Có vinh quang của cái chết, không có nhục của sự sống

Lặng lẽ gặp gỡ Nini, Tang En cũng lặng lẽ rời đi, sau đó hiệp sĩ Yalian đã dẫn anh ta đến kho vũ khí để chọn một vũ khí phù hợp. Từ hàng loạt dao, kiếm, giáo, anh ta đã chọn được một thanh kiếm cong có hình dáng tinh tế.

Không còn cách nào khác, trừ khi nhờ thợ rèn chế tạo riêng, ít nhất ở khu vực này thì rất khó để tìm được một thanh đao thuần khiết. Tất nhiên, anh ta cũng đã hỏi Yalian, và người này cho biết từng thấy những vũ khí như vậy được sử dụng ở khu vực khác, chỉ là ở Kalia thì không có.

Thanh kiếm cong thì cứ là thanh kiếm cong thôi, ít nhất nó cũng sử dụng thuận tay hơn so với những thanh kiếm thẳng thông thường, hơn nữa thanh kiếm này cũng không phải là loại thông thường, mà là vũ khí mà Kalia đã mượn từ tay các hiệp sĩ chó săn đồng minh.

Tên của nó là “Kiếm Răng Chó Săn”, chắc chắn đây là một vũ khí tuyệt vời dành cho hiệp sĩ, và rất phù hợp với tình hình hiện tại.

Về kỹ năng sử dụng kiếm của chó săn thì chỉ có người sử dụng nó mới biết được.

Phần thưởng dành cho Nini còn chưa dừng lại ở đó, sau khi chọn xong vũ khí, cô ấy còn tặng thêm một bộ áo giáp của người lang thang cho Tang En, giúp anh ta thoát khỏi bộ trang phục kỳ quặc đó. Còn việc anh ta hiện tại là học trò ma thuật hay binh sĩ thì chỉ có quỷ mới biết được.

Tiếp theo, Yalian lại xếp anh ta vào một nhóm chiến đấu nhỏ, chịu trách nhiệm phòng thủ khu vực bờ hồ phía sau lâu đài. Và người chỉ huy nhóm gồm năm người này cũng là một người quen.

“Ồ, hai ngày không gặp mà trang phục của anh đã thay đổi rồi.” Người nữ cung thủ tên là Karian đập nhẹ vào ngực Tang En, cười to, lộ ra hàm răng trắng.

Cô ấy chính là người đã cùng anh ta tấn công đội tiếp tế vào đêm đó, và đã chứng kiến khả năng của Tang En, vì vậy cô ấy rất nhiệt tình.

“Xin chào, chỉ huy Karian.” Tang En gật đầu và nở một nụ cười.

Cô ấy là một phụ nữ cao gần hai mét, với mái tóc vàng rối bời, thân hình mạnh mẽ như hổ, cơ bắp cuồn cuộn, hoàn toàn không giống với hình ảnh của một nữ cung thủ. Nếu cô ấy để râu thì có thể giả làm đàn ông mạnh mẽ ngay lập tức, điều này khiến Tang En nhớ đến một câu nói nổi tiếng.

“Làm ơn, hãy để lại chút sữa cho đứa trẻ đi.”

“Haha, anh không phải mới nhận ra tôi là phụ nữ đâu nhỉ? Với khuôn mặt trẻ trung như anh thì tôi cũng không từ chối đâu.” Karian cười ha hả, vòng tay qua cổ Tang En và kéo anh ta sang một bên, rồi chỉ vào những người khác:

“Duke, Lela, hai người đã cùng nhau tấn công đội tiếp tế vào đêm đó, lẽ ra phải ở bệnh viện dưỡng thương, nhưng tôi đã kéo họ trở về.”

Đêm đó Tang En có nhiều suy nghĩ, và quả nhiên họ chính là những người đã cùng anh ta tấn công đội tiếp tế.

Duke là một người sử dụng kiếm và khiên hơi e thẹn, anh ta chỉ cười khẽ để chào hỏi; Lela ôm một thanh giáo hình mặt trăng trong tay, cao lớn với cánh tay dài, mặc một bộ áo giáp của hiệp sĩ duyên dáng nhưng đã bị xóa đi các huy hiệu, cô ấy gật đầu một cách nặng nề rồi bắt đầu làm việc với tác phẩm điêu khắc gỗ của mình.

Còn người cuối cùng thì không cần Karian giới thiệu nữa, Tang En lập tức nhận ra và bước nhanh về phía họ: “Ano, anh cũng được phân công đến đây à?”

Người này chính là em trai của anh ta, cảm thấy hơi căng thẳng khi ở cùng những người lính giàu kinh nghiệm này, anh ta gãi đầu và nói:

“Ừm, có vẻ như tôi đã được hưởng lợi từ anh.”

Nơi này cách tiền tuyến vài trăm mét, nên không còn lo bị máy ném đá giết chết nữa.

“Đừng tự coi thường bản thân, anh cũng là một cựu chiến binh đã từng chiến đấu rồi.” Tang En vỗ nhẹ vào vai anh ta, nhìn ra mặt hồ đang gợn sóng, “Hơn nữa, nơi này cũng không an toàn chút nào.”

“Nói đúng lắm, chính vì lực lượng yếu nên chúng ta mới được phân công canh gác bờ hồ. Những kẻ đó cũng không phải là ngốc, họ biết cách chiến đấu rất tốt, thà chết còn hơn.” Karian cười ha hả, vỗ mạnh vào lưng Tang En, tạo ra tiếng vang.

“Vì vậy, các anh em ơi, dù có bao nhiêu người chết đi nữa chúng ta cũng phải giữ vững vị trí!”

Mặt trời lặn, ánh sáng của cây vàng cũng dần nhạt đi, báo hiệu rằng ban ngày sắp qua. Cỗ máy ném đá không ngừng hoạt động từ sáng đến tối; thỉnh thoảng có những người bị thương kêu thảm khi được đưa đến pháo đài để điều trị. Các binh sĩ tiếp viện cũng không ngừng đến, dùng mạng sống của mình để củng cố tường thành. Đến buổi tối, không còn bóng dáng của quân tiếp viện nào nữa; mọi người đều biết rằng lực lượng đã cạn kiệt, và đêm nay chắc chắn sẽ có cuộc tấn công tổng lực. Những người canh gác bên bờ hồ đã quen với sinh tử, ngoại trừ Arno vẫn còn hơi lo lắng, họ tiếp tục làm những việc của mình. Karin ngủ say, tiếng thở đều đặn như muốn át đi tiếng đá rơi; Lela tập trung điêu khắc gỗ, toàn tâm toàn ý dành cho sáng tạo nghệ thuật; còn Duke, người sử dụng kiếm và khiên, thì chạy đến bên hồ không biết làm gì, mãi sau mới trở lại với tinh thần phấn chấn. Còn về phía Tang En, anh ta tìm một chỗ trống để liên tục luyện tập các kỹ năng chiến đấu.

“Kỹ năng kiếm của chó săn!”

Kiếm uốn lượn trong không khí, để lại vệt sáng lóe lên; cọc gỗ bị đứt ngang giữa. Tang En dùng sức từ eo và bụng để lùi lại vài mét, sau đó bước chân phải, cơ thể anh ta biến mất trong chốc lát, và khi xuất hiện trở lại thì đã ở ngay trước cọc gỗ; vệt sáng kiếm lại xuất hiện, và khúc gỗ đang rơi từ trên trời bị chia làm hai. Hừ...

Tang En lau mồ hôi trên trán, liên tục sử dụng kỹ năng này ba lần, cảm thấy sức lực của mình đã đạt giới hạn. Anh ta xoay cổ tay, nhìn kiếm trong tay mình với vẻ suy tư. Đó chính là sức mạnh của kỹ năng chiến đấu; nói một cách đơn giản, đó là việc gắn kỹ năng vào vũ khí, giống như viết một chương trình để người sử dụng kiếm có thể sử dụng nó một cách tự nhiên. Ưu điểm là yêu cầu không cao, bất kỳ ai có đủ sức khỏe đều có thể sử dụng, không cần quá trình học tập, thậm chí không cần suy nghĩ nhiều cũng có thể sử dụng một cách thuần thục. Nhược điểm là “chương trình” này do người khác viết ra, không phải là sức mạnh riêng của mình.

“Kỹ năng bước đi của chó săn thật mạnh mẽ, phải tìm cách học hỏi.” Tang En rất quan tâm đến kỹ năng đặc biệt này, anh ta nhắm mắt lại, và những hình ảnh liên quan đến kỹ năng đó lướt qua tâm trí. Kỹ năng này có thể tập trung vào một điểm rồi bùng nổ mạnh mẽ, tiếp cận kẻ thù gần nhất, sau đó có thể sử dụng đòn chém ngang, đâm xuyên, hoặc dùng kiếm của Kalia để tạo ra vệt sáng, thậm chí có thể dùng gậy phép để đánh kẻ thù cho đến khi họ bị đập nát như dưa hấu. Đó là một kỹ năng khó học, nhưng có những điểm đặc biệt riêng. Tang En không ngừng luyện tập, cho đến khi mồ hôi thấm qua áo mới dừng lại. Việc học kỹ năng chiến đấu không thể vội vàng; nhiều lúc cần sự hiểu biết nhanh nhạy trong những khoảnh khắc nguy cấp, nhưng vì đó là kỹ năng do con người tạo ra, thì chắc chắn có thể học được. Anh ta cất chiếc răng dài của “chó săn” trở lại túi kiếm phía sau lưng, vừa lau mặt vừa đi trở lại; bên bờ hồ đã có ngọn lửa được đốt lên, những người trong nhóm đang tụ tập lại để ăn uống.

“Tang En, tôi đã mang cơm về cho bạn rồi.” Arno đưa đĩa cơm cho anh ta, Tang En cảm ơn và nhìn vào đĩa cơm với vẻ nghiêm túc. Trong đó có thịt dê núi và một cốc chất lỏng trong suốt; anh ta ngửi thử và nhận ra đó là rượu. “Ừm, bạn không ăn sao?” “Đồ ngốc, nhìn xem Tang En thông minh thế nào, có rượu có thịt, rõ ràng là chuẩn bị cho trận chiến rồi.” Karin dựa đầu vào tay, khẽ phàn nàn. Arno mở to mắt, như thể nhận ra điều gì đó, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên u ám, và còn ẩn chứa sự sợ hãi.

Cỗ máy ném đá hoạt động cả ngày; rõ ràng là đã đến lúc tấn công. Tang En cảm nhận được mặt đất rung nhẹ, ngẩng đầu lên thì thấy một con quái vật núi cao mười mét, đội mũ hiệp sĩ Kalia, đang đi qua bên cạnh.

Một trận chiến công thành nữa sắp bắt đầu, nhưng lần này, đội kỵ sĩ Du Juan sẽ thực sự chiến đấu một cách quyết liệt.

“Ăn cơm đi, chưa chắc đã có thể chiến đến đây được.” Tang En vẫn giữ vẻ mặt bình thường, không những phải chịu đựng sức tấn công của máy ném đá, anh còn từng trải qua cả việc bị pháo bắn từ trong thành, cần gì phải suy nghĩ nhiều như vậy, cứ tấn công thôi là được.

Không ai nói gì cả, chỉ có tiếng nhai và tiếng củi cháy, sau một lúc, tiếng hô chiến dữ dội như sấm vang lên.

Anh Arno không kìm được mà nhìn về phía nam, nhưng do có tòa tháp đá che khuất, anh chẳng thể nhìn thấy gì cả, chỉ thấy ánh sáng từ phép thuật chiếu rọi bầu trời, tiếp theo là tiếng vũ khí va chạm như mưa rơi từ xa.

Điều không biết còn đáng sợ hơn, giữa tiếng giao tranh, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng tường đổ sập “rầm rầm”, không biết đó là yêu quái núi hay máy ném đá, dù sao thì pháp sư trên tòa tháp đá vẫn cầm gậy phép thuật và bắn liên tục, sau đó bị hỏa lực bất ngờ bắn trúng, người anh ta rơi xuống cách đó hàng trăm mét, vang lên tiếng “bụp” và biến thành thịt nát.

“ này này này...” Ngón tay cầm thìa của chàng trai trở nên trắng bệch, anh nuốt nước bọt mạnh mẽ, “Chúng ta chỉ đứng nhìn thôi sao?”

“Còn làm gì được nữa, binh sĩ thì phải trung thành với nhiệm vụ của mình.” Karin vỗ nhẹ vào vai anh, cười lớn: “Thư giãn đi, lúc chiến đấu bảo vệ thành phố hoàng gia kia còn kinh hoàng hơn nhiều, bức tường thành dày mười mét được phép thuật của Ratane bắn xuyên thủng.”

Tang En ngồi bên cạnh, lặng lẽ ăn cơm, bỗng nghe thấy và ngẩng đầu hỏi: “Đội trưởng, anh từ Rodel đến sao?”

“Anh không biết à? Tsk, nếu không phải vì không đọc sách nhiều, tôi sẽ kể cho anh nghe về sự tàn khốc của trận chiến đó.” Karin chớp mắt, trong đầu cô là những cảnh tượng kinh hoàng.

Các bán thần va chạm, binh sĩ bay đi như giấy vụn, thiên thạch rơi xuống, phá hủy những ngôi nhà thành mảnh vụn.

Tang En rất tò mò, thấy Karin gãi đầu, anh quyết định cắt ngang: “Tại sao liên quân bán thần lại thất bại khi vây hãm Rodel?”

“Bởi vì lòng người không đồng nhất mà, hơn nữa phía hoàng gia cũng có những anh hùng.”

“Ai vậy?”

“‘Vua ban phước’ Mongget!”

Nhìn Karin đầy sự kính trọng, Tang En im lặng, Mongget cũng là một trong những bán thần, nhưng số phận anh ta gian truân, vì có dấu hiệu xấu xa từ nhỏ nên bị lưu đày xuống hệ thống thoát nước.

Nhưng anh ta đã vươn lên từ những con đường thoát nước bẩn thỉu đó, không tấn công triều đại vàng đã ngược đãi mình, mà còn cố gắng bảo vệ nó, đẩy lùi các bán thần khác, giờ đây anh ta là chủ nhân của thành phố hoàng gia.

Tấm lòng này, đủ để được gọi là anh hùng.

“Vậy tại sao anh lại đến Liyenia?”

“Rodel không dám ở lại nữa, tiếc là tôi như một ngôi sao báo điềm xấu, đến đâu cũng không yên bình.” Người phụ nữ mạnh mẽ cười đắng cay.

“Anh đã chấp nhận số phận rồi sao?” Tang En hỏi lại với nụ cười nhẹ nhàng.

“Chấp nhận số phận? Chừng nào tôi còn thở được, tôi sẽ tiếp tục chiến đấu...” Nói đến đây, Karin im lặng và nhìn về phía hồ bên cạnh, dưới ánh trăng, có thể thấy những chiếc thuyền nhỏ đang tiến lại gần.

“Anh em ơi, cuối cùng cũng đến lúc chiến đấu rồi!”

Không cần cô nói thêm, Tang En và những người khác đã đặt đĩa xuống, tập trung nhìn về phía hồ.

“Arno, đi báo cho ngài Yalian, này, đừng vội đi.” Người phụ nữ mạnh mẽ kéo anh trai trẻ lại, nhìn anh ta ngơ ngác, sau đó cầm ly rượu bên cạnh.

“Nào, uống một ly, chúng ta sẽ gặp lại ở cây vàng.”

Cô ấy không phải là một tín đồ của “Cây Vàng” chân thành lắm, nhưng mọi người vẫn đứng đó nhìn cô ấy bất động. Cuối cùng, Tang En là người nâng ly lên.

“Có vinh quang trong cái chết, không có sự nhục nhã của sự sống, chúng ta sẽ gặp lại nhau tại nghĩa trang.”

Rượu mạnh tràn vào cổ họng, Tang En vốn đã yêu thích rượu, không ngờ lần đầu tiên uống rượu tại vùng biên giới lại là trên chiến trường, trong tiếng hô chiến và tiếng giết chóc, anh ta lại cảm thấy thoải mái đến mức nhắm mắt lại.

“Keng!”

Ly rượu vỡ tan, anh ta rút thanh kiếm ra, cơ thể ấm áp, ý chí chiến đấu tràn đầy.

Bắt đầu chiến đấu!