Đỉnh núi tuyết

Núi tuyết khổng lồ, gió tuyết lạnh lẽo cắt da trần như dao, gây đau rát.

Đây là tầng vách đá cuối cùng, nhìn lên đã có thể thấy bông tuyết trắng xóa. Tiếng “ding ding ding” vang lên, con dao dài được đâm vào vách đá.

Bên ngoài là cái lạnh cực độ, nhưng trong lòng Tang En lại rất nhiệt huyết. Sau bao năm đấu tranh với Nini, cuối cùng anh cũng giành được chiến thắng.

“Hừ hừ, tôi đã nói từ trước rồi, cậu không thể thắng được tôi đâu, sau này đừng mơ tới chuyện uy quyền nữa.”

Anh mỉm cười khinh thường, không khỏi cảm ơn Ge Fu Lei một lần nữa.

Nếu không có áp lực từ anh ấy, không biết Nini sẽ mất bao lâu mới tỉnh ngộ. Nghĩ kỹ lại, trận “đấu” này vốn dĩ không có khả năng thua cuộc, điểm khác biệt chỉ nằm ở việc ai chiếm ưu thế mà thôi.

Thực ra, nếu không có chuyện với Meilina, Tang En cũng không quan tâm ai sẽ chiến thắng. Hơn nữa, với sự suy nghĩ kỹ lưỡng của Nini, thực ra trong thâm tâm cô ấy đã không coi Meilina là gì cả.

Nhưng, không chỉ có chuyện với Meilina thôi!

Tang En bỗng cảm thấy đau đầu, có vẻ như cuộc đấu trí với Nini vẫn chưa kết thúc. May mắn thay, một khi đã bắt đầu nói ra, sau này sẽ dễ dàng hơn.

Trong lúc mơ màng, anh đã leo đến cuối vách núi, vươn tay lên và cuối cùng cũng đặt chân xuống mặt đất bằng phẳng.

Cuối cùng anh cũng đến được núi tuyết.

Việc quan trọng nhất là tiếp tục hành trình, Tang En nhanh chóng tập trung tâm trí, nhìn xung quanh nhưng chỉ thấy gió tuyết dày đặc che khuất tầm nhìn, chỉ có thể thấy một số tảng đá và cây cối bị đóng băng.

U u ——

Đang là đầu đông, gió lớn thổi qua, khiến người ta không thể mở mắt được, bề mặt áo choàng cũng phủ một lớp băng mỏng, mặt đất thì đầy tuyết dày đến nửa thước.

“Nơi quái gì này lạnh thế này, con người có thể sống được không?”

Tang En xoa tay, nhận ra mình vừa nói điều vô nghĩa. Tất nhiên là có người ở núi tuyết khổng lồ này, như các tu sĩ lửa, không chỉ có con người mà còn có nhiều sinh vật kỳ lạ và mạnh mẽ khác.

Cần phải tìm hiểu rõ ràng trước đã.

Anh quay đầu nhìn xung quanh, ở điểm giao nhau có một dấu hiệu có thể thấy ở bất cứ đâu, đó chính là cây vàng.

Dù gió tuyết che khuất tầm nhìn, Tang En vẫn thấy ánh sáng vàng rực rỡ ở phía tây nam, từ khoảng cách đoán ra đó khá xa.

“Đường bờ biển ở phía tây, dựa vào khoảng cách, đây có phải là Thảo nguyên Tuyết Thánh không?”

Tang En hơi yên tâm, may mắn là mình không đi đến nơi kỳ lạ nào. Tuy nhiên, Thảo nguyên Tuyết Thánh cũng rất rộng lớn. Nếu anh nhớ không nhầm, hướng nam là thang máy lớn của Lord, con đường bắt buộc phải đi qua để đến Rodel.

Phải đi về hướng bắc, cuối Thảo nguyên Tuyết Thánh chính là thị trấn Yidian. Nếu Fen Lei không ngu ngốc, chắc chắn sẽ không để đội quân vàng đi qua đó.

Đội quân vàng không giống những giám mục hai ngón tay kia, trước khi áp lực đạt đến điểm nguy kịch, các hiệp sĩ tôn kính chắc chắn sẽ đối đầu với họ. Tất nhiên, cũng có hai khả năng khác.

Thị trấn Yidian không phải là con đường bắt buộc phải đi qua, dù sao thì việc hàng ngàn người đi qua một cổng truyền tải cũng quá kém hiệu quả. Hoặc có thể hai bên đã bắt đầu chiến đấu, nhưng không có kẻ mạnh áp đảo nào, cây Thánh sẽ không nhanh chóng đầu hàng đâu.

“Trước hết phải tìm một nơi có người để thu thập thông tin.” Tang En không vội vàng tiếp tục hành trình, bây giờ có quá nhiều kẻ muốn giết anh. Nếu có bảy tám hiệp sĩ lò nung hoặc quý tộc da thần xuất hiện, lúc đó anh sẽ phải nhờ Sier Lian cứu mình.

Anh kéo cao mũ trùm đầu, thổi cò gọi Torete, vừa định đi thì lại nhớ ra điều gì đó.

“Không được, phải tìm cho cậu một bộ trang phục khác nữa.”

Dù rằng việc bỏ xuống thuyền giữa chừng cũng có những lợi ích của nó, kẻ đuổi theo không ngờ mình sẽ xuất hiện từ đâu, vì vậy họ phải hạ thấp tầm nhìn một chút.

“Trước hết ta sẽ thay màu cho cậu.” Tang En lấy ra thuốc nhuộm, kết quả là Torrette tưởng đó là thức ăn, vươn lưỡi ra để liếm, ngay lập tức anh ta nhẹ nhàng gõ vào đầu cô ấy.

“Đừng tham ăn quá, hãy nói trước đã, sau này khi ta thoa thuốc nhuộm lên thì đừng có liếm nữa nhé.”

Hú rú rú ——

Torrette phát ra tiếng kêu như thể đồng ý, nhưng rồi cô ấy lại vươn lưỡi ra để liếm, thuốc nhuộm này được làm từ thực vật.

Tang En không còn cách nào khác, anh ta phải lấy ra một nắm quả Roa, than phiền rằng: “Sao cô ấy lại ngốc như chủ cũ của mình vậy.”

Vừa nói xong, anh ta đã bị Torrette dùng móng giẫm nhẹ một cái, ánh mắt cô ấy đầy nghiêm túc.

Đừng so sánh tôi với khúc gỗ kia!

Nhưng sự nghiêm túc này không nhận được lời khen ngợi từ Tang En, anh ta lập tức bị gõ vào đầu một cái.

“Sau này nếu có người cho cô ăn nhiều quả Roa hơn, cô có muốn nói xấu tôi không?”

Torrette khá thông minh, nhanh chóng nhận ra mình đã làm sai, nhưng cô ấy không biết nói chuyện, vì vậy cô ấy vươn lưỡi dài ra để lau mặt cho Tang En.

“Được rồi, được rồi, toàn là nước bọt của cô thôi.” Lúc này Tang En cũng đã thoa xong thuốc nhuộm, lùi lại hai bước, hài lòng nhìn thành quả của mình.

Con ngựa linh đã chuyển sang màu trắng, chỉ có hai sừng trên trán hơi phiền phức, anh ta lấy ra một chiếc áo giáp và cứng rắn uốn cong thép, sau đó đặt nó lên trên sừng, giống như hai chiếc sừng được chế tạo riêng biệt.

Cất hai con dao xuống, lấy ra cây gậy thiên thạch và cây gậy phép thuật kết tinh – những vũ khí quý giá nhưng không quá nổi bật, anh ta mới bước lên lưng ngựa, nắm lấy dây cương, cưỡi Torrette hướng về phía bắc.

Gió tuyết như dao đập vào mặt, anh ta đơn giản là đeo một chiếc mặt nạ bạc lên mặt, đây cũng là trang bị tiêu chuẩn của người ở núi tuyết, và dấu vết móng ngựa hướng về phía bắc, nhanh chóng lại bị gió tuyết phủ kín.

So sánh với bản đồ, chạy liên tục hơn mười km, Tang En mơ hồ nhìn thấy các công trình kiến trúc, do tầm nhìn kém, anh chỉ có thể nhận ra mơ hồ rằng có vẻ như có một bức tường.

“Torrette, hãy đi về phía đó.”

Con ngựa linh bước vào tuyết, lập tức thay đổi hướng, tốc độ của nó không bị ảnh hưởng bởi tuyết dày, nhanh chóng Tang En nhận ra đó là một bức tường gỗ, bề mặt của những khúc gỗ tròn to được bao phủ bởi băng giá, rõ ràng cứng hơn những nơi khác.

Yero·Anis?

Có không nhiều thị trấn ở vùng tuyết thiêng này, và chỉ có một thị trấn duy nhất ở phía tây, khi con ngựa linh tiến gần, một thị trấn nhỏ hiện ra trước mắt Tang En.

Các công trình chủ yếu có mái nhọn và ngói nghiêng, những khúc gỗ tròn lớn lộ ra bên ngoài, trông mạnh mẽ và phóng khoáng, ống khói thẳng đứng phun ra khói đen, dường như có thể xua tan phần nào cái lạnh cắt da.

Người qua đường trên đường không nhiều, nhưng tất cả đều quấn mình chặt chẽ, ngay cả không đeo mặt nạ cũng quấn băng gạc, chỉ lộ ra đôi mắt.

Nghe thấy tiếng móng ngựa, mọi người đều quay đầu nhìn lại, nhưng trong ánh mắt họ không có sự tò mò hay cảnh giác, thái độ của người ở núi tuyết giống như gió lạnh, lạnh lẽo và thờ ơ.

Dù là những người mất màu hay những chiến binh khác, có quá nhiều người khao khát đến núi tuyết để kiếm tiền, họ sẽ sớm chết trong gió lạnh, xác của họ bị phủ kín dưới tuyết băng, vì đã là những người sắp chết, có gì đáng để quan tâm nữa.

Chỉ những người sống sót mới là những người mạnh mẽ, vì vậy đừng để sự tò mò làm trì hoãn thời gian trở nên mạnh mẽ hơn.

“Khí hậu và phong tục nơi đây thật sự rất khác biệt.” Tang En không cần phải hỏi, chỉ cần nhìn vào ánh mắt của họ cũng có thể nhận ra tính cách của người dân núi tuyết.

Anh đã đến rất nhiều nơi khác nhau, như sự ôn hòa và duyên dáng của người Lyeonia, sự nhiệt tình và hiếu khách của người Galide, cách họ vật lộn để sinh tồn ở Ningmgefu, và cả những thành phố đầy ham muốn như Rinyin. Mỗi vùng đất đều nuôi dưỡng những con người khác nhau, ngay cả những người đã “phai màu” cũng bị ảnh hưởng bởi môi trường đó.

Người dân núi tuyết, trong môi trường khắc nghiệt như vậy, thực sự không thể phát huy được sự nhiệt tình mãnh liệt, thậm chí những lính canh cổng cũng không ngăn cản họ, chỉ yêu cầu họ phải trả một khoản phí vào thành khá đắt.

Ở nơi quái dị này, thị trấn chính là nơi trú ẩn. Tang En muốn đưa thêm vài đồng Luon để thu thập thông tin, nhưng lại bị những binh sĩ mặc áo giáp và khoác áo lông dày đặc từ chối, họ nói một cách nghiêm túc:

“Ở núi tuyết có một câu tục ngữ: Bão tuyết sẽ trừng phạt những kẻ tham lam quá độ, càng tham lam thì nguy cơ càng tăng.”

Tang En cầm túi tiền, ngẩn người vài giây, sau đó mới gật đầu chào: “Tôi đã hiểu rồi.”

Lời nói đó thực sự xuất phát từ tấm lòng chân thành. Anh biết rằng những câu tục ngữ ở núi tuyết là kết quả của những bài học đắt giá, họ tiếp tục tiến lên để săn lùng những con mồi lớn hơn, và chính sự tham lam đó khiến họ khó có thể quay trở lại.

Anh dắt con ngựa đi, quan sát những người qua đường với sự tò mò. Hầu hết họ đều cao lớn, mang theo những vũ khí nặng như rìu lớn, kiếm khổng lồ, dao chém, và cũng có không ít người “phai màu” đến đây để thử thách bản thân.

Với tính cách của Tang En, nơi anh sẽ tìm kiếm cơ hội chắc chắn là những quán rượu nơi tập trung đủ mọi loại người. Nhưng vừa mới buộc con ngựa lại, anh đã ngửi thấy một mùi quen thuộc.

Ồ, mùi này thật quen thuộc.

Tang En ngẩng đầu nhìn quanh, thấy cánh cửa quán rượu được mở ra, một người đàn ông cao lớn bước ra, anh ta mặc một chiếc áo choàng dày, nhưng trên đầu lại đội một chiếc mũ đỏ. Người đàn ông này có thị giác rất nhạy bén.

Nhận ra có người theo dõi, anh ta lập tức quay đầu lại, ánh mắt họ chạm nhau trong chốc lát, sau đó anh ta lại quay mặt đi.

Cánh cửa quán rượu mở ra lần nữa, ngày càng nhiều người bước ra, và người đứng đầu nhóm đó đeo một chiếc mặt nạ trắng, chào Tang En một cách lịch sự rồi quay đi.

Bóng dáng của họ nhanh chóng biến mất trong cơn bão tuyết, còn Tang En thì ngẩng đầu nhìn theo hướng họ đi, suy tư.

“Người bạn cũ của triều đại Máu Tươi ạ, Ồ, tôi quên mất rồi, trên đỉnh núi tuyết có một lối vào ra của triều đại Monggewin.”

Một số ký ức hiện lên trong đầu anh, và anh bỗng nhớ ra một bí mật. Nhiều thứ ở vùng biên giới đã thay đổi, nhưng cũng có những thứ vẫn giữ nguyên trạng.

“Cánh cửa truyền tải này chắc chắn là thứ mà Monggewin đã sử dụng để đưa Mikaela đi, vậy tại sao những người này lại đến núi tuyết?”

Sự hoang mang kéo dài một chút, nhưng Tang En, người đã từng phá hỏng kế hoạch của Monggewin ở Galide, nhanh chóng hiểu ra lý do.

Máu của bán thần, Monggewin muốn máu của bán thần!

Latan hàng ngày ở thành phố Sư tử Đỏ loại bỏ những kẻ tham nhũng, chắc chắn anh ta không còn mong đợi điều đó nữa. Lacad đã chết, Ny là một con rối, và người trong vòng tay Lena thì không hề có máu tươi, vậy Monggewin chỉ còn vài mục tiêu khác để theo đuổi.

Theo lời của Benar, bán thần không nhất thiết phải là các quý tộc, ngay cả những người thân thuộc hoàng gia cũng có khả năng thừa kế dòng máu đó hoặc trở thành “Luen lớn”.

Chỉ có trừ trường hợp của Greg, những người còn lại đều chỉ là những phần thừa, dùng để đạt được tư cách “vua” cũng rất khó khăn, nhưng nếu chất lượng không tốt, thì có thể bù đắp bằng số lượng mà.

Bernal có hai người như vậy, Vic vẫn chưa giành được, nghĩa là bên ngoài còn hai người nữa thuộc nhóm “phần thừa” này.

“Chẳng lẽ muốn giết vị giám mục có hai ngón tay đó sao?”

Tang En lập tức nghĩ ra một ứng cử viên, nhìn về phía quán bar, liếm liếm môi, và cuối cùng cũng theo họ đi.

Rượu có thể uống sau này, còn cơ hội giao lưu tình cảm với “người bạn cũ” thì không phải lúc nào cũng có.