh nói.
Chu Cảnh đưa cho anh một cốc trà, Zhong uống hết ngay lập tức, sau đó khuôn mặt đầy sẹo của anh gần như biến dạng vì đau.
“Anh trai!” anh ta lè lưỡi kêu lên, “Sao lại bắt tôi uống thuốc vậy?”
Anh ta không sợ gian khổ hay hiểm nguy, chỉ sợ uống thuốc mà thôi.
“Đây không phải là thuốc đâu, mà là trà thuốc, coi như là một loại trà thôi. Bạn đã vất vả và mệt mỏi, cơ thể tích tụ nhiều hàn khí; uống trà này sẽ giúp bạn thoải mái hơn.” Chu Cảnh cười nói, rồi gọi lính canh mang thêm trà đến. “Cốc thứ hai này là trà nóng đấy.”
Zhong cẩn thận ngửi thử cốc trà thứ hai, chắc chắn rằng không có mùi thuốc mới uống hết. Sau khi uống hai cốc trà, anh ta đổ mồ hôi đầy người và thở ra một hơi thật mạnh; quả thật cả người trở nên thoải mái hơn rất nhiều, anh ta khen ngợi: “Anh trai thật là giỏi.”
Chu Cảnh nói: “Do bệnh tật kéo dài mà thành bác sĩ mà.”
Nghe câu này, khuôn mặt Zhong lại trở nên buồn bã hơn: “Anh trai…”
Sau khi nói xong, anh ta lại hít một hơi thật sâu; buồn bã cũng chẳng ích gì cả, chỉ làm tăng thêm phiền muộn mà thôi. Bây giờ việc quan trọng hơn là phải thông báo tin tức về Chu Triệu cho Chu Cảnh.
“Có lẽ vì nghe tin
Về những việc mà Chu Chao đã làm, trong thư của Chu Ke đã mô tả chúng một cách phóng đại rồi; Chu Kang cũng biết điều đó và không khỏi bật cười khi nghe kể.
“Cô ấy lại giỏi lừa đảo đến thế sao, trước đây tôi chưa hề nhận ra,” anh nói, rồi thở dài nhẹ, “Trước đây, khi còn ở bên tôi, cô ấy sống yên bình, vui vẻ và tự do, không cần phải lừa đảo ai cả. Bây giờ, khi không còn tôi bên cạnh, phải đối mặt với những khó khăn và nguy hiểm, cô ấy mới phải dùng đến mọi thủ đoạn như vậy… Có lẽ cô ấy đang sợ hãi.”
Phó Tổng quân Zhong lấy ra lá thư từ trong lòng mình: “Đây là thư mà A Chao gửi cho bạn.”
Chu Kang đưa tay lấy thư và mở ra. Trên thư chỉ có vài dòng ngắn gọn; những dòng đầu tiên đầy lời van xin tha thiết, mong muốn được trở về… Nhìn những dòng này, ánh mắt Chu Kang trở nên đau xót. Nhưng khi đọc đến dòng cuối cùng, biểu cảm của anh bỗng chốc thay đổi; anh đặt lá thư xuống bàn với một tiếng “bạch”.
Tiếng đó làm Phó Tổng quân Zhong giật mình.
“Có chuyện gì vậy?” anh hỏi một cách lo lắng.
Thư mà Chu Chao viết cho cha mình, tự nhiên anh không đọc; có lẽ trong đó con gái ấy chỉ kể về nỗi nhớ cha hay những chuyện buồn bã khi bị bắt nạt ở kinh thành, để làm cho cha mình thương xót…
Tại sao Chu Kang lại tỏ ra tức giận đến thế?
“Cô ấy đã hỏi về mẹ mình,” Chu Kang nói.
Mặt Phó Tổng quân Zhong cũng trở nên nghiêm nghị, rồi lại cau mày: “Điều đó cũng không thể tránh khỏi… Không chỉ những người ở kinh thành, ngay cả người nhà cũng có những lời nói không hay. Anh trai, chúng ta cũng đã cẩn thận rồi… Vì vậy, từ nhỏ chúng ta đã nói với A Chao rằng mẹ cô ấy xuất thân thấp kém, nếu hai người không tuân theo các quy tắc lịch sự, khi vào kinh thành và phải đối mặt với những lời chỉ trích, cô ấy sẽ không bị ảnh hưởng quá nhiều đâu.”
Dù sao thì cô ấy cũng chắc chắn sẽ rất buồn… Dù sao thì cô ấy cũng chỉ là một cô gái nhỏ bé mà thôi… Khi phải đến một nơi xa hoa và giàu có như vậy, và phải đối mặt với những lời chỉ trích từ mọi người…
Biểu cảm của Chu Kang trở nên phức tạp; anh đang suy nghĩ xem mình nên nói gì tiếp theo… Thì bỗng nhiên, một người lính nhanh chóng bước vào:
“Tướng quân, chúng tôi đã bắt được một người…”
Chu Kang và Phó Tổng quân Zhong đều nhìn người lính đó… Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Bắt được một người… hay là có người nào đó đến tìm họ?
“Chúng tôi đã bắt được một người lính đến từ thị trấn, nhưng ngay lập tức nhận ra rằng danh tính và thẻ
Vệ binh nói xong rồi tiếp tục: “Anh ta nói tên mình là A Cửu.”
“—À, A Cửu ư?” Phó tướng Chung vô tình lưỡi trượt, suýt cắn phải lưỡi mình, khuôn mặt cũng bỗng nhiên trở nên căng thẳng.
Hóa ra chính là đứa nhỏ này! Nó đến đây để làm gì nhỉ? Chẳng lẽ…
Ánh mắt ông vô thức hướng về phía Chu Cảnh.
Chu Cảnh đang nghe cuộc trò chuyện bên cạnh, thấy phản ứng của Phó tướng Chung liền biết có lẽ là hiểu lầm; quả thực đó là người mà Phó tướng Chung quen biết, nhưng việc ông bất ngờ nhìn về phía mình lại khiến Chu Cảnh cảm thấy khá kỳ lạ.
“Nếu đã quen biết, thì cứ đi gặp đi.” Chu Cảnh nói, nghĩ rằng Phó tướng Chung đang muốn xin ý kiến mình.
Phó tướng Chung vẫy tay cho vệ binh rời đi, rồi dường như muốn nói gì đó nhưng lại thôi.
“Có chuyện gì vậy?” Chu Cảnh cười, “Chẳng lẽ anh có liên quan gì đến người này chăng?”
Phó tướng Chung nói: “Người tên A Cửu này, cô bé quen biết.”
Chu Cảnh hơi ngạc nhiên, nhưng với sự nhanh trí của mình, cô lập tức đoán ra: “Chắc là một lính đưa thư chứ?” Cô mỉm cười, biết rằng Chu Triệu là con gái mình, nên việc người này đến tìm cô để xin ít gì đó cũng không có gì lạ. “Vì đã tự nguyện đến thăm, thì chúng ta cũng không cần phải đặc biệt đi thành phố để cảm ơn họ nữa.”
Phó tướng Chung suy nghĩ một lát: “Cô bé và người này… ừm, mối quan hệ của họ khá tốt.”
Chu Cảnh hiểu rồi, nụ cười trên môi cô trở nên nhẹ nhàng hơn: “Thật sao? Tốt đến mức nào vậy?”
Làm thế nào mới được coi là tốt, Phó tướng Chung không thể diễn tả rõ. Những gì ông chứng kiến là: cô bé ban đầu khóc lóc, muốn trở về biên giới, nhưng sau khi gọi A Cửu và nói vài câu với anh ta, cô bé liền bớt náo loạn đi.
Điều đó cũng còn tạm chấp nhận được… Nhưng điều đáng lo ngại hơn là những gì ông nghe được từ người khác.
Mặc dù cả lính đưa thư lẫn hoàng tử Zhongshan đều rất kín đáo trong cách biểu đạt, nhưng vệ sĩ của hoàng tử, người tên Thiết Anh, đã nói thẳng với ông rằng: vào lúc đó bên bờ sông, cô Chu và A Cửu đã cãi nhau đến mức suýt nhảy xuống sông; sau khi hoàng tử cứu họ lên, cô Chu còn trách móc hoàng tử can thiệp vào chuyện riêng tư của mình.
“Can thiệp vào chuyện riêng tư cái gì? Hãy hỏi cô Chu xem.”
Cuối cùng, Thiết Anh còn nói một câu mang tính châm biếm nữa.
Là một người có vợ con, Phó tướng Chung hiểu rõ ý nghĩa của những lời đó; ông tức giận đến mức suýt nữa lao đến tóm lấy A Cử
