Làng ẩn sĩ

Dù đã nhiều lần sử dụng những bí danh khác nhau, nhưng Tang En vẫn không bao giờ được coi là một pháp sư nguồn gốc thực thụ. Anh ta không thể chấp nhận quan điểm sống của những kẻ điên rồ này; họ coi “nguồn gốc” chỉ là một trung tâm năng lượng để phát ra sức hủy diệt mạnh mẽ hơn. Còn những lời nói về việc từ bỏ thân xác để ôm lấy chân lý, hay hóa thân thành hạt sao, ai lại hiểu được chứ? Tang En nhìn những pháp sư đang “dọn dẹp” những mảnh thịt xác như máy móc, cảm thấy lạnh lẽo trong lòng; họ giống như những kẻ điên cuồng tính toán không ngừng các công thức, chẳng quan tâm liệu kết quả có ý nghĩa gì hay không, hay liệu nó có mang lại lợi ích gì hay không. “Không thể hiểu nổi… May mà tôi đã can thiệp sớm với Thế Lian, và cũng may mắn là Thế Lian vẫn giữ được sự kiên định trong mối quan hệ thầy trò.” Tang En bước đi trên con đường, khác hẳn những kẻ “cao thượng và vị tha” này; anh ta giống như một người buôn hàng keo kiệt, luôn phải suy nghĩ về lợi ích khi làm bất cứ điều gì. Bỏ lại tất cả để theo đuổi thứ mà không ai có thể diễn tả được… Đó hoặc là điên, hoặc là ngu dốt. Me Lina thì căng thẳng, mang trong lòng sự thù địch với mọi thứ, và thì thầm: “Giáo viên của cô ấy chắc cũng là một kẻ điên như vậy chứ?” Trong chốc lát, cô ấy bỗng cảm thấy sợ hãi trước Thế Lian, người mà cô chưa từng gặp trước đây; kẻ điên còn đáng sợ hơn cả con rồng kia. “Không đến nỗi đâu… Có tôi ở đây, cô ấy không thể trở thành kẻ điên được.” Tang En cố gắng mỉm cười, nhưng trong lòng ý định giết chóc sôi trào; anh ta tuyệt đối không thể để Thế Lian tiếp xúc với những kẻ điên rồ này. Anh ta không thể hiểu nổi… Chắc hẳn Thế Lian đã tìm thấy người tri kỷ; đó chính là quan điểm sống mà anh ta đã phải vất vả mới có thể thay đổi được. Không sao cả… Khi đó chỉ cần giết hết họ là xong. Tang En ổn định tâm trạng lại; miễn là thế giới này vẫn tuân theo logic, vẫn tuân theo các quy luật vật lý, thì sức mạnh vẫn có thể áp đảo mọi thứ. Anh ta đi theo sau người ẩn sĩ im lặng, không hề trò chuyện gì cả; hoặc có thể nói rằng những pháp sư nguồn gốc này luôn suy nghĩ không ngừng, dù những suy nghĩ không có câu trả lời đó mang lại cho họ nhiều đau khổ. Tang En thì quan sát xung quanh với sự tò mò; ngôi làng nhỏ bé, không có gia đình, nhà cửa xuống cấp, môi trường sống cực kỳ tồi tệ. Không lạ gì ngôi làng này lại dễ dàng bị học viện tiêu diệt trong thế giới ban đầu… Ồ, đó là cái gì vậy? Anh ta nhìn thấy một thứ bất ngờ: một con sâu đá kỳ lạ đang bò trườn, và bên cạnh đó là một chiếc ngục giam được niêm phong trông rất mới. “Bên trong giam giữ ai vậy?” Người dẫn đường quay đầu lại, không giấu giếm: “Một người đã đến núi lửa Gemir để tìm kiếm ngọn lửa; chúng tôi bắt được họ và sử dụng họ làm vật thí nghiệm.” Tiếp theo là những lời khó hiểu: việc cầu nguyện với thần lửa tà ác đã mang lại cảm hứng cho họ; nhiều người trong nhóm đã bắt chước hành động của họ, tự gây thương tích cho bản thân để nhìn ngắm bầu trời đêm… và kết quả là tất cả đều chết. Tang En không biết nên nói gì; những kẻ điên rồ này dám thử mọi phương pháp kỳ quặc… Nhưng khi nghe đến tên của họ, anh ta bỗng giật mình. Kẻ trộm lửa Adam? Kẻ xui xẻo này có vấn đề gì với chiếc ngục giam đó không? Ở nơi giao nhau giữa các thế giới ban đầu, hắn nên đã bị niêm phong tại Liêu Ni Na… Nhưng vì Tang En, Liêu Ni Na đã thay đổi hoàn toàn; Adam đã đi đến nhiều nơi khác nhau… Theo lời của Milisen, hắn thậm chí còn đến tận Gailead. “Không lạ gì núi lửa Gemir lại có những tu sĩ lửa… Một mặt là do lời cầu nguyện của Lạc Kết khiến ngọn lửa hồi sinh, mặt khác có lẽ cũng vì hắn?”

Tang En lập tức chú ý đến điều đó, bởi vì anh biết Adam đã đánh cắp loại lửa gì. Đó là loại lửa của thần ác không nên tồn tại trên thế giới này, loại lửa có thể làm cháy cả cây vàng.

Qua nhiều lần đi lại, Tang En không ngay lập tức gặp được Azler. Những ẩn sĩ nói rằng họ cần phải chuẩn bị cho nghi lễ, và anh cũng thấy điều đó là hợp lý. Anh không phải là nam tử kiểu “Nam Tông”, tại sao lại phải ôm Azler chứ? Việc biến thành “hạt của ngôi sao” nghe có vẻ rất không tốt.

Đúng lúc trời đã tối, anh tìm một căn nhà hỏng để ở, vừa nhìn những ẩn sĩ cứng đờ như con rối, vừa suy nghĩ lung tung.

Meilina kiểm tra kỹ lưỡng căn phòng, không bỏ qua bất kỳ góc nào, như thể sợ có thứ bẩn thỉu ẩn náu ở đó. Yaze lập tức bắt tay vào việc dọn dẹp, cầm chổi và khăn lau, mặc dù có lẽ họ chỉ ở đây qua đêm thôi.

“Anh dự định bắt đầu khi nào?” Sau khi kiểm tra xong không có vấn đề gì, Meilina lại đi đến bên cửa sổ, nhìn những pháp sư đi tới đi lui, không biết họ đang làm gì.

“Tôi không ngờ anh lại có ý định giết hại mạnh mẽ đến thế. Tôi chưa bao giờ bị anh thúc giục như vậy.” Tang En hơi tỉnh táo trở lại, anh cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, nhưng không thể diễn tả ra được.

“Tôi không muốn ở chung với những kẻ điên rồ đâu. Nếu có người nói với họ rằng việc tàn phá thành phố có thể giúp họ tiếp cận nguồn gốc, có lẽ họ cũng sẽ không do dự mà làm ngay.” Meilina ghét những người không có giới hạn. Nhân tiện, cô nhớ đến một chuyện khác:

“Người thầy của anh đã từng đến đây chưa?”

“Pháp sư lạc lõng” Wehler đã từng tiếp xúc với Selian, và người sau này chắc hẳn biết đến sự tồn tại của làng ẩn sĩ.

“Chưa bao giờ đến. Có lẽ là không kịp thời gian. Tôi còn phải cảm ơn cây vàng vì điều đó. Nếu cô ấy đến đây, tôi sẽ phải mất rất nhiều công sức để kéo cô ấy trở lại.” Tang En lẩm bẩm, mặc dù đã thấy những thủ đoạn của những kẻ điên rồ này, nhưng không hiểu tại sao, anh lại cảm thấy thoải mái.

Trong lòng anh như thể có điều gì đó đang gợi ý rằng người con xa xứ cuối cùng cũng trở về nhà, chỉ là “ngôi nhà” này không hề thoải mái chút nào.

Những gì anh thấy trước mắt và những gì anh nghĩ trong lòng có sự tách biệt rõ rệt. Tang En nắm chặt cằm, tiếp tục quan sát. Những pháp sư có người đứng bên vách đá như tượng đá, không biết họ đang nghĩ gì; có người đi tới đi lui trên đường, nếu không chú ý nhìn kỹ, còn tưởng là có rất nhiều người.

“Nơi này có vẻ kỳ lạ.”

“Đúng là những kẻ điên rồ, tất nhiên là kỳ lạ.” Meilina cuối cùng cũng tìm được cơ hội phản công. Những lời tương tự như vậy, mỗi lần đều là cô phải chịu sự mắng mỏ.

Tang En không quan tâm đến lòng tham chiến vô cớ của cô gái, anh im lặng quan sát cho đến khi trời hoàn toàn tối đen, chỉ còn vài ngọn đèn phát ra ánh sáng mờ ảo.

Quả nhiên, tôi không thể hiểu được suy nghĩ của những kẻ điên rồ. Thôi kệ họ, tối nay chỉ cần ngủ với một mắt mở là được.

Tang En từ bỏ ý định đó, quay đầu lại và thấy Yaze đang đứng ở cửa với một cái bình gốm trên tay, anh nhíu mày: “Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi, đừng ra ngoài một mình. Nơi này không phải là nơi an toàn chút nào.”

Cô gái hơi cúi đầu xuống, nắm chặt vạt áo và biện hộ: “Tôi chỉ muốn nấu bữa tối cho anh thôi. Nhưng nơi này thật kỳ lạ. Không tìm được nguyên liệu để nấu ăn, thậm chí không có chỗ lấy nước. Liệu những người này có bao giờ ăn uống không?”

Cô bắt đầu than phiền. Sau khi đi một vòng ngoài trời, cô vẫn hơi sợ hãi, nhưng những ẩn sĩ đó coi như cô không tồn tại.

Không ăn không uống?

Tang En vô thức nhíu mày, vừa rồi anh đã quan sát họ một lúc lâu mà không nhận ra rằng những pháp sư này không hề có nhu cầu sinh lý gì cả. Thực tế không phải là trò chơi, ngoại trừ những kẻ phi nhân như Ni và Meilina, ngay cả Latahn cũng cần ăn uống, đi vệ sinh.

“Căn phòng này thế nào?”

“Rất bẩn, có vẻ như chưa từng có ai ở đây.”

“Các căn phòng khác thì sao? Cậu đã đi xem chưa?”

“Lúc nãy tôi đi tìm nước và đã kiểm tra rồi, tất cả đều giống nhau, một lớp bụi dày đặc.” Ya nhíu mũi, cô ấy không thể chịu đựng được môi trường bẩn thỉu và lộn xộn như vậy.

Meilina nhìn cô gái vô tội kia, rồi nhìn người đàn ông có vẻ suy tư, không nhịn được mà nói: “Có lẽ những kẻ điên không quan tâm đến những thứ này chăng?”

“Họ là kẻ điên, nhưng không phải là những kẻ sinh ra đã điên. Ngôi làng nhỏ này có gì đó không ổn. Học viện ma thuật lại dám giết người ngay dưới mắt Lacad, không thể nào không tạo ra tiếng vang lớn được. Và những pháp sư nguồn gốc này đều không yếu, làm sao họ lại bị thanh trừ một cách dễ dàng như vậy?” Tang En tự nói với mình, không quan tâm đến những câu hỏi tiếp theo của Meilina, và bắt đầu chìm vào suy tư.

“Có phải tôi đã bỏ qua điều gì đó không?”

Mười năm trước, Luthorte có thể mang đến cho anh một bất ngờ, vậy tại sao Azler cùng cấp với anh lại phải chờ chết dưới vách đá như một con người đá?

Ánh mắt anh lóe lên trong chốc lát, rồi anh hét lên, không lâu sau đó, một nhóm pháp sư đã tập trung lại và hỏi anh có cần gì không.

“Không có gì cả, các cậu cứ đi đi.”

Tang En vẫy tay, những pháp sư này không hề có vẻ bực bội, họ lần lượt rời đi, hoặc vào trong phòng và không ra nữa, hoặc tiếp tục mơ màng hoặc đi đi lại lại.

Không giống như những con rối, dù họ có vẻ mơ màng, mỗi người đều có tính cách và điểm khác biệt của riêng mình.

“Meilina, cô ra ngoài đi một vòng.”

“Tại sao?”

“Đừng hỏi nữa, ra ngoài đi vài vòng là sẽ biết thôi.”

Thật là khó hiểu.

Cô gái tuổi trẻ lẩm bẩm rồi rời khỏi phòng, Tang En lặng lẽ quan sát. Quả nhiên, những pháp sư kia đều có phản ứng, chỉ là không nhiệt tình với cô như với anh, hoặc họ theo dõi cô, hoặc chỉ đơn giản là ngồi yên.

Không có gì bất thường, cô gái này vốn dĩ nên được theo dõi.

“Ya, bây giờ đến lượt cô.”

Cô gái đang lau bàn ngẩng đầu lên, cũng rất bối rối, nhưng cô vẫn vâng lời và ra ngoài.

Cạch ——

Cánh cửa gỗ lại phát ra tiếng động, Ya căng thẳng nắm chặt góc áo mình, dưới ánh đèn đá mờ ảo, hơn mười pháp sư vẫn lảng vảng trên đường, giống như những bóng ma.

Khi cô cúi đầu đi qua những người đó, không giống như Meilina, không ai nhìn cô một cái, như thể họ là những kẻ mù vậy.

“Thú vị, có một con người sống ngay trước mắt mà họ không hề có phản ứng nào.”

Tang En có chút bối rối. Nếu xét về đặc điểm ngoại hình, Ya dễ nhận biết hơn Meilina nhiều, trừ khi...

“Có lẽ họ không sử dụng mắt thường để phân biệt con người.”

Điểm khác biệt duy nhất giữa ba người là Ya quá yếu đuối, trong thế giới đầy quái vật này, cô như một tờ giấy trắng, thậm chí không thể kích thích được trực giác của những kẻ mạnh mẽ.

Một người thì thôi, tại sao tất cả mọi người đều như vậy?

“Có phát hiện gì không?” Meilina trở lại và thở hổn hển: “Tôi không thể thoát khỏi họ, ngay cả việc hóa thành linh hồn cũng không được, điều này không ổn chút nào.”

“Tất nhiên rồi, họ không sử dụng mắt để nhìn, việc hóa thành linh hồn của cô cũng không có ý nghĩa gì.” Tang En nhìn Ya đi lại tự do, nhẹ nhàng bước lên mặt đất, “Cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao chỉ vài pháp sư của học viện ma thuật lại có thể chiếm giữ được ngôi làng này.”

À? Chẳng phải học viện đã bị cô chiếm giữ rồi sao?

Mei Linna ngẩn người một chút, rồi vẫn theo bản năng hỏi lại: “Tại sao?”

“Bởi vì những người này vốn dĩ đã đang tự hủy diệt chính mình rồi. Còn nhớ tôi đã nói về Azler không?” Tang En rút ánh mắt lại, nhìn Mei Linna với vẻ mặt như đang kể chuyện ma: “Có vẻ như hắn vẫn còn sống… Không, nên nói là hắn chưa bao giờ chết cả.”

Cô gái không hiểu rõ lắm, nhưng cũng hiểu được ý của anh ta.

“Anh đang nói là hắn đang gây rối phải không? Làm thế nào mà được vậy, chẳng thấy bóng dáng ai cả.”

Tang En không trả lời, chỉ tay về phía bên ngoài tối om, và những pháp sư có hành vi kỳ quặc kia.

Hắn, ở khắp mọi nơi.