Chương 17: Trang 17

Tại làng Vân Điền, Hứa Tạc Diễn cũng bắt đầu bận rộn với việc cải tạo ngôi nhà của mình. Anh dự định sẽ thuê người đóng mới bàn ghế và giường ngủ, sau đó trang trí lại phòng ở.

Phương Thông và gia đình Nguyễn Trì cũng tham gia vào công việc này cùng anh. Triệu Tiểu Lan dẫn Nguyễn Trì đi mua sắm những đồ dùng cần thiết cho lễ cưới, trong khi những người khác cũng hỗ trợ việc cải tạo ngôi nhà.

Ngoài ra, Hứa Tạc Diễn còn dành thời gian chuẩn bị quà mừng sinh nhật. Sinh nhật lần thứ 60 là một sự kiện quan trọng, và với tư cách là cháu rể tương lai, anh cảm thấy có nghĩa vụ phải đến chúc mừng bà ngoại.

Khi lễ mừng sinh nhật đang đến gần, hai con trai và một con gái của Lạc Văn Châu đều trở về nhà để chúc mừng bà ngoại.

Sau khi trở về, họ được biết rằng em họ của mình đã đính hôn, và người được chọn lại là một học giả nghèo sống trong làng, điều này khiến họ rất ngạc nhiên.

Con trai cả của Lạc Văn Châu, Lạc Thư Dã, vì những chuyện xảy ra trước đó tại đền thờ, đã phải mất không ít công sức mới khiến con trai của quan huyện không còn oán giận gì anh ta nữa. Nhưng khi nghe tin này, anh ta rất không hài lòng: “Mẹ ơi, vậy là em họ mình đã đính hôn rồi sao? Và người được chọn lại là Hứa Tạc Diễn.”

Trước đây, Lạc Thư Dã từng học cùng Hứa Tạc Diễn trong một trường học, và anh ta thấy người này thông minh, được thầy giáo đánh giá cao, thậm chí còn vượt qua cả những người xuất thân tốt khác. Ban đầu, anh ta muốn kết bạn với Hứa Tạc Diễn, nhưng người này chỉ tỏ ra lịch sự bề ngoài mà thực tế lại xa cách, vì vậy anh ta không hề thích anh ta. Ai ngờ giờ đây, họ lại trở thành anh em vợ chồng với nhau.

“Đó là cuộc hôn nhân đã được định sẵn từ khi cha anh còn sống, và bà ngoại cũng đồng ý,” Hà Lâm Nguyệt nói. “Bây giờ, em họ của anh có vẻ ngoài không hoàn hảo, việc tìm bạn đời cũng khá khó khăn. Nhưng vì đã có lời hứa hôn rồi, thì chúng ta cũng không cần lo lắng nữa.”

Dù trong lòng không hài lòng, nhưng Lạc Thư Dã cũng không thể bày tỏ ra ngoài. Anh ta giả vờ nói: “Nếu vậy thì mong rằng sau khi kết hôn, em họ mình sẽ sống hòa thuận với nhau.”

Hứa Tạc Diễn là một người kiêu ngạo, còn em họ của anh thì không biết đọc biết viết, không thể làm gì cả, lại còn có vẻ ngoài xấu xí nữa… Chắc chắn cuộc sống của họ sau khi kết hôn sẽ rất phiền phức. Con trai thứ hai của Lạc Văn Châu, Lạc Thư Văn, cũng đã nghe nói về Hứa Tạc Diễn, nhưng anh ta không hiểu nhiều về

“Tôi nghe chú của em nói rằng em sắp đính hôn rồi, gia đình nhà vợ là người như thế nào vậy?”

Lạc Văn Châu đỏ mặt và trả lời: “Anh ấy là con trai của một quan đỗ cử nhân, có danh hiệu tiến sĩ, lại là người khiêm tốn và lịch sự…”

Lạc Thư Dật nói: “Nếu là con trai của một quan đỗ cử nhân và còn có danh hiệu tiến sĩ nữa thì đúng là một cuộc hôn nhân tốt đẹp rồi. Em gái út của chúng ta phải nắm bắt cơ hội này cho thật tốt.”

Cả gia đình đang vui vẻ kể chuyện xưa, trong khi đó Lạc Thư Hành thì đang may quần áo cưới và chăn ga trong phòng.

Đến buổi tối, người hầu gọi anh ra ăn cơm: “Thưa thiếu gia thứ năm, thiếu gia thứ nhất, thiếu gia thứ hai và cô gái út đã trở về rồi. Bà cụ và bà xã mời các bạn cùng ăn bữa sum họp gia đình.”

Lạc Thư Hành đặt xuống chiếc áo cưới đang may và đi theo họ vào sảnh chính.

Trên bàn ăn, anh gặp được anh họ cả và anh họ thứ hai mà đã lâu không gặp, cùng với chị họ thứ ba; anh đều chào hỏi một cách lễ phép.

Anh họ thứ hai và chị họ thứ ba là cặp song sinh, lớn hơn anh hai tuổi; Lạc Thư Hành không quá quen biết với họ. Bởi vì một người từ sớm đã theo thầy học và luôn ở bên thầy, còn người kia thì sống cùng bên nhà ngoại và hầu như không bao giờ gặp mặt trong năm.

“Lâu lắm không gặp, sao em họ vẫn đeo khăn che mặt vậy?” Lạc Thư Văn hỏi một cách ân cần. “Có phải em không thoải mái gì không?”

Lạc Thư Hành nhìn anh ta và lắc đầu: “Anh họ thứ hai, em không có gì không thoải mái cả, chỉ là trên mặt có vài vết đen, sợ làm người khác hoảng sợ mà thôi.”

Nghe vậy, Lạc Thư Văn không hỏi thêm gì nữa, chỉ nói vài lời an ủi.

Bên cạnh, Lạc Văn Châu nói: “Nghe nói em họ đính hôn rồi, thật là một tin vui lớn. Chúc mừng em họ nhé.”

Lạc Thư Hành giả vờ e thẹn, cúi đầu xuống và nói: “Cảm ơn chị họ thứ ba.”

“Các bạn thường xuyên đi du lịch hay ra ngoài, hiếm khi cả gia đình có dịp tụ họp với nhau. Tôi thực sự rất vui mừng,” bà cụ nói, vẻ mặt trông khỏe khoắn hơn nhiều so với trước. “Tuổi tác của tôi đã cao rồi, không mong đợi gì nhiều, chỉ hy vọng cả gia đình sống hòa thuận với nhau thôi. Mọi người cùng ăn nhanh đi.”

Lạc Văn Châu tiếp lời: “Theo lời bà cụ, sau này chúng ta hãy sống hòa thuận với nhau nhé. Cùng ăn nào.”

Mọi người đều nói những lời chúc may mắn, và cả gia đình đã có một bữa ăn sum họp vui vẻ.

Vì phải ăn cơm, Lạc Thư Hành

Hà Lâm Nguyệt trả lời: “Yến Nhi đã được gia đình bên ngoại xem mắt và sẽ sớm đính hôn.”

Bà lão vui mừng nói: “Tốt lắm, đó là chuyện tốt đẹp (thật là hai niềm vui cùng đến).”

Quay đầu nhìn các cháu trai của mình, bà lão nói: “Các cháu Yếch Nhi, Văn Nhi và Thanh Nhi cũng nên sớm bắt đầu chuẩn bị cho việc kết hôn đi. Yếch Nhi sắp đến tuổi trưởng thành rồi, không thể trì hoãn được nữa.”

Hà Lâm Nguyệt cũng rất lo lắng. Con trai cả của bà sau khi đi học ở thị trấn thì đã có cái nhìn cao hơn, chỉ muốn kết hôn với con gái của các gia đình quan lại. Nhưng gia đình họ chỉ là những thương nhân bình thường, làm sao có thể tìm được người như vậy?

Bà cũng nghĩ đến chuyện giới thiệu cháu gái của mình cho con trai, nhưng cháu gái đã đính hôn từ lâu rồi, nên chỉ có thể tiếp tục tìm kiếm thêm mà thôi.

Hà Lâm Nguyệt che giấu nỗi lo của mình và nói: “Mẹ yên tâm đi, con sẽ tìm bạn đời cho họ.”

Trời dần tối, bà lão mệt mỏi và đi nghỉ trước, mọi người cũng lần lượt rời đi.

Lạc Văn Châu gọi hai con trai lớn vào phòng đọc sách, còn Hà Lâm Nguyệt cũng dẫn con gái và con trai thứ tư ra khỏi nhà.

Lạc Thư Hành tự mình trở về phòng và tiếp tục thêu trang phục mừng thọ trong một lúc trước khi nghỉ ngơi.

Ngày hôm sau, Lạc Thư Hành lấy ra một tấm vải mới và bắt đầu chuẩn bị quà mừng thọ; anh dự định sẽ thêu một bức tranh chúc mừng sinh nhật.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đến ngày tiệc mừng sinh nhật. Trước sảnh nhà họ Lạc, người ta treo lên những tấm bạt đỏ được phủ vàng; dưới hiên nhà, những tấm lụa màu sắc được treo lên; trên cửa sổ, người ta dán những hình chữ “thọ”. Các vị khách mời đều mang theo quà mừng và lần lượt vào nhà, không khí nơi đây tràn ngập niềm vui.

Gia đình Lạc Thư Nhị bắt đầu bận rộn từ sáng sớm; Lạc Văn Châu cùng hai con trai đón tiếp các vị khách nam. Hà Lâm Nguyệt dẫn ba con gái và con trai thứ tư đón tiếp các vị khách nữ và sắp xếp công việc cho những người hầu.

Lạc Thư Hành cũng đến sớm tại khu vực mà các vị khách nữ ở, tìm một góc để quan sát những người khách ra vào, chờ đợi buổi tiệc bắt đầu.

Hứa Tạc Diễn mặc chiếc áo dài bằng vải xanh mới may và mang theo quà mừng đến nhà họ Lạc.

Cổng nhà họ Lạc luôn có người ra vào tấp nập; sau khi quan sát một lúc, anh bước vào.

Những người hầu thấy anh ăn mặc giản dị liền ngăn lại và hỏi: “Thưa ngài, có giấy mời không?”

Đúng lúc đó, Lạ

Hôm nay tất cả những vị khách đến đây đều mặc trang phục lộng lẫy; bộ dạng của anh quá giản dị, khiến người hầu nhìn nhầm và cho rằng anh đi nhầm chỗ, nên mới có sự cản trở ban nãy. Mong anh Hứa Tạc Diễn đừng trách móc họ.

“Không sao đâu.” Hứa Tạc Diễn nói với vẻ bình thường, “Là tôi đã không lịch sự; nếu biết trước rằng họ chỉ xem vào bề ngoài mà không quan tâm đến con người, tôi đã thay đồ trước khi đến thăm.”

Lạc Thư Dật bỗng nghẹn lại, khuôn mặt trở nên nặng nề; anh đang muốn nói gì đó thì Lạc Thư Văn lên tiếng ngắt lời: “Đây chính là Hứa Tiểu Sĩ phải không? Mời vào trong đi.”

Hứa Tạc Diễn cúi chào rồi bước vào bên trong.

Lạc Văn Châu lần đầu tiên gặp Hứa Tạc Diễn; khi người này đi qua, cô không khỏi liếc nhìn anh vài lần. Người này trông rất tuấn tú, nhưng không ngờ bên trong lại như vậy… Quả thực, không thể đánh giá người qua vẻ ngoài được.

Ngay khi bước vào sân, tiếng ồn ào đãập vào tai Hứa Tạc Diễn. Những người hầu mang đến các món ăn ngon và rượu quý, bàn ghế được trang trí đầy hoa quả và bánh ngọt; những người ra vào đều là người giàu có hay quý tộc, mặc trang phục lộng lẫy và trò chuyện vui vẻ với nhau.

Một số ánh mắt nhìn về phía anh, có ánh tò mò, có ánh soi mói, cũng có ánh khinh thường. Có người nhận ra anh và tiến lại chào hỏi: “Hứa Tiểu Sĩ, sao anh cũng đến đây vậy?”

Người này mặc trang phục của một thương nhân; Hứa Tạc Diễn không quen biết anh ta, nên đáp lại một cách lịch sự: “Tôi đến để chúc mừng bà Lạc kỷ niệm sinh nhật.”

Một người khác, mặc trang phục của một học giả, tiến lại với vẻ mặt không mấy thiện chí: “Hứa Tạc Diễn, anh không phải luôn coi thường việc giao du với chúng tôi, những người thương nhân sao? Lần này tại sao anh lại đến nhà Lạc?”

Hứa Tạc Diễn nhận ra đó là người từng cùng học với mình, tên là Lâm Bắc Hồng, thường xuyên theo sau Lạc Thư Dật.

“Lâm thiếu gia nói sai rồi; tôi kết bạn với ai cũng không xét đến gia cảnh hay địa vị, mà chỉ xem đến phẩm chất con người,” anh nói, nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, “Hôm nay tôi đến đây để chúc mừng sinh nhật người lớn tuổi.”

Ánh mắt Lâm Bắc Hồng lóe lên vẻ tức giận; anh ta chế giễu: “Người lớn tuổi? Tôi chưa bao giờ nghe Lạc huynh nói rằng anh và nhà Lạc có mối quan hệ gì cả…” Anh ta nhìn Hứa Tạc Diễn một cách khinh thường và kéo dài giọng nói: “À… tôi nhớ ra rồi, anh và nhà Lạc cùng là người cùng làng; có lẽ anh đang tận