Chương hai mươi bốn: Thử nghiệm kiếm rồng

Nói thật ra, Tang En thực sự ghét bỏ sự tham nhũng; thứ này chính là kẻ thù của tất cả sinh mệnh. Anh ấy và Ni cũng không hề có ý định để vùng biên giới này trở nên đầy rẫy những khối mủ và nấm đáng ghê tởm. Nhưng vì lợi ích chung, ít nhất ở giai đoạn hiện tại không có xung đột lợi ích nào xảy ra, mọi chuyện đều có thể được giải quyết sau khi đánh bại cây vàng, và để chúng tiếp tục sống thêm vài ngày nữa. "Nhưng sao chúng lại cứ quấy rối tôi nhỉ?" Tang En có phần tức giận; chuyện của Gui Aoer đã đủ khiến anh ấy đau đầu rồi. Ban đầu, anh chỉ muốn ghé đón hai người trên đường đi, sau đó tìm cách giải quyết vấn đề với con rồng bay một cách lặng lẽ khi tình hình đã yên bình trở lại, nhưng không ngờ rằng những kẻ tham nhũng lại xuất hiện trở lại. Alexander là em họ của anh ấy, và thân phận của Milisen cũng không hề tầm thường; Tang En không thể cứ giả vờ như không thấy gì cả. Ngay cả khi không tính đến những tình cảm cá nhân này, chỉ xét về lý tưởng cao cả, những hành động của những kẻ tham nhũng cũng trái ngược với con đường mà anh ấy đang theo đuổi. Chỉ cần suy nghĩ một chút là có thể hiểu rằng những con tôm da đó chỉ muốn cho thần tham nhũng quay trở lại; lần trước chúng đã thất bại, nhưng không ngờ sau mười năm chúng lại quay trở lại một cách mạnh mẽ. "Chuyện của Gailead có vẻ phức tạp hơn." Tang En xoa nhẹ hai bên thái dương đang sưng tấy; vẻ mặt đau khổ của anh ấy lập tức khiến Lancel Sankes trở nên tò mò. "Cậu có muốn tôi giúp phân tích không?" "Không cần đâu, để tôi suy nghĩ kỹ đã. Cậu hãy đi hỏi Đại Hồ xem còn những thông tin gì nữa." Tang En vẫn không tin tưởng con rồng đó; dù nó có vẻ vô hại, nhưng anh ấy cũng không thể chia sẻ kế hoạch của mình với nó. Cô gái rồng có vẻ không hài lòng và rời đi. Anh ấy quyết định ngồi xuống, nhặt một cành cây lên và vẽ bản đồ của Gailead. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, anh ấy đã đánh dấu tất cả thông tin mình biết lên bản đồ, và rất nhanh chóng, bản đồ được chia thành nhiều khu vực khác nhau: con rồng bay ở phía bắc, sư tử đỏ chiếm giữ các khu vực còn lại, còn những kẻ tham nhũng thì có lẽ ẩn mình trong đầm lầy; đó là một loại sức hút bản năng. Dưới lòng đất còn ẩn chứa một triều đại máu tươi. Anh ấy ném cành cây xuống đất, nhìn về phía bắc và tự nói với mình: "Con rồng bay hung dữ và hay giữ thù; động cơ của chúng chỉ đơn giản là vì thấy Latan bị thương, chúng muốn tận dụng cơ hội để trả thù. Còn lý do tại sao chúng lại đánh nhau với Lancel Sankes thì không hề đơn giản như những xung đột nhỏ bé." Nguyên nhân cụ thể thì con rồng già kia đã nói, nhưng không nói hết; chắc chắn vẫn còn những bí mật khác. Chỉ là con rồng bay quyết tâm lớn đến mức dám liên minh với cả rồng đất nữa. "Động cơ của những kẻ tham nhũng thì đơn giản hơn nhiều; chúng chỉ muốn thực hiện ước mơ từ mười năm trước, nhưng Tướng Vỡ Sao không hề điên rồ; điều chúng quan tâm nhất có lẽ là chiếm được Milisen, và sau khi Gailead rối loạn, chúng sẽ tìm cơ hội để trốn thoát." "Còn về triều đại máu tươi này..." Tang En do dự một chút; Mông Cổ, người đàn ông đó, được mô tả là có tham vọng lớn, nhưng suốt những năm qua hắn không hề gây rối gì cả. Nếu nói rằng hắn đang ẩn mình thì hắn đã sử dụng những ngón tay đầy máu như những chiếc xúc tu để xâm nhập vào những kẻ đang dần mất đi sức mạnh. Về những gì hắn muốn làm, Tang En chỉ có thể đặt mình vào vị trí của họ; sau khi suy nghĩ kỹ, anh ấy nhận ra rằng một Latan khỏe mạnh đối với Mông Cổ cũng giống như thanh gươm Damocles vậy. Nếu Tướng Vỡ Sao biết rằng chính hắn là người gây ra trận chiến quyết định ở Aiolia, e rằng dù phải đào sâu ba thước xuống đất hắn cũng sẽ bị giết chết. "Không tốt chút nào... Ba phe này dường như đang có ý định hợp tác với nhau, tất cả đều muốn tiêu diệt Latan." Tang En cười một cách tự giễu bản thân và không biết nên nói gì tiếp. Bỏ qua mối quan hệ cá nhân sang một bên, cả ba phe này đều là những con quái vật; việc giết Latan thì còn đỡ, nhưng Gailead chắc chắn sẽ bị tàn phá nghiêm trọng.

Tang En có chút băn khoăn, từ góc độ của một cỗ máy lập kế hoạch lạnh lùng, việc làm này có nhiều lợi ích, ít nhất là tạo thêm sóng gió, sự chú ý của mọi người ở vùng biên giới sẽ đổ dồn về phía Gailide, và Kalia có thể thu được lợi nhuận khổng lồ mà không ai hay biết.

Nhưng tôi vẫn cảm thấy không cam lòng...

Nếu như vậy, thì cái chết của anh ấy cách đây mười năm có phải là vô ích không? Và Alexander cùng Milisen sẽ phải làm sao đây?

Làm thế nào bây giờ? Có nên hỏi ý kiến của Ni không? Có nên hy sinh hàng trăm nghìn mạng người có giá trị thấp để thúc đẩy tiến trình không?

Tang En cảm thấy lạc lõng, lý trí và cảm xúc đang đối đầu với nhau, điều này không phải là do anh ấy quá nhân từ, mà là khi đã vượt qua giới hạn thì không thể quay đầu lại được nữa.

“Anh đã quyết định chưa?” Lúc này, Lance Saxx trở lại sau khi đi ra ngoài một lát.

“Chưa, dù chọn cách nào cũng có ưu và nhược điểm, vì vậy mới phân vân không quyết định được.”

Nữ rồng ngẩn người một chút, sau đó bật cười, như thể hiểu được sự do dự của Tang En, cô ấy đã sống quá lâu và cũng từng gặp phải những tình huống tương tự.

“Nếu không thể quyết định được, thì hãy theo trực giác của mình đi, đôi khi những người quá lý trí có thể trở thành những người lớn, nhưng không thể trở thành vua, họ luôn thiếu một thứ gì đó.”

“Thứ gì vậy?”

“Lòng khoan dung và lòng dũng cảm không hối tiếc, anh có biết tại sao những kẻ đó không thể thành công không?” Lance Saxx rõ ràng đã quan sát lâu rồi, cười trả lời: “Có người quá ngu ngốc, có người quá thông minh, họ luôn thích hy sinh người khác để đạt được những điều gì đó lớn lao.”

Tang En nhíu mày, không phải vì những lời nói ấy làm anh sửng sốt, mà là vì anh nhận ra một điều mà mình chưa từng nghĩ đến.

Nếu là Lord Wisdom, chắc chắn anh ta sẽ không do dự mà chọn phương án có lợi nhất cho bản thân, bạn bè, người thân, tất cả đều có thể trở thành nạn nhân, cùng lắm chỉ là buồn bã vài phút mà thôi.

“Lời anh nói đúng, lúc nãy tôi vừa chế giễu một người ở Nimgefu, nhưng bản thân lại rơi vào vòng luẩn quẩn của suy nghĩ.” Tang En cười ha hả, anh không thích sự do dự, chỉ là đôi khi suy nghĩ quá nhiều sẽ gây ra hậu quả ngược lại.

“Mỗi lần tôi đều chọn con đường khó khăn thay vì con đường dễ dàng, nhưng mỗi lần tôi đều có thể đánh bại những kẻ thông minh!”

Nếu phải có sự lý trí tuyệt đối, tại sao anh lại đi chọc tức Ni, tại sao lại dẫn Serein đi cùng? Cần biết rằng trong mắt những kẻ chỉ nghĩ đến bản thân, ngoài bản thân họ ra, tất cả đều được đánh giá theo giá trị.

“Tôi thích sự phóng khoáng của anh, không cần suy nghĩ nhiều mà vẫn khiến người khác ghét bỏ, những kẻ suy nghĩ quá nhiều lại khiến người ta cảnh giác.” Lance Saxx đột nhiên không cười nữa, khuôn mặt anh trở nên nghiêm túc, như thể hiểu rõ hơn về người đàn ông này.

“Tôi không cần anh thích tôi, dù không có sự nhắc nhở của anh, tôi cũng sẽ quyết định được, giống như trước đây.” Tang En quyết đoán trả lời lại, vài phút sau lại trở về trạng thái bình thường.

Cách đây mười năm, quyết định của anh rất ngu ngốc, nhưng thời gian đã chứng minh đó là đúng đắn, đó chính là điều gọi là “con người tính toán không bằng trời tính toán.”

“Nói về cái bình lớn kia, còn có điều gì khác chưa được nói đến không?”

Nữ rồng cũng là người thẳng thắn, thấy anh đã quyết định, cô ấy cũng không tiếp tục bàn về chủ đề trước đó, trả lời: “Thực ra còn có một điều, nó sẽ tặng mỗi chiến binh một món quà.”

Tang En lập tức nhớ ra, cái bình lớn đó dường như sẽ tặng một vật phong thủy, nghĩ kỹ lại, phần thưởng này thật “dễ dàng” để có được.

“Sao anh không thử thương lượng thêm với nó xem sao, nói rằng tôi sẽ đánh nó vài cái nữa, liệu có thể nhận thêm hai món quà nữa không?”

Đã bước đi vài bước, Lancel Sankes quay đầu lại, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên. Rõ ràng anh nhận ra bản chất thật của người đàn ông này. Bỏ qua sức mạnh và trí thông minh ra một bên –

“Da mặt anh thật dày!”

......

Gallied, Thành Phố Sư Tử Đỏ.

Thành phố này được xây dựng trên một hòn đảo lớn, kết nối với đất liền bằng một cây cầu. Là nơi ở của Tướng Sư Tinh, nó vẫn giữ được phong cách giản dị như mọi khi, trông không hề giống một cung điện chút nào, chỉ là một pháo đài quân sự mà thôi.

Những bức tường màu xám trắng, kiến trúc với các góc cạnh rõ ràng, và bên ngoài tường thành là những cánh đồng được khai phá rộng lớn. Không hề phóng đại chút nào, Thành Phố Sư Tử Đỏ còn hiểm trở hơn cả Sidonville.

Chỉ cần phá hủy cây cầu lớn đó, kẻ thù có bao vây hàng trăm năm cũng chưa chắc đã có thể chiếm được nơi này.

Rào rào –

Nước biển đập vào vách đá, tạo thành những con sóng trắng, còn Lattan đứng trước cửa sổ, nhắm mắt lắng nghe tiếng sóng vỗ vào bờ. Ngay cả trong những lúc đau đớn nhất, điều đó cũng giúp anh bình tĩnh lại được.

Hôm nay, Tướng Sư Tinh không mặc áo giáp, khuôn mặt hình chữ nhật của anh trông vô cùng oai vệ, còn ở cổ tay áo choàng thì lộ ra vài dấu hiệu của sự ăn mòn.

Chạm vào vết thương, anh bất chợt nở một nụ cười đắng cay. Qua những năm qua, anh bắt đầu hiểu được Marlenia hơn.

Nỗi đau đó ngay cả một người đàn ông như anh cũng không thể chịu đựng nổi, huống chi là Marlenia đã phải chịu đựng nó suốt bao nhiêu năm. Điều đó cũng khiến anh hiểu được tại sao Mikaela lại quan trọng đến thế.

“Vậy là, cô ấy thực sự đến tìm Mikaela à?” Tướng nhẹ nhàng lắc đầu, mối quan hệ giữa họ không đơn thuần chỉ là anh em, nói rằng họ phụ thuộc vào nhau cũng không quá.

Nếu không có Mikaela, Marlenia cũng không thể sống lâu được nữa.

Trí nhớ của anh hơi mơ hồ, anh nhớ rằng Donn đã từng đề cập đến chuyện này. Nhưng lúc đó, mũi tên đã ở trên dây cung, dù có lý do gì đi nữa anh cũng không thể lùi bước. Bây giờ, khi đã bình tĩnh lại, anh lại cảm thấy bực bội.

“Chết tiệt, ai dám đổ cái bát phân lên đầu tôi, khiến Gallied suýt nữa thì chết.”

Trong trận chiến với nữ thần chiến binh, anh không hề hối tiếc, đó là cuộc đối đầu giữa những vị vua. Nhưng có kẻ dùng mưu mô nhỏ nhen, khiến một nửa thần không có ý định trở thành vua phải chiến đấu chết với mình, cảm giác đó thật sự rất khó chịu.

Hừ, nếu tôi biết là ai, tôi nhất định sẽ làm cho họ tan thành tro bụi!

Tướng tức giận dữ, sau đó nhanh chóng nắm lấy viền cửa sổ, cúi đầu xuống thở hổn hển vì đau đớn. Đây cũng là một trong những hậu quả của bệnh tật, mỗi khi cảm xúc biến động quá mạnh, tình trạng ăn mòn đỏ sẽ bùng phát.

Dù sao anh cũng là một người đàn ông mạnh mẽ như thép, Lattan không lâu sau đó đã lấy lại sức lực, kéo một chiếc ghế xuống và ngồi xuống, tiếp tục hít thở sâu.

“Chết tiệt, gần đây tôi thậm chí không dám uống nhiều rượu nữa.”

Cảm giác đau đớn dần giảm bớt, nhưng lại có chút nhớ nhung trào dâng trong lòng.

Donn đã chết, không còn lại ngay cả một chút tro cốt nào. Cảnh anh rút kiếm tự sát cứ lặp đi lặp lại trong đầu anh. Theo một nghĩa nào đó, tìm ra kẻ đứng đằng sau cũng là cách để an ủi người bạn tốt của mình.

Nếu không có anh ấy, kết cục tệ nhất của anh chính là trở thành kẻ điên rồ.

Đùng đùng đùng.

Cửa phòng bị gõ, một hiệp sĩ Sư Tử Đỏ đứng thẳng tắp bước vào.

“Tướng.”

“Là Oga à, hôm nay có chuyện gì nữa?” Lattan đứng dậy, không còn chút dấu vết đau đớn nào. Là một người đàn ông, anh ghét việc phải thể hiện sự yếu đuối của mình.

Trong suốt mười năm qua, anh không hề nằm trên giường chữa bệnh, những việc cần làm anh đều không bỏ sót, thậm chí còn thường xuyên ra ngoài thành phố giúp những cựu chiến binh tàn tật thu hoạch lúa mì, coi như là cách để vận động cơ thể.

“Tướng quân, tôi nghĩ ngài nên nghỉ ngơi một chút.” Auga nhìn thấy mồ hôi trên trán của Latahn, biết rằng ông ta lại lên cơn bệnh.

“Một người đàn ông, nói quá nhiều lời vô nghĩa, tôi không phải đã thường xuyên nói với ngài sao, dù đôi chân bị chặt đứt, cũng phải bò đến điểm cuối cùng.”

Cứng như thép, dù tiếp xúc trực tiếp với bông hoa đỏ thẫm, ông ta cũng không hề lùi bước.

“Tôi đã làm ngài không vui rồi, tướng quân.” Auga thực hiện động tác chào của một hiệp sĩ, đặt vài tài liệu lên bàn.

“Qua thời gian quan sát này, tôi xác định được rằng, một số kẻ thù đã dần lộ diện!”