Chương hai mươi bốn: Con chim của cái chết

Rừng rậm yên tĩnh lại bị bao phủ bởi làn sương trắng không tan suốt cả năm, những kẻ đã từng lạc đường cũng vội vàng đến, nhìn thấy Vic vẫn đang ói máu, họ đều nhìn nhau ngơ ngác.

Kẻ nuốt chửng cái chết đã đánh đập họ một trận tàn bạo, sau đó thì đi một cách ngang nhiên, mọi thứ như một ảo ảnh.

“Chết tiệt!”

Không biết đã qua bao lâu, tiếng kêu thảm thiết như tiếng thú dữ vang lên trong rừng, Vic đấm mạnh vào cây bên cạnh, khiến cây to ấy đổ xuống với tiếng “kêu răng rắc”.

Anh nhìn vào bàn tay phải đang chảy máu và run rẩy nhẹ, biết rằng đó không chỉ là đau đớn mà còn là nỗi sợ hãi còn sót lại.

Bao nhiêu năm trời, mục tiêu mà anh đã theo đuổi khắp nơi cuối cùng cũng xuất hiện, nhưng anh chẳng thể làm được gì cả, chỉ có thể để kẻ đó rời đi.

Kẻ nuốt chửng cái chết vô danh này chắc chắn là một tên quan lớn, về sức mạnh của hắn thì anh không biết, nhưng thái độ tự tin và khinh thường của hắn khiến người ta cảm thấy khó đoán được.

Hỏi sao, rõ ràng có cơ hội giết hết tất cả mọi người, tại sao lại chủ động rời đi? Chắc chắn không phải vì sợ hãi, hay là kẻ đó có bí mật gì đó.

Chỉ là sự khinh thường mà thôi, giống như những gì hắn đã nói:

“Đi qua mà không giẫm chết con kiến, sức mạnh như vậy thật khó kiểm soát.”

“Đủ rồi, Vic, đừng tự trách bản thân nữa!” Aina ôm lấy anh, trên cổ cô vẫn còn dấu vết của những ngón tay.

“Sức mạnh mà tôi có được giống như một trò đùa, rõ ràng cái ác đang ở ngay trước mắt, nhưng lại không thể loại bỏ được!”

“Đó không phải lỗi của cậu, thật sự không phải lỗi của cậu.”

Tina nhìn cô gái không ngừng xoa dịu lưng Vic, mở miệng nhưng cuối cùng vẫn không nói được gì.

Cô chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ của mình là được, trong tình huống này cô chẳng thể can thiệp vào được, hơn nữa, trong mắt cô đã có một người hùng rồi, tại sao phải cố gắng làm gì nữa.

Nữ phù thủy ngẩng đầu nhìn về hướng mà Tang En đã rời đi, trái tim cô đập thình thịch không ngừng.

Quái vật quá mạnh mẽ, Vic dù là kẻ yếu nhất trong nhóm những kẻ lạc đường, nhưng cũng không thể chống trả được, ngay cả ông Terasus cũng mất đi ý chí chiến đấu.

Cô vẫy tay, một sứ giả của giáo hội lập tức đi báo cáo, ban đầu nghĩ rằng lần này có thể bắt được con cá lớn, nhưng không ngờ con cá đó quá to, làm rách cả lưới.

Terasus cũng bối rối, anh tỉnh lại từ nỗi sợ hãi, dường như nhận ra rằng kẻ đó không mạnh như anh tưởng.

“Bây giờ phải làm sao? Hay là trở về trạm kiểm lâm chờ quân tiếp viện?”

“Không, chúng ta phải đuổi theo, đây là cơ hội duy nhất để bắt được manh mối, lần sau không biết phải chờ bao lâu nữa.” Vic, người vừa rồi còn tuyệt vọng, bỗng nhiên đứng dậy, có vẻ như đã nghĩ ra điều gì đó.

Terasus ngạc nhiên: “Cậu không sợ sao?”

“Sợ, nhưng không thể lùi bước.” Vic lau máu ở khóe miệng, gầm lên: “Ít nhất chúng ta vẫn còn sống, thì phải tiếp tục công việc này, đó là trách nhiệm của một người hùng.”

Không lạ gì mà hiệp sĩ lại đánh giá cao anh như vậy, ý chí của anh vượt xa người bình thường.

Terasus hít một hơi, dường như cũng bị ảnh hưởng, cười nhạo bản thân một tiếng.

Chỉ mới qua bao lâu thôi, mình đã trở nên yếu đuối và sợ hãi đến thế.

Nếu lùi bước, manh mối vừa tìm được sẽ bị mất đi, chỉ có kẻ ngốc mới chịu liều lĩnh như vậy, nhưng chỉ có kẻ ngốc mới có thể kiên trì đến cùng.

“Anh ta không phải là kẻ không thể đánh bại, dù tấn công của tôi thế nào anh ta cũng phải tránh được.” Telagres cuối cùng cũng quyết tâm, nhìn về phía những người khác, nói bằng giọng điệu ra lệnh: “Mặc dù khả năng tìm thấy anh ta rất thấp, nhưng chúng ta vẫn phải tiếp tục nhiệm vụ, nhất định phải bắt được anh ta!”

“Có ai đi thông báo cho Sidonvel, huy động tất cả những người khác, cuộc truy lùng đã bắt đầu!”

Mọi người cũng không đến nỗi để lòng nhiệt huyết làm mờ tầm nhìn, suy nghĩ một chút, nếu chỉ là cuộc truy lùng thì chắc chắn sẽ rất an toàn, do dự một lát, họ liền cúi đầu tuân lệnh.

“Rõ!”

Hàng chục người khác bắt đầu truy lùng một cách e dè, trong khi ở không xa đó, một nhóm khác mặc áo choàng đen đang ẩn náu giữa làn sương trắng.

‘Black Key’ Krep và ‘King’s Remains’ Enxia nhìn nhau, thấy sự ngạc nhiên trong ánh mắt của nhau.

Họ đến để thực hiện một nhiệm vụ bí mật khác, nhưng bây giờ có vẻ như đã xuất hiện một vấn đề lớn. Ban đầu nhiệm vụ của họ rất đơn giản, chỉ cần tiêu diệt những kẻ đến gặp cái chết, hoặc là bỏ chạy như những con chó mất nhà, làm sao lại đột nhiên xuất hiện một kẻ mạnh mẽ như vậy.

Anh ta đánh đập những người khác một trận, sau đó vỗ mông và rời đi, để mọi người hoang mang không biết phải làm gì. Còn về sự nhiệt huyết của chàng trai trẻ Vik, họ thì không quan tâm lắm.

“Nói lại thì, những kẻ đến gặp cái chết kia có phải là thuộc cấp của anh ta không?” Enxia suy nghĩ một hồi lâu, nhận ra rằng cả hai đều không thể tách rời khỏi nhau.

“Còn có thể nào nữa? Một người gây ra cái chết, một người nuốt chửng cái chết, tôi chắc chắn đây là một âm mưu lớn có thể lật đổ trật tự vàng.” Krep cười lạnh và trả lời, với tư cách là thủ lĩnh của nhóm sát thủ bàn tròn, khả năng suy luận của anh ta được ngay cả Hiệp sĩ Trăm Trí rất coi trọng.

Trật tự vàng không thể bị lật đổ, tất cả những gì họ có được trong phòng bàn tròn hiện nay đều dựa trên nền tảng này, những gì xảy ra tối nay chắc chắn sẽ như cơn bão quét qua vùng biên giới.

Shuangzhi và Vua Ban Phước không nhầm, sức mạnh của ‘Cái Chết’ đã trở lại, họ vô cùng bí ẩn và mạnh mẽ. Phía trước có những kiếm sĩ vô danh can thiệp vào trận chiến giữa hai vị vua, phía sau có những chiến binh đánh bại anh hùng bàn tròn.

Chỉ là một góc của tảng băng, nhưng đã đủ đáng sợ, không ai biết sau bóng tối còn ẩn chứa bao nhiêu kẻ mạnh mẽ khác. Dù sao thì ngay cả những người khác cũng đã bị xâm nhập.

“Nhưng đó là điều mà hiệp sĩ cần phải suy nghĩ.” Enxia lắc đầu, tư duy của anh ta rất đơn giản: “Tôi chỉ muốn biết, liệu chúng ta có nên tiếp tục nhiệm vụ hay không.”

Krep không trả lời ngay, anh ta cúi đầu suy tư, sau một hồi lâu mới tìm ra câu trả lời: “‘Người không sợ hãi’ Vik rất quan trọng, tinh thần không bao giờ từ bỏ như vậy mới là nền tảng để trở thành vua.”

“Vậy thì sao?”

“Kẻ đó rất mạnh, nếu tiếp tục truy đuổi anh ta chắc chắn sẽ chết, việc anh ta sớm qua đời không tốt cho chúng ta.”

“Vậy thì hãy đi giúp đỡ.” Enxia vừa bước ra hai bước thì bị một bàn tay kéo trở lại.

“Vô nghĩa, kẻ nuốt chửng cái chết kia chưa hề sử dụng hết sức mạnh của mình, chúng ta đi cũng chỉ có thể chết cùng thôi.”

Trực giác nhạy bén chính là nền tảng để trở thành sát thủ, ít nhất là những dao động ma thuật mạnh mẽ đó không hề xuất hiện từ đầu đến cuối. Krep vốn dĩ rất thận trọng, tất nhiên không thể tự nguyện đi chết.

“Vậy thì chúng ta sẽ ngăn cản anh ta?”

“Cũng vô nghĩa, việc chúng ta, những sát thủ bàn tròn, đột nhiên xuất hiện chỉ khiến mọi người nghi ngờ mà thôi.” Krep tiếp tục lắc đầu, và khi Enxia bắt đầu mất kiên nhẫn, anh ta lại nở ra nụ cười lạnh lùng.

“Việc bảo vệ ‘Kẻ không sợ hãi’ không liên quan gì đến chuyện này, có thể hoàn thành bằng một cách khác.”

“Cách nào vậy??”

“Giết chết mục tiêu, thu hút sự chú ý của Vik, anh ta không chỉ sẽ đau khổ mà còn căm ghét cái ác nhiều hơn, trở thành một con dao sắc bén đã rút ra khỏi vỏ.”

Lời nói lạnh lùng ấy thực chất là một kế hoạch hai trong một. Khi Vik biết tin Eina đã chết, chắc chắn anh ta sẽ đau khổ vô cùng. Lúc đó chỉ cần chỉ vào một hướng nào đó để anh ta lãng phí thời gian là được. Những kẻ bị “phai màu” sẽ không còn ở lại Nimgarf mãi mãi, và mạng sống của họ cũng sẽ được bảo vệ.

“Làm sát thủ, chẳng phải chính là phải sử dụng những thủ đoạn hèn nhát nhất để hoàn thành những việc công bằng nhất sao? Nói cách khác, họ còn phải cảm ơn chúng ta nữa.”

Enxia suy nghĩ một hồi lâu, rồi thốt ra một từ từ kẽ răng.

“Tuyệt vời.”

......

Khác với mười năm trước, Tang En thực sự không hề chạy xa. Bây giờ anh ta không còn phải chạy trốn trước những kẻ bị “phai màu” cấp anh hùng nữa. Việc bị truy lùng rộng rãi cũng nằm trong dự đoán của anh ta.

Những kẻ bị “phai màu” không có khả năng di chuyển tức thì, nghĩa là không thể có hàng trăm, hàng ngàn người đột nhiên xuất hiện trước mặt họ được. Vậy thì cần gì phải hoảng sợ.

Tang En vẫn bình tĩnh tiến về phía trước, trong lòng còn có thời gian để suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo.

“Mặc dù chỉ có một mình tôi, nhưng đã đến lúc tạo ra một tổ chức đối địch mạnh mẽ cho ‘Cây Vàng’ rồi.”

Anh ta nắm chặt cằm, có rất nhiều kinh nghiệm trong việc này. Chẳng hạn như ở Seria, anh ta đã tưởng tượng ra một tổ chức pháp sư huyền diệu mạnh mẽ để làm cho kẻ đó hoảng sợ.

Hơn nữa, đây cũng là một sự ứng biến tùy cơ hội. Lần này, anh ta có rất nhiều thời gian để lập danh sách các nhân vật.

“Ừm, nên thu hút sự chú ý về phía ‘Cái Chết’… Chẳng hạn như việc ‘Thần Chết’ thức dậy, thu hồi tất cả những cái chết trước đây, đạt được hiệu quả của việc phong ấn cái chết đã định sẵn bằng thanh kiếm đen. Nhưng lần này không phải để phong ấn, mà những sức mạnh đó sẽ tái tạo thế giới âm phủ, triệt để phá hủy gốc rễ của ‘Cây Vàng’.”

Tang En nở một nụ cười nhẹ, tin tức này đủ lớn để gây chú ý. Tính chất quay trở lại và nguyên nhân-quả quả là hai nền tảng cơ bản của ‘Luật Vàng’. Bất kỳ ai chạm vào ‘Cây Vàng’ đều không thể chịu đựng được. Mối đe dọa này mạnh hơn nhiều so với việc chỉ đơn thuần là phản bội như Kalia.

Ngay cả khi Kalia nổi loạn, cùng lắm cũng chỉ là tạo ra một vương quốc mới. Nhưng nếu phá hủy nền tảng của ‘Luật Vàng’, thì làm sao có thể giải thích được việc mất đi từ mười đến tám ngôi sao?

Nhưng vấn đề then chốt là, anh ta không tìm thấy mục tiêu.

Người của Knox thực sự có thành phố và dân chúng, còn ‘Cái Chết’ thì sao? Ngoài những kẻ còn sót lại và vài kẻ bị “phai màu” như chuột, chỉ còn lại Tang En mà thôi.

Cuộc sống giống như một vở kịch, tất cả đều phụ thuộc vào diễn xuất. Tôi chính là người lãnh đạo, tôi chính là Boss… Kẻ ‘Thần Chết’ kia thực sự không hề tồn tại.

‘Tên gọi ‘Kiếm sĩ vô danh’ này cứ coi như là kẻ phản bội sinh ra từ ‘Cái Chết’ đi. Anh ta được hồi sinh nhờ vào sức mạnh đặc biệt, sau đó phản bội lý tưởng để gia nhập Kalia. Những kẻ thực sự lãnh đạo nên là những kẻ không có người đứng đầu… Còn Boss chính thì cứ ẩn mình trong thế giới giấc mơ sau khi chết đi. Nếu họ dám, thì hãy tự cắt cổ mình để khám phá thôi.’

Nụ cười của anh ta càng trở nên độc ác hơn. Danh sách các nhân vật đã được lập xong. Dù sao thì anh ta cũng có nhiều kỹ năng liên quan đến mặt nạ ảo. Nếu cần, lần sau anh ta có thể sử dụng danh tính của một pháp sư… Những kẻ lãnh đạo này chỉ là những công cụ để thu hồi ‘Cái Chết’, và cung cấp phần lớn nó cho thần linh đứng sau họ.

Có năng lực, có động cơ, có cấu trúc tổ chức, và quan trọng hơn là có người lãnh đạo, gần như không hề có điểm yếu. Nếu có thể dụ được “Cây Vàng” khiến những anh hùng mạnh mẽ kia tự sát, và thông qua Tháp Đen Hefen để đến thế giới sau cái chết đã xuống cấp từ lâu, thì đó quả là một chiến thắng lớn.

“Cậu lại đang tính toán người khác rồi.” Giọng nói lạnh lùng vang lên từ không xa, Meilina bước ra khỏi bóng tối, cả người trở nên cực kỳ cảnh giác.

“Ha ha, lần này cô đoán đúng rồi, tôi thực sự đang chuẩn bị một chiến lược lớn, để “Cây Vàng” và không khí đấu trí với nhau.” Tang En vươn tay ra, nhận lấy con búp bê mà cô gái ném cho mình.

Nhờ có Tôn Ni, giờ đây Meilina có thể di chuyển tự do cùng con búp bê, phạm vi hoạt động của cô ấy tăng lên đáng kể.

Cô gái liếc nhìn anh ta một cái, không mấy hài lòng hỏi: “Vậy cậu định làm gì?”

Tang En suy nghĩ một chút, rồi lắc đầu nhẹ.

“Không muốn giải thích, việc này rất phức tạp, cô lại quá ngu ngốc, giải thích sẽ rất phiền phức.”

Meilina ngẩn người một chút, sau đó cơn giận dữ bùng lên, cô ấy cảm thấy như muốn đốt cháy cái gì đó.

Cậu này!!!

Meilina suýt nữa đã nổi giận, nghĩ trong lòng mình chỉ phản ứng chậm một chút thôi, tại sao lại bị gọi là ngu ngốc!

Cô ta ghét đến nỗi răng rắc, kẻ khốn nạn này lúc nào cũng khơi dậy sự tò mò của mình, hoặc là đưa ra những câu đố, hoặc là nói nửa chừng rồi dừng lại, khiến cô ta liên tục mất kiểm soát.

Suy nghĩ một hồi lâu, cô ấy mới thốt ra từ giữa răng:

“Cậu có cố tình làm tôi tức giận không?!”

Ồ, sao bỗng nhiên trở nên thông minh hơn vậy, nếu tôi không làm cậu tức giận, cậu lại cứ như khúc gỗ vậy, chính vì những biến động tâm trạng mạnh mẽ này mà cô ta dần trở nên có tính cách con người hơn.

Tang En lập tức trở nên nghiêm túc, nói lạnh lùng: “Tôi tức giận cô có lợi ích gì chứ? Bây giờ phía sau là một đám người đang dần mất đi màu sắc, đây có phải là lúc để giải thích kế hoạch tương lai không?”

Meilina lại ngẩn người, tâm trạng cô ấy như đang đi trên tàu lượn siêu tốc, vừa rồi giận dữ đến cực điểm, bây giờ lại trở nên bình tĩnh trở lại, và lại trở về với vẻ mặt ngây thơ như trước.

“Thực sự không có lợi ích gì cả, bây giờ cũng không phải là lúc để trò chuyện phiếm.”

“Pfft, thật dễ lừa.”

“Cậu nói gì vậy??”

“Không có gì, tôi chỉ muốn nói rằng những người đó đã sa vào bẫy rồi.” Tang En kéo cô gái lên lưng ngựa, bảo Torete tiếp tục tiến lên, “Đừng nói nhiều nữa, đưa đồ cho tôi.”

“Lúc nhờ vả người khác thì nói như vậy sao?”

“Cô Meilina, xin hãy đưa bức thư này cho tôi.” Tang En cắn răng lặp lại.

Chỉ khi cô cần tôi, cô mới tỏ ra lịch sự như vậy.

Meilina khó chịu hừ một tiếng, sau đó mới lấy bức thư ra từ trong lòng, rồi áp sát vào lưng Tang En, nhìn qua.

Chưa kịp đọc nội dung bức thư, mũi cô ấy bỗng nhiên nhạy cảm hơn, và cô ấy hỏi một cách kỳ lạ:

“Ồ, sao trên người cậu lại có mùi của phụ nữ vậy?”