Chương 65: Trang 65

Hãy đi xem ngôi nhà tiếp theo ở hẻm Trường Phúc xem sao. Ngôi này đang trống, vị trí cũng tương tự, cũng hướng ra đường. Chen Kim Phi mở cửa hàng và dẫn họ vào bên trong.

Cửa hàng không lớn lắm, rộng khoảng nửa thước, chiều sâu cũng chỉ một thước, đủ chỗ cho năm sáu người đứng song song. Bên cạnh cửa sổ có một hàng kệ, vừa có thể dùng làm quầy hàng vừa có thể dùng làm bàn.

Tổng thể khá đơn sơ, tường được sơn bằng vữa trắng đã bong tróc, trông rất cũ kỹ.

“Trước đây người ta bán đồ tạp hóa, các loại chai lọ đó… Khi gia đình đó rời đi, họ không mang theo gì cả, tất cả đều để lại đây. Nếu các bạn muốn thuê, cứ sử dụng thoải mái. Tôi sẽ dẫn các bạn xem sân sau, đó là nơi ở, có thể vào từ cửa hàng hoặc cửa phía bên của con hẻm.”

Châu Lý dắt Liễu Thuận, Lâm Mù Đông nắm tay Tiêu Yệt; bốn người họ chiếm gần hết không gian bên trong cửa hàng. Con đường dẫn ra sân sau khá hẹp, chỉ cần vài bước là đến, họ không thể đi song song được.

Sân sau khá rộng rãi hơn một chút, chỉ có một phòng ngủ và một căn bếp. Căn bếp được ngăn cách bằng tường đất, một nửa được dùng làm kho củi. Qua cánh cửa nhỏ ẩn sau kho củi, là nhà vệ sinh và phòng tắm.

Chỉ có hai căn phòng nhỏ bé thôi, không hề rộng rãi.

Châu Lý không ngờ lại như vậy, anh hỏi: “Vậy hàng ngày uống nước thì làm thế nào?”

Chen Kim Phi dẫn họ ra ngoài, rẽ qua bên phải sẽ thấy một cái giếng chung, do ông Chén – người đã xây dựng con hẻm này – thiết lập. Mỗi thùng nước giá nửa văn tiền.

“Nếu không muốn dùng nước giếng, hàng ngày cũng có người bán nước, giá cả tương đương thôi. Như hai người các bạn ở đây, mỗi ngày dùng nước để ăn uống, rửa mặt, ba bốn thùng là đủ rồi.”

Châu Lý tính toán, mỗi thùng cũng là hai văn tiền, một tháng là sáu mươi văn tiền.

Trước đây ở làng, nước luôn dư dả, ai ngờ bây giờ cũng phải trả tiền mới có được.

“Trước đây tôi luôn ghen tị với cuộc sống của người dân trong thị trấn, nhưng bây giờ nhìn lại, cũng không hơn cuộc sống của chúng tôi ở làng là mấy.”

Lâm Mù Đông kể cho anh nghe rằng khi còn nhỏ, cha mẹ anh phải nuôi sống một nhóm công nhân làm việc trong cửa hàng, chỉ riêng tiền nước và củi đã tiêu hết một lượng bạc mỗi tháng, chưa kể đến các chi phí khác.

Châu Lý cảm thấy shock, và bỗng nhiên thấy rằng sáu mươi văn tiền cũng chẳng đáng giá gì cả.

Lâm Mù Đông tiếp tục chỉ cho anh xem sân: “Bên ngoài còn khá rộng rãi, bạn có thể đào một góc đất, bón đất vào và trồng rau. Ở góc

Chen Kim Phi đề nghị thuê với mức giá sáu lượng mỗi năm.

“Không thể ít hơn được sao?” Tiêu Yệt nhíu mày. Thị trấn Đào Lý không phải là nơi giàu có, sáu lượng đã được coi là mức tiền thuê khá cao rồi.

Chen Kim Phi lắc đầu: “Nếu cho người khác thuê thì giá là bảy lượng. Bạn xem nơi này đi, có cả chỗ để kinh doanh, bàn ghế giường chiếu đều đầy đủ, chỉ cần mang theo hành lí là có thể ở ngay. Người trước đó để lại những cái bình gốm, chúng tôi cũng không thu lại.”

“Anh bạn à, tôi đã hỏi thăm rồi. Ở những nơi tương tự, giá sáu lượng thì chỉ là những căn nhà trống trải, không có giường ghế, thậm chí có nhà còn thiếu bếp nữa.”

Anh ấy thực sự không nói dối Tiêu Yệt. Người trước đó đã trả bảy lượng rưỡi để thuê, và đó là sau khi thương lượng rõ ràng.

Châu Lý và Liễu Thuận nghe xong giá cả, quyết định sẽ xem xét thêm những nơi khác.

Họ có tiền riêng, không cần phải xin tiền từ gia đình. Liễu Thuận kiếm được sáu lượng bằng việc sao chép sách, còn Châu Lý trước khi lấy chồng đã có bốn lượng tiền của hồi môn, và cha mẹ cô cũng đưa cho cô một nửa số tiền sính lễ.

Sau khi thuê được nhà và mua thêm đồ dùng sinh hoạt hàng ngày, cuộc sống của họ vẫn còn khá eo hẹp.

Sau khi xem xét nhiều nơi, cuối cùng họ vẫn quyết định chọn ngôi nhà ở Hẻm Trường Phúc. Dù nhà nhỏ, nhưng vị trí rất thuận tiện, lại nằm ở giao lộ, rất thoáng đãng.

Châu Lý càng nhìn càng thấy hài lòng; ít ra nó cũng tốt hơn so với việc phải ở chung nhà với người khác. Cô quay sang Chen Kim Phi và nói: “Anh Chen, anh có thể hạ giá xuống một chút được không? Chúng tôi không cần thuê ngắn hạn, mà muốn thuê trong hai ba năm đây. Nhìn bên ngoài cửa hàng này đi, chỉ có vài người qua lại thôi, làm ăn cũng khó có thể thu hút khách hàng được. Bên trong cửa hàng đầy bụi bặm, chắc hẳn đã bỏ trống một thời gian dài rồi. Nếu anh hạ giá xuống một chút nữa, chúng tôi vẫn có thể thuê được, và anh cũng sẽ dễ dàng báo cáo với chủ nhà hơn. Dù tiền thuê nhiều hay ít, thì cũng tốt hơn là để nó trống trải.”

Chen Kim Phi nhiều lần muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Anh nhìn Châu Lý, thở dài rồi lắc đầu: “Thôi được, tôi sẽ quay lại hỏi chủ nhà xem sao.”

Điều đó có nghĩa là anh ấy sẵn lòng hạ giá. Bốn người cùng Chen Kim Phi đến cửa hàng đồ kim hoàn. Từ xa, họ thấy Chen Kim Phi đang thương lượng với chủ nhân cửa hàng.

Cửa hàng đó không thuộc về chủ nhân cửa hàng đồ kim hoàn; họ chỉ đóng vai trò là người trung gian thôi. Sau khi thỏa thuận với phía này xong, Chen Kim Phi vẫn cần phải tiếp tục

“Con trai thì được gửi đi học, còn con gái thì học may vá và các kỹ năng nữ công.”

Tiêu Yệt bỗng nhiên quan tâm đến điều này: “Trước đây ở đây không có chuyện này sao?”

Chen Kim Phi uống một ngụm trà rồi nói: “À, trước đây thì không có đâu. Nhưng giờ đây, khi bến cảng của thị trấn Tam Thủy đã được khai thông, có rất nhiều thương nhân đến đây để kinh doanh. Nhiều trong số họ làm việc theo hình thức gia đình, vì không muốn để con cái ở nhà một mình nên họ cũng mang theo chúng. Khi có nhiều trẻ em, số người cần đi học cũng tăng lên. Hơn nữa, ban ngày người lớn bận rộn với công việc, không có thời gian chăm sóc trẻ em; việc để chúng ở trường học sẽ giúp cha mẹ yên tâm hơn nhiều.”

Các thương nhân không thiếu tiền thuê trường học cho con cái; việc này vừa giúp họ sắp xếp công việc kinh doanh một cách thuận lợi, vừa đảm bảo sự an toàn cho trẻ em.

Khi có người đến xem cửa hàng, Chen Kim Phi vội vàng ra ngoài đón tiếp. Khi trở lại, ông mang theo tin tốt: chủ nhân cửa hàng sẵn lòng cho thuê với giá năm lượng tám tiền; đây là mức giá thấp nhất rồi, nếu thấp hơn nữa họ cũng không thể thu hồi vốn đầu tư được.

Năm lượng tám tiền này đã bao gồm phần hoa hồng của công ty môi giới bất động sản.

Thấy Lâm Mù Đông có vẻ bối rối, Tiêu Yệt thì thầm giải thích: “Các công ty môi giới này thường ký hợp đồng với chủ nhân nhà cửa; nếu trong thời gian quy định họ không bán được nhà, họ sẽ phải bồi thường cho chủ nhân. Số tiền bồi thường không nhiều, có thể chỉ vài chục hay một trăm văn… Dĩ nhiên, họ sẽ không muốn bị thiệt hại, vì vậy họ sẽ cố gắng thuyết phục chủ nhân đồng ý cho thuê.”

Lâm Mù Đông bỗng hiểu ra rằng có nhiều điều phức tạp liên quan đến việc cho thuê nhà này.

Sau khi thanh toán năm lượng sáu tiền, Châu Lý và Liễu Thuận nhận được chìa khóa.

Nhìn lại khu vườn nhỏ, Châu Lý cảm thấy mình sắp có chỗ ở mới rồi, và cô bỗng cảm thấy hơi ngẩn ngơ.

**Lời tác giả:** Hãy cùng theo dõi những ngày tốt đẹp của Châu Lý nhé!

**Chương 54:**

Bầu trời cao xanh nhưng ánh trăng không hiện lên; mây đen và sương mù dày đặc bao phủ mọi nơi.

Trong làng, tiếng sủa của chó vang lên liên hồi; cánh cổng được đóng kín trong bóng đêm, chỉ còn tiếng gió rít gào và không khí nóng bức, ẩm ướt lan tỏa khắp nơi.

Trong nhà họ Lâm, mọi thứ đều yên tĩnh; tiếng ngáy của Lâm Trụ Tử dần vang lên. Người đàn ông chân đi khập khiễng này lật mình, gãi ngứa khắp người rồi tiếp tục ngủ say.

Đột nhiên, m

Ánh trăng mờ nhạt chiếu rọi bên bờ sông từ sau đám mây. Khi nhìn thấy cảnh tượng này, Lâm Trụ Tử lập tức ngã quỵ xuống đất, chân tay run rẩy không còn sức nữa.

Khi ông ta tỉnh táo lại, ông muốn hét lên kêu cứu, nhưng Tiêu Yệt đã đá ông vào cây, khiến ông ngã xuống đất và không thể nói được gì.

Đại Cường cười ha hả, giẫm lên cổ tay ông ta: “Không học được bài học à? Lần nào cũng rơi vào tay chúng tôi… Muốn kêu ai đó giúp đỡ à? Thử xem đi!”

Lâm Trụ Tử liên tục lắc đầu, quỳ gối trước mặt Tiêu Yệt, gần như đang bò về phía ông ta, dường như muốn xin lỗi.

Tiêu Yệt cúi đầu lau lưỡi dao, giọng nói lạnh lùng: “Nói thêm một lời nữa, tôi sẽ nhấn chìm cậu xuống sông cho cá ăn.”

Ngay sau đó, mùi hôi thối bao trùm khắp nơi; Tiêu Yệt nhíu mày và lùi lại.

Đại Cường túm lấy Lâm Trụ Tử và tát ông ta một cái: “Thật là yếu đuối… Chỉ sợ hãi như vậy sao? Cậu tưởng mình có can đảm đến mức nào mà đi tìm Li Tam cùng bọn đồng bọn để bắt nạt phụ nữ và trẻ em?”

Lâm Trụ Tử bị treo lên cây; quần của ông ta bị xé ra, phần dưới lộ ra ngoài… Đại Cường nhịn mùi hôi thối, ném phần quần đó xuống sông để dòng nước cuốn trôi đi.

Tiêu Yệt dùng gậy đánh Lâm Trụ Tử; sau đó, ông ta tiếp tục đánh vào chân tàn tật của ông ta.

Lâm Trụ Tử rên rỉ đau đớn, chân của ông ta treo lơ lửng trong không trung… “Ông ơi, con sai rồi… Con sẽ không làm phiền bà ấy nữa… Hãy tha thứ cho con lần này… Sau này, con sẽ gọi các ngài là ‘ông’ và quỳ xuống cúi chào các ngài mỗi khi gặp…”

Đại Cường cười ghê tởm và tát ông ta thêm một cái nữa: “Tôi không có cháu trai như cậu đâu… Nếu hôm nay không đánh cậu cho biết bài học, sau này chúng tôi sẽ coi cậu là cháu trai của mình!”

Trước khi Lâm Trụ Tử kịp nói gì, Đại Cường đã lấy tất của ông ta nhét vào miệng ông ta, khiến ông ta không thể kêu được.

Hai người dùng Lâm Trụ Tử như bao tải đấm bắp bên bờ sông… Những đòn đánh không đủ sức giết chết ông ta, nhưng đều đủ đau đớn.

Chim chóc trong rừng đều bay mất hết; đêm khuya trở nên u ám… Ánh trăng mờ nhạt chiếu xuống chân Tiêu Yệt… Bóng dáng ông ta hòa nhập vào bóng đêm, che giấu đi vẻ hung ác trong mắt ông.

Xương bàn tay của Tiêu Yệt nhô ra rõ ràng, trên đó còn dính máu hôi thối…

Lưỡi dao rút ra; bằng tay trái, ông ta siết chặt cổ họng Lâm Trụ Tử… Khi thấy ông ta chỉ có thể thở hổn hển mà không th