Chương 9: Trang 9

Bầu trời dần tối đen, trong sân nhà nông dân người ta đã thắp đèn dầu. Vào lúc này, những người làm ruộng thường vẫn chưa đi ngủ; những người không thể ngồi yên thì tiếp tục làm việc dưới ánh đèn, quấn dây gai để đan giày cỏ.

Họ cũng không làm việc quá muộn vì sợ lãng phí dầu đèn. Khi tắt đèn, họ thả lỏng cơ thể mệt mỏi sau một ngày làm việc và ngủ ngon suốt đêm cho đến khi bình minh ló rạng.

Vào buổi sáng sớm, tiếng gà gá vang lên, đánh thức làng nhỏ bên bờ sông.

Sương mù dày đặc trên núi, trời lạnh hơn so với ngày hôm qua. Tối qua, Lâm Mù Đông ngủ trên chiếc giường mềm mại và sạch sẽ, ông ngủ ngon mà không mơ thấy ác mộng nào.

Ông mở mắt, vẫn còn mơ màng.

Tiêu Yệt đã ra khỏi nhà từ sáng sớm; ông dậy trước bình minh, chặt củi và kéo về sân, sau đó cùng với Đại Cường mang củi đã được phơi khô đến thị trấn.

Củi được chất đống ở góc nhà, vì chưa kịp phơi nên vẫn còn ẩm ướt.

“Bà ơi, con ra ngoài làm việc đây,” Lâm Mù Đông nói, rồi để Lý Ngọc Phân tiếp tục ngủ.

Lý Ngọc Phân gật đầu, nụ cười hiền từ. Sau khi uống thuốc súp vào buổi sáng, bà cảm thấy rất khoẻ khoắn.

Trong nồi vẫn còn hai bát cháo ngũ cốc do Tiêu Yệt nấu sáng sớm. Nhìn thấy bữa sáng đã chuẩn bị sẵn, Lâm Mù Đông bỗng ngỡ ngàng.

Tối qua giường ngủ quá thoải mái nên ông ngủ quá giờ; lại để Tiêu Yệt tự nấu ăn cho mình, ông cảm thấy hơi lo lắng và bất an.

Sau khi ăn xong cháo, vì Tiêu Yệt không ở nhà, Lâm Mù Đông vẫn không dám động đến đĩa dưa chua trong nhà, sợ bị chê là ích kỷ.

Ánh bình minh chiếu rọi khắp núi rừng, Lâm Mù Đông bắt đầu chặt nhỏ những khúc củi mà Tiêu Yệt đã chất đống ở dưới núi.

Trước đây, ở nhà, cha mẹ ông thường mua củi nguyên cây với giá rẻ; ông và mẹ cũng đã từng chặt củi, nhưng không thành thạo lắm. Việc chặt củi đòi hỏi phải có kỹ thuật, chỉ dùng sức mạnh thôi là không được. Ban đầu, ông không thể chặt được, thậm chí cái rìu còn lệch hướng nữa; nhưng sau khi tập luyện nhiều, ông đã có thể chặt được một cách dễ dàng.

Ông đặt những khúc củi ra nơi có ánh nắng mặt trời, xoa xoa đôi cổ tay đang đau nhức.

Tối qua, Tiêu Yệt nói với ông rằng ở phía sau núi có một nguồn suối, nước từ đỉnh núi cao hơn chảy xuống, tạo thành một hồ nước nông ở lưng chừng núi. Như vậy, việc giặt quần áo sẽ không cần phải đ

Nhưng đó là những khu rừng sâu mà chỉ những người thợ săn mới dám bước vào; người bình thường không bao giờ dám xâm phạm. Trong rừng sâu, có cả sói, hổ, báo… Chỉ cần sơ suất một chút là có thể mất mạng. Nguy hiểm hơn nữa, một khi đã vào trong, sẽ không tìm được đường ra ngoài.

Lâm Mù Đông lại không biết những điều này; anh chỉ muốn thu thập thêm các loại dược liệu. Nếu may mắn gặp được những loại quý giá, có thể bán được vài chục văn tiền.

Anh tiếp tục đi sâu vào rừng; giỏ tre của anh đã chứa đầy hoa bồ công anh và cây xe tiền thảo – những loại không quá đắt tiền, mỗi cân chỉ bán được hai văn. Nhưng mang chúng về nấu ăn cũng khá tốt. Cha anh trước đây từng may mắn tìm được một cây nhân sâm quý, cuối cùng bán được tám lượng bạc.

Lâm Mù Đông hy vọng mình sẽ gặp được một loại dược liệu có giá trị. Thật may, anh đã tìm thấy một cây như vậy.

Mắt anh sáng lên vì vui mừng; anh nhanh chóng leo lên sườn núi để đào cây hà thủ ô đó. Hà thủ ô có rất nhiều công dụng. Cây này tuy không quá đẹp nhưng giá trị hơn so với các loại dược liệu thông thường; có lẽ sẽ bán được khoảng ba mươi văn.

Hà thủ ô sống có độc, thường phải được các hiệu thuốc chế biến trước khi bán; giá bán sau khi chế biến cũng sẽ thấp hơn. Lâm Mù Đông từ nhỏ đã học cách chế biến dược liệu, vì vậy anh có thể bán được giá cao hơn so với việc bán hà thủ ô sống.

Anh chỉ quá vui mừng mà quên mất không nhìn xem trời đã tối đến mức nào, cũng quên mất con đường mình đã đi lên núi.

Khi bầu trời u ám và cơn mưa thu bắt đầu rơi xuống khu rừng, khuôn mặt Lâm Mù Đông trở nên trắng bệch; xung quanh yên tĩnh đến nỗi thở không nổi.

Anh thử gọi lớn, nhưng không ai trả lời.

Các cây cối cao vút; khi trời mưa, sương mù rất dày đặc. Thêm vào đó, bầu trời u ám khiến anh không thể nhìn thấy gì xung quanh.

Lâm Mù Đông bắt đầu sợ hãi, nhưng không dám di chuyển lung tung. Anh biết rằng khi sương mù bao phủ khu rừng này, càng đi xa thì càng dễ lạc hướng.

Nhưng mưa càng lúc càng lớn, tâm trạng anh cũng ngày càng tồi tệ hơn.

“Tiêu Yệt…” Lâm Mù Đông gọi yếu ớt. Tiêu Yệt không hề ở đây; anh chỉ muốn tự mình không còn sợ hãi nữa mà thôi.

Anh co ro bên trong đám cỏ um tùm, nắm chặt chiếc giỏ tre, ánh mắt đầy tuyệt vọng.

Từ sâu trong rừng, tiếng gầm rú của thú dữ vang lên; đôi mắt Lâm Mù Đông run rẩy, sợ hãi đến mức không thể thở nổi, ý thức cũng bắt đầu mơ hồ.

Đúng lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên từ xa;

Những hạt mưa lớn đập vào người họ, khiến cả hai đều bị ướt sũng. Con đường xuống núi rất khó đi; lúc Lâm Mù Đông lao về phía Tiêu Yệt, anh ta đã vô tình trượt chân, và Tiêu Yệt đã nhẹ nhàng đỡ lấy anh ta.

Anh ta đã từng thấy Tiêu Yệt cười ha hả vui vẻ, cũng đã thấy anh ta chiến đấu một cách dữ dội, nhưng không bao giờ thấy anh ta im lặng như bây giờ.

Lâm Mù Đông mặt tái nhợt, trong lòng hoang mang không biết phải nói gì, càng lúc càng tỏ ra e dè và thận trọng hơn.

Tiêu Yệt đang tức giận.

Vết thương đang đau rát; Lâm Mù Đông thì thầm kêu đau, nhẹ nhàng kéo lấy cổ áo của Tiêu Yệt.

“Sao vậy…” Anh ta vẫn tức giận, không muốn nói thêm gì nữa.

“Tiêu Yệt, có vẻ như anh không vui đây.” Giọng nói của Lâm Mù Đông thật nhỏ bé, như thể đang sợ hãi khi nói ra sự thật đó.

Gió mưa rào rít, cơn mưa thu rơi xuống khu rừng núi. Tiêu Yệt không trả lời, chỉ để lại tiếng mưa đập vào lá khô.

Lâm Mù Đông suýt nữa đã khóc; đôi lông mày và đôi mắt anh ta buồn bã, không còn can đảm hay tự tin nữa.

Anh ta thật yếu đuối… Thật là không xứng đáng.

Dưới mái hiên, nước mưa rơi thành chuỗi; những viên ngói rơi xuống với tiếng tích tắc vang lên. Dòng nước chảy theo những tấm gạch đá xanh, sau đó thấm vào lòng đất. Bà lão Lý Ngọc Phân lo lắng cho cháu trai mình, đứng ở cửa nhà nhìn ra ngoài.

Không lâu sau, hai người trở về nhà trong cơn mưa. Vì trời mưa, con đường làng nhỏ không có ai; Tiêu Yệt thoải mái đeo Lâm Mù Đông trên lưng, và không ai nhìn thấy họ cả.

Ngay cả bà lão Lý Ngọc Phân cũng nhận ra sự bất thường giữa hai người trẻ tuổi này, nhưng bà không hỏi gì thêm, mà chỉ quan tâm đến vết thương của cháu trai mình hơn.

“Nếu có rượu vàng và bột cam thảo thì tốt lắm; bôi lên vết thương sẽ giúp giảm đau. Hoặc có thể dùng lá ngải và gừng…” Bà lão nhẹ nhàng nhắc nhở, với vẻ mặt cẩn thận đến mức giống hệt Lâm Mù Đông, như thể sợ làm Tiêu Yệt tức giận.

Lý Ngọc Phân là một người ít nói và yếu đuối, nhưng vì cháu trai mình, bà đã dám nói chuyện với Tiêu Yệt.

“Tôi sẽ đi hái,” Tiêu Yệt nói rồi chạy vào mưa, thậm chí không kịp đội mũ và mặc áo mưa, và nhanh chóng biến mất trong làn mưa.

Lâm Mù Đông và Tiêu Yệt nhìn nhau một cái, rồi cùng lúc cúi đầu xuống, liếc mắt lo lắng; anh ta nói với giọng buồn bã:

“Bà ơi, có lẽ tôi đã làm anh ấy tức giận… Anh ấy không muốn nói chuyện với tôi.”

Bà lão cười nhẹ, lau nước mưa trên

Trong căn nhà nhỏ ấy, chỉ còn lại Lâm Mù Đông và Tiêu Yệt. Một người cúi đầu ở phía dưới, người kia tức giận nhìn xuống từ trên cao.

Ánh mắt sắc bén như của con sói của Tiêu Yệt không nói lời nào, chỉ nhìn chằm chằm vào Lâm Mù Đông, ánh mắt ấy như muốn nói rằng: Hôm nay anh phải đưa ra một lời giải thích, nếu không, anh ta sẽ tiếp tục tức giận.

“Tôi nợ anh rất nhiều.”

Lâm Mù Đông quyết tâm giải thích rõ ràng: “Tiền để bà ngoại đi chữa bệnh, chi phí ăn uống… Tất cả cộng lại, số tiền không hề nhỏ đâu. Ngay cả chính chú tôi cũng không nỡ chi nhiều tiền như vậy cho tôi, tôi không muốn anh nghĩ rằng chúng tôi ăn ở nhờ không trả tiền, và tôi cũng không muốn làm vậy. Trong núi có nhiều loại thảo dược, tôi biết một số loại; bán chúng đi mới có tiền trả anh được. Tôi không nghĩ nhiều lắm, quên mất rằng đường núi khó đi, và không ngờ việc này sẽ khiến anh phải lên núi tìm tôi.”

Nói xong, anh cảm thấy nhẹ nhõm hơn, nhưng nỗi buồn trong lòng lại càng sâu sắc hơn. Những ngày qua, anh đã gây ra rất nhiều rắc rối cho người khác.

Lâm Mù Đông đã sẵn sàng tinh thần: Nếu Tiêu Yệt thực sự tức giận hoặc chán ghét anh, anh sẽ thu dọn đồ đạc và mang bà ngoại đi, sau đó sẽ tìm cách kiếm sống và từ từ trả tiền cho anh ta.

Anh không dám ngẩng đầu nhìn biểu hiện của Tiêu Yệt; sau khi nói xong, xung quanh chỉ còn lại sự im lặng.

Bỗng nhiên, Tiêu Yệt di chuyển lại gần anh, ngồi xuống bên cạnh anh và thở dài một tiếng – tiếng thở dài ấy chứa đựng rất nhiều cảm xúc, nhưng không hề có chút chán ghét nào.

“Anh còn có chú à?” Tiêu Yệt là người đầu tiên hỏi điều này.

Lâm Mù Đông gật đầu; anh không có gì phải giấu giếm với Tiêu Yệt, nên đã kể cho anh ta nghe tất cả những gì đã xảy ra sau khi họ phải chạy trốn.

Cửa phòng bên đông mở ra, màn mưa tạo thành sương mù; phía tây, trong gian bếp, mùi thơm của các loại thảo dược lan tỏa khắp nơi, cái bếp lửa reo rít, tạo ra hơi nước bốc lên.

Lý Ngọc Phân đang nhìn từ xa hai người trẻ tuổi đang nói chuyện, không đi vào để làm phiền họ. Người trẻ có cách giải quyết riêng của mình; bà không cần phải can thiệp quá nhiều.

Khi cơn mưa tạnh dần, câu chuyện về những gì Lâm Mù Đông đã trải qua cũng gần như kết thúc.

Tỉnh Hà Xích xảy ra lũ lụt lớn, người dân phải chịu nhiều khổ cực; sau đó, dịch bệnh bùng phát. Cha mẹ anh đã qua đời trong đợt dịch bệnh đó. Gia đình anh làm nghề y, cha mẹ luôn tử t