Phe mới của hoàng đế

“Vậy những người đã đáp ứng lời kêu gọi của Zerath... chính là phe của vị hoàng đế mới phải không?” Dean cố gắng sắp xếp lại suy nghĩ của mình.

“Đúng vậy.”

Tak gật đầu, “Nhưng phe hoàng đế mới có một đặc điểm, họ chủ yếu được tạo thành từ bọn cướp và lực lượng lính đánh thuê. Những kẻ này vốn dĩ đã kiêu ngạo và bất kính người khác, sau khi nhận được chỉ thị từ Zerath, họ càng trở nên tàn bạo hơn nữa.”

Khi nhắc đến chuyện này, Tak trở nên rất phẫn nộ.

“Phe hoàng đế mới dưới danh nghĩa cống nạp cho Zerath, đã thu thập của cải một cách trái phép. Ban đầu họ chỉ cướp những thứ nhỏ nhặt, nhưng sau đó họ càng lúc càng đi quá giới hạn, thậm chí còn bắt mọi người phải tuyên thệ trung thành với Zerath!”

“Họ không nghĩ xem đây là nơi nào sao? Nasrama, đây là thành phố mà người dân Surrama đã chủ động xây dựng đĩa mặt trời để hành hương! Làm sao mọi người có thể trung thành với Zerath được? Không ai chịu thua ai cả, và thế là một cuộc xung đột quy mô lớn bùng nổ.”

“Nhưng tôi cũng đã nói rồi, những người của phe hoàng đế mới đều là bọn cướp, lính đánh thuê, sức chiến đấu của họ vượt trội hơn chúng ta rất nhiều. Vì vậy tình hình đã trở thành một cuộc thảm sát một chiều, những ai dám chống lại đều bị giết, những người còn lại cũng đều bỏ chạy, và thành phố này trở thành như thế này.”

“À, ra là vậy...” Dean gật đầu suy tư.

“Anh bạn, bây giờ không thể tiếp tục kinh doanh được nữa rồi. Những người của phe hoàng đế mới như điên vậy, họ tiến từ cảng Surrama này sang cảng khác, từ Biergen đến Nasrama, đến Uzeris, nơi nào họ cũng cướp bóc. Anh nên về Demacia ngay thôi.”

Nói xong, Tak tiếp tục thu dọn hành lý, “Tôi cũng may mắn mới thoát được mạng sống. Nếu bị những kẻ của phe hoàng đế mới phát hiện, chắc chắn tôi cũng sẽ chết.”

Dean nhìn Tak xếp hàng hóa lên xe ngựa, giúp đỡ một tay, “Anh định đi đâu?”

“Về vùng nội địa, đến Vekora.”

Tak dùng dây thừng để cố định hàng hóa lại, rồi buộc thêm vài nút, “Vekora đã tập trung rất nhiều người ủng hộ Azrel, nghe nói họ còn thành lập một đội quân nữa, như vậy có lẽ đủ để chống lại những kẻ man rợ của phe hoàng đế mới.”

“Anh không định gia nhập phe hoàng đế mới sao?” Dean hỏi một cách tò mò.

“À... nói thật, tôi thực sự không quan tâm đến những chuyện đó, và tôi cũng không sợ bị cười nhạo. Không phải tất cả người dân Surrama đều có niềm tin mãnh liệt như vậy đâu. Tôi đã trở nên thực dụng từ lâu rồi.”

Tak lắc đầu, “Dù là hoàng đế mới hay cũ, miễn là họ cho tôi kinh doanh thuận lợi thì đó là vị hoàng đế tốt. Tại sao tôi phải chấp nhận rủi ro để ủng hộ một phe nào đó chứ? Đợi họ chiến thắng rồi mới quyết định đứng về phe nào cũng không muộn mà.”

“Nói cũng đúng.”

Dean bật cười, “Anh bạn, có thể chở tôi đi cùng một chuyến được không? Tôi cũng muốn đến Vekora xem sao.”

“Anh?”

Tak nhìn Dean từ trên xuống dưới, “Trong tình hình hỗn loạn này mà anh vẫn dám ở lại? Không về Demacia à?”

“Không về nữa. Tôi muốn xem cuối cùng ai sẽ chiến thắng trong cuộc chiến này.” Dean nói.

Tak liếc nhìn chỗ trống trên xe ngựa, suy nghĩ một lúc, rồi gật đầu, “Được thôi, tôi sẽ chở anh đi chuyến này.”

……

Kenneneth.

Đây là một thị trấn nằm ở phía đông bắc của Shurima, nhờ có sự hiện diện của các ốc đảo xanh mướt xung quanh mà Kenesser đã phát triển khá tốt. Những thương nhân đi qua đây đều muốn dừng chân nghỉ ngơi một lúc để bổ sung vật tư.

Một cô gái trẻ từ Shurima mở cánh cửa quán rượu, cô mặc một chiếc áo khoác màu cam nhạt bên ngoài và áo sơ mi màu tím bên trong. Mái tóc của cô có màu vàng đậm, giống hệt màu da của cô, đều xuất phát từ sa mạc Shurima.

Cô gái có đôi lông mày dày đặc và đôi mắt sáng ngời, giọng nói của cô tràn đầy sức sống: “Chủ quán ơi, cho tôi một ly rượu mật! Phải là loại lớn nhé!”

Bên trong quán rượu có vài người đang ngồi, có vẻ như họ cũng đang nghỉ ngơi tại đây.

Talaya nhận lấy ly rượu mật, nâng ly về phía họ, và những thương nhân kia cũng mỉm cười thân thiện, nâng ly đáp lại.

Sau khi uống hết ly rượu mật, Talaya yêu cầu thêm một ly nữa. Cô tìm một chỗ ngồi tùy tiện và trong lúc nghỉ ngơi, cô cũng lắng nghe xem mọi người bên bàn khác đang nói gì.

Talaya là một pháp sư tự do, lang thang khắp vùng đất của những ký hiệu phép thuật.

Từ nhỏ, cô đã nhận ra mình sở hữu một khả năng đặc biệt – khả năng điều khiển đá. Đó là một loại ma thuật nguyên tố độc đáo mà cô có được từ thiên phú, và khả năng này còn ngày càng mạnh mẽ theo thời gian.

Ban đầu, Talaya cảm thấy lo lắng vì sức mạnh đặc biệt này có thể mang lại số phận không may mắn cho dân tộc của mình.

Nhưng dù Talaya cố gắng che giấu đến đâu, bí mật cuối cùng cũng bị phát hiện. Trong lễ trưởng thành, Talaya phải nhảy một điệu múa dưới ánh trăng để cho tâm hồn mình tuân theo sự hướng dẫn của “Người Dệt” và quyết định số phận tương lai của mình.

Talaya nhắm mắt lại, tâm trí cô hoạt động một cách tự nhiên, và ma thuật bắt đầu tuôn trào. Đất dưới chân cô cũng bắt đầu nhảy múa, những cột đá đổ sập, mặt đất nứt ra, tạo nên một cảnh hỗn loạn.

Talaya cảm thấy mình đã làm hỏng mọi thứ, cô lo lắng rằng khả năng của mình có thể gây hại cho dân tộc mình.

Nhưng mọi người trong bộ tộc không nghĩ như vậy. Khả năng này, có thể điều khiển đất đai, chắc chắn là một ân huệ từ “Người Dệt”, và Talaya nên tận dụng nó một cách tối đa để mang lại phước lành cho mọi người.

Tuy nhiên, dù ma thuật mạnh đến đâu cũng cần có người hướng dẫn; nếu không, nó sẽ trở nên hỗn loạn. Mọi người trong bộ tộc rất yêu quý Talaya, nhưng cũng vì thế mà họ buộc phải để cô đi một mình – Talaya phải du hành khắp lục địa để tìm ra cách kiểm soát sức mạnh của mình.

Đáng chú ý là, Talaya ban đầu muốn đến ngọn núi của các vị thần khổng lồ để phát triển khả năng của mình, nhưng cô lại gặp phải một nhóm người từ Noxus trước.

Những người Noxus nhận ra tài năng của Talaya và khuyến khích cô đến Noxus để học thêm về ma thuật.

Talaya, với tâm hồn trong sáng, đã đồng ý. Lúc đó cô còn nghĩ rằng những người Noxus này khá tốt, nhưng khi chiến tranh bùng nổ, Talaya mới nhận ra sự ngây thơ của mình.

Người Noxus buộc Talaya sử dụng ma thuật để tấn công người dân Eonia, và Talaya tất nhiên không muốn làm vậy, vì vậy họ đã bỏ cô lại trên con thuyền.

Taliya vất vả mới bò lên bờ từ dòng nước biển lạnh giá như xuyên thấu xương. Cô ấy lang thang một mình trên quần đảo xa lạ của Aionia, sống cùng với rừng núi, cho đến khi gặp được người thầy của mình - Azor.

Azor cũng giống như Taliya, cả hai đều nắm giữ phép thuật nguyên tố; của Azor là gió, còn của Taliya là đất. Mặc dù trông có vẻ không hề liên quan gì đến nhau, nhưng về cách sử dụng sức mạnh phép thuật thì lại có những điểm tương đồng nhất định.

Azor đã dạy Taliya cách kiểm soát phép thuật của mình tốt hơn, và nhờ đó Taliya bắt đầu trở nên mạnh mẽ thực sự. Cô ấy chia tay Azor và quyết định trở về quê hương của mình là Shurima.

“Có nghe chưa, Vua Thần Azor đã hồi sinh rồi! Ngay cả đĩa mặt trời cũng được dựng lại như cũ.”

“Chà, ai mà không biết chuyện đó chứ, cậu đã lạc hậu lắm rồi.” Người ngồi cùng bàn với cô ấy uống một ngụm rượu lớn.

“Hoàng đế Azor đang tuyển mộ dân chúng của mình, cậu nghĩ Shurima có thể trỗi dậy trở lại không?”

“Thay vì suy nghĩ về điều đó, tốt hơn hết là hãy xem xét xem cuối cùng Azor hay Zerath sẽ chiến thắng… Cậu không biết sao? Zerath cũng đã trở thành hoàng đế rồi, và họ không thể hòa thuận với nhau chút nào.”

“Xin phép xen vào một chút…”

Taliya, đã lắng nghe cuộc trò chuyện này từ lâu, bất ngờ tham gia vào, cô ấy nói với vẻ không tin nổi: “Azor đã hồi sinh ư?”

Hai thương nhân nhìn nhau với vẻ mặt kỳ lạ, một trong số họ trả lời: “Tất nhiên… Cậu mới đến Shurima à?”

“Tôi vừa mới lang thang trên biển, thực sự là vừa đến Shurima, nên tôi chưa biết nhiều chuyện.”

Taliya ngượng ngùng gãi đầu và tiếp tục hỏi: “Còn Zerath thì sao?”

“Theo truyền thuyết, Zerath trước đây là người tin cậy của Hoàng đế Azor, xuất thân từ tầng lớp nô lệ, nhưng sau khi cả hai hồi sinh thì họ trở thành kẻ thù. Bây giờ họ đều đang cố gắng chiếm giữ Shurima.” Thương nhân nhún vai.

Nghe tin này, Taliya vẫn rất sốc.

Mặc dù Azor là hoàng đế trong lòng nhiều người ở Shurima, nhưng Taliya lại không nghĩ như vậy về ông ta.

Theo ghi chép trong các sách cổ, cách Azor cai trị rất tàn bạo và ông ta không hề bãi bỏ chế độ nô lệ; nhiều người dân chăm chỉ, tốt bụng đã trở thành nô lệ, phải chịu đựng sự khổ cực của cuộc sống ở tầng lớp thấp.

Taliya cũng biết từ sách cổ rằng vùng đất nơi bộ tộc thợ dệt mà cô ấy sinh ra từng bị Azor nô dịch.

Những sự việc này khiến Taliya không hề có cảm tình gì với Azor.

Bây giờ Azor đã hồi sinh, nếu ông ta chiến thắng Zerath, liệu ông ta có lại bắt những người thân của cô ấy làm nô lệ không?

Zerath xuất thân từ tầng lớp nô lệ, nếu để ông ta chiến thắng Azor, có lẽ ông ta sẽ thương hại người dân tầng lớp thấp hơn.

Vậy nếu tôi ủng hộ Zerath thì có tốt hơn không?

Trong khi Taliya vẫn đang suy nghĩ, cánh cửa quán rượu bỗng nhiên bị một cú đá mạnh mở ra.

“Tất cả các người hãy ngồi yên trên ghế và đừng nhúc nhích gì cả!”

Người đàn ông to lớn dẫn đầu lấy ra con dao của mình để làm cho mọi người im lặng.

Một vị khách ngồi gần cửa sổ chỉ cần có chút động tác nhỏ thôi là lập tức bị họ đánh ngã xuống đất. Những tay sai to lớn phía sau kẻ cầm đầu liền xông vào, sử dụng kiếm, giáo và nỏ để kiểm soát toàn bộ quán rượu. Chủ quán bị ép phải rời khỏi quầy.

Có vẻ như họ đã gặp phải một nhóm cướp hung ác, không việc gì là chúng không làm.

Kẻ cầm đầu to lớn bước đi với vẻ kiêu ngạo, nhảy thẳng lên bàn, sau đó ho một tiếng.

“Khà khà! Tất cả hãy chú ý nghe kỹ đây! Theo lệnh của Hoàng đế mới Zerathas, bây giờ các người phải nộp hết tài sản của mình để hỗ trợ sự phát triển của đế quốc!”

Lời nói này khiến cả quán rượu trở nên ồn ào, tiếng phản đối không hài lòng lập tức vang lên.

“Cái gì vậy? Tiền mà tôi vất vả kiếm được, lại bị đưa đi như vậy sao?”

“Đây là cách nào để hỗ trợ sự phát triển của đế quốc chứ? Đây rõ ràng là họ đang hút máu của chúng ta mà!”

“Tôi tuyệt đối không tuân theo!”

“Tôi cũng vậy! Tôi không ủng hộ Hoàng đế mới Zerathas!”

Đối mặt với sự phẫn nộ của mọi người, kẻ cầm đầu to lớn vẫn bình tĩnh, hắn cười lạnh một tiếng và nói thêm: “Nếu ai vi phạm lệnh, sẽ bị giết không tha!”

Nói xong, những tay sai của hắn cùng lúc rút kiếm ra, tiếng kiếm “swoosh swoosh swoosh” khiến quán rượu lập tức trở nên yên tĩnh lại.

Mọi người nhìn nhau, không biết phải làm gì.

Họ chỉ là một nhóm thương nhân mà thôi, không tuân theo thì chết thôi.

Talia, ngồi ở bàn bên kia, khuôn mặt trắng bệch, cô im lặng cúi đầu xuống, cầm lấy túi tiền dày của mình và không ngừng thở dài.

Đó là toàn bộ thu nhập của cô trong nửa năm vừa qua!

Ánh mắt của Talia lướt qua những tên cướp, lông mày nhíu lại.

Chúng đều là loại người gì vậy...

Lúc nãy cô vẫn đang suy nghĩ rằng Zerathas xuất thân từ tầng lớp nô lệ, có thể hiểu sâu sắc hơn nỗi khổ của người dân bình thường, nhưng chớp mắt đã có một nhóm người ủng hộ Hoàng đế mới Zerathas, lợi dụng danh nghĩa của Zerathas để cướp bóc một cách tàn bạo.

Cảm nhận của Talia về Zerathas trong lòng cũng giảm xuống mức thấp nhất.

Nếu ngay cả tay sai của hắn cũng như vậy, thì Zerathas bản thân có thể là người tốt được sao?

Người chuyên trách thu thuế tài sản mở ra một túi lớn để thu tiền.

Ban đầu vẫn còn những thương nhân không muốn, nhưng khi các thành viên của phe mới đặt kiếm lên cổ họ, họ mới biết rằng đối phương thực sự có thể giết người.

Những chuỗi vàng được ném vào túi, kẻ cầm đầu to lớn thấy cảnh tượng này, mừng rỡ cười toe toét.

Thương nhân thì quả là giàu có... Sau này phải cướp nhiều hơn nữa!

Talia không thể nhìn thêm được nữa, “Này! Các người quá đáng lắm rồi!”

Ánh mắt sắc bén như dao của những tên cướp lập tức hướng về phía Talia.

Kẻ cầm đầu to lớn thấy cô là một cô gái nhỏ, khinh thường liếc môi, “Cô gái nhỏ, bây giờ ngồi xuống đi, tôi sẽ để mọi chuyện như chưa từng xảy ra, đừng trách tôi không cảnh báo trước...”

Nhưng Talia không hề sợ hãi trước lời đe dọa ẩn chứa trong lời nói của kẻ cầm đầu cướp, cô nhìn lại bằng đôi mắt to của mình.

“Tôi cũng muốn nói điều tương tự với các người, bây giờ hãy buông vũ khí và rời đi, tôi cũng có thể coi như mọi chuyện chưa từng xảy ra!”

“Sii… Cô gái nhỏ ơi, cô thật sự chưa bao giờ chết bao giờ…”

Chưa kịp nói hết, một tảng đá khổng lồ đã lao thẳng về phía họ!

“Bùm!!”

Tiếng vang dội khắp quán rượu.

Tảng đá lớn đó làm cho thủ lĩnh bọn cướp mất ý thức, anh ta ngã gục xuống đất, cơ thể co giật không ngừng.

Mọi người đều sững sờ, không ai nhìn rõ tảng đá đó xuất hiện từ đâu.

Talinya đứng dậy, trên người cô toát ra ánh sáng màu vàng nhạt kỳ lạ.

Theo từng tia sáng lấp lánh, thêm bảy tám tảng đá nữa xuất hiện bên cạnh cô!

Lúc này, bọn cướp của vị hoàng đế mới nhận ra rằng đối phương là một pháp sư!

“Cùng tấn công! Giết hắn!” Một người trong bọn cướp quyết đoán la lên.

Một đám lớn bọn cướp lao về phía Talinya, vung lưỡi dao của mình.

Mặc dù Talinya có tấm lòng tốt, nhưng cô sẽ không khoan nhượng với những kẻ này đâu.

Dưới sự điều khiển tinh tế của Talinya, bảy tám tảng đá khổng lồ bị chia nhỏ thành nhiều mảnh nhỏ hơn. Talinya vung tay, và những tảng đá đó lập tức phóng ra với tốc độ đáng kinh ngạc!

“Xiu xiu xiu xiu!”

Tiếng vang sắc bén vang lên liên tục, những kẻ cướp ở phía trước lập tức bị đánh ngã xuống đất.

Đá có độ cứng cực cao, nếu đập vào thịt thì tạo ra những vết thương chảy máu, nếu đập vào xương thì ít nhất cũng khiến người ta gãy xương.

Tiếng kêu đau đớn không ngừng vang lên, những kẻ cướp vừa rồi còn hung hăng giờ đây đều nằm trên đất, quán rượu trở nên hỗn loạn.

Ánh mắt của khách hàng đều hướng về phía Talinya, trong mắt họ hiện lên vẻ hào hứng, chính cô gái nhỏ này đã đứng ra bảo vệ họ!

Những kẻ cướp còn có thể di chuyển tự do nhìn thấy tình hình không ổn, lập tức lùi lại từ từ, chuẩn bị bỏ chạy.

“Đùng!!”

Talinya vung tay, và tảng đá lập tức chặn kín cửa ra vào của quán rượu.

“Sau khi làm điều xấu, lại muốn trốn thoát dễ dàng như vậy sao?”

Những mảnh đá nhỏ lại xuất hiện bên cạnh Talinya, ánh mắt cô kiên định, “Các người phải trả giá cho những gì mình đã làm!”