Chương 67: Trang 67

Không ai biết đã có bao nhiêu người chết; từng gia đình đều bị lũ lụt làm ngập ruộng đất, và người dân đã tập trung trước tòa án huyện.

Từ Đức Chính đi lại với chiếc gậy, suy nghĩ kỹ lưỡng rồi bảo hai con trai đi khắp làng để thông báo cho mọi nhà, yêu cầu họ nhanh chóng đào kênh, đào rãnh thoát nước.

Mực nước sông đã cao hơn mọi năm, không ai biết liệu nó có tràn vào làng của họ hay không.

Lúc này, Lâm Mù Đông và Lý Ngọc Phân đang lo lắng vì trời mưa lớn khiến họ không thể lên núi hái thuốc; những loại dược liệu tươi mới cũng không thể được phơi khô, nên chúng đang chất đống trong nhà kho.

Những cánh đồng và vài mẫu ruộng trồng dược liệu ở phía Tây núi nằm ở vị trí cao, nên lũ lụt chưa thể ảnh hưởng đến chúng. Nghe tin báo, Lâm Mù Đông và Lý Ngọc Phân đã ra ngoài dưới mưa để kiểm tra tình hình ở các mảnh ruộng đó.

Con đường quá trơn trượt, Lâm Mù Đông đã ngã và bàn tay anh bị đá cắt trầy; Lý Ngọc Phân vội vàng giúp anh đứng dậy. Không quan tâm đến vết thương, anh vội vàng đi kiểm tra ruộng trồng dược liệu.

Một số tảng đá đã bị nước cuốn xuống và chặn lại bên ngoài hàng rào; nước mưa tuôn xiết theo các kênh rãnh. Nhiều cây non trồng dược liệu đã bị đổ gục dưới cơn mưa lớn, Lâm Mù Đông thấy lòng đau xót vì những cây đó đã không thể cứu vãn được nữa.

“Những cây ở giữa vẫn còn có thể sử dụng được; chúng ta hãy đào thêm một rãnh ở giữa để nước không thể tràn vào đó,” Lý Ngọc Phân vội vàng nói.

Một số hàng rào đã đổ sập, Lâm Mù Đông chạy đến giúp dựng lại. Khi ngẩng đầu lên, anh thấy một người đang lao vào trong màn mưa; đó là Ngô Dữ Thiên, người mang theo cái cuốc và lao vào ruộng trồng dược liệu để bắt đầu đào rãnh.

Lâm Mù Đông ngập ngừng một chút rồi nói: “Cảm ơn.”

Ruộng trồng dược liệu có thể được cứu vãn, nhưng ruộng đất của nhiều gia đình trong làng đã bị lũ lụt làm ngập. Ở những nơi ở thượng nguồn, nước lũ đã cuốn trôi cây cối, những khúc gỗ đổ xuống ruộng, và toàn bộ cây lúa mì đều bị chìm phủ.

“Hết rồi... Năm nay chúng ta coi như hỏng hết mất rồi.”

“Trời đất này thật là đáng ghét!”

“Làm sao chúng ta có thể sống tiếp đây?”

Trên đường về nhà, Lâm Mù Đông nghe thấy tiếng khóc than của nhiều gia đình đang cùng nhau đào kênh thoát nước. Ông gọi các con trai đi thông báo cho mọi người, và tất cả đàn ông trong làng đều đến bên bờ sông để đào kênh, thoát nước.

Về đến nhà, ông ngồi im lặng, bầu trời bỗng nhiên ầm ầm, mây đen cuồn cuộn. Ông b

Thức ăn trên người họ cũng gần như không còn gì nữa; trong đám đông, Lý Nhị Hà run rẩy và nói: “Chúng ta… chúng ta sẽ không bị mắc kẹt chết trong núi chứ?”

“Đồ vớ vẩn! Nếu muốn chết thì cứ đi một mình, đừng kéo chúng tôi theo!” Đã sợ hãi rồi, lại có người nói như vậy khiến mọi người càng thêm lo lắng.

Mưa rơi xuống người Tiêu Yệt; bộ áo đen của anh ướt sũng. Những giọt mưa trượt dài down sống mũi cao của anh. Anh hạ mày nhìn qua đám người đang ầm ĩ xung quanh; đôi mắt anh lạnh lùng hơn cả mưa.

“Đủ rồi,” Tiêu Yệt chỉ về phía trước và nói: “Phía trên có một cái nhà hoang, chúng ta vào đó trú mưa và nghỉ ngơi. Khi mưa giảm bớt thì mới tiếp tục lên đường.”

Những người đang tranh cãi nhìn nhau, rồi nhìn về phía Tiêu Yệt và không dám nói gì thêm. Họ cúi đầu lấy hành lí và lặng lẽ theo sau.

Tiêu Yệt rất quen thuộc với khu vực này; căn nhà hoang đó là do một thợ săn già để lại từ nhiều năm trước. Bên trong vẫn còn một ít củi. Mỗi khi họ đi giao hàng xa, họ thường dừng chân ở đó. Củi đó là họ đã tích trữ từ lần trở về trước, và không ngờ nó lại hữu ích vào lúc này.

Khi đi tiếp, Tiêu Yệt nhìn thấy ánh lửa phát ra từ một cái hang; anh lập tức cảnh giác, ra hiệu cho những người phía sau dừng lại và không được phép làm ồn. Anh rút dao ra, đặt ngang ngực và tiến lại gần một cách lặng lẽ. Phần lớn là con người, nhưng anh cũng không chắc chắn; trong những khu rừng sâu thẳm như thế này, nếu gặp nguy hiểm thì khả năng thoát ra khá thấp.

Khi đến hang, anh bất ngờ nhìn thấy hai khuôn mặt quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm.

“Là các bạn à…” Anh cất dao xuống và có vẻ ngạc nhiên. Lần trước khi đi giao hàng đến thành phố, anh đã gặp hai người này đang thảo luận về những loại cây trồng mới của triều đình. Tiêu Yệt đã hỏi han thông tin và mời họ uống trà, chi trả tổng cộng năm trăm văn.

Hang rất nhỏ; củi của họ gần như đã hết. Hai người đàn ông trung niên đã cởi quần áo và tựa vào nhau để sưởi ấm; họ trông thật là thảm hại.

Khi bất ngờ gặp lại những người quen nhưng lại có vẻ lạ lẫm, Tiêu Yệt cảm thấy như gặp lại bạn bè ở xứ người vậy. Một trong hai người đàn ông lau nước mắt và kể về những gì họ đã trải qua:

“Chúng tôi đã quay trở lại kinh đô, muốn mang hàng hóa về, ai ngờ trên đường lại xảy ra lũ lụt, con đường bị sập. Người ta chỉ cho chúng tôi một con đường nhỏ để đi nhanh hơn, nhưng chúng tôi lại lạc đường. Củi không đủ, thức ăn cũng không có… Thật là…”

Ng

“Hai vị tiền bối, nhìn vào trang phục thanh lịch và đặc biệt của các ngài, chắc hẳn không phải là người thường. Tại sao khi ra ngoài lại không mang theo vài vệ sĩ mà chỉ dùng một con ngựa?”

Hai người cúi đầu cười, sau đó mới giới thiệu tên mình cho Tiêu Yệt. Người hơi mập tên là Lưu Nguyên Bối, người cao ráo tên là Cao Ngũ.

“Chúng tôi làm việc dưới chân kinh thành, phục vụ cho các quý ông bên trong. Đôi khi, chủ nhân muốn gửi quà đến khắp nơi, chúng tôi được sai đi đưa quà. Chủ nhân rất tử tế, thường ban thưởng cho chúng tôi những thứ tốt đẹp, nên cuộc sống của chúng tôi cũng khá thoải mái.”

Tiêu Yệt nhìn vào trang phục của họ – áo may bằng kim loại xanh lam, giày da màu xanh – và không ngờ họ chỉ là những người làm công việc phục vụ mà thôi. Chỉ cần những người có quyền lực để ý đến họ một chút thôi, cuộc sống của họ đã trở nên tốt đẹp hơn nhiều so với người dân bình thường.

Họ kể thêm rằng vì quê hương của họ nằm gần nơi họ làm việc, mỗi khi có việc gửi quà, chủ nhân luôn sắp xếp cho hai người họ tham gia: một người quen đường, người kia thì để chăm sóc gia đình.

Cao Ngũ mở chiếc hòm ra, lấy ra từ bên trong những thứ tròn trịa, màu vàng óng; cả ba chiếc hòm đều chứa những thứ này.

Anh ta ném những thứ tròn như trứng vịt vào đống lửa để nướng; lớp vỏ màu vàng mỏng manh bên ngoài bắt đầu nổ tung, mùi thơm ngon lan tỏa ra xung quanh.

Cao Ngũ lấy ra một miếng và cười nói với Tiêu Yệt: “Chàng trai trẻ, chắc chàng chưa từng thấy thứ này đâu nhỉ? Đây chính là thứ mới lạ mà triều đình vừa mang về từ nước ngoài; Sở Nông nghiệp gọi nó là khoai lang đất.”

Anh ta chia một nửa cho Tiêu Yệt. Phần ruột bên trong mềm mại, có màu vàng nhạt, hương vị quen thuộc. Tiêu Yệt cắn thử một miếng, cảm nhận được độ mềm mại và tinh tế của nó; khi phủ thêm một ít bột ớt lên trên, hương vị càng trở nên ngon hơn.

Điều này khiến anh ta nhớ đến món đậu rang sữa bò mà quản lý Dương đã tặng mình – đó chính là cùng một loại thức phẩm này. Tiêu Yệt cảm thấy ngạc nhiên trong lòng, nhưng không hề hiển thị ra ngoài.

“Đây cũng là thứ mà chủ nhân ban thưởng cho chúng tôi. Chúng tôi cũng nhận được vài chiếc hòm, đem về quê để cho gia đình thử một chút. Dù nhìn có vẻ nhỏ bé thế này, nhưng những người quý tộc đều tranh nhau muốn ăn đấy.”

Tiêu Yệt hiểu rõ rằng những thứ tốt đẹp thường không đến được tay người dân bình thường.

Lúc này, mưa bên ngoài đã bắt đầu giảm dần. Anh nhìn hai người và nói: “Nơi này cách thị trấn

“Hãy mang hai thùng khoai lang này đi và chia cho mọi người, để họ ăn làm đồ ăn vặt nhé.”

Nhóm người vừa mới tuyên bố tan rã bỗng nhiên lại tụ tập lại với nhau, tò mò muốn xem có cái gì lạ không. Họ chỉ thấy những thứ trông không mấy bắt mắt, kích thước bằng nắm tay, và biết đó là thức ăn.

“Chỉ cần lưu ý là thứ này có độc, nếu nảy mầm thì không được ăn đâu,” Cao Ngũ ân cần nhắc nhở trước khi chia cho mọi người.

Nhưng khi anh ta mang ra, hơn mười người đều hoảng sợ và lùi lại; chỉ nghe thấy từ “có độc” là đã từ chối không dám nhận.

Chỉ có Đại Cường là hiểu được công dụng của chúng, anh ta cười mà không nói gì.

Thấy mọi người không biết đánh giá đúng giá trị của thứ này, Cao Ngũ cũng thất vọng.

Anh ta liếc nhìn Tiêu Yệt, và Tiêu Yệt cũng không ngần ngại, cùng với Đại Cường, mỗi người đặt tay lên vai Cao Ngũ, cười ha hả và hỏi: “Tiền bối, có thể cho chúng tôi biết cách trồng không?”

Cao Ngũ ngạc nhiên một chút, sau đó hiểu ý của họ và chỉ vào hai người: “Những chàng trai thông minh quá.”

Khi Tiêu Yệt và Đại Cường mang một thùng khoai lang đi, Lưu Nguyên Bối mới cau mày tiến lên: “Như vậy không tốt lắm đâu… Khoai lang là thứ tươi mới, chỉ có những người giàu mới có khả năng sở hữu. Tặng đi thì còn đỡ, nhưng sao lại tiết lộ cả cách trồng nữa?”

Cao Ngũ lắc đầu và nói: “Nếu không phải họ, chúng ta sẽ chết đói trong núi mất. Nếu bạn không nói, tôi cũng không nói… Ai biết được chứ? Giống như đậu xanh hay đậu mây vậy… Chỉ trong hai năm nữa thôi là lợi nhuận từ việc trồng chúng sẽ gia tăng; sau hai năm nữa, chúng sẽ lan rộng khắp khu vực Trung Châu, và sẽ không ai quan tâm đến chuyện này nữa đâu.”

Tiêu Yệt không hề biết về cuộc trò chuyện của họ. Khi anh ta vào thị trấn, anh ta không thấy cảnh tượng sôi động như trước đây; những con phố đều u ám, mọi người đi qua đều vội vã, có người khóc, có người trơ trẽo… Trong các quán trà, mọi người đang bàn tán sôi nổi, chỉ trích viên quan huyện Thanh Thạch. Những người học giả thì viết kinh, còn người dân thì chửi rủa.

Họ vừa trở về từ thành phố thủ phủ, không biết đã xảy ra chuyện gì; chỉ khi hỏi thăm mới biết được.

Có người đã chết, đê bị vỡ làm sập các làng mạc; những người đang ngủ trong nhà đã gặp phải tai họa bất ngờ… Trong một đêm, xác chết chất đống dọc theo bờ sông, đồng ruộng đều bị ngập lụt.

Lại là một năm thiên tai nữa…

Đại Cường thở dài: “Những năm gần đây này là sao vậy nhỉ? Năm ngoái là hạn hán, năm nay lại là lũ lụt… Crops liên tục bị hủy hoại… Trời ơi,