Theo lệnh của Trần Huý, hai vị tướng lĩnh tiến lại một cách hung hãn, túm lấy chủ quán Lâm và kéo anh ta ra khỏi đám đông.
“Thưa ngài chủ thành phố, xin tha cho tôi… Xin tha cho tôi!!!”
Chủ quán Lâm sợ hãi đến mức không thể nói nên lời; dù anh ta van xin thế nào, Trần Huý cùng hai vị tướng lĩnh vẫn không hề tỏ ra thương xót.
Cho đến khi họ đưa anh ta ra một khoảng đất trống, một trong hai vị tướng rút thanh kiếm báu ra từ thắt lưng, và trong chớp mắt, đầu của chủ quán Lâm đã bị chặt đứt.
“Ai…”
Cảnh tượng này khiến mọi người hoảng sợ; hầu như ai cũng đầy kinh ngạc và không biết phải làm gì.
“Thưa ngài chủ thành phố,” sau khi giết chết chủ quán Lâm, một trong hai vị tướng đưa chiếc thẻ bạc kim của anh ta cho Trần Huý.
Trần Huý nhận lấy chiếc thẻ, cười nói với Chu Phong: “Chu Phong, em có nghe nói về Châu Tước Thành chưa?”
“Ừ?” Chu Phong ngạc nhiên; vì ít hiểu biết, anh ta thực sự chưa từng nghe đến Châu Tước Thành.
Nhìn thấy vậy, Trần Huý mỉm cười và giải thích: “Chu Phong, em hẳn biết rằng lục địa Cửu Châu hiện đang được cai trị bởi Giang Thị Hoàng Triều. Để quản lý tốt hơn, Giang Thị Hoàng Triều đã giao việc cai quản các vùng đất cho chín cung điện hoàng gia; còn vùng đất Thanh Châu thì do Cung điện Kỳ Lân quản lý.”
“Để duy trì trật tự tại Thanh Châu, Cung điện Kỳ Lân đã chọn ra tám thành phố hạng nhất và một trăm sáu mươi thành phố hạng hai, bao phủ toàn bộ khu vực này. Những thành phố này đều có quyền quản lý các vùng đất tương ứng.”
“Thành phố bạc kim của chúng ta thuộc hạng hai; người quản lý nó không phải là Cung điện Kỳ Lân, mà là Châu Tước Thành – thành phố hạng nhất.”
Nghe xong lời giải thích của Trần Huý, Chu Phong bỗng nhiên hiểu rõ hơn về các thế lực tại Thanh Châu. Trước đây, anh ta luôn nghĩ rằng Giang Thị Hoàng Triều là bá chủ của lục địa Cửu Châu, và các Tông môn khác chỉ quản lý các vùng đất riêng của mình; anh ta cũng tưởng rằng Lăng Vân Tông – Tông môn hàng đầu tại Thanh Châu – mới là người nắm quyền lực thực sự. Nhưng bây giờ, rõ ràng không phải vậy.
Có thể nói, Giang Thị Hoàng Triều đã áp dụng một chiến lược rất thông minh: họ thiết lập hệ thống quản lý theo cấp bậc. Mặc dù không can thiệp vào sự phát triển của các Tông môn, nhưng thực tế họ vẫn kiểm soát chặt chẽ toàn bộ lục địa Cửu Châu.
“Nếu chia Thanh Châu thành tám khu vực, thì người quản lý cao nhất của khu vực chúng ta chính là Châu Tước Thành. Mười ngày nữa, Châu Tước Thành sẽ tổ chức một cuộc thi tuyển chọn tài năng mới.”
“Cuộc thi tài năng này thực chất chỉ là dịp để các bạn trẻ so tài với nhau, nhưng điều kiện là phải dưới mười tám tuổi.”
“Dù Chu Phong còn nhỏ, nhưng tại Châu Tước Thành, anh ấy được coi là người xuất sắc nhất trong số những người trẻ tuổi. Vì vậy, tôi muốn Chu Phong đại diện cho Châu Tước Thành tham gia cuộc thi tài năng năm nay,” Trần Huý tiếp tục giải thích.
“Tham gia cuộc thi này có lợi ích gì không?” Chu Phong hỏi.
“Nếu chỉ tham gia mà không giành được gì thì thật sự không có lợi ích gì cả. Nhưng nếu giành được vị trí thứ nhất, người tham gia sẽ nhận được 5.000 viên ngọc linh làm phần thưởng,” Trần Huý giải thích.
“Được thôi, tôi sẽ tham gia.” Chu Phong gật đầu; 5.000 viên ngọc linh quả thực rất hấp dẫn đối với anh ta.
“Vậy thì việc này đã được quyết định rồi. Chiếc thẻ bạc Châu Tước Thành này sẽ được trao cho Chu Phong. Với chiếc thẻ này, em có thể tự do ra vào Châu Tước Thành. Năm ngày sau, hãy đến đây tìm tôi, và tôi sẽ cử người đưa em đến Châu Tước Thành.”
Sau khi trao chiếc thẻ bạc Châu Tước Thành cho Chu Phong, Trần Huý dẫn đoàn binh lính rời đi, chỉ còn lại một nhóm người vẫn chưa hồi tỉnh khỏi sự kinh ngạc ban đầu.
Nhìn chiếc thẻ bạc Châu Tước Thành trong tay trái và 5.000 viên ngọc linh trên tay phải, Chu Phong cau mày; anh cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, nhưng không thể tìm ra lý do.
Sau một lúc suy nghĩ mà không tìm được câu trả lời, Chu Phong quyết định không nghĩ nữa, và giơ chiếc thẻ bạc lên, nói với mọi người: “Bây giờ, còn ai không phục tùng nhà Chu của tôi không?”
“Chúng tôi sẵn lòng theo đuổi nhà Chu và cam kết trung thành đến cùng.”
Ngay khi Chu Phong nói xong, mọi người xung quanh đều quỳ xuống và tuyên thệ bằng giọng nói vang dội như tiếng sấm.
Nếu trước đây họ phải phục tùng Chu Phong vì sức mạnh của anh ta, thì bây giờ, họ phải phục tùng anh ta vì sự hậu thuẫn từ Châu Tước Thành – nơi mà chủ nhân của nó là Trần Huý. Với sự hậu thuẫn này, họ thực sự không dám làm gì sai trái với Chu Phong nữa.
“Rất tốt. Nhưng tôi, Chu Phong, đã nói rõ: tôi không muốn các bạn chỉ phục tùng bề ngoài mà phải thực sự tin tưởng tôi. Những kẻ không trung thành sẽ không bao giờ được ở bên tôi.”
“Vì vậy, những ai sẵn lòng trung thành với nhà Chu, hãy giúp tôi làm một việc ngay bây giờ.”
“Hãy giết hết tất cả những người thuộc các gia tộc Mènh Hổ Biao Cục, Hứa Gia, Mã Gia, Vương Gia, Triệu Gia và Lý Gia.”
“Aaa…”
Khi Chu Phong nói ra điều này, mọi người tại hiện trường đều ngạc nhiên; ngay cả nh
Những biện pháp như vậy quả thực rất tàn nhẫn; nhiều người trưởng thành cũng không dám làm điều đó, nhưng lúc này, chỉ có một thiếu niên mới mười lăm tuổi tên là Chu Phong lại dám thực hiện chúng.
Tuy nhiên, sự kinh ngạc ấy chỉ kéo dài trong chốc lát thôi. Rất nhanh sau đó, mọi người đã bắt đầu hành động chống lại các gia tộc Triệu, Lý và Cơ Sư Bảo Đoàn Hổ Mãnh. Để thể hiện lòng trung thành của mình, họ buộc phải làm như vậy.
Dưới sự dẫn dắt của Chu Phong, mặc dù người của Cơ Sư Bảo Đoàn Hổ Mãnh, các gia tộc Triệu và Lý đã cố gắng kháng cự, nhưng cuối cùng họ vẫn bị giết chết. Tất cả những người từ các gia tộc này đến thị trấn Kào Sơn hôm nay đều bị tiêu diệt, không ai sống sót.
Nhưng việc đó vẫn chưa dừng lại ở đó. Sau khi loại bỏ những người này, Chu Phong lại tập hợp lực lượng, tiến về căn cứ của các gia tộc Cơ Sư Bảo Đoàn Hổ Mãnh, họ Triệu, họ Vương, họ Mã, họ Triệu và họ Lý để tiêu diệt hoàn toàn chúng trong lãnh thổ Kào Sơn.
Trong lúc Chu Phong trực tiếp chỉ đạo cuộc thảm sát này, Trần Huý cũng đang dẫn đầu đội quân của mình trở về Tử Cấm Thành.
“Thành chủ, thật sự ngài muốn giao toàn bộ mỏ sắt huyền cho gia tộc Chu sao? Vậy thuế cống năm nay của chúng ta đối với Châu Tước Thành sẽ ra sao?” Một vị tướng lo lắng hỏi.
“Còn có cách nào khác được nữa? Danh tính của người đó, làm sao tôi dám phản bội? Nếu năm nay chúng ta không nộp được thuế cống cho Châu Tước Thành, chúng tôi chỉ bị phạt thôi; nhưng nếu làm tổn thương đến người đó, cô ấy có thể nói xấu chúng tôi với cha mình, và lúc đó tôi có thể sẽ mất mạng.” Nói đến chuyện này, Trần Huý cũng chỉ biết cảm thấy bất lực; mỗi khi nhớ lại những gì đã xảy ra, ông vẫn cảm thấy rùng mình.
