Từ bỏ hy vọng

Cung điện của Eixu Oken vươn cao tại trung tâm thành phố, tháp khổng lồ nhô lên xuyên qua làn sương mỏng. Thân tháp được xây dựng từ đá trắng và các họa tiết vàng, bề mặt được điêu khắc với những ký hiệu nguyên tố cổ xưa.

Sáng sớm sau mùa mưa, làn sương mỏng như tơ quấn quanh bờ hồ và thân tháp, toát ra một không khí trang nghiêm và huyền bí.

Chiana ngồi ở cuối hành lang trước cửa chính của cung điện, dựa vào tay vịn được điêu khắc tinh xảo, mắt nheo lại, ngón tay cô không kiên nhẫn cọ xát vào tay vịn, tạo ra tiếng sột soạt nhẹ.

“Làm ơn các ông lão này có thể nhanh lên một chút được không?” Chiana thì thầm, giọng điệu đầy khinh thường.

Hôm nay sẽ có một cuộc họp thường lệ diễn ra bên trong cung điện, cô đã chờ đợi gần một tiếng đồng hồ nhưng cánh cửa vẫn chưa mở.

Những tấm đá xanh dưới chân Chiana phát ra tiếng vang nhẹ khi cô bước đi, cô hít một hơi sâu, ánh mắt nhìn về phía cửa cung điện, trong lòng không khỏi cảm thấy ghét bỏ tình trạng hiện tại của Eixu Oken – chính sách đóng cửa đã kéo dài hàng nghìn năm, hệ thống lựa chọn người lãnh đạo cứng nhắc không dựa vào tài năng, nhóm các bậc trưởng lão cổ hủ và yếu đuối...

Trong những năm gần đây, người dân của thành phố Pico liên tục khai thác mỏ ở biên giới, phạm vi hoạt động của họ đã gần như lan rộng đến nhiều huyện quan trọng, nhưng vua vẫn cứ nhượng bộ, thậm chí không dám cử quân đội can thiệp, và còn trừng phạt nặng nề những người dám lên tiếng như Chiana.

Mỗi khi nghĩ đến chuyện này, ngón tay Chiana không tự chủ được mà siết chặt lấy tay vịn.

Nếu bên trong là một tấm thép cứng nhắc, thì tôi sẽ dùng sức mạnh bên ngoài để phá vỡ tình trạng bế tắc này!

Chiana không tin rằng cha mình dám chống lại Shurima – quốc gia đã tái sinh. Một khi kế hoạch thiết lập quan hệ ngoại giao được thực hiện, và Dean ủng hộ cô trở thành người dẫn đầu, thì sẽ không còn ai dám tranh giành ngai vàng với cô nữa.

Tiếng bước chân nhẹ nhàng làm gián đoạn suy nghĩ của Chiana, một người hầu bước vào từ bên ngoài, áo choàng màu xanh rủ xuống đất, bước đi nhanh như gió.

“Thưa công chúa.” Người hầu cung kính nói.

“Nói đi.” Chiana không ngẩng đầu, ngón tay gõ nhẹ lên tay vịn, nhịp điệu nhanh chóng.

“Hai vị khách quý mà công chúa mang theo đã rời khỏi nhà trọ vào sáng nay, họ nói muốn đi dạo quanh khu rừng gần đây.” Người hầu cúi đầu thưa lời.

“Rừng rậm ư? Cứ để họ đi, miễn là họ không chạy loạn xạ bên trong Eixu Oken...”

Nói xong, Chiana dừng lại một chút, ánh mắt cô lóe lên vẻ tò mò.

Kẻ tên Dean tự xưng là sứ giả của Shurima, nhưng sau cuộc tiếp xúc hôm qua, Chiana luôn cảm thấy anh ta có điều gì đó khó lường.

Khí chất và sức mạnh của anh ta... chắc chắn không phải là của một nhà ngoại giao bình thường. Shurima vừa mới hồi sinh, làm sao có thể tìm được người như vậy?

Chiana lại ra lệnh tiếp: “Đúng rồi, cử vài người thông minh đi kiểm tra danh tính của Dean. Tôi phải tìm hiểu rõ về anh ta.”

“Vâng.” Người hầu gật đầu và lùi ra.

Chiana thu hồi ánh mắt, xoa nhẹ trán, nói khẽ: “Những chuyện như thế này không thể lơ là được..."

Việc chờ đợi nhàm chán vẫn tiếp diễn, Chiana không thể chịu đựng được nữa.

Cô đang định đứng dậy hỏi một người lính canh về tình hình bên trong cung điện thì bỗng nhiên từ phía cuối hành lang vang lên tiếng bước chân, xen lẫn với tiếng thì thầm và tiếng cười đùa.

Cô ấy nheo mắt lại, nhìn rõ người đang đến, khuôn mặt lập tức trở nên nghiêm nghị hơn – Y Nê Sa đi ở phía trước, phía sau còn theo sau là hai chị gái của mình.

Họ mặc trang phục Y Ên A Lai được may rất phù hợp, góc áo bay nhẹ theo gió, những chi tiết trang trí bằng lông vũ trên tóc rung nhẹ trong hơi ẩm, vẻ mặt kiêu ngạo.

Bước chân của Y Nê Sa dù vững vàng nhưng có phần cứng nhắc, đôi chân cô đã bị Kỳ Á Na làm tổn thương trong trận quyết đấu, bây giờ chỉ có thể đi được nhờ vào phép thuật của nguyên tố đất.

Khi nhìn thấy Kỳ Á Na, cô ấy là người đầu tiên dừng bước, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười chế giễu.

“Ồ, đây không phải là em gái thiên tài nhỏ nhất của chúng ta sao? Tôi nghe nói em đã ra ngoài điều tra những động thái bất thường, hóa ra em đã trở về nhanh đến thế à? Nếu làm việc không tốt, thì sẽ không được cha yêu mến đâu…”

Ánh mắt Kỳ Á Na lóe lên, “Y Nê Sa, có vẻ như đôi chân của em đã khỏi rồi, lại muốn tôi giúp em gãy nó một lần nữa à?”

Trong ánh mắt cô ấy lấp lánh ý chế giễu, khóe miệng hơi nhô lên, mỗi khi nhớ đến trận quyết đấu đó, Kỳ Á Na lại cảm thấy vô cùng thỏa mãn.

Khuôn mặt Y Nê Sa cứng lại, cô nắm chặt nắm tay, “Kỳ Á Na… rồi em cũng sẽ phải trả giá cho điều này thôi, đừng để em rơi vào tay em nhé.”

“Rơi vào tay em?”

Kỳ Á Na cười khinh thường, bước tới một bước, “Ít nhất em không giống một số người, không thể đứng vững mà còn mơ mộng trở thành người thừa kế số một.”

Tiếp theo, ánh mắt Kỳ Á Na quét qua các chị gái khác, “Còn các em nữa, một nhóm pháp sư cấp trung… đừng nói đến Y Ên Tạp Lai nữa, thậm chí còn không thể chạm tới cấp cao của các pháp sư, thì thôi đừng đến gây rối nữa nhé?”

Giọng nói của Kỳ Á Na không to, nhưng lại xuyên thẳng vào tim họ, khiến khuôn mặt các chị gái trở nên xanh mét.

Chị thứ hai cắn răng, “Kỳ Á Na, đừng quá tự mãn nhé…!”

Chị thứ ba, người có tính tình nóng nảy hơn, thậm chí còn vung sợi dây đỏ dài, tạo ra tiếng nổ trong không khí và hình thành một quả cầu lửa cháy bỏng.

Dù sao thì cha cũng yêu quý các em hơn, ngay cả khi bắt đầu đánh nhau, cha cũng sẽ trách Kỳ Á Na trước tiên.

“Đó là cái gì vậy? Sư Sư? Thật đáng yêu.”

Kỳ Á Na không hề cảm thấy sự đe dọa, ngược lại còn che miệng cười nhẹ, “Nói thật, khi các em ra ngoài nhớ cởi bỏ áo choàng Y Ên A Lai đi, đừng để mọi người chế giễu. Một vị hoàng tử tương lai mà lại sử dụng Sư Sư để thi triển phép thuật.”

Chị thứ ba tức giận đến nỗi môi run rẩy, chỉ vào cô ấy và nói: “Em…”

Y Nê Sa vỗ nhẹ lên vai hai chị gái, để họ bình tĩnh lại, sau đó, cô nhìn chằm chằm vào Kỳ Á Na.

“Đừng lo… Kỳ Á Na, khi em thừa kế ngai vàng, em sẽ phân công cho các em một vị trí tốt để làm quan chức.”

Một khi có người trong số những người thừa kế trở thành vua, những người khác hoặc sẽ ở lại Y Tự Ô Khắc để hỗ trợ xử lý công việc chính quyền, hoặc sẽ được phân công đến các thị trấn làm quan chức.

Kỳ Á Na không hề nghi ngờ gì, chỉ cần Y Nê Sa trở thành vua, cô ấy chắc chắn sẽ đá mình đến những khu vực xa xôi nhất, nói là quan chức nhưng thực tế cũng không khác gì bị lưu đày.

“Hy vọng em có sống đến ngày lên ngôi.” Kỳ Á Na nói một cách bình thản.

“Em dám giết tôi sao?” Y Nê Sa nhếch một bên lông mày.

Khiana không nói gì, chỉ đơn giản là nhìn thẳng vào mắt Yinesa một cách bình tĩnh. Bầu không khí xung quanh lúc này dường như đông cứng lại, như thể có những thanh kiếm vô hình đang được rút ra.

Cuộc đối đầu giữa hai người vẫn chưa kết thúc thì cánh cửa của đại điện bắt đầu kêu “kêu kè” mở ra.

Một vệ sĩ bước ra và nói với giọng trầm ấm: “Thưa Hoàng tử, Nhà vua đã triệu tập, cuộc họp bắt đầu, xin mời các người vào bên trong.”

Khiana liếc nhìn các chị gái của mình một cái, sau đó quay người và bước vào đại điện với tư thế ngẩng cao đầu. Ánh mắt cô tạo nên một đường cong sắc bén, để lại Yinesa và những người khác đứng yên tại chỗ, khuôn mặt họ u ám như nước.

Bên trong đại điện, vòm trần cao vút, những tinh thể nguyên tố năm màu phát ra ánh sáng dịu nhẹ, làm cho không gian bên trong trở nên mơ hồ như trong một giấc mơ.

Trên hai bên tường có những bức điêu khắc về tổ tiên của Yutal chiến đấu anh dũng, những bụi rậm quấn quanh các cột đá, gần như phủ kín chúng, toát ra một không khí cổ xưa và trang nghiêm.

Vua Chad ngồi ở vị trí chính cuối bàn dài, ông đội vương miện vàng, khuôn mặt uy nghi nhưng lại lộ ra vẻ mệt mỏi.

Thành viên của hoàng gia là Yuen Ailei ngồi tiếp theo, sau đó mới đến nhóm trưởng lão Yutal.

Nhóm trưởng lão Yutal có quyền tham gia vào việc quản lý và đưa ra quyết định, và họ mặc những bộ trang phục rất khác nhau, một số thậm chí có thể được coi là kỳ lạ.

Khi một người vượt qua cuộc kiểm tra của Vidalian, phép thuật mà họ nắm giữ sẽ được Vidalian chuyển hóa thành những bộ trang phục độc đáo, và những bộ trang phục này thường liên quan đến nguyên tố cơ bản của họ.

Vì tư cách là người thừa kế thứ mười của Khiana, vị trí cô ngồi là gần nhất với nhóm trưởng lão Yutal, trong khi Yinesa và hai chị gái khác ngồi ở những vị trí phía trước hơn.

Khiana nhìn về phía vị trí của cha mình, cô thấy khuôn mặt ông ngày càng già nua, cảm xúc của cô trở nên phức tạp.

Trước đây, Khiana vẫn còn giữ lòng kính trọng dành cho cha, nhưng theo thời gian mâu thuẫn giữa cô và các chị gái ngày càng trở nên gay gắt, cùng với việc cha luôn thiên vị một bên, lòng hận thù trong Khiana cũng dần dần nảy sinh.

Vua Chad dùng gậy quyền lực đập xuống mặt đất hai cái, tạo ra tiếng “động động” trầm ấm, sau đó ho khan, giọng nói của ông như vỏ cây khô cằn.

“Bắt đầu thôi… Có điều gì cần báo cáo không?”

Một người thuộc nhóm trưởng lão Yutal đứng dậy, ông gần sáu mươi tuổi, tóc bạc phủ đầu. “Thưa Bệ hạ, gần đây người dân của thành Picheng ngày càng hung hãn trong việc khai thác mỏ ở biên giới, chỉ riêng tuần trước, họ đã phá hủy ba mỏ tinh thể.”

“Điều này trực tiếp gây ra sự rối loạn trong các nguyên tố xung quanh, người dân trong vùng cực kỳ tức giận và đã xảy ra xung đột với họ, có hơn mười người thiệt mạng. Vì không có sự hỗ trợ nào, họ buộc phải từ bỏ làng mình và rút lui…”

Người thuộc nhóm trưởng lão Yutal nói với giọng nặng nề hơn, nhìn về phía vua: “Thưa Bệ hạ, nếu không kịp thời kiểm soát tình hình, biên giới có lẽ sẽ không thể được bảo vệ nữa, họ sẽ chiếm đoạt thêm nhiều đất đai hơn.”

Sau khi người đó nói xong, không gian trong đại điện trở nên yên tĩnh đến lạ thường, không ai còn phát ra tiếng nói nữa.

Vua Chad đặt hai tay lên gậy quyền lực, nhắm mắt lại.

Khiana nhíu mày.

Ông ấy… chẳng lẽ đã ngủ rồi sao?

Đúng vào lúc bầu không khí im lặng đạt đến đỉnh điểm, cuối cùng vua cũng lên tiếng.

Hãy lùi lại đi, nhường chỗ cho những người dân của Thành Phố Da... Ngoài ra, hãy cử thêm vài người từ nhóm Yuen塔尔 đến đó để sắp xếp tốt cho những người tị nạn. Yixu塔尔 không thể trở nên giống như những kẻ man rợ bên ngoài, chúng ta tuyệt đối không nên đối đầu với thế giới bên ngoài, nếu không chỉ sẽ gây ra những thảm họa còn nghiêm trọng hơn.

Giọng nói của Chade bình tĩnh, nhưng mang theo một sự uy nghi không thể chối cãi.

Ánh mắt ông quét qua toàn bộ căn phòng, dập tắt những tâm trạng bất an của một số người, “Người dân Thành Phố Da tham lam, nhưng không đáng để chúng ta phá vỡ truyền thống.”

Quả nhiên, vẫn là chính sách co rút như mọi khi.

Chiana nhẹ nhàng lắc đầu.

Bố ơi, bố đã quá già rồi, già đến mức mất đi lòng dũng cảm để chiến đấu.

Thông thường, Chiana sẽ đứng dậy và tranh luận với Chade vài câu.

Nhưng hôm nay, cô chỉ cúi đầu, cố gắng che giấu biểu cảm khinh thường trên khuôn mặt mình, chờ đợi cơ hội.

“Bố nói đúng, điều quan trọng nhất đối với Yixu塔尔 chính là truyền thống, miễn là không tiếp xúc với thế giới bên ngoài, những bất hạnh đó sẽ không lan đến chúng ta.”

Yinesa là người đầu tiên đứng lên đồng tình, “Lịch sử đã chứng minh rằng lựa chọn của chúng ta là đúng.”

Ánh mắt Yinesa nhìn về phía Chiana, đầy ý chế giễu.

Kẻ nịnh hót.

Chiana dùng cử chỉ miệng để trả lời cô ấy.

Tiếp theo, trong căn phòng họ thảo luận về một loạt các vấn đề lớn nhỏ khác nhau, bao gồm công tác phòng chống lũ lụt và sạt lở đất vào mùa mưa, số lượng pháp sư cao cấp chuẩn bị tham gia kỳ kiểm tra Vidalian ở các nơi, tình hình canh tác trên đất nông nghiệp, v.v.

Những vấn đề này, vua Chade thậm chí còn lười biếng để mở miệng, mà chỉ để Yinesa chủ trì cuộc thảo luận và xử lý từng việc một.

Sau khi tất cả các vấn đề lẫn lộn được thảo luận xong, Chiana dùng đốt ngón tay gõ nhẹ vào bàn, báo hiệu rằng mình muốn phát biểu.

“Cách đây vài ngày, theo lệnh của Đức Vua, tôi đã dẫn đội đi thám hiểm những dao động năng lượng bất thường, và bây giờ tôi đã hiểu rõ tình hình.”

“Những dao động năng lượng bất thường đến từ khu vực Aikaxia ở phía đông nam, Aikaxia đã từ lâu bị hư không nuốt chửng, rất nguy hiểm. Nếu muốn tìm hiểu rõ hơn, tôi cần thêm nhiều người hỗ trợ.”

Nói đến đây, Chiana lén nhìn phản ứng của vua, “Nếu không tìm ra nguyên nhân, e rằng sẽ có những rủi ro tiềm ẩn.”

“Hư không...”

“Đây không phải là chuyện đùa đâu..."

“Những thứ xấu xa và tồi tệ nhất..."

Trong căn phòng, tiếng bàn tán nổi lên, một số người cảm thấy lo lắng.

Ban đầu, Yixu塔尔 chọn cách đóng cửa biên giới chính là vì hư không quá mạnh mẽ, họ không thể chống lại được.

Nghe đến từ “hư không”, Chade cuối cùng cũng không còn giữ thái độ trung lập nữa, ông nhíu mày, “Aikaxia... đừng đến nơi đó, kẻo rước họa vào thân.”

Giọng điệu của Chade mệt mỏi, nhưng về việc đóng cửa biên giới thì ông vẫn kiên định như mọi khi, “Ngàn năm trước chúng ta đã có thể tránh được hư không bằng cách đóng cửa biên giới, ngàn năm sau cũng vậy, Yixu塔尔 không cần phải làm gì thêm.”

“Đức Vua, tôi còn có một việc cần báo cáo.”

Chia Na hít một hơi thật sâu, quyết định nói ra sự thật: “Trong quá trình ra ngoài, tôi được biết rằng vị hoàng đế cuối cùng là Azir đã tái sinh, và xứ Sư Ruima cũng đã phục hồi đất nước không lâu trước đây.”

“Azir tái sinh? Xứ Sư Ruima phục hồi đất nước?!”

“Azir… vị hoàng đế từng được mệnh danh là người có thể đứng ngang hàng với thần sao?”

Lại một tin tức lớn được công bố, mọi người trong điện đều hiện rõ vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt.

Ngay cả Chad cũng tròn mắt ra.

Danh tiếng của Sư Ruima… ngay cả sau hàng nghìn năm bị diệt vong, vẫn còn sâu đậm trong lòng mọi người.

“Tôi đã gặp sứ giả được Sư Ruima cử đến sa mạc, sau khi trao đổi, tôi đã đưa họ trở về. Bây giờ Sư Ruima đã khác hẳn so với trước đây; họ không còn khao khát chinh phục bằng bạo lực nữa, mà thay vào đó họ muốn sử dụng con đường hòa bình để bao gồm tất cả các vùng lãnh thổ và thiết lập lại mối liên kết chặt chẽ.”

Giọng nói của Chia Na rất quyết đoán, ánh mắt cô lướt qua các chị gái mình một cách có chủ đích rồi sau đó nhìn về phía vua.

“Thưa bệ hạ, đây là một cơ hội hiếm có trong ngàn năm. Nếu chúng ta có thể thiết lập quan hệ ngoại giao với Sư Ruima, biết đâu họ có thể giúp chúng ta đẩy lùi bọn người của Thành Pí.”

Vừa dứt lời, Y Ne Sa là người đầu tiên đứng dậy phản đối: “Thiết lập quan hệ ngoại giao? Chia Na, cô điên rồi sao? Y Xu Ta Lạ không bao giờ thiết lập quan hệ ngoại giao với bất kỳ quốc gia nào, chúng ta luôn giữ thái độ trung lập, không bao giờ liên minh với bất kỳ quốc gia nào!”

“Y Ne Sa, việc cô nói ra những điều thiếu hiểu biết như vậy thật sự khiến tôi ngạc nhiên. Tôi khuyên cô nên quay trở lại đọc thêm sách. Y Xu Ta Lạ và Sư Ruima từng có một lịch sử rất thân thiết, hai quốc gia này còn từng cùng nhau chiến đấu trong cuộc chiến giữa không gian.” Chia Na phản bác một cách lạnh lùng.

“Chia Na, cô hành động trái với quy tắc! Không thảo luận trong cuộc họp mà tự ý đưa người ngoài vào, điều này đã vi phạm pháp luật nghiêm trọng!” Chị thứ hai cũng tham gia vào cuộc tranh luận.

“Bởi vì tôi biết rằng nếu đưa ra ý kiến này trong cuộc họp, chắc chắn sẽ có những kẻ ngu ngốc như cô phản đối.”

Chia Na ôm ngực, trả lời một cách có tổ chức: “Sự phục hồi của Sư Ruima là một sự kiện quan trọng, những việc đặc biệt thì cần được xử lý theo cách đặc biệt.”

“Dù Sư Ruima đã phục hồi đất nước thì sao? Họ chỉ là những kẻ có tham vọng trong sa mạc mà thôi, không thể tin tưởng họ được!” Chị thứ ba cũng tham gia vào cuộc tranh luận.