Thời gian trôi nhanh.

“Bùm!”

Nấm nổ tung tạo ra một làn khói màu tím, hít vào cơ thể, độc tính không quá mạnh, nhưng cảm giác tê liệt dần lan tỏa đến tất cả các bộ phận cơ thể.

“Không được di chuyển! Đây là đội trinh sát thứ hai của thành phố Bandel! Xin hãy nói rõ mục đích của bạn!”

Một giọng nói non nớt và trong trẻo vang lên từ bụi cỏ bên cạnh, Dean thậm chí không ngờ rằng có thể có người ẩn mình trong một bụi cỏ nhỏ như vậy.

Người nhảy ra là một người Yodel có vẻ ngoài giống với loài gấu nhỏ.

Cơ thể anh ta cũng lông xù như Keanan, đầu đội một chiếc mũ màu xanh đậm và kính màu đỏ, trước ngực treo một ống nhòm, chiếc túi phía sau căng phồng, trông rất giống một nhà thám hiểm.

Trinh sát nhanh nhẹn – Timo!

“Đừng nghịch nữa Timo, đây là khách mà tôi mang đến cho thành phố Bandel.” Keanan thở dài nhẹ nhàng.

“Ồ! Keanan!”

Timo mới nhận ra Keanan bị Dean che khuất – bởi vì người Yodel thực sự khá thấp bé.

Anh ta trước tiên hiện ra một nụ cười vui mừng, sau đó với vẻ xin lỗi gãi đầu, “Xin lỗi... tôi tưởng đó là một con người lạc vào thành phố Bandel.”

Timo bớt cảnh giác hơn, anh ta đứng thẳng người và vươn tay ra chào Dean, “Chào bạn, tôi tên là Timo.”

“Chào bạn, tôi tên là Dean.” Dean cúi xuống bắt tay Timo, anh ta kiềm chế được cảm giác muốn sờ đầu Timo.

Sau đó, Timo lục lọi trong túi một hồi lâu, lấy ra một chiếc nấm trắng nhỏ và đưa cho Dean.

“Hãy ăn cái này đi, nó sẽ giúp bạn nhanh chóng trung hòa độc tố trong cơ thể.”

“Cảm ơn…”

Mặc dù ngay lúc khói vào cơ thể, ma thuật máu của Dean đã tự động hoạt động để loại bỏ độc tố, nhưng vì lòng tốt, anh ta vẫn ăn chiếc nấm trắng đó.

Một mùi thơm ngát lan tỏa trong miệng, mọi thứ ở thành phố Bandel đều mang lại cảm giác đặc biệt.

Dịch nhầy mềm mại khiến Dean cảm thấy thoải mái về cả thể xác lẫn tâm hồn, thậm chí cả linh hồn cũng trở nên tràn đầy.

“Dean, bạn đến thành phố Bandel để chơi sao?” Timo đi bên cạnh và tò mò nhìn lên Dean.

“Cũng không hẳn là chơi đâu, mà là để nâng cao bản thân.”

Dean mỉm cười trả lời Timo, “Trong thành phố Bandel có một nguồn năng lượng tinh thần rất mạnh mẽ, và tốc độ thời gian ở đây chậm hơn nhiều so với bên ngoài, rất thích hợp để tập trung tu luyện.”

Mặc dù trong trò chơi Timo có vẻ hơi ngốc nghếch, tiếng cười đặc trưng của anh ta cùng những cái bẫy nấm khiến người ta có cảm giác muốn đập máy tính.

Nhưng trong vũ trụ Liên Minh Huyền Thoại, Timo vẫn rất đáng yêu.

Anh ta nỗ lực thực hiện trách nhiệm của mình như một trinh sát của thành phố Bandel, quyết tâm đuổi bỏ tất cả những kẻ có ý xấu khỏi vùng đất này, lạnh lùng với kẻ thù, nhưng lại rất ấm áp với bạn bè.

“Cẩn thận, đừng giẫm phải những gai trước mặt, chúng có thể làm thủng bàn chân bạn.”

“Dưới khu cỏ đó có một hố đấy, nếu bạn rơi xuống sẽ bị dịch của hoa lan bám vào.”

“Dien, không được chạm vào cái cây lớn đó, nó đang ngủ. Nếu làm nó thức giấc, nó sẽ dùng những sợi dây quấn tất cả chúng ta lại.”

Timo đi trước mở đường, vừa dẫn dắt Dien và Keanan tiến lên vừa nhắc nhở họ phải tránh những tình huống bất ngờ trên đường.

Keanan đã lâu không đến thành phố Bander rồi, những thay đổi nhỏ xảy ra ở đây thậm chí còn khiến anh ta cũng cảm thấy ngạc nhiên.

Sau khi xua tan một bụi rậm cao tới ba mét, họ cuối cùng cũng đến được trung tâm của khu rừng Bander.

Tiếng nước chảy róc rách vang lên dịu dàng, và những gì hiện ra trước mắt mọi người là một cảnh đẹp tuyệt vời.

Ở một khoảng đất trống trong rừng có một nguồn nước trong vắt, vài cây liễu đẹp đẽ được trồng xung quanh. Khi gió nhẹ thổi qua, mặt nước gợn sóng, những cành liễu xanh mướt gần như chạm xuống mặt nước.

Phía sau nguồn nước là một cây cổ thụ cao vút.

Thân cây rất to lớn, bóng râm của những cành lá um tùm gần như phủ kín toàn bộ khoảng đất trống đó.

Bề mặt cây cổ thụ đầy những vết loang lổ và cũng có những họa tiết hình xoáy.

Khi họ tiến lại gần, họ thấy hai bóng dáng nhỏ nhắn đang chạy đuổi nhau trong kẽ hở của rễ cây cổ thụ.

“Lulu! Nhanh lên, hãy biến “Hồng Long” trở lại cho tôi!”

“Tôi đâu có làm vậy đâu! Hehehehe…”

Dien nhanh chóng nhận ra danh tính của hai người đó.

Phù thủy tiên linh – Lulu!

Xạ thủ Maelin – Cystana!

Trong cuộc đuổi đuổi, Cystana, người từng là xạ thủ của Bander, rõ ràng chiếm ưu thế, cô ấy sắp bắt được tên nghịch ngợm đáng ghét đó.

Nhưng Lulu lại phát ra tiếng cười vui vẻ, cô ấy nhảy lên và bắt đầu bay khắp bầu trời với cây gậy phép thuật trong tay.

“Lulu! Làm sao tôi có thể tuần tra nếu không có “Hồng Long” nữa!” Cystana đứng yên tại chỗ và giẫm chân tức giận.

Cũng không lạ gì cô ấy lại tức giận như vậy, khẩu súng tay không rời khỏi Cystana – “Hồng Long” – giờ đã bị Lulu biến thành một chú thỏ ngốc nghếch.

Chú thỏ đó đứng yên tại chỗ, ánh mắt trông rất mơ hồ, dường như không hiểu tại sao mình lại xuất hiện ở đây bất ngờ.

Nhưng việc đối đầu với Lulu là vô ích, giống như bạn đuổi theo một chú mèo con hoặc chú chó con cắn chiếc tất, chúng chỉ nghĩ rằng chủ nhân của mình đang chơi trò với chúng.

Lulu ở trên trời làm mặt quái dị với Cystana, “Xứng đáng! Ai bảo cậu không cẩn thận mà phá hủy khu vườn mà tôi đã nuôi dưỡng!”

“Những bông hoa đó phát ra khí độc làm mê muội tâm trí con người, đã có vài người đi qua đó và trở nên mất tỉnh táo!”

Cystana nhìn chằm chằm, “Tôi không thể đứng nhìn mà không làm gì cả!”

“Được rồi, Lulu, hãy biến khẩu súng tay của Cystana trở lại như cũ.”

Keanan đi đến dưới gốc cây cổ thụ và ngước nhìn lên Lulu, “Tôi đã nói từ lâu rồi, cậu không nên tiếp tục nuôi dưỡng những giống hoa độc hại đó nữa.”

“Keanan!”

Lulu phát ra tiếng kêu ngạc nhiên và vui mừng, cây gậy phép của cô ấy lập tức biến thành một chiếc dù nhỏ, đưa Lulu an toàn hạ cánh xuống mặt đất. “Lâu lắm rồi em không trở lại thành phố Bandel!”

“Em vẫn nghịch ngợm như xưa nhỉ, Lulu.”

Keanan nhíu mũi, anh nhẹ nhàng vỗ đầu Lulu và nói: “Nhanh lên, hãy biến lại thành khẩu súng tay của C崔丝塔娜 đi.”

Đó cũng là một trong những lý do khiến Keanan không thường xuyên trở lại đây. Sau khi ở lại giáo phái Equilibrium quá lâu, Keanan luôn cảm thấy người dân Yodel ở thành phố Bandel hơi quá trẻ con và thích chơi đùa.

Tất nhiên, việc họ còn ngây thơ cũng không có gì sai cả, chỉ là trong một cộng đồng luôn cần những người lớn tuổi trưởng thành và ổn định để hướng dẫn mọi người, vì vậy Keanan tự xem mình ở vào vai trò đó.

Nếu anh ở lại đây quá lâu và bị Lulu ảnh hưởng, biết đâu một ngày nào đó sẽ xảy ra rắc rối lớn.

Lulu nhẹ nhàng chạm vào cây gậy phép của mình, con thỏ đứng trên bãi cỏ “bùm” một tiếng và lại biến trở lại thành khẩu súng tay của C崔丝塔娜.

Tiếp theo, Lulu nhìn thấy Timo và Dean, cô ấy phát ra tiếng cười “cười khanh khánh” như một phù thủy, bước đi nhẹ nhàng và quay quanh Dean hai vòng.

“Anh chàng cao lớn đẹp trai này là ai vậy? Anh ấy cũng muốn trở thành người Yodel sao? Em có thể dùng cây gậy phép để giúp anh ấy thực hiện mong muốn của mình!”

“Không không không không…”

Dean vội vàng vẫy tay để ngăn Lulu lại: “Tôi tên là Dean, tôi đến đây để tham quan và học hỏi.”

Dean rất hiểu sức mạnh của nữ phù thủy Yodel này. Mặc dù cô ấy không có khả năng chiến đấu mạnh mẽ, nhưng khả năng gây rối và chơi trò xấu của cô ấy thì thực sự xuất sắc.

Timo đã quen với tính cách nghịch ngợm của Lulu từ lâu, anh chạy nhanh đến bên C崔丝塔娜 và giúp cô ấy kiểm tra xem “Hồng Long” có bị hư hại gì không.

“Thế nào, C崔丝塔娜, Hồng Long có bị hỏng không? Nếu có điều gì không ổn, lần sau tôi có thể giúp cô tìm những bộ phận mới.”

Dean nhận thấy rằng khi đối xử với C崔丝塔娜, Timo luôn thể hiện sự dịu dàng mà anh ấy không có khi đối xử với người khác.

Có vẻ như những tin đồn về liên minh là có thật… Dean cười thầm trong lòng.

Timo thực sự thích C崔丝塔娜.

Lulu dùng cây gậy phép vẽ một hình trái tim trên không trung: “Hôm nay thật là một ngày tuyệt vời, em thích khi mọi người đều ở bên nhau!”

“Trước đây nơi này còn sôi động hơn nữa, Lãm Bác, Cúc Kỳ, Hắc Mặc Đình Các, Khải Liệt, Na Nhĩ và Vĩ Cổ Tư họ đều ở đây.”

“Nhưng sau đó mọi người dần dần tách ra. Lãm Bác, Cúc Kỳ, Hắc Mặc Đình Các họ đều đi đến Piltowf, Khải Liệt có vẻ như đã tìm được một người bạn mới ở Noxus và đang cưỡi con vật đó đi chinh chiến khắp nơi. Na Nhĩ đi thám hiểm ở Frellzhord, Vĩ Cổ Tư ở Đảo Bóng Tối…”

“Còn có Nô La và You Mi của anh ấy nữa, ồ… Em nhớ con mèo nhỏ đáng yêu đó lắm, You Mi thật đáng thương, không biết cô ấy có tìm được chủ nhân của mình không…”

Nói đến đây, Lulu, người vốn luôn vui vẻ và phấn khích, không kìm được nỗi buồn, cây gậy phép của cô ấy cũng trở nên như một khúc gỗ ướt.

“Thôi nào, mọi người cũng không thể luôn ở bên nhau được mà.”

Keanan vỗ nhẹ vào vai Lulu, “Con người có lúc gặp gỡ, có lúc chia ly; mặt trăng cũng có lúc tròn, lúc khuyết. Dù sao thì chúng ta vẫn luôn ở bên nhau, vì vậy chúng ta sẽ luôn có thể gặp lại nhau.”

Sau khi an ủi xong Lulu, Cystarna cùng với Timo cùng nhau đi tuần tra.

Keanan bảo Dean ngồi thẳng lưng trên những tảng đá đen xung quanh nguồn nước.

“Đây là trung tâm của thành phố Bandel, cũng là nơi tập trung của linh hồn. Nếu bạn tu luyện ở đây, hiệu quả sẽ gấp đôi.”

Keanan giải thích một cách nghiêm túc, “Không có kỹ thuật đặc biệt nào để tăng độ dày của linh hồn cả, chỉ là cần thời gian tích lũy. Dù sao thì tốc độ thời gian ở thành phố Bandel gần như không đổi, bạn chỉ cần tiếp tục thiền định ở đây là được.”

“Vậy linh hồn cần đạt đến mức độ nào mới được coi là đủ?” Dean hỏi một cách tò mò.

“Khái niệm này không thể diễn tả bằng lời. Khi bạn đạt đến cấp độ đó, bạn sẽ tự hiểu thôi.” Keanan nói.

Dean gật đầu nhẹ.

Anh ta hít một hơi thật sâu, điều chỉnh tâm trí và bắt đầu quá trình tu luyện thiền định cơ bản.

Linh hồn của anh ta lại một lần nữa kết nối với đại dương bao la của thành phố Bandel, và trong quá trình hòa nhập với nước biển, biển tâm trí của Dean cũng dần dần mở rộng ra.

Như Keanan đã nói, Dean có thể cảm nhận được linh hồn của mình dần trở nên dày đặc hơn, giống như việc lấp đầy những khoảng trống trong phô mai vậy. Những thiếu sót trong nền tảng của anh ta do tiến bộ quá nhanh trong hai tháng qua đang dần được lấp đầy.

Trải nghiệm kỳ diệu này khiến Dean gần như quên mất thời gian; anh ta cảm thấy mình đã hoàn toàn đắm chìm trong đại dương, xác thể của mình không còn tồn tại nữa, chỉ còn lại tâm hồn theo dòng sóng mà ngày càng mạnh mẽ.

Khi Dean mở mắt lần nữa, anh ta thấy Lulu nằm trên một tảng đá không xa, đôi mắt to của cô ấy nhìn chằm chằm vào mình, ánh mắt phản chiếu sự tò mò và ngưỡng mộ.

“Hừ…”

Dean thở ra một hơi nặng nề, rồi từ từ nói:

“Tôi… tôi đã thiền định bao lâu rồi?”

“Ừm… nếu tính theo thời gian của con người, có lẽ là ba ngày rồi, Dean. Bạn thật sự có khả năng ngủ rất giỏi.”

Lulu mang đến một đĩa nấm nướng và đặt trước mặt Dean, “Hãy ăn chút gì đó đi.”

“Cảm ơn.” Mặc dù Dean không quá đói, nhưng mùi thơm của thức ăn vẫn khiến anh ta cảm thấy thèm thuồng.

Với sức mạnh được tăng cường từ giao ước máu, việc Dean không ăn trong mười ngày hay nửa tháng cũng không phải là vấn đề lớn.

Sau khi ăn hết đĩa nấm nướng, Dean nhìn quanh và hỏi một cách bối rối: “Keanan đâu?”

“Anh ấy nói anh ấy sẽ trở về giáo phái Cân Bằng trước, anh ấy cũng bảo tôi nhắn bạn đừng vội vàng, hãy từ từ.”

Lulu nghiêng đầu, “Sau khi bạn hoàn thành, tôi sẽ dẫn bạn ra khỏi đây.”

Dean tập trung tâm trí lại và kiểm tra biển tâm trí của mình.

Sau ba ngày thiền định sâu, linh hồn của Dean đã mạnh mẽ hơn nhiều, nền tảng cũng vững chắc hơn trước đây.

Nhưng trong lòng anh ta vẫn chưa cảm nhận được điều mà Keanan đã nói.

Có vẻ như mình vẫn chưa đạt đến mức đó… Dean thở dài trong lòng.

Sau một chút nghỉ ngơi, Dean lại tiếp tục vào trạng thái thiền định.

Lần này, Diễn tiếp tục khám phá những vùng sâu thẳm của đại dương mênh mông, nơi ấy yên tĩnh và u ám đã thu hút sự chú ý của anh một cách mạnh mẽ.

Dưới sự xói mòn liên tục của dòng nước, những tạp chất trong biển tâm trí của Diễn được rửa sạch, và tâm hồn anh trở nên trong trẻo hơn bao giờ hết.

Việc khám phá sâu hơn cũng đồng nghĩa với việc bước vào những thời gian sâu thẳm hơn.

Ba ngày, năm ngày, nửa tháng, một tháng...

Thời gian trôi qua lặng lẽ, nhưng Diễn vẫn bất động như tượng đá.

Trong thời gian đó, Lulu luôn ở bên cạnh anh, cô quan sát anh một cách tò mò và cũng chăm sóc anh hết mình.

Lulu sẽ đuổi những con chim đến làm tổ trên đầu anh, và cũng nhẹ nhàng gạt những chiếc lá rơi khỏi vai anh.

Mặt trời mọc, mặt trời lặn, ánh sáng và bóng tối luân phiên thay đổi.

Cuối cùng, sau hai tháng, Diễn lại mở mắt.

Lần này, tâm hồn anh đã được nâng cao một cách đáng kể so với trước đây.

Thành phố Bander được xây dựng từ lĩnh vực tinh thần, rất thích hợp cho việc tu luyện tâm linh. Hơn nữa, nơi Diễn đang ở chính là trung tâm của thành phố Bander, và bản thân anh cũng sở hữu năng khiếu đặc biệt.

Hai tháng tu luyện sâu rộng này của anh tương đương với hai năm tu luyện tâm linh ở bên ngoài.

“Hú rú rú...”

Một tiếng ngáy nhẹ vang lên phía trên đầu Diễn, và anh mới nhận ra có thứ gì đó đang nằm trên đầu mình, ấm áp và mềm mại.

Diễn vừa định nhấc nó xuống để xem là gì, nhưng Lulu đã dùng ngón tay chạm vào môi anh và thì thầm “Shh…” nhẹ nhàng.

“Đó là Youmi đấy... Sức mạnh ma thuật trên người anh khiến cô ấy cảm thấy rất thoải mái, vì vậy cô ấy mới nằm trên đầu anh. Cô ấy vừa mới tìm thấy chủ nhân của mình và trở về, rất mệt mỏi, đừng làm cô ấy thức dậy nhé...”

“Ồ...”

Diễn ngừng lại các hành động của mình, không dám làm gì một cách vội vàng.

Vì vậy, Lulu cẩn thận dùng những chiếc lá tròn lớn để đựng thức ăn và mang đến trước mặt Diễn. Cô đứng trên đầu ngón chân, dùng đôi tay nhỏ của mình để cho Diễn ăn.

Sau khi ăn hết một đĩa thức ăn làm từ rễ cây chiên, sức lực mà Diễn đã tiêu hao trong thời gian ngồi yên dài cũng được phục hồi.

Sau hai lần tu luyện thiền định, Diễn nhận ra rằng tâm hồn mình chỉ còn cách sự sâu thẳm và bao la thực sự không bao xa nữa! Lần tu luyện này, chắc chắn anh sẽ đạt được bước đột phá!

Diễn một lần nữa hít thật sâu và tập trung tâm trí, lao về phía cấp độ cuối cùng!