Chương 69: Trang 69

Chính quyền đã cử lính canh và binh sĩ đến bao vây các cổng thành, lần lượt đi bắt người. Quan huyện vì lo lắng mà gần như không kịp chăm sóc đến chiếc mũ quan của mình, chỉ tập trung xử lý những kẻ bị bắt.

Mọi người đều hoang mang lo sợ, Lâm Mù Đông cũng rất hoảng hốt.

“Tiêu Yệt, chúng ta có nên ra khỏi thành thật nhanh không?” Lâm Mù Đông vô thức nắm lấy tay áo của Tiêu Yệt, tay cô run rẩy vì lo lắng.

“Đừng sợ. Chúng ta là dân địa phương, đã từng đi vào và ra khỏi thành nhiều lần rồi.” Anh nhẹ nhàng vuốt đầu Lâm Mù Đông.

Liễu Thuận nói: “Tôi sẽ đưa các bạn ra khỏi thành. Tôi là sinh viên của huyện này, có giấy tờ chứng minh, họ sẽ tin tôi.”

Những năm trước, không có thiên tai nào xảy ra, nên các cổng thành không được kiểm soát chặt chẽ; nhiều người ngoại tỉnh đã lợi dụng cơ hội này để trà trộn vào trong thành. Nhưng sau này, khi quân sĩ bắt đầu kiểm soát các cổng thành, tất cả những ai không có giấy tờ chứng minh đều bị chặn lại. Chỉ khi chính quyền kiểm tra hồ sơ gia đình và cấp giấy tờ xác nhận thì mới được phép rời khỏi thành.

Những sinh viên như họ thường bị chính quyền gọi đi khi gặp khó khăn; việc sao chép giấy tờ và kiểm tra hồ sơ gia đình là công việc thường xuyên của họ. Hôm nay, Liễu Thuận vừa trở về từ tòa án huyện.

Việc cấp giấy tờ sẽ mất khoảng hai ba ngày nữa.

Tiêu Yệt không thể chờ đợi được; nhà anh còn có bà ngoại, họ cần phải trở về nhà càng sớm càng tốt.

Khi họ đi qua cổng thành phía tây, họ thấy rất nhiều người ngoại tỉnh bị chặn lại bên ngoài cổng thành, trong khi những người dân trong thành thì liên tục bị đuổi ra ngoài hoặc bị nhét vào tù.

Có những đứa trẻ ngồi trên đất, mút ngón tay và khóc gọi mẹ. Mặt mẹ chúng tái nhợt, tiền bạc không đủ để mua gạo, ngôi nhà ở quê hương cũng đã bị lũ lụt phá hủy, chúng không biết phải đi đâu.

Lâm Mù Đông không thể chịu đựng được cảnh tượng đó, Tiêu Yệt liền ôm cô lên xe lừa và họ vội vàng trở về làng Tiểu Hà. Vì hàng hóa nặng và cần phải chở thêm người, xe lừa phải đi lại hai lần mới có thể vận chuyển hết đồ đạc cần thiết.

Lời tác giả: Trời ạ, Lương Thảo Nhi sẽ ra sao đây… Tôi phải suy nghĩ thật kỹ…

Chương 57:

Mũ tre, áo lá cọ, gió lạnh và mưa ào ập xuống.

Lâm Mù Đông bước vào nhà, ôm chặt lấy ngực mình và run rẩy: “Thật lạnh quá…” Quần áo ướt dính vào người, làn da cô lạnh cóng; ngay cả cái nóng của mùa hè cũng không thể xua tan hơi ẩm và bùn đất trên người cô.

“Đến đây, để tôi cởi

Bầu trời tối đen như đêm, trong kho chứa đầy lương thực. Mùa thu năm ngoái họ đã thu được vài tấn gạo; hôm nay lại mua thêm hai trăm cân nữa, thế là đủ dùng cho đến năm sau.

“Những ngày này không cần phải ra ngoài nữa; lũ lụt đã chặn đứng các con đường, hàng hóa của tiệm bắn đạn cũng đang được để trong kho, chúng ta có thể nghỉ ngơi thoải mái ở nhà.”

Không ai biết trận mưa này sẽ kéo dài đến khi nào; liên tục ba ngày mà không ngừng, không chỉ một số đập bị vỡ. Thị trấn Đào Lý của họ may mắn, nhưng các thị trấn xung quanh như Thanh Thạch, Thạch Ngư, Trường Liễu – nằm gần thượng nguồn sông lớn – thì bị ảnh hưởng nặng nề, nhiều ruộng đất bị hủy hoại.

Ở những khu vực thấp trũng, dòng mưa lớn hợp thành những con sông; những xà nhà và nền móng đổ sập trôi nổi trên mặt nước. Có những thị trấn nghèo ở vùng xa xôi, với những bức tường thành đã xuống cấp do không được tu sửa từ lâu, nay đã bị xói mòn nghiêm trọng.

Lâm Mù Đông ngồi trong nhà, thay vào bộ quần áo sạch sẽ, nhìn qua rèm mưa ra những dãy núi xa xôi; có cây cối đổ gục, những tảng đá lớn lăn xuống, dòng nước cuồn cuộn chảy xuôi.

Anh ngả đầu lim dim, mắt nhắm lại, vẻ mặt thư giãn. Bỗng nhiên, anh nhớ ra điều gì đó và ngạc nhiên nhìn về phía Tiêu Yệt:

“Năm ngoái bạn đã dành thêm vài tấn gạo, phải chăng bạn đã đoán trước được rằng năm nay sẽ có lũ lụt và mưa lớn?”

Tiêu Yệt lấy chiếc khăn khô ra lau mái tóc ướt của Lâm Mù Đông, lắc đầu nói: “Không hẳn vậy… Chỉ là những năm trước, thiên tai xảy ra nhiều; năm ngoái, chính quyền cũng mua thêm nhiều gạo để chuẩn bị đối phó với những thảm họa bất ngờ. Theo đuổi hành động của chính quyền luôn là lựa chọn đúng đắn.”

Chính quyền tích trữ lương thực; một phần dùng để dự trữ trong thời chiến, nhưng thông thường chỉ những thị trấn ở biên giới mới cần đến lương thực quân sự; còn những thị trấn bình thường trong nước thì chủ yếu dùng để đối phó với thiên tai và những thảm họa khác.

Khi có người dân bị nạn, lương thực của chính quyền có thể được sử dụng để cứu trợ; số tiền này cũng do triều đình cung cấp. Những năm trước, khi các thị trấn nội địa nộp nhiều thuế, triều đình cũng cấp nhiều kinh phí hơn.

Khi mưa bắt đầu giảm dần, Lâm Mù Đông vào bếp nấu ăn. Hôm trước, anh đã xay một nồi nước đậu; hương vị đậu thơm ngon, đậm đà, vị ngọt lan tỏa trên đầu lưỡi.

Buổi sáng, một bát nước đậu kết hợp với bánh xốp và đậu

Tiêu Yệt đang dọn dẹp chuồng gà ở sân sau; mái nhà có chỗ hỏng, nước rơi xuống làm ướt cỏ tranh trên các xà gỗ, lũ gà vịt đều co ro ở một góc.

Anh ta mang thang từ kho củi ra, dùng đá đè lên phần cỏ tranh bị hỏng và dùng gạch ngói vá lại chỗ đó để tránh bị gió lớn thổi đổ.

Bên kia, bếp lúc đó bất ngờ vang lên tiếng hét lớn; Tiêu Yệt vội vàng xuống thang:

“Đông Đông!”

“Tiêu Yệt, nhà chúng ta sắp trở thành con sông rồi…”

Lâm Mù Đông đang đứng đón nước mưa; một khối trên mái nhà đã bị hở hoàn toàn, nước mưa rơi xuống làm ướt cả sàn nhà. Khi quay lại đốt củi, anh mới phát hiện ra điều này.

Một giọt nước mưa cũng rơi trúng đầu bà cụ; hai người ông bà trở nên lúng túng không biết phải làm sao.

“Gió quá lớn; chỗ đó vốn đã hỏng từ trước rồi, tôi quên không sửa chữa. Tôi sẽ lấy vài tấm ngói mới để lót lại.”

Họ dựng thang dưới hiên nhà, Tiêu Yệt cầm ngói leo lên mái nhà; Lâm Mù Đông cũng vội vàng đến giúp đỡ, cùng nhau sửa chữa mái nhà.

Nhà được xây bằng gạch ngói thì tốt hơn nhiều so với nhà lợp cỏ tranh; trong những năm cha của Tiêu Yệt đi làm ở bến cảng, vất vả kiếm sống từ sáng đến tối, cuối cùng mới tích góp được gia tài này. Trong làng, không có nhiều người sống trong những ngôi nhà bằng gạch ngói đâu.

“Khi năm nay qua đi, nếu tôi tích được một ít bạc, tôi sẽ thay thế những tấm ngói hỏng trên mái nhà bằng những tấm mới. Lúc tôi leo lên nhìn, thấy có rất nhiều tấm ngói đã nứt rồi.”

“Tốt.”

Họ nói xong, cùng nhau vào nhà rửa tay và ăn cơm.

Mưa dần tạnh đi; những người nông dân ở trong nhà cũng bắt đầu ra ngoài, chăm sóc cây lúa mì và đào rãnh thoát nước dọc theo đường ruộng.

Ở một ngon đồi khuất mắt, Dương Thảo Nhi đang ôm bụng, đói rét và vất vả tìm kiếm rau cỏ dại để ăn; số tiền đồng nhỏ bé trong tay cậu ta chắc chắn không đủ để mua gạo.

Đói…

Rất đói…

Cậu ta thực sự muốn ăn.

Dương Thảo Nhi ngồi bất động trên ngon đồi, nhặt một nắm quả dại cho vào miệng; cậu ta ho khan đến nỗi khó chịu, nhưng dường như không còn cảm giác gì nữa.

Vị của những quả dại đó không hề ngon chút nào; chúng vừa chua vừa đắng, cậu ta cứ nhai mãi những thứ đó mà không cảm nhận được gì cả.

Nước chua trôi xuống dạ dày, nhưng không hề giúp cậu ta no bụng; ngược lại, nó chỉ khiến cái bụng đói cả ngày càng thêm khó chịu. Dương Thảo Nhi không quan tâm đến điều đó nữa, cứ tiếp

Ngô Dữ Thiên cúi đầu, nhăn trán lại; trong tay anh vẫn cầm một cái liều, còn trong giỏ thì đầy khoai lang dại, bám đầy bùn đất vừa mới được hái từ núi xuống.

“Con không có gì để ăn à?” Ngô Dữ Thiên nói với giọng nặng nề.

Anh ít nói chuyện lắm; ngoài việc trò chuyện với cha mẹ và người chồng quá cố của mình, ở làng này, anh hầu như luôn im lặng. Những đứa trẻ nghịch ngợm hay gọi anh là “kẻ ngốc”, nhưng anh chẳng quan tâm đến điều đó.

Dương Thảo Nhi ngây người, cẩn thận gật đầu.

Ngô Dữ Thiên đưa giỏ khoai lang cho cô: “Đây có thể ăn được, con mang về đi.”

Dương Thảo Nhi ngớ người nhận lấy… Đây là của anh ấy cho mình sao?

Ngô Dữ Thiên nói khẽ: “Con yên tâm đi, không đói chết đâu.”

Anh không nói dối đâu; hiện tại, việc làm công ở ruộng thuốc đã giúp anh kiếm được tiền công, thời gian rảnh rỗi thì anh còn đan giỏ bằng tre để bán; sức lao động dồi dào của mình cũng giúp anh có thể vác vác hàng hóa ở bến cảng, cuộc sống của anh dần trở nên tốt đẹp hơn.

Trên đường, có một người phụ nữ nông dân lạ đi qua; Ngô Dữ Thiên lùi lại một bước, không nói thêm gì với Dương Thảo Nhi nữa, rồi rời đi và nhắc lại: “Nhớ trả lại giỏ cho tôi nhé.”

Dương Thảo Nhi nhìn chằm chằm vào chiếc giỏ bằng tre, ngồi yên trên sườn đồi, tay vẫn còn bám đầy bùn đất… Sau một lúc lâu, đôi mắt cô dần đẫm lệ.

Nếu mang giỏ đó về nấu ăn, cô sẽ có thể sống sót thêm một ngày nữa…

Ngày thứ hai, khi mở cửa ra ngoài tìm thức ăn, Dương Thảo Nhi thấy một giỏ khoai lang tươi ngon đặt ở cửa.

Ngày thứ ba, khi mở cửa, bên trong chỉ có hai chiếc bánh mì làm từ ngũ cốc lẫn lộn trong một cái bát rách.

Ngày thứ tư, tiếng gõ cửa vang lên, nhưng không ai ở bên ngoài; trên nền nhà chỉ có một chén cơm với bã đậu.

Ngày thứ năm, ngày thứ sáu…

Cơn mưa lớn kéo dài nửa tháng cuối cùng cũng bắt đầu tạnh dần; vào buổi sáng, mặt trời bắt đầu ló rạng, ánh nắng ấm áp chiếu rọi lên những con đường đầy bùn lầy trong cánh đồng.

Ánh nắng mang theo hơi nóng, khiến những người nông dân đã u ám suốt nửa tháng trở nên vui vẻ; ngay cả làn gió nóng và tiếng ve kêu trên cành cây cũng trở nên đáng yêu hơn.

Chỉ có những cánh đồng lúa mì bị lũ lụt xóa sổ hoàn toàn; những mầm lúa mì đều bị phá hủy, nằm rải rác khắp cánh đồng, trông thật là tan hoang.

“Năm nay coi như hỏng hết rồi…”

“Phải siết chặt lưng thắt bụng mà sống thôi…”

“Ai