Danh dự quan trọng hơn sinh tử

Tang En hiện tại đang ở trong một tình thế rất phức tạp: anh ta không phải là một binh sĩ thuê mướn như Loreta, nên không có bổn phận phục tùng Marlenia, nhưng cũng không đơn thuần chỉ là một người qua đường. Thực ra, tính cách của anh ta rất giản dị – trả ơn bằng lòng tốt, đáp trả sự oán giận bằng sự chính trực. Ngay cả khi nữ thần chiến binh khinh thường những mối quan hệ con người mà anh ta đã xây dựng, anh ta cũng không thể làm điều gì đó như là lặng lẽ bỏ trốn.

Tiếng vang của những mũi tên lớn và máy ném đá vang dội từ sáng đến tối; pháo đài vững chắc của Stonewell cũng bị đập nát khắp nơi. Quân đội của Thánh Cây vẫn không tấn công, dường như họ có đủ kiên nhẫn để tiếp tục sử dụng lực lượng hỏa lực để “chôn vùi” nơi này. Những con quái vật khổng lồ từ từ nâng cao cung lớn của chúng; những mũi tên dài năm sáu mét bay qua bầu trời, và chỉ nghe thấy tiếng “ầm ầm” mạnh mẽ, đá lẫn với các bộ phận cơ thể con người bị ném lên trời.

“Nhìn từ trang phục của họ, có vẻ như ngay cả dân thường cũng bị ép buộc phải ra chiến trường rồi phải không?” Tang En vừa nhai đùi gà vừa nhìn về phía chiến trường xa xôi. Thịt đùi gà mềm và ngon; sau vài ngày ăn những món ăn “đen tối”, Tang En suýt nữa đã rơi nước mắt.

Sau khi rời khỏi Marlenia, anh ta đi thẳng đến khu ăn uống, ăn no nê, rồi lấy thêm vài đùi gà và chạy đến một ngon đồi cao để quan sát trận chiến tại vùng biên giới này. Quy mô của trận chiến rất lớn, và trông nó cũng khá huyền ảo. Dưới ánh hoàng hôn, những hàng quân sĩ giết chóc đứng sắp xếp thành từng hàng; dưới sự điều khiển của những lò ma thuật, những con quái vật khổng lồ không ngừng bắn vào tường thành. Quân đội của Greg cũng không chịu ngồi yên chờ chết; nhờ vào vị trí cao hơn, họ liên tục ném đá lớn và nỏ mạnh xuống dưới. Những con quái vật bị đánh vỡ chân và ngã xuống đất với tiếng ầm ầm; còn những người trên tường thành thì kêu thảm thiết rồi rơi xuống, “bụp” một tiếng và biến thành những miếng thịt nát. Dân quân, binh sĩ, hiệp sĩ, quái vật… tất cả đều đang mất đi mạng sống trong trận chiến đẫm máu này.

“Đồ học trò ngốc nghếch, sao lại chạy đến đây?” Serian bò lên ngon đồi, nhìn về phía trước và khinh thường liếc mắt: “Cảnh tượng những kẻ man rợ giết chóc như thế này có gì đáng xem đâu.”

Pháp sư không hề quan tâm; sức mạnh của chiến tranh chỉ là thứ phụ trợ trên con đường tìm kiếm nguồn gốc mà thôi. Dù giết bao nhiêu người cũng chỉ là lãng phí thời gian mà thôi.

……

“Thật là hung hãn và hiếu chiến, bao giờ mới có thể yên tâm lại để trở thành một nhà nghiên cứu được chứ?”

Sĩ Lian nhìn anh ấy một cái, thở dài, biết rằng con đường của Đường Ân và mình hoàn toàn khác nhau. May mắn thay, sau cuộc vượt thoát đầy nguy hiểm ấy, cô cũng không còn coi việc giết chóc là hành động thô lỗ và man rợ nữa.

Một người thầy tốt không nên áp đặt những lý tưởng của mình lên học trò, mà nên xây dựng những con đường và cầu nối cho những ước mơ của họ.

“Đừng vội vàng, sức mạnh của cậu đã tăng lên rất nhiều so với thời còn ở học viện; tôi chưa bao giờ thấy ai trở nên mạnh mẽ nhanh đến thế.”

Đường Ân nhìn thẳng vào mắt cô, không hề có vẻ lo lắng về việc bị tiết lộ bí mật quan trọng nào, chỉ mỉm cười nhẹ: “Cô thực sự tò mò sao?”

“Tôi đâu có thời gian để điều tra những bí mật của cậu đâu, nhưng nếu có điều gì cần hỏi thì cứ thoải mái hỏi đi, tôi có thể tạm dừng công việc nghiên cứu về nguyên liệu Nguyên Huy Thạch.”

Đường Ân ngạc nhiên, ban đầu anh chỉ đùa thôi, ai ngờ Sĩ Lian lại chủ động đề nghị giúp đỡ.

Từ trước đến nay, anh luôn phát triển sức mạnh bằng cách tích lũy kinh nghiệm và không chỉ dựa vào việc cướp bóc hay giết chóc; nhiều lúc, chỉ cần một chút kinh nghiệm hoặc một lần cải tạo ma thuật là có thể tăng sức chiến đấu gấp bội. Nếu không có lực trường Topus, anh chắc chắn không thể thắng được Selvis.

Còn việc học tập thì càng cần thời gian, chưa kể đến việc cải tạo ma thuật trên nền tảng đã có.

Con đường phía trước sẽ như thế nào đây?

Đường Ân bắt đầu suy ngẫm; việc cải thiện sức mạnh từ những binh sĩ bình thường hiện tại gần như không đáng kể, và cũng chẳng có hiệp sĩ nào ngu ngốc đến mức tự nguyện đưa đầu mình ra để bị giết.

Trước đây, chỉ cần một hiệp sĩ Du Juan đã có thể tăng sức mạnh đáng kể, nhưng bây giờ con số đó phải tăng gấp mười lần, thậm chí “trí tuệ” cũng đã đạt đến một giới hạn nhất định.

“Vẫn phải học thôi, học kỹ năng kiếm của những hiệp sĩ tôn quý, tối ưu hóa việc sử dụng ma thuật… Việc đầu tiên có chút phức tạp, còn việc thứ hai…”

Anh quay đầu nhìn Sĩ Lian, người đang có vẻ chán chường.

“Thật may là tôi lại có người thầy giỏi nhất ở khu vực này!”

Đường Ân không có những kinh nghiệm và trí tuệ tích lũy qua hàng trăm năm, nhưng yêu cầu của anh cũng không cao lắm; chỉ cần có thể sử dụng được là được.

“Cô thực sự muốn tạm dừng công việc nghiên cứu sao?”

“Đúng rồi, ở đây ồn ào quá; tôi cũng không có phòng thí nghiệm, thôi thì tôi sẽ giúp cậu luôn.” Sĩ Lian ngừng lại một chút, nhìn Đường Ân với vẻ biết ơn: “Cảm ơn cậu.”

Đường Ân mỉm cười và tiếp tục công việc của mình.

“Khà khà, tôi muốn nhờ cậu giúp tìm cách đơn giản hóa việc sử dụng những nguồn sức mạnh ma thuật phức tạp này; dù sao thì yêu cầu ban đầu cũng quá cao rồi.”

Cuốn sách ma thuật chỉ là nền tảng cơ bản mà thôi; nếu trí tuệ đủ tốt, người ta vẫn có thể học thuộc lòng và sử dụng chúng theo những phương pháp cơ bản nhất. Chỉ khi nào thực sự nắm vững lý thuyết thì mới có thể tăng cường hoặc đơn giản hóa được chúng.

Giống như kỹ năng ‘Ánh sao’, sau khi Sĩ Lian nhàm chán đến mức thay đổi bước sóng của sức mạnh ma thuật, anh ta cũng có thể tái tạo ra hiệu ứng tương tự. Nhưng ‘Di chuyển bằng ánh sao’ thì quá khó; nó đòi hỏi cả lượng sức mạnh ma thuật lẫn khả năng kiểm soát rất cao; với trí thông minh hiện tại của mình, Thang Đôn thậm chí không thể học thuộc lòng được.

“Ừm, thì cứ để tôi lo đi. Cậu cũng có kỹ năng chạy trốn rồi, không dễ gì bị giết đâu; như vậy tôi sẽ không phải lãng phí thời gian để trả thù.”

Sĩ Lian thật là chu đáo… chỉ là lời nói của cô ấy quá thẳng thắn, khiến lòng tự trọng của Thang Đôn bị tổn thương một chút.

Thang Đôn cười khổ, bỗng cảm nhận được mặt đất rung chuyển; quay đầu lại, anh ta thấy một con quái vật ma thuật lao về phía cổng thành với chiếc khiên to bằng chính cổng thành đó.

“Đùng đùng đùng…”

Tiếng bước chân như tiếng động đất; từ trên tường thành cũng vang lên tiếng hét hoảng loạn; vô số người nổ súng vào con quái vật, khiến nó bị bắn tung tóe. Chiếc khiên khổng lồ bị phá vỡ, những mảnh vụn rơi xuống; nhưng quân đội Thánh Thụ cũng phản công mạnh mẽ, làm cho hỏa lực từ trên tường thành bị giảm sút. Tiếng bước chân nặng nề càng trở nên gấp rút; con quái vật ma thuật bắt đầu lao nhanh hơn, và vài hiệp sĩ từ trên tường thành nhảy xuống… nhưng họ đã bị Fen Lei và những người khác chặn lại ngay; họ chỉ có thể nhìn con quái vật giơ cao chiếc giáo dài của mình và lao về phía nó…

“Rầm rộ!”

Đất rung chuyển, tường thành vững chắc của Thị Đông Việt cũng bị tạo ra một vết nứt; con quái vật ma thuật cuối cùng cũng dừng lại; xác nó nằm trên tường tạo thành một con dốc… từ đó không cần phải sử dụng thang nữa; những hiệp sĩ vừa suýt chiến thắng cũng bị giết chết bởi những nhát dao loạn xạ; máu đỏ thẫm chảy dài theo con dốc đó.

Sĩ Lian hơi mở miệng; trước sức mạnh của tập thể, sự dũng cảm cá nhân trở nên nhỏ bé biết bao… và cuộc sống của những kẻ mạnh mẽ cũng mong manh đến thế.

“Dũng cảm là điều đáng ngưỡng mộ, nhưng hai quả đấm không thể đối đầu với bốn tay….”

…

Giọng nói ấy không toát lên nhiều cảm xúc, nhưng mỗi từ lại ẩn chứa sự hoài nghi. Cuộc khủng hoảng sinh tồn đã qua, mối quan hệ phụ thuộc giữa hai bên cũng chấm dứt. Thực ra, Sĩ Lian không cần phải tạm dừng việc tìm kiếm nguồn gốc của mình để dành thời gian cho anh ta nữa.

Mặt trời lặn dần, đội quân Thánh Thụ hài lòng đang trở về doanh trại theo từng nhóm; tiếng hát hào hứng của binh sĩ cùng tiếng ma sát của áo giáp vang vọng từ xa.

Lẽ ra đây phải là một cảnh tượng trầm mặc, nhưng trên ngọn đồi nhỏ ấy lại giống như một thế giới khác.

“Ta sẽ suy nghĩ một chút,” Sĩ Lian nói, nắm lấy cằm mình, sau đó môi hồng của cô hơi nhếch lên.

“Vậy thì trong suốt cuộc đời này, chúng ta hãy mãi là thầy trò nhé.”

Đang ngắm nhìn đám binh sĩ mặc áo giáp, Tang Ân ngừng thở lại; anh vẫn nhớ rõ những lời Sĩ Lian đã nói khi họ ký kết lời thề trở thành thầy trò.

“Ta sẽ dạy ngươi ma thuật hết sức mình, nhưng con đường của mỗi người là khác nhau. Thầy trò có thể chia tay nhau, hoặc cũng có thể giết lẫn nhau… Đó chỉ là một thỏa thuận đơn giản mà thôi.”

Tang Ân quay đi; cô nữ phù thủy nhỏ bé ấy đã biến mất trong đám đông binh lính khổng lồ.

Mối quan hệ giữa hai người vẫn không thay đổi, nhưng trong chốc lát, nó lại có sự khác biệt cơ bản so với thời gian họ còn ở học viện… Và những sự khác biệt ấy… chính là những thứ được rèn luyện từ giữa sự sống và cái chết.