Lò nung của sự sống?

Người bò ra từ bóng tối chính là Ailong Mel, ông ta dẫn theo một nhóm thợ săn đi khắp nơi, không hề có ý định chào hỏi Tang En. Bên kia bức tường thành, một số hiệp sĩ đã cầm những xích sắt để trói lấy kẻ ăn phân.

Thực ra Tang En đã biết trước rằng có người đang theo dõi mình lén lút, vì vậy ông ta mới cố gắng sử dụng kỹ năng kiếm thuật của mình hết sức có thể. Nhưng ông ta không ngờ rằng nhóm người này lại lợi dụng mình, có vẻ như họ đã từ lâu đã muốn bắt sống kẻ ăn phân.

“Các ngươi định làm gì vậy?”

“Thật xứng đáng là bậc lão gia, kỹ năng kiếm thuật như thế này ở vùng biên giới, có lẽ chỉ có nữ thần chiến binh mới có thể kiểm soát được một cách chắc chắn.” Ailong Mel nói với nụ cười trên mặt.

“Tôi hỏi các ngươi định làm gì, các ngươi có được phép cướp mồi của tôi không?” Ánh mắt Tang En càng lạnh lùng hơn, ông ta nhẹ nhàng giơ kiếm lên.

“Chúng tôi cũng không ngờ rằng ngài có thể làm tốt đến thế, công việc này sẽ được trả thêm tiền, dù sao ngài cũng phải giết hắn mà, thà bán cho chúng tôi còn hơn.”

Lời nói này nghe có vẻ rất hợp lý. Tang En tất nhiên muốn giết kẻ đó, ông ta không hề có cảm tình gì với những kẻ tuyệt vọng như vậy, nhưng ông ta càng tò mò hơn về nhóm thợ săn này, không, những quý tộc đứng sau họ muốn bắt sống kẻ ăn phân để làm gì.

Theo lẽ thường, họ không nên chỉ đơn giản là nghiền nát xác hắn thành vụn sao? Không đúng, có vẻ như vào thời đó, kẻ ăn phân cũng chỉ bị giam cầm mà không bị giết.

Ông ta nhớ lại một việc gì đó sắp bị quên mất, đồng tử mắt hơi co lại, có vẻ như chính kẻ ăn phân cũng sở hữu một giá trị nhất định.

“Ngài rất tò mò, chúng tôi bắt sống kẻ hung ác này để làm gì?” Ailong Mel đọc được ánh mắt của ông ta.

“Có thể nói ra được không?”

“Có gì phải giữ bí mật đâu.” Thợ săn mỉm cười nhẹ nhàng và đưa ra câu trả lời: “Chúng tôi cũng giống như ngài, đều muốn tìm kiếm sức mạnh mạnh mẽ hơn.”

Câu trả lời này rất hoàn hảo, có vẻ như nói ra điều gì đó nhưng thực ra lại chẳng nói ra gì cả.

Tang En rõ ràng biết rằng đối phương không có ý định tiết lộ bí mật, ông ta quay đầu nhìn vẻ ngoài kỳ lạ của kẻ ăn phân, và lại nhớ đến một việc khác.

“Tại sao hắn lại giả dạng thành ‘Con trai của Lời báo hiệu xấu’?”

“Có lẽ là để cầu nguyện rằng mình sẽ không mắc phải bệnh mất trí nhớ, bởi vì ‘Con trai của Lời báo hiệu xấu’ chưa bao giờ phải đối mặt với căn bệnh đó.” Ailong Mel đùa cợt.

“‘Con trai của Lời báo hiệu xấu’ không mắc bệnh mất trí nhớ?” Tang En ngẩn ngơ một chút, điều này lại chạm vào vùng mù trong kiến thức của ông ta, ông ta vô thức nói ra: “Vì vậy Bá tước Herobert muốn sử dụng sức mạnh của họ để thoát khỏi căn bệnh mất trí nhớ.”

“Đúng vậy, nhưng làm thế nào thì tôi không thể nói cho ngài biết được.” Ailong Mel gật đầu và cúi chào.

Tang En đứng giữa đống đổ nát, cầm kiếm trong tay, lâu lắm mới tỉnh táo trở lại.

Tìm kiếm sức mạnh mạnh mẽ hơn? Giống như tôi sao?

Tang En bỗng nhiên nhớ ra rằng mình là một bậc lão gia, và đằng sau bậc lão gia ấy là triều đại đẫm máu. Ông ta từ từ cất kiếm vào vỏ, lộ ra một nụ cười đắng cay.

“Nhóm quý tộc này đã điên rồ rồi, Nini, em nghĩ họ muốn làm gì?”

Công chúa của Mặt Trăng, người đã theo dõi trận chiến từ trước, nhẹ nhàng lắc đầu: “Không biết, tôi chưa bao giờ tiếp xúc với kẻ ăn phân, nhưng có lẽ ngài có thể suy nghĩ từ nguồn gốc của sức mạnh nguyền rủa đó.”

Nini không phải là nhà tiên tri, nhưng câu nói đó lại khiến Tang En nhớ đến sức mạnh nguyền rủa.

Ông ta lẩm bẩm một mình, bỗng nhiên nhớ ra rằng ngọn lửa màu vàng đen chỉ có một số người mới sở hữu: kẻ ăn phân, Marquitt, ‘Con trai của Lời báo hiệu xấu’!

“Vào thời cổ đại, nguyền rủa cũng chính là phước lành, nếu ta truy ngược lại nguồn gốc của sức mạnh này..."

“Lò luyện sinh mệnh!”

Tang En cảm thấy hơi thở trở nên gấp rút, đúng vậy, đó chính là lò luyện sinh mệnh, là môi trường thuận lợi và đất ẩm cho cây vàng. Cây vàng chính là từ lò luyện sinh mệnh mà mọc rễ, nảy mầm và cuối cùng phát triển thành những cây lớn vút trời. Theo truyền thuyết, lò luyện sinh mệnh chính là giai đoạn đầu tiên của cây vàng.

Còn có câu nói của Ailong Mel: “Con trai của điềm báo xấu sẽ không mắc phải bệnh mất trí nhớ”. Chẳng lẽ giới quý tộc muốn nghiên cứu ra một loại thuốc đặc hiệu từ hướng này sao?

Vậy tại sao lại là những kẻ ăn phân? Chẳng lẽ vì liên quan đến đội quân đêm tối, những con trai của điềm báo xấu trong hệ thống cống rãnh của thành phố hoàng gia đã không thể bị bắt nữa sao?

Anh cảm thấy bộ não mình đang vận hành với tốc độ chóng mặt, cố gắng khai thác những ký ức sâu kín trong đầu. Những kẻ ăn phân đang lan truyền lời nguyền, tạo ra môi trường thuận lợi cho lời nguyền, và cuối cùng chính họ cũng trở thành môi trường đó, nuôi dưỡng ra kẻ có thể sửa chữa Luon.

Tang En dường như đã hiểu phần nào ý định của những quý tộc đó rồi. Tại sao họ lại có những hiệp sĩ lò luyện bên cạnh? Vậy thì Ge Fulei ở đâu? Liệu anh ta có được hồi sinh không?

Anh quay đầu nhìn về phía thành phố Rì Yên trong bóng tối đêm, ánh đèn lấp lánh như sao, cờ bay theo gió. Mùi hôi thối xung quanh khiến người ta cảm thấy căng thẳng.

Kể từ khi rời khỏi dinh thự núi lửa, Tang En luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng trực giác của anh quá mơ hồ, khiến anh trở nên hoang mang. Nhưng từ những manh mối này, cuối cùng anh cũng biết được nguồn gốc của sự bất an đó là từ đâu.

“Ni, có vẻ như mọi chuyện không đơn giản như tôi nghĩ. Thành phố Rì Yên ẩn chứa không chỉ là những tội ác.”

“Vậy chúng ta sẽ làm gì tiếp theo?” Ni vẫn như mọi khi, không bao giờ nghi ngờ phán đoán của Tang En.

“Trước hết hãy kiểm chứng xem suy đoán của mình có đúng không. Tôi không vội. Dù sao thì tôi cũng đã ở trong vòng xoáy này rồi, và mục tiêu của họ cũng không phải là tôi.”

“Anh thật bình tĩnh quá.”

“Đã đi qua bao nhiêu đường dài, giết bao nhiêu kẻ mạnh mẽ, tại sao phải hoảng sợ chứ?”

Ni nở nụ cười. Người hùng không phải là người có sức mạnh lớn nhất, mà là người có thể giữ vững bình tĩnh ngay cả khi đối mặt với thảm họa.

Đó chính là lòng tin, cũng là tâm hồn của người mạnh mẽ.

Nhờ lời “nhắc nhở” của Ailong Mel, Tang En quyết định trở về khách sạn trước. Nhưng khách sạn bẩn thỉu này, kể cả chủ nhân, đã biến mất không dấu vết, chỉ còn lại mùi máu và mùi gỉ sắt trong không khí.

Những tên tội phạm ở thành phố Rì Yên thông tin rất tốt, họ đã biết rằng ở đây có những con quái vật gì. Những cao thủ nổi tiếng như lão nhân kia, nơi nào họ đến, nơi đó đều trở nên trống trải, như thể họ sợ rằng chỉ cần anh ta không vui là họ sẽ rút kiếm ra chém người.

Rõ ràng tôi rất thân thiện mà.

Tang En cảm thấy hơi bất công, anh mở cửa sổ ra. Bình minh đã đến, tiếng buôn bán trên phố lại vang lên. Những nô lệ bị xích lại thành hàng đi qua đường, những cỗ xe chở đầy hàng cấm được ra vào liên tục. Thành phố Rì Yên này có một sự thịnh vượng khác biệt.

Anh kìm nén ý định giết người trong lòng, không nghĩ gì cả, chỉ lặng lẽ quan sát. Khi nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên gấp rút, anh quay đầu lại và thấy một đội kỵ binh màu đen lao về phía lâu đài. Khóe miệng anh nhẹ nhàng nhếch lên.

“Mông Gert, kẻ ngốc này, quá nổi bật rồi.”

Những kẻ đến chính là kỵ binh đêm tối, số lượng không nhiều. Người dẫn đầu được phủ kín trong áo choàng, có vẻ như đang cố gắng ẩn danh, nhưng thực ra họ chỉ đang giả vờ cô đơn.

Không lạ gì bá tước nói rằng không cần nhiều thời gian. Hóa ra họ đã theo dõi nhóm người này từ lâu rồi.

Số lượng kỵ binh không nhiều, cộng thêm Marquitt chỉ có khoảng hai mươi người, trong đó chỉ có hai ba người có thể được gọi là anh hùng, phần còn lại đều là những kẻ con trai của điềm báo xấu cưỡi ngựa.

“Hóa ra anh cũng muốn đi thuyền đến Eiblafell, chúng ta nghĩ giống nhau quá.” Tang En không hề ngạc nhiên, mọi người đều đã lãng phí thời gian ở dinh thự núi lửa, về mặt sự khẩn cấp của việc đi đường, Montgat còn vượt trội hơn cả anh nữa.

Tang En chỉ cần Serlian, nhưng điều anh muốn là toàn bộ cây thánh, càng trì hoãn thì càng bất lợi.

“Thật là trùng hợp, mặc dù những quý tộc đó rất khó chịu, nhưng liệu tôi có cần phải đi cùng họ không? Dù không thể giết được anh, ít nhất cũng sẽ ngăn cản anh không đi được về phía bắc phải không? Hay là tôi sẽ đứng nhìn từ xa, chờ cho đến khi các người đánh nhau đến mức cả hai đều tổn thất nặng, sau đó tôi mới xuất hiện để thu lợi?”

Tang En dựa đầu vào tay, nhìn chằm chằm về phía đội kỵ binh đang tiến gần, bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về việc hợp tác, nhưng rất nhanh sau đó, anh lại nhướng mày.

Ồ, này là chuyện gì vậy?

Đội kỵ binh đêm không giảm tốc độ, cũng không dừng lại để tiết lộ danh tính, tiếp tục áp đảo mọi người theo kiểu quen thuộc, cuối cùng bị những quý tộc có âm mưu xấu xa lợi dụng.

Họ không nói gì cả, chỉ như những con dao sắc đâm thẳng vào thành phố, những kẻ xấu chuẩn bị thu tiền qua đường ở bên ngoài không kịp tránh, bị giẫm chết ngay bởi móng ngựa.

Tiếng la hét thảm thiết và tiếng xương vỡ vang lên, đội kỵ binh vẫn tiếp tục tiến lên, bất kỳ ai cố gắng chặn đường đều bị giết bởi giáo kỵ binh, bị móng ngựa giẫm nát thành bụi.

Cùng với tiếng ầm ầm như sấm, dòng người thép này trôi qua ngay dưới mắt Tang En, cuối cùng được một người có vẻ ngoài như quý tộc dẫn dắt để chặn lại.

Tang En không nghe rõ họ đang nói gì ở bên kia, dù sao thì quý tộc cũng đang vung tay vẫy chân, mặt đỏ bừng vì giận dữ.

Điều này cũng rất bình thường, Marquart chỉ là một tướng lĩnh mà thôi, không có quyền giết người trên đường phố, càng không có quyền xét xử tội lỗi.

Tang En nhảy ra khỏi bậc cửa sổ, tò mò tiến lại gần, chưa kịp nghe họ nói gì thì thấy Marquart đột nhiên quay người, nắm lấy thanh kiếm của kỵ binh bên cạnh.

“Chuẩn bị!”

Lưỡi kiếm sáng lên, quý tộc ôm lấy cổ mình, với biểu cảm không thể tin nổi, máu chảy ra từ kẽ tay, rồi anh ta liền ngã xuống mềm oải, tiếng la hoảng loạn cũng vang lên trong đám đông.

“Anh ta đã giết Nam tước Russell, đây là muốn nổi loạn sao?”

Tang En đã nghe đến tên của Nam tước này, ông ta là một trong những kẻ buôn bán nô lệ lớn nhất ở thành phố Ruyin, nhưng anh không hề ngạc nhiên, ngược lại còn mỉm cười.

“Nói nhiều làm gì, lỗi lầm của tôi cần anh nhắc nhở sao?” Marquart lạnh lùng ném thanh kiếm trở lại, nhìn thành phố đầy rác rưởi này, anh đã không thể kiềm chế được sự giận dữ của mình từ lâu.

Mình đã cố gắng hết sức để Rodel trở nên gọn gàng, đầy trật tự và giàu có, nhưng những người này lại làm ô uế bên cạnh giường mình, thật là khó chịu.

“Pelegrig, dẫn quân đuổi tan đám đông, theo luật của Rodel, buộc tất cả những kẻ buôn bán nô lệ đó lại, những kẻ chống đối sẽ bị giết không tha!”

“Tuân lệnh.” Kỵ binh cười dữ tợn rút thanh kiếm lớn ra.

Đám đông lập tức tan tác, tiếng la “Các người không có quyền làm như vậy” và “Trên tôi còn có ai” vang khắp nơi, nhưng những kẻ mang điềm xấu và đội kỵ binh đêm không quan tâm đến những điều đó, họ chỉ tin tưởng Marquart, ai dám chống đối chắc chắn sẽ chết.

Đường phố lập tức trở nên đẫm máu như sông, ngay cả hai bên rãnh thải bẩn thỉu cũng bị nhuộm đỏ, ngửi thấy mùi máu tanh, Marquart lại cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

“Đế chế vàng mà tôi bảo vệ không phải như thế này.” Anh nắm chặt nắm tay, biết rằng mình đang lợi dụng tình huống, cũng biết rằng sau này sẽ gây ra rắc rối lớn.

Nhưng điều đó thì sao cả, dù mình có kín đáo và giản dị đến đâu, cuối cùng vẫn bị những người này e ngại.

Anh nhìn qua ba kỵ binh còn lại, vung tay lớn: “Các ngươi theo ta đến thành phố Rì Yên, ta muốn xem rõ, rốt cuộc là ai đang âm mưu phía sau!”

Tiếng móng ngựa dần xa đi, chỉ vài kỵ binh mà dám xông thẳng vào pháo đài vững chắc như vậy, còn Tang Ân đứng trên mái nhà, nhìn thấy hơn mười binh sĩ trong bóng đêm giết chết những kẻ chống đối, cắt đứt xích, và ném những kẻ buôn nô lệ vào rãnh thoát nước.

Không thể không nói, thật sự khiến tâm trạng trở nên thoải mái.

“Mông Cát đã điên rồ chăng? Không biết đằng sau đây có phải là Hội đồng Sáu Tộc không?” Nị cũng chứng kiến cuộc tàn sát này, rõ ràng rất ngạc nhiên.

“Tất nhiên anh ta biết, chỉ là vị Vua Ban Phước này không phải là người hoàn toàn lý trí, những ám ảnh đạo đức đó luôn hành hạ anh ta mọi lúc mọi nơi.” Tang Ân trả lời một cách bình tĩnh, anh ta cũng từng có sự giao tiếp với Mông Cát.

Người này không thể lạnh lùng và vô tình như một kẻ âm mưu, nếu không Tang Ân cũng không thể dụ anh ta đến dinh thự núi lửa, càng không thể tự tin đối đầu với Lạc Kha Đạt.

Mông Cát về bản chất là một người lý tưởng chủ nghĩa, càng phải chịu đựng thực tế, lòng oán giận trong anh ta càng tích tụ nhiều hơn, việc không giết hết những quý tộc gây rắc rối này đã coi như là ưu tiên lớn rồi.

“Nếu tôi đoán không sai, tất cả đều là âm mưu của Bá tước Hạc Lâm, những người Mông Cát dẫn theo không nhiều, và bây giờ họ còn bị phân tán.” Nị vẫn giữ thái độ lạnh lùng, cố ý hỏi: “Vậy anh sẽ làm gì? Đây chính là cơ hội tốt để giết hắn.”

Cái bản thể này sở hữu gần nửa sức mạnh của Mông Cát, khi lời đó vang lên, Tang Ân bất chợt cảm thấy tham lam dâng trào.

Nhưng sau một lúc, lòng tôn trọng đã áp đảo đi sự tham lam.

“Dù là bị buộc phải làm vậy, nhưng Vua Ban Phước này cũng đáng để ta giao tiếp, bây giờ ta không giết hắn, mà còn cần phải giúp đỡ một chút nữa.”

Trên khuôn mặt Nị hiện lên vẻ mặt như dự đoán, Tang Ân chính là người như vậy, đôi khi lý trí, đôi khi bốc đồng, đối với những người mình quý mến luôn ‘giữ tay nóng’, giống như trong cuộc đấu tay đôi của anh hùng, kẻ thù ít nhất cũng phải là một anh hùng.

“Xông vào giết chúng?”

“Không vội, những quý tộc kia có rất nhiều cách để trói chặt tay chân của Mạch Kỷ Tế.” Tang Ân nhìn về phía lâu đài, cảm thấy đây cũng là một cơ hội.

Anh ta muốn xem rõ, dưới lâu đài đó rốt cuộc có cái gì.