Đi gặp cái chết

Sự giết chóc diễn ra trong im lặng; ở khoảng cách cực kỳ gần, trong môi trường phức tạp, không ai biết số phận của những người đối mặt với Tang En sẽ ra sao. Có lẽ những nạn nhân ở vùng đầm lầy có thể kể lại được chút gì đó. Không cần đến phép thuật, những con dao sắc bén có thể xuyên thủng cổ họ một cách chính xác; tiếng động ấy thậm chí còn không sánh kịp với ánh sáng chói lọi phát ra từ phía đông nam.

“Rầm rộ...” Tiếng nổ ầm ĩ vang vọng, ánh sáng xanh thẳm xuyên qua bóng đêm; những ngọn đuốc rơi xuống làm cháy cả khu rừng; từ xa nhìn lại, trông giống như bầu trời đang cháy rụi.

“Thầy cũng bắt đầu rồi à…” Tang En nở một nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt; dường như ông đã dự đoán trước rằng những người đó sẽ không dám tiến lại gần khi thấy vị kiếm sĩ ấy. Họ cầm gậy phép thuật và tấn công từ xa; nhưng rồi “vị kiếm sĩ” ấy quay người lại, đáp trả bằng những đòn phép thuật còn mạnh mẽ hơn nữa. Trong trận chiến giữa các phép thuật, ngoại trừ vài giáo sư, không ai dám đối đầu với Tang En cả; thêm vào đó là lực lượng của Topus, những pháp sư ấy chắc chắn phải có vẻ mặt hoảng sợ.

Kẻ địch bị buộc phải tách ra thành từng nhóm; sau đó là những chiến thuật quỷ quyệt khiến mọi người choáng váng… Và những hiệp sĩ Du Juan kia, hãy đoán xem liệu họ có đến hỗ trợ không?

“Bây giờ chỉ còn lại một kẻ khó đối phó nhất thôi.” Tang En lùi lại một cách lặng lẽ, đá những xác chết xuống vách đá, rồi ẩn mình vào bóng tối. Trong chốc lát, ngoại trừ mùi máu lan tỏa trong không khí, không ai biết rằng ở đây vừa diễn ra một trận chiến ngắn ngủi.

Chuyện gì đã xảy ra vậy?

Selvis dừng bước, quay đầu nhìn về phía đông nam; nơi ấy ánh sáng xanh thẳm lúc ẩn lúc hiện, rõ ràng là các pháp sư đang tấn công lẫn nhau; còn phía trước thì tối om. Nếu không có những dấu hiệu để nhận diện trên đường, người ta có thể tưởng mình đã đi nhầm hướng.

“Chẳng lẽ thông tin của Du Juan sai sao? Nhưng dù họ mù đi chăng nữa, cũng không thể nhầm lẫn hai người hoàn toàn khác biệt như vậy được…” Sự chênh lệch giữa Selvis và Tang En quá lớn; chỉ riêng về thể trạng thôi cũng đã không cùng cấp độ rồi; ngay cả kẻ ngu ngốc cũng không thể nhầm lẫn được.

Selvis im lặng một lúc, rồi bỗng nhớ ra rằng đứa trẻ kia cũng là một pháp sư; nó đã học cùng Selvis trong thời gian dài, chắc hẳn cũng có chút khả năng… Nhưng để an toàn hơn…

“Cậu, đi phía trước đi.”

Luo Ho cắn chặt răng; trực giác của anh ta báo động mạnh mẽ; thậm chí anh ta cảm thấy ý định giết chóc ấy đến từ phía sau. Với kinh nghiệm của mình, anh ta đã nhận ra rằng Selvis không hề yếu đuối…

…

Kỵ sĩ cuối cùng cũng đến được nơi cuối cùng; anh ta giơ ngọn đuốc lên soi xuống vách đá cao hàng trăm mét phía dưới, chỉ thấy những xác chết nằm la liệt khắp nơi. Máu tươi chảy ra từ kẽ hở trên áo giáp tạo thành những dòng nhỏ, khiến đôi mắt anh ta phải co lại vì kinh hoàng.

“Thưa ngài, họ đã chết rồi!”

“Cái gì?!” Selvis vội vàng bước tới, tự hỏi liệu Selian có học được phép thuật đêm tối của Seria không… Làm sao có thể giết chết kỵ sĩ mà không hề có ánh sáng ma thuật nào phát ra?

Anh ta lấy ra một cây gậy phép ngắn, ánh sáng từ cây gậy chiếu rọi khắp nơi, khiến cả vách đá dưới đó trở nên sáng như ban ngày. Giờ thì có thể nhìn rõ được thứ gì đã giết chết kỵ sĩ kia.

Khi anh ta nhìn xuống, đúng lúc đó, con rô bốt bằng thép bên cạnh bất ngờ di chuyển và giơ cao chiếc khiên của mình.

“Bùm!!” Một quả cầu phép thuật nổ tung trên chiếc khiên đồng, ánh sáng ma thuật lóe lên; Selvis vội vàng quay đầu lại, trong đầu vẫn còn mơ hồ. Tại sao không thấy huy hiệu ma thuật nào cả?

Sự mơ hồ chỉ kéo dài trong chốc lát; anh ta bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn về phía “ngọn đèn soi” phía trên đầu mình. Sự tương phản ánh sáng ư?

Anh ta đã đoán đúng: Tang En giống như một thợ săn tài ba, từng bước dẫn dắt anh ta vào bẫy. Dù sao thì Selvis đang truy đuổi “Selian” – một pháp sư không có nhiều kinh nghiệm chiến đấu; tất nhiên, người này sẽ không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt.

“Những con rô bốt có ý thức tự chủ thật sự rất phiền phức…”

Thất bại trong cuộc tấn công bất ngờ, Tang En đứng dậy từ trên cây, thậm chí không quan tâm đến những con rô bốt lính đang kéo cung phía sau mình.

“Chắc chắn Selvis đã ra lệnh bắt sống!”

“Nữ phù thủy” nhảy xuống từ cây lớn, tiến về phía trước và liên tục vung gậy phép, phóng ra những quả cầu phép thuật như súng máy.

“Đùng đùng đùng…” Những tiếng vỡ rắc rối liên tục vang lên; những quả cầu phép thuật to bằng nắm tay vỡ trên chiếc khiên, nhưng không thể làm gì được con rô bốt kỵ sĩ kia. Selvis cũng tỉnh táo trở lại, giơ tay lên và đặt một chiếc khiên ma thuật cho kỵ sĩ, rồi cười ha hả: “Hahaha, Selian ơi, ma lực của em còn bao nhiêu nữa?”

Anh ta đã phân tích trận chiến buổi chiều; anh ta đoán rằng ma lực của Selian đã cạn kiệt. Dù sau đó nghỉ ngơi một chút, cô ta cũng chỉ có thể bổ sung được ít ma lực mà thôi…

“Bắt lấy cô ta!”

Những con rô bốt lao về hai phía; ba con rô bốt lính chặn đứng con đường thoát của Selvis. Bản thân Selvis ẩn sau con rô bốt kỵ sĩ bằng thép, bất ngờ giơ tay lên và gậy phép của anh ta phóng ra quả cầu phép.

“Bùm!!” Một quả cầu phép nữa nổ tung…

Selian bị bắt…

Phía sau là vách đá dốc cao hàng trăm mét!

Sức mạnh ma thuật không thể xuyên qua được, nhưng vật lý học vẫn còn tác dụng!

Đôi mắt Đường Ân tròn xoe; anh đã cảm nhận được làn gió mạnh thổi vào lưng mình và lập tức lăn về phía trước.

“Bùm!”

Ba con quái vật bằng bùn tượng, với mười hai cánh tay chống xuống mặt đất; chúng không ngờ rằng vị pháp sư chậm rãi này lại có thể nhanh như vậy.

Đường Ân không quan tâm đến những con quái vật phía sau, anh dùng một tay chống xuống đất và nhảy vọt lên cao. Nhờ ánh sáng sao dần tắt đi, anh thấy Sĩ Lệ Vĩ bất ngờ xuất hiện phía sau hiệp sĩ bằng thép; anh thậm chí còn có thể cảm nhận được sự kinh ngạc trên khuôn mặt của hắn.

Nếu lùi lại nữa thì đồng nghĩa với việc tự nguyện nhảy xuống vách đá… Anh nhìn thấy cây gậy phép chỉ vào mình; sự kinh ngạc tan biến, niềm vui hiện lên trên khuôn mặt anh.

Con quái vật có đầu tôm hùm đã bước tới gần; chiếc càng trái của nó chắc chắn có thể chặn được phép thuật… Nhưng người đàn ông cầm bình có vẻ hài hước kia lại ném ra một chiếc bình sét.

Cả hai đều cùng lúc chạm đất… Nhưng tay Đường Ân hơi xoay sang phía bên phải.

“Mũi tên ma thuật!”

Đó là loại ma thuật do Sĩ Lệ Vĩ phát triển: anh ta kéo dài một khối đá lớn thành mũi tên, tập trung tối đa lực đâm.

“Xiu… Bùm!”

Chiếc bình sét nổ tung dưới chân Đường Ân; ánh sáng vàng bao phủ toàn thân anh; cơ bắp anh bắt đầu co giật. Hiệp sĩ bằng thép kia bị đẩy ngã ra sau; cơ thể nặng nề của hắn bị trọng lực kéo xuống đất.

“Bùm!”

Tiếng đập mạnh vang lên… Những con quái vật lập tức vỡ thành từng mảnh… Sĩ Lệ Vĩ ngạc nhiên trong chốc lát, không hiểu tại sao Sĩ Lệ Vĩ lại tấn công chúng… Nhưng giờ đây anh cũng không còn thời gian để lo lắng nữa; anh hét lên với niềm vui điên cuồng:

“Nhanh! Bắt lấy cô ấy!”

Người đàn ông cầm bình kia chỉ mặc quần lót thì thật sự rất hài hước… Nhưng những ai coi thường hắn đều sẽ gặp rắc rối… Chẳng hạn như Sĩ Lệ Vĩ: ngay khi bị chiếc bình sét đánh trúng, anh ta lập tức ngã xuống đất… Các con quái vật đã lao tới và dễ dàng đánh gục cây gậy phép của hắn.

Xong rồi!

Vị pháp sư mất đi cây gậy phép giống như con thú dữ bị mất răng… Thậm chí không thể đánh bại được một người nông dân già… Sĩ Lệ Vĩ cũng tăng tốc lao lên.

Tiếng đánh nhau sẽ thu hút con rồng đá… Anh ta phải nhanh chóng cho Sĩ Lệ Vĩ uống thuốc… Cả hai chỉ cách nhau chưa đầy mười mét… Ngay cả đối với một pháp sư, đó cũng là khoảng cách nguy hiểm…

*(Note: Some phrases were translated directly while others were adapted to fit Chinese reading habits.)*

Từ ẩn đến hiện, các hạt vật chất tái tổ hợp thành một thanh kiếm dài, và ánh sáng trắng tinh của lưỡi kiếm vẫn còn lưu lại trên bầu trời đêm, tạo nên một đường cong rực rỡ!

“Tấn công bằng kiếm!”

Một nhát chém nghiêng, vài chiếc lá rụng bị cắt đứt ngay lập tức; lưỡi kiếm xé toạc chiếc áo choàng dài…

“Đùng!”

Tiếng động như tiếng đánh thép vang lên, cổ tay của Tang En rung chuyển, đôi mắt xanh thẳm hơi co lại. Lưỡi kiếm chém trúng bên hông của Selvis, tạo ra những vết nứt giống như mạng nhện.

Selvis… cũng là một con rối?!

Thời gian dường như đóng băng; cảm giác cứng cáp từ cổ tay khiến đôi mắt Tang En co lại. Ngay sau đó, anh lăn liên tục về phía trước.

“Bùm! Bùm! Bùm!”

Các khẩu pháo nước áp suất cao liên tiếp bắn ra; vì không có áo giáp, những tảng đá bắn lên người anh tạo ra những vết thương tím xanh. Tang En không hề kêu la, anh dùng đôi chân đẩy mình lên không trung và thực hiện một nhát chém sau lưng.

“Chém bằng băng giá!”

Màn sương băng hình cong đối đầu với cột nước, khiến nó đông cứng ngay trong không khí. Tang En tận dụng cơ hội này để lăn xuống đất, từ từ ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào mắt Selvis đang quay lại.

“Là ngươi sao?!” Giáo sư ma thuật gầm lên, cánh tay anh run rẩy nhẹ.

Quá trình chiến đấu liên tục hiện lên trong đầu Tang En: từ việc đổi vai trò để lừa đối phương, đến việc dùng xác chết để thu hút anh đến bờ vực, sử dụng ánh sáng sao do anh phát ra để che giấu các huy hiệu ma thuật, và cuối cùng là việc tự mình lao vào tấn công… rồi bị bắt.

Từ đầu, thằng nhóc này đã nắm rõ tâm lý của anh – muốn bắt sống Selvis. Nó phá hủy hiệp sĩ bằng thép, dụ anh vào vùng tấn công, chỉ để có được nhát chém quyết định cuối cùng…

Mọi thứ được lên kế hoạch một cách tỉ mỉ; điều này không thể gọi là “độc ác” nữa.

“Phải thừa nhận, những mánh khóe nhỏ của ngươi thật thú vị… Ngay cả Olitis cũng sẽ gặp rắc rối nếu phải đối mặt với ngươi.” Selvis vỗ tay nhẹ, như thể đang tự khen mình, “Nhưng ngươi không nghĩ rằng việc tôi trở thành giáo viên chủ nhiệm lớp học của Razli chỉ là do sự nịnh hót chứ?”

Tang En im lặng; anh biết rõ Selvis rất giỏi. Nếu không phải vậy, thì cái miệng độc ác ấy đã sớm bị các giáo sư đuổi đi rồi.

Đúng vậy… Người chế tạo con rối giỏi nhất chắc chắn phải có “bài bí” nào đó… Và không có cách nào tốt hơn việc thay đổi cơ thể yếu đuối của một pháp sư để trở nên mạnh mẽ hơn.

“Những kẻ yếu đuối như ngươi, một khi những mánh khóe độc ác của ngươi bị phát hiện, thì cũng chỉ có thể chết thôi…”

Selvis tiếp tục tấn công…

Chiếc mặt nạ ma nữ có chút tác dụng chống độc, nhưng làn da bị phơi ra ngoài đã bắt đầu cảm thấy đau rát. Ngước lên, anh thấy ba tên lính rô-bốt buông bỏ cung dài, cầm lấy rìu và lao về phía mình; trên đầu họ là những chiếc bình lửa được ném xuống. Rô-bốt không sợ độc tố, cũng không sợ lửa, và chúng hoàn toàn không có cảm giác đau đớn. Rõ ràng đây là một chiến thuật đã được chuẩn bị kỹ lưỡng. Tang En thì trực tiếp bước vào vòng lửa, không quan tâm đến việc áo choàng của mình đã bị cháy, và anh lùi lại trước những tên lính rô-bốt lao về phía mình. Một cú lăn nhanh xuất hiện ngay trước mặt anh! Mấy con rìu chạm vào tóc Tang En và đâm xuống mặt đất; bốn con rìu khác đã đến ngay trước mặt anh. Kẻ sử dụng kiếm không thể di chuyển được, liền đá mạnh vào đùi của tên lính rô-bốt thứ hai. “Bùm!” Con rô-bốt chỉ nặng hơn một trăm cân lập tức ngã xuống, và Tang En tận dụng cơ hội này để lăn sang một bên; lưỡi dao gần nhất chỉ cách má anh chưa đến ba inch; thậm chí chiếc mặt nạ của anh cũng bị cắt một mảnh. Tang En vẫn không hề phát ra tiếng động nào, anh đâm con rìu vào bên hông nó; trước khi nó kịp quay người tấn công, anh dùng cả hai tay nắm kiếm và đẩy mạnh lên. “Bùm!!” Một cột nước phun mạnh vào lưng con rô-bốt; những bộ phận vỡ vụn bay tung tóe trước mặt anh, trong khi đôi mắt anh vẫn theo dõi những con rìu đang lao xuống. Anh đá mạnh lên! “Chuẩt… ding!” Những con rìu quay tròn như vũ khí bí mật lao về phía khuôn mặt Selvis; con rô-bốt hình tôm hùm luôn canh giữ bên cạnh anh giơ lên đôi càng của nó, tia lửa bùng nổ, và những con rìu vỡ vụn bay lên trời. Tang En nheo mắt lại, dường như nhận ra điều gì đó, nhưng anh không kịp suy nghĩ thêm; hai con rô-bốt tấn công cùng lúc bằng tám con rìu. Các khớp của chúng xoay 270 độ, vượt quá giới hạn chuyển động của con người… nhưng Tang En cũng đã phát hiện ra điểm yếu của chúng: những con rô-bốt sản xuất hàng loạt này không có trí tuệ, mỗi động tác của chúng đều có độ trễ. Tang En sử dụng chiến thuật “bước đi của chó săn”! Những con rìu chỉ chạm vào không khí; rô-bốt quả nhiên dừng lại một chút. Không còn gì gọi là bản năng nữa… Tang En xuất hiện ở cách đó vài mét, đá trả những chiếc bình lửa về phía sau, sau đó đâm ngang. “Cú đánh bằng băng giá!” Sương băng lan tỏa, các khớp của rô-bốt bị đóng băng; chúng cố gắng quay người để tấn công nhưng không thể di chuyển được và đứng yên tại chỗ. Cùng lúc đó, pháo nước phun vỡ những chiếc bình lửa trên không; ánh sáng chói lọi chiếu sáng khu vực rộng lớn…

Những vệt màu xanh quỷ dị bắt đầu lan tỏa, và thanh kiếm chặn hết mọi lối trốn tránh kia khi chạm vào chúng thì bắt đầu bay loạn xạ khắp nơi, di chuyển theo quy luật của chuyển động Brown. Những cây cối bị chặt đứt ngang giữa thân, trong tiếng ầm ĩ, Tang En lao về phía trước như sấm sét.

“Đó là loại ma thuật gì vậy?” Selvis vô thức lùi lại một bước, suy nghĩ về nguồn năng lượng ma thuật đặc biệt ấy. Không ai trả lời; hoặc có lẽ Tang En không kịp trả lời, vì đôi chân anh bị mắc kẹt trong bùn, để lại những dấu vết dài hàng mét. Anh giơ hai tay cầm dao lên cao đầu.

Một ký tự! Năng lượng tinh thần được tập trung thành một luồng, và cú đánh xuống mạnh mẽ ấy càng làm tăng thêm vẻ đẹp hoa mỹ cho đòn tấn công. Cột nước đông lại thành băng, rồi bị chặt đứt; Tang En tiếp tục lùi lại vài bước trước khi giơ cao thanh kiếm lần nữa. Một ký tự nữa… Hai cú liên tiếp!

“Đùng!” Tiếng va chạm của vũ khí làm cho tai người ta ù đi. Cặp kìm của con rùa giả nắm lấy lưỡi dao, nhưng sức mạnh to lớn hơn khiến nó chỉ lắc lư mà thôi. Tang En tập trung toàn bộ sức lực vào cú đánh tiếp theo…

Tuy nhiên, Tang En nhanh chóng buông dao và tiến lên phía trước; anh cảm thấy đầu mình bị làm lạnh, chiếc mũ bảo vệ trên đầu bị vỡ nát. May mắn thay, chiếc mũ của con quỷ nữ to hơn đầu anh một chút; anh chỉ cảm thấy đau nhói ở vùng đầu. Giờ đây, Tang En không còn thời gian để lo lắng về việc có bị hói đầu hay không… Anh lao vào con rùa giả, dùng tay đập mạnh vào ngực nó, tập trung toàn bộ sức lực vào cú đánh cuối cùng.

“Bạch!” Sức mạnh đặc biệt ấy xuyên qua lớp vỏ cứng của con rùa, khiến nó ngã ra sau. Khi con rùa vừa kịp duy trì thăng bằng, Tang En lại tiến thêm một bước, như thể anh đang áp sát vào ngực nó; một cú đấm mạnh mẽ nữa được tung ra.

Sức mạnh ấy đủ để khiến con rùa giả ngã gục… Tang En tiếp tục tiến lên, dùng tay đập vào ngực nó lần nữa… Cú đấm và va chạm vai của anh khiến thể trạng hiện tại của anh có thể xếp vào hàng những chiến binh mạnh mẽ nhất; ngay cả những cây lớn cũng bị đánh gãy. Lớp vỏ cứng của con rùa giả chặn được đòn tấn công, nhưng lực đẩy khiến nó bay ra xa… Tang En nhanh chóng nắm lấy chuôi dao trong tay con rùa.

Tia lửa bùng phát; anh quay người sang một bên, đối mặt với ánh sáng chiếu rọi lên mình… Selvis vẫn không hề nao núng; dù anh chưa hiểu rõ nguồn gốc của những kỹ thuật chiến đấu kỳ lạ ấy, anh vẫn biến cây gậy phép thành lưỡi dao sáng và lao tấn công.

“Cú đánh chí mạng!” Con rùa giả bị hạ gục hoàn toàn…

“Cậu coi như xong đời rồi!” Selvis lùi về tận rìa khu rừng mới dừng lại. Anh ta thậm chí còn nghĩ đến việc bắt sống Tang En; nếu mình học được phép thuật về lực trường kỳ lạ đó, Học viện Reialucalia sẽ nằm trong tay anh ta hoàn toàn. Tang En đứng yên tại chỗ; phía sau anh ta là con rối được mệnh danh là “Vua Bình Dung Elden”, cùng với con tôm hùm có biệt danh “Vua Tôm Hùm”. Anh ta không chạy trốn, chỉ đứng thẳng, hai chân dang rộng, cúi người xuống một chút, cầm kiếm bằng tay trái và đặt đầu kiếm lên lòng bàn tay trái.

“Chưa chắc đâu.”

Tang En cứ cố chấp không chịu thua. Selvis muốn cười, chỉ chờ cho kẻ ngu ngốc này hết sức lực rồi sẽ tìm cách khai thác lý thuyết về lực trường đó. Ừm, trước tiên sẽ chặt bỏ bốn chi của hắn, sau đó khi mình phát triển được loại thuốc tạo ra con rối thông minh hơn thì hãy làm tiếp cũng không muộn. Đang nghĩ như vậy, anh ta lại cảm thấy có điều gì đó không ổn; nhìn xuống, người kỵ sĩ mà anh ta vừa giết lại bất ngờ đứng dậy, vừa phun ra nội tạng và thịt vụn, vừa cười nhạo mình.

“Hả? Cậu chưa chết à?”

Anh ta không kịp nghe được câu trả lời của kỵ sĩ, bởi vì một tiếng gầm dữ dội đã vang vào tai mình:

“Lần sau giết người, nhớ phải đâm thêm một nhát nữa!”

Ngay lúc những chiếc kìm sắt siết chặt lấy eo Tang En, anh ta lao ra như mũi tên bắn ra khỏi cung, lao thẳng về phía Selvis. Một đòn đâm mạnh mẽ! Lá rụng bay tứ tung, khí thế kinh hoàng; với tư cách là một pháp sư, Selvis bản năng muốn tránh né, nhưng hai chân lại bị kỵ sĩ giữ chặt, không khỏi hét lên.

“Cậu!!”

“Chết cùng nhau!”

Trong chớp mắt, Selvis bất chợt ngẩng đầu lên; cơn gió mạnh thổi qua, con dao dài xuyên thủng ngực anh ta, và cả người anh ta bị đẩy lên trời. Tang En đạp đầu kỵ sĩ xuống bùn, bước nhanh về phía trước, cơn gió đêm mạnh mẽ làm rách hẳn chiếc mặt nạ trên đầu kỵ sĩ, lộ ra khuôn mặt thật của hắn. Tang En nhìn Selvis với vẻ kinh hoàng trên mặt, rồi lộ ra hàm răng trắng lạnh lẽo… Một kiếm sĩ… đang cười điên cuồng!