Chương 37: Trang 37

Chưa kịp anh ta suy nghĩ rõ, Sun Qiang và Trần Hương Nguyệt đã châm ngòi cho những quả pháo hoa. Tiếng nổ pháo vang dội khắp nơi, cả hai gia đình đến xem náo nhiệt đều phải bịt tai lại; trước mắt họ là những mảnh giấy đỏ tươi và khói xanh, nhưng cảnh tượng ấy lại thật sự rất vui vẻ.

Tiêu Yệt đã kịp thời bịt tai cho Lâm Mù Đông trước khi tiếng pháo vang lên, để không làm anh ta sợ hãi.

Sau khi nổ hết pháo, mọi người đều trở về nhà ăn cơm. Buổi sáng không cần ăn quá no, bữa chính mới là bữa tối giao thừa vào đêm. Lâm Mù Đông chỉ gắn vài viên bánh tangyuan trắng muốt vào que. Nhân của chúng được làm từ bột mè xay nhuyễn, vỏ chanh và một chút mật ong; cứ cắn một miếng là hỗn hợp này sẽ chảy ra ngoài miệng. Cũng có loại nhân đậu phộng; Lâm Mù Đông không thích mè mà lại thích đậu phộng hơn.

Mỗi quả trứng gà to bằng nửa bàn tay, anh ta chỉ cần ăn sáu quả là đủ. Còn Tiêu Yệt thì ăn nhiều hơn, một người có thể ăn được hơn mười quả; bánh gạo được ăn theo cách múc từ chén lớn.

Lâm Mù Đông ngẩng đầu lên và bất ngờ nói: “Có vẻ như em cao lên rồi.”

Không biết đó có phải là ảo giác hay không, nhưng dường như bây giờ anh ta chỉ cao bằng vai Tiêu Yệt thôi.

Tiêu Yệt không quan tâm lắm đến việc này; anh ta chưa bao giờ chú ý đến chiều cao của mình. Thay vào đó, anh ta lại nói: “Có vẻ như em mập lên rồi.”

Lâm Mù Đông sững sờ, cái thìa trong tay anh ta rơi xuống bát, đôi mắt tròn xoe của anh ta dường như sắp nứt ra.

Anh chàng nhỏ bé im lặng rời khỏi bàn, quay lưng đi vào bếp; bóng dáng anh ta trông có vẻ buồn bã.

Liệu mình có mập lên không? Khi Lâm Mù Đông phải chạy trốn, anh ta đã gầy yếu vì đói; bây giờ cuối cùng anh ta cũng đã lấy lại được cân nặng, má không còn hõp léo nữa mà trở nên hồng hào, đẹp đẽ hơn.

Tiêu Yệt gãi đầu; lời này lẽ ra phải là lời khen ngợi chứ, sao anh ta lại nói sai nhỉ? Hôm nay vợ anh ta không thu dọn bát đĩa cho anh ta, nên Tiêu Yệt đành tự mình mang chúng vào bếp.

Hôm nay là ngày bận rộn nhất trong dịp Tết; sau bữa cơm, Lâm Mù Đông bắt đầu chuẩn bị chiên cá và gà. Ở làng quê, những dịp như thế này thực sự hiếm khi xảy ra; các miếng cá và gà đều được đựng trong những chén lớn; nếu chén nhỏ quá, sẽ không tạo được không khí Tết đúng nghĩa.

Vừa ăn xong bánh tangyuan, Lâm Mù Đông không cảm thấy thèm thịt lắm; con vật duy nhất trong nhà thèm ăn chính là con chó ba màu tên là Tam Hoa. Con chó nhỏ này đã lớ

Lâm Mù Đông chăm chỉ chiên từng miếng cá, rảnh rỗi thì ngẩng đầu trả lời anh ta: “Nó không thể đánh bại Đại Hắc đâu.”

Miếng cá kia còn nhỏ hơn cả quả bí đao nữa, chỉ có thể bị nó dùng móng vuốt áp đè và bắt nạt mà thôi.

Những miếng cá được phủ bột sau khi cho vào chảo dầu, bề mặt dầu bắt đầu sủi bọt. Lâm Mù Đông dùng đũa lật qua lật lại các miếng cá; ngọn lửa trong bếp nhỏ nhẹ, vì vậy không lo cá bị cháy khét.

Trong tay trái là một chậu bột sống, còn tay phải thì chứa những miếng cá chép đã vàng giòn, xương cá mềm nhừ; hương vị của chúng không hề kém gì so với những nhà hàng trong thị trấn.

“Bên cạnh nhà ông Vương có một quán rượu mang tên họ Vương; rượu hoa nguyệt quế và rượu anh đào của họ thực sự rất ngon. Tôi sẽ mua một ít về, bạn cũng nên thử uống một ly trong bữa tối Giao Thừa này.”

Lần trước, sau khi uống rượu đó, Lâm Mù Đông say đến mức muốn kết bạn với người bán rượu… Nhưng anh ta không dám “tiếp tục duyên phận” đó nữa đâu.

Trước đây, Lâm Mù Đông cũng đã từng thử uống rượu hoa nguyệt quế và rượu anh đào; mặc dù không uống như những người đàn ông, chỉ nhấp vài ngụm nhỏ thôi, nhưng hương vị của chúng thật thanh ngọt và không gây say. Những chàng trai và cô gái trẻ rất thích loại rượu này.

Anh gật đầu e thẹn: “Tôi chỉ uống một chút thôi.”

Điều đó đã đủ để anh có thể uống rồi. Tiêu Yệt vào nhà lấy tiền, sau đó đi gọi Đại Cường; Châu Lý chắc chắn cũng thích uống rượu, vì vậy hai người cùng nhau đi đến nhà ông Vương.

Sau khi chiên xong các miếng cá và hầm xong bánh đường, Lâm Mù Đông với thân hình nhỏ bé của mình vẫn bận rộn không ngừng: cắt rau, cho nguyên liệu vào nồi… Lý Ngọc Phân thậm chí còn không thể giúp đỡ được gì.

Trước buổi chiều, cuối cùng anh cũng chuẩn bị xong một bàn đầy món ăn. Trên chiếc bàn tròn nhỏ, có tám món ăn: ba đĩa món chiên, hai đĩa món luộc, một chậu hầm xương và một bát thịt xào.

Món chính là cá hấp; cá nuôi trong nước, nếu giết cá trước thì cá sẽ không còn tươi ngon; việc mổ cá vào lúc trước bữa ăn là tốt nhất.

Khi các món ăn đã được bày ra bàn, Lâm Mù Đông khóa cửa chặt chẽ, sợ rằng con chó Ba Hoa sẽ lợi dụng cơ hội đó để trốn vào và ăn trộm. Buổi chiều không có việc gì làm, nghe thấy tiếng cười từ nhà bên cạnh, Lâm Mù Đông biết rằng anh Châu Lý cũng đã đến; anh vội vàng đi chơi bài cờ.

“Nhanh lên, chỉ còn thiếu bạn thôi… Ba người chơi, thiếu một người.” Châu Lý gọi từ xa,

Chưa đến tối đã nghe thấy tiếng reo hò vui vẻ của trẻ em trong làng; những đứa trẻ không thể chờ đợi được nên đã bắt đầu nổ pháo hoa, dù gió tuyết lạnh giá đến mấy.

Lâm Mù Đông đặt xong lá bài cuối cùng, chợt nhớ ra điều quan trọng: “Chúng ta hãy treo đèn lồng lên đi.”

“Nếu anh không nhắc, em cũng quên mất rồi… Nhìn này, sắp tối rồi mà chúng ta vẫn chơi suốt buổi chiều.” Trần Hương Nguyệt bảo Đại Cường cũng đi lấy đèn lồng ra.

Vào đêm giao thừa, mỗi gia đình đều treo những chiếc đèn lồng đỏ lớn dưới mái nhà; ban đêm, chúng tỏa sáng rực rỡ và mang lại không khí vui vẻ. Tối nay họ còn phải thức qua đêm Giao Thừa nữa. Tiêu Yệt đã đổ đầy dầu vào đèn lồng để đêm nay không cần phải leo thang nữa.

“Ù—bùm…” Một tiếng nổ vang lên trên bầu trời đêm; có nhà nào đó đang bắn pháo hoa. Nửa bầu trời bỗng sáng lên; những tia lửa như những vì sao lấp lánh, liên tục xuất hiện. Mọi người trong làng, dù có việc hay không, đều ùa ra ngoài nhìn lên trời.

Pháo hoa khác với pháo bùn; chúng rất đẹp và lộng lẫy. Những gia đình bình thường ít khi có cơ hội được xem pháo hoa như vậy; chỉ có nhà trưởng làng mới thường xuyên tổ chức bắn pháo hoa hàng năm.

Lâm Mù Đông cũng ngước nhìn lên trời; những màu sắc rực rỡ hiện lên trước mắt anh, lung linh và đẹp đẽ. Anh ngẩn ngơ nhìn mãi, và trong lòng bỗng nhiên vang lên một suy nghĩ: “Đã đến Tết rồi.”

“Chúng ta cũng hãy bắn pháo bùn đi; sau khi xong việc đó, chúng ta có thể ăn bữa tối Giao Thừa.”

“Được thôi, anh cứ bắn trước đi; em vào nhà nấu ăn và chuẩn bị rượu, sau đó sẽ thêm vài món xào nữa.”

Tiêu Yệt lấy ra những loại pháo hoa đã mua sẵn từ trước, đặt chúng ra và châm lửa. Lâm Mù Đông thì vào nhà chuẩn bị bữa tối Giao Thừa. Lửa trong bếp cháy rực; thịt và rau được cho vào nồi với tiếng xèo xèo. Bà nội đứng canh lửa, Lâm Mù Đông xào nấu; trong chốc lát, một mâm cơm Tết đã được chuẩn bị xong.

Món chính cuối cùng là cá hầm dưa chua – món ăn không thể thiếu trong bữa tối Giao Thừa của mọi gia đình, tượng trưng cho sự no đủ hàng năm. Cắt vài miếng ớt đỏ nhỏ rắc lên trên, sau đó rưới dầu nóng lên, món ăn sẽ trở nên đỏ rực và hấp dẫn hơn.

Lâm Mù Đông dùng dao cắt thịt; trong chốc lát, thịt cá đã được chế biến thành hình dạng đẹp đẽ, sau đó được cho vào nồi hấp. Rắc hành lá và ớt lên trên, rưới dầu nóng lên, mùi v

Tiêu Yệt cười nói, vẽ tranh đối với họ những người làm nông thì quá xa xôi, nhưng anh lại thấy nó rất thú vị.

Lâm Mù Đông ánh mắt sáng lên, gật đầu nói vội vàng: “Hồi nhỏ vào dịp Tết, bố mẹ tôi cũng từng mời một họa sĩ đến vẽ, bức tranh đó giống y hệt thật lắm.”

“Đúng vậy,” Lý Ngọc Phân nhớ rõ nhất, cô nói: “Lúc đó Mù Đông mới chỉ là một đứa trẻ nhỏ xíu, được mẹ ôm trên tay.”

Trong đầu Tiêu Yệt bỗng nhiên hiện lên hình ảnh của Lâm Mù Đông khi còn nhỏ, chắc chắn cũng giống như bây giờ vậy, e thẹn và ngại ngùng, mỗi khi được mẹ ôm trên tay, chắc chắn cũng rất ngoan ngoãn.

Anh bỗng hỏi: “Bức tranh đó bây giờ ra sao?”

Lâm Mù Đông dừng lại một chút, rồi nói: “Khi rời khỏi phòng khám y, chúng tôi để nó trong phòng đọc sách của bố…” Lúc đó bố mẹ cô vừa qua đời, những kẻ chiếm đoạt cửa hàng của họ đã đuổi họ đi; Lâm Mù Đông chỉ kịp mang theo vài đồng bạc, không thể mang theo thứ gì khác nữa. Bức tranh đó có hình ảnh của cả gia đình họ, coi như là di vật của bố mẹ.

Tiêu Yệt nói: “Không sao đâu, sau này khi chúng ta tích đủ tiền, chúng ta cũng sẽ mời họa sĩ đến vẽ thêm vài bức để treo lên.” Còn về đồ đạc của cha mẹ vợ, huyện Hà Khê cũng không quá xa, sau này biết đâu chúng ta sẽ có cơ hội quay trở lại tìm kiếm.

Trước khi ăn tối, Lâm Mù Đông và Tiêu Yệt cùng nhau đến phòng khách để thắp hương cho cha mẹ, sau khi chuẩn bị xong hoa quả và cúi đầu tưởng niệm, bữa tối Giao Thừa bắt đầu.

Tiêu Yệt rót cho mỗi người một ly rượu nóng, hương vị ngọt ngào và thanh khiết của rượu thoang thoảng mùi hoa nguyệt quế, ba người cùng nâng ly và cười nhìn nhau.

Năm tới sẽ là một năm mới, những mong đợi của họ không cần phải nói ra, tất cả đều nằm trong ly rượu này, hy vọng mọi việc sẽ thuận lợi và mọi người sẽ sống khỏe mạnh.

Tiêu Yệt nói nhỏ vào tai chồng mình: “Năm tới, chúng ta hãy có thêm một đứa bé nữa.”

Lâm Mù Đông đỏ mặt, cầm ly rượu không dám nhìn Tiêu Yệt. Bà ngoại vẫn đang ở bên cạnh… Anh lén nhìn bà ngoại, thấy bà đang cười và chơi đùa với con chó nhỏ, Lâm Mù Đông mới thở phào nhẹ nhõm.

Tiêu Yệt cười lớn, không tiếp tục trêu chọc vợ mình nữa. Bên ngoài, tuyết lại bắt đầu rơi, phủ lên sân như một lớp ánh trăng, trắng muốt và sáng ngời. Ánh đèn lồng đỏ soi rọi lên cảnh tuyết, làm tăng thêm vẻ đẹp cho đêm Giao Thừa.