Hòa bình mong manh

Hơn nữa, Dean nghe nói rằng nơi này tên là Billigewort từ lâu đã là một nơi hỗn loạn, tập trung đầy rẫy những tên cướp biển, lính đánh thuê và những kẻ lưu vong đến từ khắp nơi trên đất của các ký tự rung (rune lands).

Họ cứng đầu và bướng bỉnh, quen với cuộc sống đầy nguy hiểm, chọn lối sống tự do không tuân theo luật pháp nào cả.

Phong tục của người dân Billigewort cực kỳ tồi tệ, quy tắc sinh tồn duy nhất là “kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu”.

Trộm cắp, cướp bóc, thậm chí đánh nhau trên đường phố, đốt phá và cướp bóc đã không còn là chuyện mới mẻ gì nữa, thậm chí đã trở thành những quy tắc được mọi người chấp nhận một cách tự nhiên.

Nếu không có sức mạnh lớn và sự cảnh giác cao, người bình thường ở đây sẽ rất khó sống sót, và rất nhanh chóng họ sẽ trở thành mục tiêu của những kẻ khác.

Nói về điều này, Billigewort cũng không phải từ xưa đã là một cảng cướp biển hỗn loạn như bây giờ.

Cư dân đầu tiên của quần đảo này là một dân tộc cổ xưa được gọi là người Baruj.

Theo những ghi chép lẻ tẻ, khoảng sáu nghìn năm trước Công nguyên, một nhóm người cư trú ở lục địa cổ xưa của Shurima đã vì một số lý do mà tiến hành một cuộc di cư lớn về phía tây.

Một nhóm trong số họ đã phát hiện ra quần đảo này ẩn mình giữa biển cả mênh mông và định cư ở đây, phát triển văn hóa Baruj độc đáo của riêng họ.

Người Baruj sống ở đây trong thời kỳ đầu, mặc dù đất đai và tài nguyên khoáng sản tương đối nghèo nàn, nhưng nhờ vào sự tôn kính đối với đại dương và trí tuệ của họ, họ sống dựa vào biển: câu cá, thu thập tài nguyên, và tiến hành thương mại hàng hải có giới hạn, cũng có thể sống một cuộc sống tương đối ổn định và giản dị.

Hơn nữa, họ tin tưởng vào vị thần biển sâu đại diện cho sự sống và chuyển động - Nagakapolos, từ đó hình thành nên văn hóa tế lễ đặc biệt của mình.

Tuy nhiên, hòa bình trên đất của các ký tự rung luôn là điều ngắn ngủi.

Sau đó, chiến tranh hư không bùng nổ, chiến tranh giữa các dòng dõi bí ẩn, sự cai trị tăm tối của Modus Caesar, và cuối cùng là chiến tranh ký tự rung đã kéo toàn bộ lục địa xuống vực thẳm.

Những thảm họa liên tiếp này không chỉ phá hủy hoàn toàn đế chế Shurima từng rực rỡ ở phía tây của Billigewort, khiến nó rơi vào tình trạng chia rẽ và chiến tranh kéo dài, mà còn làm mất hết trật tự trên toàn bộ đất của các ký tự rung.

Còn Eonia, nằm ở phía bắc của Billigewort, nhờ vào vị trí địa lý đặc biệt và nguyên tắc trung lập của mình, họ không quan tâm gì đến tình hình ở Billigewort.

Mất đi sự kiềm chế từ áp lực bên ngoài, cùng với môi trường sống khắc nghiệt và bản chất bất an trong gen của họ, người dân Billigewort càng trở nên táo bạo hơn.

Một số người bắt đầu liều lĩnh tham gia vào thương mại buôn lậu có lợi nhuận cao, và với sự tích lũy của của cải và sự mở rộng quyền lực, họ dần hình thành nên các phe phái lớn nhỏ khác nhau.

Còn những nhóm khác, vì tranh giành lãnh thổ trên đảo, tuyến đường hàng hải và những nguồn tài nguyên hiếm hoi, đã xảy ra những cuộc chiến đẫm máu giữa các băng đảng với nhau.

Giá trị đạo đức của Billigewort liên tục giảm sút, và cuối cùng nơi này đã biến từ một khu cư trú của bộ lạc đảo nguyên thủy thành một cảng cướp biển hỗn loạn và nguy hiểm như bây giờ.

Nghĩ về những điều này, Dean lại càng trở nên quan tâm đến Billigewort hơn.

Anh ta thực sự muốn tự mình tận mắt chứng kiến xem vùng đất huyền bí này thực sự trông như thế nào.

Tất nhiên, mục đích cuối cùng của Dean không phải là để tham quan; trong kế hoạch tương lai của vùng đất này, không bao giờ được phép tồn tại một môi trường nuôi dưỡng sự hỗn loạn và tội lỗi như vậy, sự thay đổi là điều không thể tránh khỏi.

Còn về quá trình thay đổi ấy...

Liệu có giống như Sween của Noxus, sau những cơn đau đớn đã nhận ra sai lầm của việc bám víu vào thói quen cũ, sau đó tiến hành một cuộc cải cách nội bộ tương đối ôn hòa không?

Hay là những tên cướp biển đã quen với sự tự do và lỏng lẻo này không chịu tuân theo luật lệ, buộc Dean phải dạy họ một bài học nghiêm khắc?

Tất cả những điều đó, đều phụ thuộc vào mức độ tỉnh ngộ của chính họ.

Mặt nước lan tỏa những vòng sóng nhỏ, Dean điều khiển chiếc thuyền nhỏ, từ từ tiến gần một bến tàu bằng gỗ trông khá yên bình.

Trên bến tàu, có không ít người đàn ông to lớn, hoặc chỉ mặc áo sơ mi bằng vải thô, đang bận rộn: người thì sửa chữa lưới đánh cá, người thì vận chuyển những con cá có mùi tanh, và nhiều người khác tụ tập thành nhóm, uống rượu rum kém chất lượng, cười nói ầm ĩ.

Trang phục của người dân Billigewort chủ yếu tập trung vào sự tiện lợi và nhẹ nhàng; nhiều người thường xuyên kéo gấp ống quần và tay áo lên, mở rộng áo khoác ra, để có thể lập tức xuống biển làm việc hoặc đánh nhau bất cứ lúc nào.

Do đó, khi chiếc thuyền nhỏ chở Dean và Gwen từ từ tiến gần bờ, nó ngay lập tức thu hút sự chú ý của nhiều người.

Bởi vì trang phục của họ quá khác biệt so với môi trường xung quanh.

Gwen mặc một bộ váy Gothic tinh xảo và phức tạp, giống như một cô gái quý tộc.

Cùng với mái tóc xoăn hai bên màu xanh đẹp đẽ của cô ấy, và khuôn mặt hoàn hảo không tì vết như một con búp bê, trong mắt những người đàn ông mạnh mẽ này, cô ấy giống như một thiên thần lạc vào khu ổ chuột.

Mặc dù Dean mặc một bộ áo choàng màu đơn giản, nhưng khuôn mặt đẹp trai của anh ta cũng nổi bật giữa những tên cướp biển và công nhân bến tàu không chăm sóc bản thân.

“Ồ, nhìn kìa, có khách lạ nào đó!”

“Là người ngoại tỉnh ư? Nhìn trang phục của họ, chắc không phải là những kẻ giàu có từ Demacia chứ?”

“Cô gái kia trông thật xinh đẹp…”

“Anh chàng kia cũng không tồi…”

Những kẻ lười biếng trên bến tàu trao đổi ánh mắt với nhau, nhìn Dean và Gwen với ánh mắt không mấy tốt bụng, thì thầm bàn tán.

Người ngoại lai.

Và rõ ràng là những người ngoại lai không hiểu luật lệ của Billigewort.

Chắc là có một thiếu gia quý tộc từ đất liền nào đó dẫn theo tình nhân của mình đến đây để trải nghiệm cuộc sống?

Sau khi họ lên bờ, chắc họ sẽ gặp không ít rắc rối…

Gwen cảm thấy không thoải mái trước những ánh mắt đầy hung hăng và dục vọng ấy, vô thức co mình lại phía sau Dean.

“Này, thưa ngài!”

Bên cạnh bến tàu, một cậu bé khoảng mười tuổi vẫy tay nhảy múa, cơ thể gầy gò, da đen sạm, đang hét lớn với Dean.

“Không được tự ý dừng thuyền ở đây, muốn dừng bến thì phải trả tiền! Một đồng đồng!”

Điên vô tình lấy ra một đồng xu từ trong lòng và ném nó về phía cậu bé.

Cậu bé nhỏ nhanh nhẹn đón lấy đồng xu một cách chắc chắn.

Khi cậu nhìn rõ đó là đồng vàng lấp lánh ánh sáng hấp dẫn, đôi mắt cậu bỗng tròn xoe!

Cậu bé lập tức nắm chặt đồng vàng trong lòng và giấu nó đi, đồng thời cảnh giác quan sát xung quanh một cách nhanh chóng.

Sau khi xác nhận không có ai khác để ý đến đồng vàng đó, biểu cảm trên khuôn mặt cậu bé lập tức chuyển thành nụ cười tươi rạng rỡ.

Cậu nhanh chóng cầm lấy sợi dây và buộc chiếc thuyền nhỏ của Điên chặt chẽ vào cọc gỗ ở bến tàu.

“Thưa quý ông! Chúc mừng quý ông đến với Billigewort! Mong chuyến đi của quý ông vui vẻ!”

“Đứa trẻ tốt bụng.” Điên cùng với Gwenn bước xuống thuyền và xoa đầu cậu bé nhỏ.

Khi họ đã đi xa một chút, ra khỏi vùng bến tàu nơi có những ánh mắt không tốt bụng, Gwenn cuối cùng mới thở phào nhẹ nhõm.

Cô nói nhỏ vào tai Điên:

“Điên, cậu bé vừa rồi trông thật gầy yếu…”

“Vì vậy tôi đã cho cậu ấy một đồng vàng, đủ để cậu ấy mua nhiều thức ăn ngon, có lẽ còn có thể cải thiện cuộc sống cho gia đình cậu ấy nữa.” Điên trả lời một cách bình thản.

“Cậu ấy… thường xuyên không có đủ thức ăn phải không?” Giọng của Gwenn mang theo chút đồng cảm.

“Cũng gần như vậy.”

Điên nhìn quanh những con phố ồn ào nhưng không thể che giấu được sự nghèo khó và tàn tạ, sau đó quay đầu nhìn vào đôi mắt trong trẻo của Gwenn và nói một cách nghiêm túc:

“Gwenn, bạn phải biết rằng, không phải tất cả các nơi trên thế giới này đều như bạn tưởng tượng. Có rất nhiều người sống trong cảnh nghèo khó và nguy hiểm. Họ không giống như giai cấp quyền quý như Foyego, có thể có được bất cứ thứ gì họ muốn, thậm chí có thể phung phí tài sản một cách vô độ vì những dục vọng cá nhân và khơi mào chiến tranh.”

“Đối với đại đa số người bình thường sống ở tầng lớp dưới, mong muốn lớn nhất của họ chỉ là có đủ thức ăn để sống còn.”

“Vậy à…” Gwenn nghe xong, nhẹ nhàng cúi đầu xuống.

Lần đầu tiên cảm nhận trực tiếp một khía cạnh khác của thế giới, biểu cảm trên khuôn mặt Gwenn trở nên u ám.

“Đó chính là thực tế, Gwenn. Ngoài những câu chuyện hùng vĩ về sự thịnh suy của các vương quốc anh hùng, nhiều người khác thực sự đang vất vả vì những nhu cầu cơ bản nhất của cuộc sống.”

Gwenn im lặng một lúc, dường như đang suy ngẫm những lời của Điên.

Một lúc sau, cô mới ngẩng đầu lên.

“Vậy chúng ta phải làm gì để giúp những người này có được cuộc sống no đủ ấm áp?”

“Ừm… đó chính là mục tiêu của tôi, nhưng cần phải thực hiện theo từng bước.”

Điên xoa cằm và nói:

“Việc cấp bách nhất bây giờ là phải tìm một người quen để nói chuyện trước.”

Hai người đang đi trên một con đường khá rộng.

Các tòa nhà bằng gỗ hai bên đường hầu hết đều nghiêng ngả, bị thời tiết ăn mòn.

Không khí tràn ngập mùi hỗn hợp của nước biển và mồ hôi, ở khắp nơi có thể thấy những tên cướp biển say xỉn hoặc những công nhân bến tàu với ánh mắt hung dữ.

Đúng lúc đó, cửa của một quán rượu trông có vẻ kinh doanh khá tốt ở phía trước bỗng nhiên bị ai đó đá mạnh từ bên trong ra ngoài với một tiếng “bụp”!

Bốn năm người thủy thủ say xỉn, vai kề vai, bước ra ngoài.

Họ mở rộng áo quần bẩn thỉu và nhớp nháp, lộ ra những hình xăm dữ tợn trên người, bước đi lảo đảo.

Trong số họ, có một người đàn ông to lớn với khuôn mặt đầy thịt và râu rậm quấn chặt, ngửa đầu “gục gục” uống hết những giọt rượu cuối cùng trong chai, rồi vứt chai rỗng xuống đất.

Ánh mắt anh ta tình cờ nhìn thấy Gwenn, và đôi mắt anh ta bỗng sáng lên như con sói đói nhìn thấy con cừu non tươi ngon.

“Này! Mọi người nhìn kìa!”

Anh ta lập tức dùng khuỷu tay đẩy nhẹ vào người bạn bên cạnh và chỉ về phía Gwenn.

Những người thủy thủ cũng say mèm kia lập tức hiểu ý, cười ha hả không mấy tốt bụng, rồi bao vây lấy Dean và Gwenn.

Một mùi hôi thối nồng nặc ập đến, khiến Gwenn không khỏi nhíu mày.

“Ồ! Nhìn kìa, đó là ai vậy?”

Người đàn ông to lớn với râu rậm kia mở miệng to, lộ ra hàm răng vàng úa vì thuốc lá và rượu tồi.

“Một cô gái trẻ xinh đẹp! Dám đi dạo ngay trên lãnh địa của chúng ta mà không được tiếp đãi sao?”

“Các người định đi đâu vậy? Có phải lạc đường không?”

“Sarah ở đâu?” Dean hỏi người đàn ông đó.

“Ồ? Thằng nhóc này còn biết tên bà chủ Sarah của chúng ta à?”

Nghe vậy, người đàn ông đó giật mình, rồi cùng với những người thủy thủ khác càng cười ha hả không kiêng nể hơn, “Muốn gặp bà chủ chúng ta à? Cũng được, nhưng ở Bill吉沃特, muốn hỏi đường thì phải trả tiền đấy, thằng nhóc!”

“Một đồng vàng?” Dean nhướng mày.

“Đồng vàng? Ha ha ha! Tôi không thiếu thứ đó đâu!”

Ánh mắt người đàn ông đó lại quay về phía Gwenn, nụ cười trở nên tục tĩu và tham lam hơn.

“Tôi không cần đồng vàng, còn về phần tiền thù lao... tôi muốn cô gái xinh đẹp bên cạnh cậu! Để cô ấy cùng chúng tôi vui vẻ một đêm, thế nào? Cũng khá phải không?”

Những người thủy thủ phía sau anh ta cũng bắt đầu cười ha hả không kiêng nể hơn.

Tuy nhiên, tiếng cười của họ vẫn chưa kịp dứt...

“Bụp!!!”

Một tiếng tát rõ ràng và mạnh mẽ bỗng nhiên vang lên!

Không ai thấy rõ Dean đã làm gì, người đàn ông với râu rậm kia, người vừa còn nói những lời tục tĩu, bỗng nhiên bị một cái búa vô hình đánh mạnh vào người, cơ thể anh ta bị đẩy ra xa!

Anh ta liên tiếp đập phá hai bức tường đất, rơi xuống đống rác phía xa.

Đầu người đàn ông đó nghiêng sang một bên, và anh ta lập tức bị Dean làm cho ngủ thiếp đi.

Những người thủy thủ kia vừa còn cười ha hả bỗng nhiên im bặt.

Tôi... tôi chết tiệt...

Ai đó vô thức quay đầu nhìn về phía người bạn xui xẻo vừa bị tát.

Lúc này, anh ta nằm trong đống rác, sinh tử không rõ, khuôn mặt sưng tấy với dấu ấn năm ngón tay rõ ràng, khóe miệng liên tục chảy máu.

Cái cổ họng của người đó không thể kiểm soát được mà lăn lên lăn xuống, mồ hôi lạnh lập tức làm ướt lưng anh ta.

Đây có phải là sức mạnh mà con người có thể sở hữu không?

Cảnh tượng bất ngờ này lập tức thu hút sự chú ý của không ít người xung quanh bến cảng và các con phố.

Những kẻ trước đây âm thầm có ý đồ xấu với Dean và Gwen, lúc này cũng lập tức thu hồi hết những suy nghĩ bất an của mình, ánh mắt họ nhìn về phía Dean đầy sự kính sợ và e ngại.

Đó chính là thực tế ở nơi này, sức mạnh mới là tấm vé thông hành duy nhất, họ chỉ hiểu được sức mạnh của đấm đá.

“Các người hãy lắng nghe kỹ.”

Giọng nói của Dean vẫn rất bình tĩnh, làm cho những thủy thủ còn lại tỉnh táo trở lại từ trạng thái mơ màng.

Họ hết cả cảm giác say xỉn, cơ thể vô thức đứng thẳng ngay lên, đùi run rẩy như đang sàng gạo.

“Tôi hỏi lại một lần nữa, Sarah, cô ấy ở đâu?”

Những thủy thủ đó nhìn nhau, không dám có chút lơ là hay thiếu tôn trọng nào nữa.

Một trong số họ phản ứng nhanh nhất, vội vàng chỉ vào một tòa nhà ở giữa đảo.

“Ở... ở bên kia! Nơi đó chính là lãnh địa của Sarah!”

“Tốt.”

Dean gật đầu hài lòng, không quan tâm đến những kẻ đã sợ hãi kia nữa.

Anh ta nắm lấy tay Gwen vẫn còn ngây người bên cạnh, tiếp tục tiến về hướng đó.

“Họ...”

Gwen quay đầu nhìn lại, ánh mắt đầy bối rối và không hiểu, “Tại sao họ lại làm như vậy?”

Không có lý do gì mà lại chủ động khiêu khích, thậm chí còn muốn đánh nhau, động cơ của họ dường như còn mơ hồ hơn cả của Foyego.

“Đây là điều khác mà tôi muốn bạn nhớ, Gwen.”

Dean không quay đầu lại, chỉ nói một cách bình thản, “Trong thế giới này, không chỉ có những người nghèo đáng thương như cậu bé lúc nãy, mà còn rất nhiều kẻ xấu khác.”

“Đối với những kẻ xấu, không cần phải suy nghĩ quá nhiều, chỉ cần dùng bạo lực để đối phó với bạo lực là được.”