Nước mắt bản sao của Ashmi

Thái độ của quân đội Thánh Thụ đối với hai pháp sư phản bội thật kỳ lạ; họ như thể không coi họ là gì cả. Dù sao thì Sĩ Lian cũng luôn cung cấp cho họ nguyên liệu và dược liệu cần thiết, và các binh sĩ tuần tra cũng không ngăn cản cô ấy đi dạo. Nhưng ngoài những điều đó ra, không ai muốn giao tiếp với họ cả. Cỗ máy chiến tranh tinh vi này sẽ không dừng lại chỉ vì những sự cố nhỏ nhặt; quân tiền phong đã bắt đầu xây dựng trại tấn công ngay dưới thành phố St. Dongweier, vừa xây dựng các vũ khí chiến đấu vừa chế tạo những thiết bị quan trọng. Còn chủ tịch thành phố St. Dongweier, Gregor, nghe nói mình đã có được một sức mạnh hoàn toàn mới, liền dũng cảm xông lên đối đầu trực tiếp. Anh ta cảm thấy mình rất giỏi, nhưng Marlenia lại nói với anh ta rằng anh ta vẫn còn lâu mới đạt được mức đó. Kết quả là anh ta bị thương ngay tại chỗ và phải chạy trốn về, co rúm như con rùa, không dám lộ mặt ra ngoài nữa. Marlenia cũng không vội vàng; thành phố St. Dongweier trước mắt cô ấy là pháo đài mạnh mẽ nhất ở khu vực biên giới. Nhiều năm trước, vua đầu tiên của Elden, Gefrei, đã dẫn đại quân đến đây và phải cố gắng rất nhiều mới có thể chiếm được thành phố này. Kể từ đó, St. Dongweier và khu vực Nimgefu trở thành lãnh thổ của gia tộc Gregor, và giờ đây nó đã thuộc về tay Gregor. Một thành phố kiên cường như vậy, trong mắt bất kỳ vị tướng lĩnh nào cũng là một thử thách lớn, nhưng Marlenia chẳng hề coi trọng điều đó – những cuộc chiến sử thi cần những anh hùng, còn Gregor chỉ là một kẻ không dám đối mặt trực tiếp với cô ấy mà thôi! “Gregor thật là bị coi thường…” Tang En ngồi trước lều với một chiếc ghế nhỏ; chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, anh ta đã có thể đi lại được. Có lẽ do doanh trại của Marlenia là nơi an toàn nhất ở khu vực biên giới, nên anh ta liền dám ăn uống không ngần ngại, đồng thời quan sát cuộc chiến lớn này từ góc độ của một người chỉ đứng nhìn. Bầu trời phía trên vẫn trong xanh, nhưng không xa đó lại xuất hiện cơn bão một cách “không hợp lý”; tiếng sấm ầm ĩ dường như không bao giờ ngừng, và cơn gió dữ khiến việc di chuyển trở nên khó khăn, chậm rãi như thể đang đi trong nước vậy. Nhìn qua lớp bụi mù, có thể thấy bên phải là một ngọn núi với một pháo đài khổng lồ; những tháp cao như muốn chạm vào cơn bão, giống như những con thú dữ cổ đại, kiểm soát con đường hẹp ở phía trên. Con đường Perum đột nhiên trở nên hẹp lại, hoàn toàn nằm trong tầm bắn của thành St. Dongweier; và điều đó chưa phải là tất cả… Ngay cả khi có thể xông qua được, phía trước vẫn là một cây cầu lớn, và quân đội của Gregor đang đóng quân ở đó.

Thắng thua đã được quyết định, những gì còn lại chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Tuy nhiên, Đường Ân hiếm khi có cơ hội được quan sát một trận chiến từ bên lề. Nhìn những người lính xung quanh, anh ta nhíu chặt cằm và bắt đầu suy tư.

Cuộc chiến ở vùng biên giới này dần đi đến hồi kết, nhưng trải nghiệm chiến đấu này để lại ấn tượng tồi tệ trong lòng Đường Ân. Các bên tham gia chiến tranh bao gồm: Lãnh chúa phương Bắc và người bảo vệ “Cây Thánh” – nữ chiến binh Marlenia; Chủ nhân của cao nguyên Yatan và thành phố hoàng gia – “Vua Ban Phước” Mongget; Chủ nhân của núi lửa kiêm quan tư pháp Lacad; Lãnh chúa Ninh Mục Phúc cùng người bảo vệ Gregor là Stongweil; và “Tướng Phá Sao” Latan, người nắm toàn bộ vùng đất Gailead.

Trông như là cuộc chiến giữa năm vị bán thần, với khí thế có thể quét sạch mọi thứ trên đất diện, nhưng sau bao trận đấu, không một vị vua hay lãnh chúa nào bị giết; ngược lại, rất nhiều người dân thường đã thiệt mạng. Còn những người ở vùng biên giới mong chờ cuộc đối đầu quyết định giữa nữ chiến binh và Tướng Phá Sao, hy vọng một vị vua mới sẽ đến để lập lại trật tự…

“Đó chỉ là những ảo tưởng mà thôi.” Đường Ân thở dài sâu. Đôi khi, khả năng tiên tri của những người du hành thời gian cũng chính là một loại nỗi đau, bởi vì anh ta không thể mong đợi điều gì, bởi vì anh ta đã biết trước câu trả lời: Marlenia và Latan không chỉ không phân định được thắng thua; nữ chiến binh Marlenia còn rút ra những cây kim vàng, giải phóng ra thứ chất hủy hoại màu đỏ thẫm bên trong cơ thể mình, khiến toàn bộ tỉnh Gailead biến thành đất hoang, hàng trăm nghìn sinh mệnh bị ô nhiễm. Vị vua mới vẫn chưa xuất hiện; vùng biên giới vốn đã tan vỡ lại phải chịu thêm một đòn nặng nề nữa. Và điều đó chưa phải là kết thúc, bởi vì “Luật Vàng” cứng nhắc trong việc tìm kiếm vị vua, đã lại đánh thức những kẻ từng bị trục xuất trước đó – những kẻ màu sắc đã phai nhạt. Họ không phải là những người bất tử, và họ cũng không có ý thức sứ mệnh nào xuất phát từ bản năng.

Những kẻ cao quý, những kẻ hèn nhát, những kẻ dũng cảm… tất cả họ sẽ trở lại, và sau đó sẽ đánh nhau với những lãnh chúa không chịu trở thành con mồi.

Những câu chuyện sử thi được viết nên, những anh hùng xuất hiện… Và không ai hay biết, vùng biên giới đã trở thành đống đổ nát, các loài sinh vật bị tàn sát gần hết.

“Khi những lãnh chúa rời đi, liệu thay vào đó sẽ là một thời đại thống nhất hay chỉ là sự hỗn loạn càng lớn? Và những kẻ tạo ra tất cả những điều này…”

Đường Ân ngước nhìn cây vàng cao lớn kia, và siết chặt nắm tay mình lại.

Thần linh… chẳng quan tâm đến điều gì cả.

Thôi thì bỏ qua đi!

Tang En vẫn nhớ rõ hai ngày trước mình nằm trên giường giả vờ chết, còn Ser Lian miễn cưỡng phải cho mình ăn.

Lẽ ra đó là một việc đáng vui mừng, nhưng anh lại không hề cảm thấy thoải mái chút nào; cô ấy cứ như đang thực hiện một thí nghiệm vậy, mở miệng mình ra rồi đổ những thứ nóng hổi và dính nhớp vào cổ họng anh.

Chính trong khoảnh khắc đó, Tang En cảm thấy mình như đã trở thành một chiếc xúc xích.

Anh nâng chiếc thìa lên như thể đang run rẩy vì sợ hãi, cảm nhận được cảm giác những “quả cầu mắt” bị nghiền nát trong miệng, mùi khét nồng nàn xộc thẳng vào các giác quan vị giác; Tang En suýt nữa đã ngất tại chỗ, tự hỏi đây là thủ đoạn ám sát mới lạ gì vậy!

“Vậy cậu đã suy nghĩ ra được gì chưa?” Ser Lian không hề hay biết gì, dựa đầu vào tay, nhìn những con rối khổng lồ đi qua khu trại, rồi bước ra ngoài một cách thong thả.

“Không có gì cả… Như cô nói, suy nghĩ về những điều không thể thực hiện được chỉ là những suy nghĩ vô nghĩa mà thôi.” Tang En nhún vai, cảm thấy việc nói chuyện có thể giúp giảm bớt đau đớn trong miệng mình.

“Tại sao vậy?” Ser Lian hơi nghiêng đầu; cô hiếm khi nghe thấy Tang En nói những từ “không thể làm được” như vậy.

“Dù có liều mạng đi nữa, cũng không thể ngăn chặn được một thảm họa… Bây giờ tôi vẫn còn quá yếu đuối.” Tang En buồn bã đặt chiếc đĩa xuống, như thể không còn cảm giác thèm ăn nữa.

“Lúc nào cũng lẩm bẩm, toàn là những bí ẩn…” Ser Lian nhếch môi, nhưng không vội vàng thúc giục Tang En tiếp tục ăn; có vẻ như cô đã đoán ra điều gì đó, liền hạ giọng xuống: “Chúng ta đến Malennia không chỉ để tìm nơi trú ẩn thôi… Cậu có ý định lợi dụng cơ hội này để giết Latahn không?”

“Tôi cũng có ý đó, nhưng việc hai ngọn núi va chạm vào nhau… Những tảng đá ấy thì có ý nghĩa gì chứ?”

“Cậu cũng biết tự nhận thức được điểm yếu của mình rồi… Vậy tại sao vẫn còn ở đây?”

“Dù sao cũng phải thử một lần chứ…” Tang En thở dài; anh đã suy nghĩ rất lâu và nhận ra rằng mình thực sự không thể giết được Latahn.

Ngay cả khi Malennia và mình cùng chịu tổn thương nặng, giải phóng ra sức mạnh hủy diệt… Khiến vị tướng “vũ trụ vỡ vụn” đó trở thành kẻ điên… Nhưng sức mạnh ấy vẫn nằm ngoài tầm với của anh lúc này… Nghĩ mãi như vậy, anh lại chuyển hướng suy nghĩ:

Trận chiến cuối cùng này, nếu không thể cứu được sinh mạng của hàng trăm nghìn người thì cũng chẳng có ý nghĩa gì cả… Giá như có cách nào để ngăn chặn nó…

Đúng lúc anh ta đang reo mừng vì đã thoát nạn, một giọng nói phía sau khiến anh ta dừng lại ngay lập tức và quay đầu lại một cách hơi cứng nhắc.

Sĩ Lian vẫn tiếp tục ăn uống không nói gì, vội vàng hỏi: “Còn phần tiếp theo của truyện thì sao?”

“Phần tiếp theo gì cơ?” Đường Ân hoàn toàn không hiểu.

“Truyện vậy, mới viết đến trận chiến ở Tháp Thiên Thủc với cái tên kia mà… Anh đã khỏe rồi đấy, nhanh lên tiếp tục viết đi! Gần đây tôi rất nhàm chán.” Sĩ Lian có vẻ không hài lòng; cô ấy ghét nhất những kẻ viết đến giữa chừng rồi bỏ dở.

Hóa ra là cô ấy đang thúc giục anh ta tiếp tục viết truyện.

Đường Ân thở phào nhẹ nhõm; anh biết Sĩ Lian đọc rất nhiều loại sách, từ ma thuật, quân sự, chính trị đến kinh tế đều am hiểu. Nhưng với tư cách là một tác giả, anh cũng có những nguyên tắc của riêng mình.

“Xin lỗi, một tác phẩm tốt cần phải được trau chuốt kỹ lưỡng; dù cô vội vàng thì cũng vô ích thôi.”

“Tôi cho phép anh ăn tối ở căn tin.”

Đường Ân ban đầu rất ngạc nhiên, nhưng sau đó lại hiện ra vẻ mặt quyết tâm, cắn răng nói:

“Đồng ý!”