Loài thú lạ

Sâu trong hang động, hơi thở nồng nặc của chất hữu cơ phân hủy bốc lên, những giọt nước rơi từ các vách đá thạch nhũ quấn quanh lớp rêu màu xanh đen, rơi xuống vai Lý Cún Tút tạo ra tiếng “tạt tạt” kỳ lạ.

Anh ta nắm chặt ngọn đuốc, ngọn lửa nhảy múa làm cho những hình vẽ cổ xưa trên vách hang lúc sáng lúc tối. Những bức tranh mô tả khuôn mặt người và thân rắn được vẽ bằng cinnabar, ở hốc mắt lại có những chiếc xương thú thật, phát ra ánh sáng trắng lạnh trong ánh lửa.

Đầu ngón tay của Ngọc Nương run rẩy, cô siết chặt tay áo anh ta, tiếng va chạm của lụa trong bóng tối yên tĩnh của hang động càng trở nên rõ ràng hơn.

Bỗng nhiên, những dây leo treo từ trần hang không do gió mà tự động chuyển động, tiếng rơi nhẹ từ xa đến gần, như thể có hàng ngàn con côn trùng đang ăn mòn vách đá.

Lý Cún Tút vội vàng kéo Ngọc Nương về phía sau mình, tiếng rít của thanh kiếm sắt đen làm cho những con dơi đang trú ẩn trong kẽ đá bay tung tóe. Trong bóng tối đen kịt, hai điểm sáng màu xanh nhạt từ từ phát ra, theo đó tiếng rung chuyển mạnh mẽ từ dưới lòng đất vang lên, nước nhỏ rỉ ra từ vách đá ẩm ướt, như thể được hơi thở của một con quái vật khổng lồ kết tạo thành.

Khi thân hình to lớn của con rắn khổng lồ hoàn toàn lộ ra dưới ánh lửa, Ngọc Nương không kìm được mà che miệng lại, móng tay cô cắn sâu vào lòng bàn tay.

Con rắn khổng lồ này to bằng cái thùng nước, vảy nó phát ra ánh sáng như vàng nóng chảy, mép mỗi chiếc vảy đều khắc những ký tự kỳ lạ, theo động tác của nó, chất nhầy màu tím đen rỉ ra từ giữa các ký tự, làm xuất hiện những hố sâu trên mặt đất.

Con rắn khổng lồ phun ra những chiếc lưỡi răng nhọn, đầu lưỡi màu đỏ thẫm đầy những gai nhỏ, không khí lập tức tràn ngập mùi hôi thối ngọt ngào khiến người ta muốn nôn mửa.

Điều đáng sợ nhất là phần nhô lên trên đầu con rắn, dưới lớp da có vẻ như có sinh vật đang chuyển động mạnh mẽ.

Theo tiếng ma sát của xương, bề mặt khối u nổi lên xuất hiện những vân nhỏ giống mạng nhện, máu đỏ thẫm rơi từ kẽ vảy, chảy trên mặt đất tạo thành dòng suối uốn lượn.

Giọng nói của Ngọc Nương run rẩy đến mức gần như không thành câu: “Đây... đây là kỹ thuật nuôi rắn đã bị thất truyền hàng trăm năm ở Miêu Giang! Họ dùng máu tươi để nuôi dưỡng những con quái vật, sau đó để chúng xâm nhập vào bảy lỗ trên cơ thể con rắn...”

Đồng tử của cô co lại vì sợ hãi, như thể đã thấy cảnh tượng kinh hoàng khi con rắn biến thành quái vật.

Con rắn khổng lồ bất ngờ ngẩng đầu và phun ra tiếng gầm chấn động trời đất, khối u trên đầu nó bỗng nhiên vỡ ra, một nửa chiếc sừng màu nửa trong suốt bật ra từ lòng đất.

Thân hình to lớn của nó lao về phía trước như mũi tên bắn ra khỏi cung, làn gió mạnh do nó tạo ra thổi tắt ngọn đuốc.

Trong bóng tối, tiếng hét hoảng sợ của Ngọc Nương và tiếng gầm của con rắn khổng lồ hòa quyện vào nhau, ánh sáng lạnh lẽo từ thanh kiếm của Lý Cún Tút vẽ nên những đường cong sắc bén trong bóng tối, nhưng lại thấy ánh sáng tím kỳ lạ phát ra từ vảy vàng của con rắn, khí kiếm của anh ta bị đẩy trở lại, làm vỡ ra những mảnh đá trên vách đá.

Khi chiếc sừng trên đầu con rắn hoàn toàn bật ra, từ trần hang rơi xuống những mảnh đá.

Vảy vàng của con rắn phát ra ánh sáng tím nhạt, chất nhầy từ những con quái vật chảy trong vảy bốc hơi trong không khí, tạo thành màn sương độc dày đặc.

Lý Cún Tút xoay người tránh được đuôi rắn quét qua, khí kiếm từ thanh kiếm sắt đen chạm vào vảy nhưng chỉ tạo ra những tia lửa, không để lại vết xước nào.

“Vảy cứng thật!”

Lý Cún Túc dùng đầu ngón chân chạm đất và nhảy lên nửa không trung, nhưng con rồng bò lại đột nhiên ngẩng cao đầu, miệng to như cái bát máu phun ra chất độc có mùi hôi thối.

Anh ta sử dụng phép thuật Ảo Âm, sóng âm làm tan chảy chất độc, đồng thời vung hai bàn tay ra để thi triển công pháp Chí Thánh Khôn Thiên.

Làn sóng khí màu vàng ầm ầm đập vào cổ con rồng bò, trong làn khói bụi bốc lên, con rồng chỉ lắc đầu một chút, nhưng những sừng thịt trên đầu nó lại càng trở nên to hơn, chất lỏng màu tím từ kẽ hở giữa vảy rơi xuống vách đá, trong nháy mắt tạo ra những lỗ sâu không thấy đáy.

Đuôi dài của con rồng bò quét ngang như một cây roi bằng thép, Lý Cún Túc lật người trên không để tránh, nhưng thấy mặt đất bị tạo ra những rãnh sâu hàng thước.

Đồng tử của anh ta co lại, anh ta vung tay ném ra ba thanh kiếm ở tay áo.

Những thanh kiếm ấy chính xác xuyên vào mắt trái của con rồng bò, nhưng chỉ nghe thấy tiếng “đùng” vang lên, chúng lại bị quả cầu mắt cứng cáp đẩy trở lại.

Con rồng bò đau đớn, phát ra tiếng gầm dữ dội, thân nó cuộn tròn thành hình tháp lớn, những sừng thịt trên đầu bắn ra tia chớp màu tím, những tảng thạch nhũ bên trong hang động bỗng nhiên nổ tung.

Ngọc Nương ẩn sau cột đá và hét lên: “Kẽ hở giữa vảy! Những con sâu bọ đó đã xâm nhập từ đó!”

Ánh mắt Lý Cún Túc sáng lên, thân hình anh ta biến thành bóng ma lao tới gần.

Con rồng bò mở miệng to như cái bát máu cắn tới, nhưng anh ta không tránh né, kiếm bằng sắt huyền thẳng xuyên vào cổ nó.

Chỉ khi lưỡi kiếm chạm vào vảy, cổ con rồng bò đột nhiên xuất hiện những gai nhọn, Lý Cún Túc không kịp thay đổi chiến thuật, vai anh ta bị cắt ra ba vết thương sâu đến xương.

“Mở ra cho tôi!”

Lý Cún Túc hét lớn, công pháp Chí Thánh Khôn Thiên và phép thuật Ảo Âm được vận dụng hết sức mạnh, khí linh xung quanh như núi lửa phun trào.

Anh ta dùng hai bàn tay chống vào hàm dưới của con rồng bò, bóng rồng màu vàng và lưỡi kiếm màu xanh đấu tranh điên cuồng.

Chất lỏng màu tím giữa vảy rồng bò sôi trào dữ dội, cuối cùng những vảy ở cổ nó xuất hiện những vết nứt nhỏ.

Con rồng bò vùng vẫy dữ dội, đuôi nó quét ngang làm gãy ba cột đá, đá vụn rơi như mưa.

Nhưng Lý Cún Túc vẫn kiên trì chống đỡ, kiếm bằng sắt huyền mạnh mẽ xuyên vào kẽ hở, lưỡi kiếm chạm xuống nửa thước, con rồng bò phát ra tiếng kêu thảm thiết, máu tuôn như suối.

Tuy nhiên, cuối cùng Lý Cún Túc vẫn không giết được con rồng bò này.

Dù sao thì anh ta đến Thập Nhị Động không phải để tạo thù, nếu không thì ở bên ngoài anh ta đã không để hai vị chủ động của động đó sống sót.

Anh ta ném con rồng bò bị thương sang một bên, con rồng này vẫn chưa hóa thành rồng, nếu nó hóa thành rồng thì thật sự sẽ làm chấn động trời đất.

Dù sao thì trên thế giới này rất hiếm khi thấy rồng thật.

Muốn hóa thành rồng, cũng không biết Thập Nhị Động cần bao nhiêu năm nuôi dưỡng và nỗ lực nữa mới được.

Đúng lúc con rồng bò vì đau đớn mà vùng vẫy dữ dội, làm vách hang động vỡ vụn đá bay tung tóe, từ sâu trong hang động bỗng nhiên vang lên tiếng gầm của hổ chấn động lòng người.

Tiếng gầm ấy như mang theo sức mạnh của núi non sụp đổ, làm cả hang động rung chuyển, những tảng đá vừa rơi xuống lại dừng lại trong không trung một lát.

Ngay sau đó, một bóng dáng trắng như tuyết lao ra từ bóng tối như tia chớp, nơi nó đi qua, mặt đất để lại năm vết móng sâu đến xương, rêu trên vách đá lập tức héo úa.

Đó là một con hổ trắng toàn thân, to gấp đôi so với những con hổ bình thường, lông trắng đến mức gần như trong suốt, phát ra ánh sáng dịu dàng trong hang động tối tăm, như thể ánh trăng đã hóa thành hình thể vật chất.

Trên trán nó có ba vân màu vàng tối, hình dạng giống như những ký tự cổ xưa, lấp lánh nhẹ nhàng theo từng hơi thở, toát ra vẻ bí ẩn khó đoán.

Trong đôi mắt màu đỏ thẫm, phản chiếu hình ảnh Li Cún Túc đang chiến đấu quyết liệt với con rồng trăn, ánh mắt ấy vừa mang vẻ lạnh lùng của kẻ săn mồi, vừa toát ra uy nghi của thần linh.

Cổ nó đeo một chiếc vòng bằng dây leo màu đen, trên dây được gắn những viên ngọc màu đỏ tối, mỗi viên đều phát ra ánh sáng kỳ lạ, rõ ràng là những lệnh cấm được sử dụng để trói buộc nó.

Con hổ trắng bước đi từ từ về phía trước, đuôi dài của nó vung vẫy một cách tự nhiên, mỗi bước chân đặt xuống đều tạo ra những vân màu xanh băng trên mặt đất, nơi nào nó đi qua, bức tường đá ẩm ướt lập tức phủ một lớp sương giá lạnh lẽo.

Nó ngước mặt lên và gầm lên, sóng âm thanh làm cho vảy của con rồng trăn rung động, con rồng trăn dưới áp lực ấy tạm thời ngừng cố gắng vùng vẫy.

Con hổ trắng nhìn xuống chiến trường từ vị trí cao hơn, cuối cùng hướng ánh mắt về phía Li Cún Túc, phát ra tiếng gầm trầm thấp, dường như đang đánh giá đối thủ trước mặt.

Bốn chân nó hơi cong lại, chuẩn bị tấn công, không khí xung quanh bắt đầu bị biến dạng, ánh sáng màu vàng lấp lánh dưới lớp lông, cho thấy nó không phải là con thú bình thường, mà là một sinh vật kinh hoàng được nuôi dưỡng cẩn thận bởi Thập Nhị Động, sở hữu dòng máu của thần thú.

“Thập Nhị Động này có ý định tập hợp cả bốn con thần thú không?”

“Chủ nhân hãy cẩn thận!”

Đúng lúc Li Cún Túc thì thầm như vậy, giọng nói của Ngọc Nương vang lên.

Các ký tự vàng tối trên trán con hổ bỗng chốc sáng rực, giống như ba vì sao rơi xuống trần gian.

Cơ bắp ở chân sau của nó căng như dây cung, móng vuốt sắc bén xé toạc gạch xanh trên mặt đất, sóng khí màu xanh băng nổ tung từ vết móng, nơi nào nó đi qua, bức tường đá lập tức phủ đầy tinh thể băng, những cột đá bị đóng băng hoàn toàn trong suốt, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo.

Trong khoảnh khắc chuẩn bị tấn công này, ngay cả con rồng trăn đang vùng vẫy trong cơn hấp hối cũng ngừng cử động, co rút người lại và phát ra tiếng kêu sợ hãi.

Đôi mắt của Li Cún Túc co lại, kiếm bằng sắt huyền chưa kịp rút hẳn ra khỏi vỏ, con hổ trắng đã biến thành bóng ma lao về phía anh.

Trong không khí vang lên tiếng nổ chói tai, ba bóng móng vuốt với sức mạnh xé nát không gian lao xuống, tinh thể băng đóng bên mép móng phản chiếu ánh sáng xanh nhạt dưới ánh đuốc.

Anh quay người lùi nhanh, lưng va chạm mạnh vào những cột đá nhũ, những cột đá cứng rắn bị đập vỡ vụn.

Con hổ trắng không trúng đích, đuôi dài của nó vung lên như một cái roi bằng thép, vân trên đuôi lấp lánh, mặt đất bỗng nhiên nứt ra thành ba rãnh dài vài thước, những mảnh đá văng ra cùng với các cạnh băng chạm vào má Li Cún Túc, để lại những vết máu mịn trên da anh.

“Thật là con vật hung dữ!”

Li Cún Túc lau đi vết máu, khí linh xung quanh anh như dung nham vàng sôi trào, hình ảnh rồng mờ ảo hình thành trên bề mặt cơ thể.

Anh sử dụng phép thuật ảo âm, sóng âm biến thành những chuỗi vàng ràng buộc con hổ trắng.

Bạch Hổ lại ngước mặt lên trời và gào thét dài, ánh sáng phát ra từ các ký tự trên trán nó tạo thành một bức tường vô hình, những sợi xích chạm vào thì vỡ tung, sóng sau đó làm cho những khối thạch nhũ trên trần hang rơi như mưa.

Lý Côn Túc dùng lực để bay lên, kiếm sắt huyền xâm thẳng vào cổ họng Bạch Hổ, nhưng khi lưỡi kiếm chạm vào lông của nó, lại bị một tấm khiên ánh vàng mờ ảo đẩy trở lại, tia lửa bắn tung tóe, để lại một vết trắng trên thân kiếm.

Cú tấn công của Bạch Hổ càng lúc càng mãnh liệt, mỗi lần nó vung vuốt đều mang theo những lưỡi dao băng bay khắp nơi, những hình tượng trên vách hang bị cắt thành từng mảnh nhỏ.

Nó quay quanh Lý Côn Túc với tốc độ cao, bóng dáng trắng tuyết hóa thành những bóng ma, hơi sương băng còn sót lại trong không khí kết tụ thành hình ảnh con hổ khổng lồ, cùng với thân thể chính của nó tiến hành tấn công.

Lý Côn Túc bị đẩy lùi liên tục, vai và sườn chân liên tục bị vuốt của hổ đánh trúng, máu màu đỏ rực bắn lên những tinh thể băng, tạo ra những làn sương trắng.

“Khôn Càn Vô Cực, phá!” Lý Côn Túc bất ngờ hét lớn, linh khí xung quanh hóa thành chín con rồng vàng khổng lồ xoay tròn.

Hai tay anh ta đẩy ra, kỹ năng Khôn Càn Thánh Cực và phép thuật Huyền Âm hòa quyện hoàn hảo, tạo thành một vòng xoáy vàng khổng lồ.

Bạch Hổ gầm thét giận dữ, ánh sáng từ các ký tự trên trán nó bùng lên mạnh mẽ, cố gắng xuyên qua vòng xoáy đó.

Khi sức mạnh của hai bên va chạm nhau, hang động rung chuyển dữ dội, các hình tượng ký tự trên vách đá bắt đầu tiết ra chất lỏng màu đỏ tối, như thể đang khóc máu vì trận chiến ác liệt này.

Vòng xoáy vàng dần thu hẹp lại, sự vùng vẫy của Bạch Hổ càng lúc càng khó khăn.

Lông trắng tuyết của nó bị linh khí đốt cháy thành màu đen, các ký tự vàng cũng trở nên nhạt nhòa.

Lý Côn Túc nắm lấy cơ hội, kiếm sắt huyền cùng với chín bóng ma rồng vàng xâm thẳng vào ký tự trên trán Bạch Hổ.

“Bùm!” Một tiếng nổ lớn, một đám sương máu nổ tung trên đầu Bạch Hổ, các ký tự vàng vỡ thành những tia sáng nhỏ.

Thân hình khổng lồ của nó đổ xuống đất, sau vài cơn co giật, cuối cùng nó bất tỉnh hoàn toàn.

Lý Côn Túc dựa vào kiếm, nhìn thân xác Bạch Hổ nằm trên đất, ánh mắt cảnh giác quay về phía con rồng mập vẫn còn co giật, nguy hiểm trong hang động vẫn chưa kết thúc.

Nếu đã có hai con thú dị, chắc chắn sẽ còn con thứ ba.

Thật không ngờ, sức mạnh của Thập Nhị Động lại lớn đến thế, thậm chí còn cố gắng nuôi dưỡng ra những con thú thần.

Đúng lúc đó, từ sâu trong hang động bỗng nhiên vang lên tiếng kêu xuyên qua vách đá.

Tiếng kêu đó trong trẻo nhưng mang theo chút sắc nhọn, như thể đã xé toạc bức màn tối đậm đặc.

Lý Côn Túc vừa nắm chặt kiếm sắt huyền, thì thấy một bóng dáng đỏ rực từ bóng tối bước ra từ từ - đó là một con gà trống, ngẩng cao đầu, lông đỏ như máu, giữa những sợi lông đuôi có vài sợi tơ vàng, dưới ánh lửa lay động phát ra ánh sáng huyền bí.

Trên móng chân nó quấn quanh những sợi dây màu xanh tối, bề mặt dây đầy những gai nhỏ, tiết ra chất nhầy kỳ lạ, mỗi bước đi lại để lại vết đen cháy trên mặt đất.

“Đây chính là Phượng Hoàng?” Lưỡi kiếm của Lý Côn Túc hơi hạ xuống, ánh mắt đầy sự không thể tin nổi.

Trong nhận thức của anh ta, phượng hoàng là loài chim thần giữa trời đất, với dáng vẻ hùng vĩ và khí thế mạnh mẽ. Còn con gà trống trước mắt này, ngoại trừ lúc đuôi lấp lánh ánh vàng, thì không khác gì những con gia cầm bình thường.

Ngụy Nương ẩn sau cột đá, che miệng và nói: “Thế mà ở Thập Nhị Động, ngay cả gia súc cũng có thể được nuôi dưỡng thành những con quái vật như thế này..."

Chưa kịp nói hết, con gà trống bỗng nhiên ngẩng đầu lên và phát ra tiếng gáy sắc bén.

Tiếng gáy này không còn trong trẻo như trước nữa, mà đã biến thành những sóng âm thực thụ, làm cho tai Lý Tồn Hứa đau nhức, những mảnh đá trên nóc hang động rơi xuống như những giọt mưa.

Điều khiến mọi người kinh hoàng hơn nữa là, lông trên người nó tự động dựng đứng lên mà không cần gió, tạo ra những bóng ma dài trong ánh lửa.

Những bóng ma này không ngừng phình to, dần dần hình thành nên đường nét của đôi cánh phượng hoàng.

Trên đỉnh đầu con gà trống bỗng nhiên bùng lên chín cột sáng màu đỏ, ánh sáng chiếu rọi khắp hang động, những hình tượng cổ xưa trên vách đá bị biến dạng dưới ánh sáng mạnh, chảy ra chất lỏng màu đỏ tối, như thể đang khóc máu trước sự kinh hoàng sắp ập đến.

Một bóng ma phượng hoàng che khuất cả bầu trời hình thành từ những cột sáng đó.

Đôi cánh của nó như hoàng hôn cháy rực, mỗi lần vẫy cánh đều tạo ra những con sóng lửa cuốn trôi mọi thứ.

Lông màu đỏ lửa lướt qua nóc hang, những tảng thạch nhũ cứng ngay lập tức bị hóa hơi, biến thành khói trắng; băng giá trên vách đá nổ tung dưới nhiệt độ cao, phát ra tiếng ầm ầm chói tai.

Đôi móng vuốt của bóng ma phượng hoàng như móc, lao thẳng về phía mặt Lý Tồn Hứa, nơi nào nó đi qua, không khí đều bị biến dạng thành vòng xoáy, cả không gian dường như bị sức mạnh kinh hoàng này xé nát.

Lý Tồn Hứa vội vàng giơ kiếm để chặn đỡ, nhưng cảm thấy một nguồn nhiệt dữ dội truyền qua lưỡi kiếm.

Lửa lan tràn theo thân kiếm, đốt cháy bàn tay anh.

Con gà trống đứng trên mặt đất, đôi mắt màu vàng phản chiếu bóng dáng anh đang vội vã tránh né, ngọn lửa phun ra từ mỏ nó biến thành rắn lửa, sibil lên và chặn hết con đường thoát của anh.

Nhiệt độ trong hang tăng vọt, hơi nước bốc hơi và lửa quấn lấy nhau, tạo thành làn khói màu tím kỳ dị, khiến người ta không thể thở được.

“Phép thuật bí mật như thế này..."

Lý Tồn Hứa lau đi những giọt mồ hôi trên trán, năng lượng linh hồn trong cơ thể anh hoạt động điên cuồng, tập trung thành một tấm khiên vàng bảo vệ bên ngoài.

Tuy nhiên, ngọn lửa của bóng ma phượng hoàng lại có thể xuyên qua tấm khiên đó, làm cháy đen cánh tay anh.

Con gà trống bỗng nhiên vẫy cánh lần nữa, những con sóng lửa mà đôi cánh nó tạo ra ập đến như thủy triều, nơi nào nó đi qua, đá đều tan chảy thành nước sắt, mặt đất nứt ra những khe sâu không thấy đáy.

Không ngờ rằng, con gà trống này trông yếu hơn hai con trước đó nhiều, nhưng sức mạnh mà nó phát ra lại vượt xa con rắn mập và hổ trắng trước đó.

Càng đi sâu vào bên trong, càng mạnh hơn sao?