Gây rắc rối cho công chúa lại còn muốn chạy trốn!?

Đêm đó, vừa trở lại Nimbregford, Tang En lại được chứng kiến một cảnh tượng hoàn toàn mới. Cảnh tượng đầy ham muốn này thật kỳ lạ, nhưng lại không hề khiến anh cảm thấy căng thẳng chút nào. Chính điều đó mới thú vị mà! Nếu tất cả chỉ toàn là những NPC ngu ngốc, đứng đó chờ anh tiêu diệt thì khu vực biên giới ấy quả thật sẽ rất nhàm chán. Chỉ khi người thông minh đánh bại người thông minh mới có cảm giác thành tựu; giống như một học sinh giỏi đánh bại một học sinh yếu kém, thì còn gì thú vị nữa? Tang En từ chối vài lời mời chào của những kẻ muốn chiêu mộ anh, rồi cưỡi ngựa đi dạo khắp nơi. Trại quân không lớn lắm, nhưng không hề tồi tệ và vô trật tự như thị trấn Rừng Sương ngày xưa; mỗi nhóm kẻ “phai màu” đều đang tuyển mộ binh sĩ, mong muốn hoàn thành nhiệm vụ tại Đại Sảnh Bàn Tròn rồi tiến thêm một bước nữa. Dù sao thì họ cũng đang muốn khám phá các di tích, tìm kiếm hang động; giờ đây họ vừa có thêm hai lợi ích, tạo ra một kết quả win-win. “Dù không thể trở thành quý tộc mới, thì được vui vẻ một chút tại Stond维尔 cũng tốt mà?” Thực ra, Đại Sảnh Bàn Tròn chỉ cung cấp một thứ rất đơn giản: niềm hy vọng. Chỉ khi có bậc thang để tiến lên, những kẻ “phai màu” mới không còn lười biếng nữa. Tang En khẽ huýt sáo, đến trước một tấm biển thông báo lớn, nhìn kỹ và không khỏi bật cười. Tấm biển đó ghi đầy các nhiệm vụ: từ vẽ bản đồ, tìm kiếm mộ phần đến giết rồng… tùy theo độ khó mà có thể nhận được những phần thưởng tương ứng; Đại Sảnh Bàn Tròn sẽ thu một phần chiến lợi phẩm làm phí dịch vụ. “Chết tiệt, thật là biết cách lấy không công mà có.” Tang En lẩm bẩm, những việc này những kẻ “phai màu” vốn dĩ đã sẵn lòng làm rồi; tại sao họ lại phải chia sẻ lợi nhuận nữa? Nhưng khi anh nhìn thấy những kẻ khác đang vui vẻ nhận phần thưởng từ Luon, anh bỗng cảm thấy bất ngờ. “Ồ? Anh cũng nhận ra rồi à?” Một giọng nói vang lên bên cạnh; Tang En liếc nhìn sang, ánh mắt trở nên nghiêm túc hơn. Đó là một kẻ “phai màu” mặc bộ giáp xám xịt, thân hình cao lớn, giáp dày đến mức không thể lọt ánh sáng; tay cầm một chiếc búa lớn. Đó là một người mạnh mẽ… và còn biết ẩn náu danh tính nữa. Anh đã gặp một đồng nghiệp à? “Quyền lực thật sự rất tuyệt vời; Đại Sảnh Bàn Tròn đã từng là tấm gương đạo đức trở thành người đặt ra quy tắc; nắm giữ quyền phân phối trong tay, tất nhiên là một việc rất có lợi.” Anh đáp một cách bình thản. Ánh mắt người đó lộ ra vẻ ngạc nhiên, anh gật đầu và nói: “Đúng vậy, Đại Sảnh Bàn Tròn đã nắm bắt được cơ hội này, có quyền lực lớn đối với những kẻ ‘phai màu’.”

Hai người nhìn nhau cười, người cao lớn ấy với làn da đã phai màu vươn ra tay phải: “Tôi đến từ nơi chói bỏng, được một người bạn cũ nhờ giúp chứng kiến một số điều.”

Nơi chói bỏng ư? Dùng búa à? Chắc không lẽ anh ta chính là Benar đâu nhỉ?

Donn ngẩn người một chút, nhưng sau đó lại nở nụ cười đầy ý nghĩa và bắt tay anh ta: “Tôi đến từ một nơi mà người thường không thể đến được.”

“Vương quốc của Máu Tươi ư?”

“Tại sao lại nói như vậy?”

“Mùi máu tươi trên người anh quá nồng nặc, không thể hòa tan được.”

Có lẽ là tôi đã giết quá nhiều người…

Donn vẫn không phủ nhận; trong lòng anh ta đang giữ chiếc huy hiệu của một hiệp sĩ máu tươi. Nếu cần, anh ta có thể đổ lỗi cho Mengge mà thôi.

“Thật là có con mắt tinh tường.”

Một số chuyện không cần phải giải thích rõ ràng; giữa những cao thủ, chỉ cần nghi ngờ lẫn nhau là đủ. Dù sao thì ở Nimgefu này, cũng không ai có thể ngăn cản họ được.

Trong số những người “phai màu” này, cũng có bốn phe phái: những người trung lập, phe Hội nghị Bàn Tròn, phe “Ngón Tay Máu”, và phe Phản Luật. Thị trường chỉ rộng lớn vừa đủ; việc phe Hội nghị Bàn Tròn hành động như vậy chẳng khác gì đang cướp đi cơ hội kinh doanh của hai phe còn lại.

“Kiddian phải chọn con đường đó là vì bị ép buộc; đây không phải là điều tốt chút nào.” Người “phai màu” kia cũng nhìn những nhiệm vụ kỳ lạ xung quanh, chỉ biết tán gẫu một cách thờ ơ.

“Anh có ý kiến gì không?”

“Cũng chẳng phải là ý kiến gì to tát; chỉ là việc sứ mệnh thiêng liêng bị những lợi ích thế tục làm ô uế… Điều đó đang đào bới rễ của chúng ta, những người “phai màu”.

Người “phai màu” là ai? Là những ứng cử viên cho ngai vàng được ý chí tối thượng đánh thức; họ không thuộc về bất kỳ phe phái nào, chỉ tiến về phía một mục tiêu duy nhất… Nhưng dần dần, họ lại trở thành những nhóm lợi ích riêng biệt.

Donn ngẩn người một chút; anh không đồng tình với điều đó. Những lợi ích thực tế quả thực hữu ích hơn nhiều so với những khẩu hiệu rỗng tuếch.

“Anh thật là một người lý tưởng chủ nghĩa.”

“Có lẽ vậy.” Người “phai màu” cười đắng, gánh chiếc búa lớn rồi quay đi: “Anh cứ nhìn thêm đi; tôi còn việc khác phải làm.”

“Không uống một ly nào trước khi bàn về cách hai gia đình chúng ta hợp tác sao?”

“Thôi, những chuyện này quá rắc rối.”

Donn nhìn bóng dáng người kia xa dần, nhẹ nhàng nhún vai… Dù người đó có phải là Benar hay không – một trong những chiến binh mạnh nhất phe “phai màu” – thì anh cũng chẳng quan tâm.

Chỉ tiếc là anh ta đã không tận dụng cơ hội đó…

…

“Thôi nào, dù sao anh cũng là người bảo vệ của Shidongweier, một trong Mười Hai Hiệp sĩ Bàn Tròn mà, khi nào anh mới có thể trở nên điềm tĩnh được chứ?” Cô gái tóc nâu kéo nhẹ góc áo anh; đó chính là Ainah.

Vic gãi đầu, họ thực sự là một cặp đôi đích thực; Ainah rất quan tâm đến anh, chỉ là cô ấy quản lý anh quá chặt chẽ, ngay cả việc tìm đến phù thủy để đổi lấy sức mạnh cũng phải được theo dõi sát sao.

“À, tôi chỉ là khi nhìn thấy những kẻ mạnh mẽ như vậy lại nhớ đến Ngài Yixin thôi; nếu không có ngài ấy, làm sao tôi có được ngày hôm nay.”

“Vì vậy anh mới giữ bí mật cho ngài ấy phải không?” Ainah liếc nhìn anh; ban đầu chỉ còn lại hai người trong nhóm đó thôi.

“Biết ơn và trả ơn mới thực sự là hành động của một anh hùng; mạng sống này là ngài ấy đã cho tôi, dù có trả lại cho ngài ấy đi nữa...”

Lời chưa kịp nói hết, môi anh đã bị ngón tay cô gái chạm vào.

“Không được nói những lời bi quan như vậy; tôi cũng rất biết ơn ngài ấy, nếu không thì sớm đã chết trong hang động gần khu rừng rồi.” Ainah nhớ lại cuộc phục kích của quân đội Greg; Vic có lẽ đã sống sót, nhưng họ tất cả đều phải chết… Cô liền đá một hòn sỏi xuống đất.

“Nói thật, nếu lần đó chỉ còn mình anh sống sót, sẽ ra sao nhỉ?”

Vic suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Tôi sẽ rời Nimgefu, ghi nhớ các em trong tim mình, và bắt đầu hành trình thực sự tới vương quốc của Vua Elden.”

“Lời nói lớn lao quá.” Ainah cười nhẹ, quay đôi mắt màu hồng tím; cô hiểu rõ người đàn ông này; trông có vẻ ngốc nghếch, nhưng thực ra lại kiên định vô cùng; dù phải đối mặt với bức tường đồng sắt cũng sẽ tìm cách xuyên qua.

“Nếu tôi chết, có lẽ anh thực sự có thể trở thành Vua Elden…”

Giấc mơ ấy chỉ tồn tại trong chốc lát; cô vội vàng quay đầu đi; cuộc sống hiện tại cô rất hài lòng, không muốn trở thành con vật hiến tế nữa.

Địa vị cao quý, môi trường an toàn, không cần phải sống trong cảnh thiếu thốn nữa… Vì vậy cô rất ghét tên quý tộc độc ác kia; việc duy trì hiện trạng như vậy chẳng phải tốt hơn sao?

“Sau này anh sẽ đi săn những kẻ ‘Chết Sinh’ phải không? Hãy cẩn thận một chút nhé… Và không được nói chuyện với cái phù thủy kia…”

“Biết rồi; vài tháng nay tôi chỉ trò chuyện với Tina không quá mười câu thôi; hơn nữa giờ đã có em rồi, còn mong gì hơn nữa.”

“Hừm, biết là tốt rồi.”

Hai người cùng nhau đi về căn cứ; đó là nhiệm vụ mà Vic phải thực hiện hàng ngày. Trên bức tường vững chãi của Shidongweier, ‘Quý tộc Trăm Trí’ Kidian O’Neal đang lặng lẽ theo dõi họ.

Bóng dáng họ mờ dần trong ánh nắng…

“Nhưng ngài vẫn còn giữ vững lý tưởng của mình.” Krep nói nhẹ, điều này cũng chẳng thể gọi là nịnh hót được.

“Cũng đành phải làm vậy thôi… Trong số ba anh hùng bị mờ nhạt, kể cả một hiệp sĩ lò luyện kim, tất cả đều đã thiệt mạng ở Liyenia; mà ngài, với tư cách là người có quyền lực lớn, lại chẳng hề có phản ứng gì cả… Tôi càng ngày càng không hiểu nổi những gì đang xảy ra ở vùng biên giới này nữa.”

Kidian nhìn về phía sau; dưới ánh trăng tròn, phía xa là những hồ nước lấp lánh, như những mối lo lớn đang ám ảnh anh.

Thông tin từ Học viện Ma thuật đã được truyền đến; anh đã chuẩn bị không dưới mười kế hoạch xử lý tiếp theo, nhưng mọi thứ lại im lặng một cách kỳ lạ.

Không có phản ứng nào cả, như thể thất bại này chưa từng xảy ra vậy.

“Càng hiểu nhiều, tôi càng nghi ngờ liệu những kẻ bị mờ nhạt có thể trở thành vua được hay không… Thời đại huy hoàng này có lẽ chỉ là một vở hài kịch mà thôi; chúng ta chỉ là những tấm đá lót bước mà thôi.”

“Vì vậy ngài mới muốn để một người thử xem sao?” Krep hiểu ý của anh ta, và nhìn về phía chàng trai phía dưới.

“Ừm, tôi muốn biết liệu việc thu thập được hai viên đá lớn Luun có thể giúp anh ta trở thành vua của Elden hay không.” Kidian cũng nhìn về phía chàng trai ấy; có vẻ như Vik đã nhận ra điều đó, và anh ta quay người lại, vẫy tay chào họ.

Chàng trai trẻ đầy nhiệt huyết và khiêm tốn, phát triển rất nhanh; anh ta sở hữu tất cả những yếu tố cần thiết để trở thành một anh hùng.

Kidian cũng vẫy tay lại, nhưng trong ánh mắt anh ta toát lên vẻ lạnh lùng và tỉnh táo… Chàng trai này có một khuyết điểm chết người: anh ta gánh vác quá nhiều gánh nặng, như thể bị một tấm lưới bao phủ; sức mạnh ấy bị kìm nén trong lòng và không thể được giải phóng.

“Con dao này rõ ràng rất sắc bén, nhưng lưỡi dao lại bị vỏ dao che khuất… Những người khao khát hạnh phúc càng nhiều, thì sức mạnh bùng nổ sau nỗi tuyệt vọng càng lớn… Bước chân anh ta không nên dừng lại ở Ningmgefu…”

“Kẻ yếu đuối kia quả thực đã gây ra trở ngại… Cô ta quá ghen tị; ngay cả phù thủy có vài ngón tay cũng chỉ trở thành một người qua đường mà thôi.” Krep trả lời một cách lặng lẽ, rõ ràng anh ta đã quan sát họ từ lâu.

“Tình yêu… Đối với thời đại của chúng ta, nó quá xa xỉ; thậm chí có phần không hợp thời… Dưới danh nghĩa của lý tưởng cao cả, mọi thứ đều có thể bị từ bỏ.”

“Điều đó rất nguy hiểm…”

“Nhưng thất bại cũng không phải là tổn thất gì đối với chúng ta… Có lẽ nó còn có thể truyền cảm hứng cho những kẻ bị mờ nhạt khác nữa… Điều đó cũng tốt cho Vik…”

Hai người nhìn nhau, thủ lĩnh sát thủ lặng lẽ lùi lại, rồi nhanh chóng biến mất trong bóng tối; giọng nói của anh ta cùng với làn gió bay đến…

“Được rồi, tôi hiểu rồi.”