Trong lúc ý thức mơ hồ, Lamuel không nhận ra điều gì bất thường xảy ra với cơ thể mình.
Anh ta không hề hay biết rằng trên đỉnh đầu mình đã xuất hiện một đôi sừng uốn cong đẹp đẽ, và phía sau lưng mình cũng dần mọc ra một chiếc đuôi vảy mới.
Gần vách đá của khu vực này có một tháp canh, nơi đó đặt quân lính để giám sát.
Bảy năm trước, ở đây còn có các tu sĩ chịu trách nhiệm canh gác Khoảng cách bảo vệ Gaeso. Tuy nhiên, kể từ khi Đền thờ Bret sụp đổ, việc canh gác đã được giao cho quân đội thông thường.
Khi luồng khí độc ập đến, hàng trăm binh sĩ đều nhắm mắt chờ đợi cái chết. Nhưng phép thuật thanh tẩy ấy cũng đã mang lại sự may mắn cho họ; những người lính ấy vẫn cầm chặt lá thư và cây bút, thở phào nhẹ nhõm.
Sau khi ánh sáng vàng tan biến, ở cuối chân trời xuất hiện bóng dáng của một con quỷ dữ.
Từ xa nhìn, con quỷ dữ đó có đôi sừng uốn cong đẹp đẽ, móng vuốt sắc nhọn và một chiếc đuôi vảy dài. Nửa thân nó đẫm máu, mái tóc bạc xám buông rơi phía sau, xung quanh nó tỏa ra làn khí quỷ dữ đậm đặc đến đáng sợ, giống như một con quỷ ghê rợn bước ra từ địa ngục.
“…Là Ma Vương, đúng là Ma Vương!”
Một binh sĩ trung niên run rẩy, va vào bức tường gạch phía sau.
Anh ta hét lớn: “Cảnh giác, cảnh giác!! Khoảng cách bảo vệ Gaeso đã bị phá vỡ – là Ma Vương!!!”
Một người bạn đồng đội kéo anh ta lại: “Bình tĩnh đi, Abel! Cái đó trông không ổn chút nào, chỉ có một mình nó thôi…”
“Một mình nó? Anh gọi thứ đó là con người à!?” Binh sĩ trung niên la lên, “Đúng rồi, tôi đã biết mà, anh cũng tin vào điều đó rồi!”
“Theo tôi thấy, các bạn đều đã điên rồi… Chỉ vài năm thôi mà đã tin vào những lời nói vô lý đó. Tôi đã nói từ lâu rồi, Hoàng đế Ái Đăng chắc chắn đã bị quỷ dữ lừa dối! Họ còn tập hợp những kẻ bị quỷ ám, suốt ngày nói rằng loài người có thể biến thành quỷ dữ… Ai đã từng chứng kiến điều đó bao giờ? Bằng chứng ở đâu?!”
Abel vẫn tiếp tục la hét, rồi bỗng nhiên cầm lấy cung tên và lao lên tháp canh.
“Này, Abel, đừng làm liều nhé!”
“Quỷ dữ, dừng lại!!” Abel hét lớn xuống dưới.
“Nếu nó tiến gần thêm nữa, chúng tôi sẽ bắn đấy!!”
“Chết tiệt, nó không hề phản ứng gì cả! Nhìn kìa, thứ đó có thể được gọi là con người sao!?”
“Abel, bình tĩnh đi…” Các đồng đội của anh ta đều cố gắng giữ lại người đồng đội đang hoảng loạn đó. Họ biết rằng Abel – ng
Ban đầu, trong vương quốc, mọi thứ hoàn toàn trở nên hỗn loạn; có không ít người như Ái Đăng đã suy sụp tinh thần.
“Chết tiệt!” Ái Đăng gầm thét khi bị người ta kéo đi phía sau. “Nhìn kìa, cái hơi thở ma quỷ kinh hoàng đó! Nó có thể giết chết tất cả chúng ta trong chốc lát!”
“Tôi không quan tâm ma tộc trước đây là gì… Bây giờ chúng chỉ là những con quỷ dữ mà thôi! Các bạn đã quên rồi sao? Hoàng đế Thánh vẫn đang chịu khổ dưới đáy vực sâu, sống hay chết cũng không ai biết… Các bạn đã quên rồi sao?”
Khi anh ta nói xong câu cuối cùng, không khí bỗng trở nên yên tĩnh. Như thể họ vừa chạm vào một điều cấm kỵ nào đó…
Mặt của tất cả các binh sĩ đều trở nên tái nhợt.
“Đừng ồn nữa!” May mắn thay, vào lúc này, đội trưởng đã lao đến và nói: “Đại tướng Grenard cùng các hiệp sĩ bảo vệ đất nước đã đến rồi!”
Phía sau, trên mặt đất xuất hiện những điểm đen như sóng triều; chúng nhanh chóng biến thành những lá cờ bay phấp phới và những con ngựa chiến đang phi nhanh về phía này. Đó là lực lượng kỵ binh của vương quốc loài người.
Một con ngựa chiến lao đến bên cạnh đại tướng, và binh sĩ mang tin đã cúi chào:
“Đại tướng! Hoàng đế Ái Đăng đang trên đường đến Vách Giới Hạn, xin đại tướng chuẩn bị đón tiếp!”
“Ừm.” Grenard gật đầu một cách nặng nề. Sau bảy năm, vị đại tướng từng bị Ma vương đánh bại này giờ đây đã có mái tóc bạc và nhiều nếp nhăn trên trán.
“Hoàng đế có để lại lệnh gì không?”
“Hoàng đế yêu cầu chúng ta nên tránh xung đột càng nhiều càng tốt; nếu có cơ hội giao tiếp, nhất định phải tìm hiểu thông tin…” Giọng của binh sĩ mang tin bỗng nhiên run rẩy: “…tin tức về Hoàng đế Thánh.”
“Rõ rồi.”
Đại tướng Grenard nhắm mắt lại… Bảy năm đã trôi qua, ông nghĩ. Sau khi lên ngôi, Hoàng đế Ái Đăng không còn gọi mình là Hoàng đế Thánh nữa, mà là Quốc vương. Hoàng đế Lam Miu đã trở thành vị Hoàng đế Thánh cuối cùng và cũng là vết thương không thể che giấu được của cả vương quốc này.
Bảy năm trôi qua mà không một tin tức gì; sống hay chết vẫn chưa rõ. Gần như chắc chắn rằng, trong trận chiến đó, Hoàng đế Thánh đã hy sinh bản thân để đổi lấy hàng ngàn tù nhân loài người và theo Ma vương xuống đáy vực sâu.
Người ta nói rằng, Hoàng đế Thánh đã dùng sức mạnh của mình để bảo vệ một thành phố, nhưng những gì ông nhận được chỉ là sự chửi bới và ghét bỏ từ người dân.
Người ta nói rằng, Hoàng đế Thánh đã tự nguyện bước vào địa ngục, và những gì ông mang theo chỉ là một thân xác đầy vết thương.
Người ta cũng nói rằng, trước khi rờ
Vua Thánh đã rời quê hương với tâm trạng như thế nào? Số phận của ngài sau khi bước vào vực sâu là gì? Hiện nay ngài còn sống không, và nếu còn sống, thì cuộc sống của ngài đang ra sao?
—Mọi người không dám nghĩ đến điều đó, nhưng cũng không dám không nghĩ.
Nếu lần này có thể nhận được tin tức từ Đức Vua Thánh…
Trong chốc lát, con ngựa chiến của Tướng Grenard đã đến bên dưới tháp canh, và ông cũng nhìn thấy con quỷ dữ kinh hoàng ấy, người được bao phủ bởi khí ma ám.
“Đừng hành động liều lĩnh!” Vị tướng già ra lệnh.
Ông nhắm mắt lại, cảm thấy con quỷ này có điều gì đó kỳ lạ.
Nó không hề di chuyển, chỉ đứng trước tháp canh, ngẩng đầu nhìn lên trên; có lẽ là do sự đe dọa từ những binh sĩ cầm cung tên phía trên.
Nó trông rất yếu ớt, như thể sắp không thể đứng vững được; thân hình của nó cũng mảnh mai hơn nhiều so với những gì ông từng tưởng tượng về loài quỷ, và hoàn toàn không giống một con quỷ vương.
Grenard gọi về phía đối diện vài tiếng, nhưng vẫn không nhận được bất kỳ phản hồi nào. Mồ hôi lạnh tuôn rơi trên người vị tướng lớn; đối mặt với sinh vật kỳ lạ này nhưng lại sở hữu sức mạnh khủng khiếp, trái tim ông dường như đang bị áp lực đè nặng.
Grenard từ từ rút kiếm ra và dần dần tiến lại gần hơn.
“Quỷ vương! Ngươi nếu có điều gì muốn nói, Đức Vua Chúng Ta sẽ lắng nghe lời mong muốn của ngươi!” ông hét lên.
