Cầu dẫn nước (kết hợp hai phần)

“Chuyện về Nóc Lông Ân, cuối cùng cũng được giải quyết xong rồi.”

Trong phòng tranh luận sang trọng nhưng kín đáo của Học viện Ma thuật, Tang Ân nở nụ cười hài lòng. Anh vô thức liếc nhìn bức chân dung trên tường, từ từ đứng dậy, rồi lướt qua những tập hồ sơ dày cộm trên bàn.

Bên kia, người ta đang tấn công những con rô-bốt giả mạo; trong khi đó, anh cũng đang lắng nghe báo cáo từ ủy ban kỹ thuật của Học viện Ma thuật.

Có không ít người ở vùng biên giới vừa giỏi võ công vừa am hiểu về văn hóa, nhưng chỉ có mình anh là người có thể vừa làm được hai việc đó cùng lúc.

Sau nhiều năm học tập bên cạnh Sĩ Lian, những công thức phức tạp và báo cáo tính toán trên hồ sơ không hề làm khó Tang Ân. Anh lật qua vài trang, rồi gõ nhẹ vào bàn, nhìn về phía chiếc ghế lưng cao bên cạnh:

“Thầy ơi, con rô-bốt chất lỏng khổng lồ này khá thú vị đấy… Chỉ là khung xương của nó còn hơi yếu; nếu gặp phải kẻ mạnh cấp độ anh hùng, có lẽ nó sẽ bị phá hủy ngay thôi.”

“Dự án này hiện tại do thầy đảm nhận. Hãy để thầy suy nghĩ một chút…” Sĩ Lian cắn bút, tỏ vẻ suy tư; bỗng nhiên ánh mắt anh sáng lên: “Thầy có thể tăng độ dày của khung xương, nhưng tốc độ di chuyển chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.”

“Không sao cả. Con rô-bốt chất lỏng cấp độ mười mét vốn dĩ được thiết kế để tấn công, nên khả năng phòng thủ quan trọng hơn tính cơ động. Chỉ cần cấy thêm một chút ý thức đơn giản vào chúng để chúng biết sử dụng khiên để phòng thủ là được.” Tang Ân không mấy quan tâm đến việc nghiên cứu, nhưng lại rất am hiểu về chiến trường. Anh tiếp tục lật trang:

“Con rô-bốt nhỏ này cũng rất quan trọng; kích thước dưới một mét… Tôi nghĩ chúng ta không cần phải bắt buộc chúng phải có hình dạng giống người; tốt nhất là chúng nên có khả năng lướt ngắn thời gian.”

“Nếu kích thước quá nhỏ, sức tấn công có thể sẽ yếu đi,” Sĩ Lian nhắc nhở, đồng thời giải thích thêm: “Rô-bốt khác với con người; chúng cần đá pha lê làm nguồn năng lượng, và càng lớn thì sức mạnh càng mạnh.”

“Không sao đâu. Bằng cách tiết kiệm vật liệu, chúng ta có thể sản xuất nhiều rô-bốt hơn. Hơn nữa, rô-bốt không cần phải chiến đấu như binh sĩ… Chúng ta đã tìm thấy công thức thuốc súng từ núi lửa Gemir mà; chỉ cần tích hợp bình thuốc súng bên trong, chúng chỉ cần bay vào hàng ngũ địch là được…” Tang Ân buông đôi tay ra, làm động tác nổ.

“Với tiếng nổ ầm ầm, tất cả kẻ địch sẽ bị đưa lên trời… Ngay cả khi mất một con, chúng ta vẫn thu được lợi.”

Sĩ Lian nhíu mắt lại, mô phỏng lại cảnh tượng đó, rồi gật đầu nhẹ: “Ừm, sẽ làm theo như cậu nói. Còn ý tưởng nào khác không?”

“Còn đấy… Chúng ta có thể…”

…

Sự ra đi của “học trò kém cỏi” không hề thu hút sự chú ý của hai người; Tang En cũng không cảm thấy mình có gì sai. Anh ta không thảo luận về việc giết người, chẳng lẽ lại nghiên cứu cách tranh cãi với Ge Fulei sao? Chưa kịp nói hết lời mở đầu, đầu anh ta đã bị đánh vỡ ngay lập tức. Mọi người đều đang tận dụng thời gian để tích lũy sức mạnh, nghiên cứu hiệu quả chiến đấu. Về mặt nền tảng kiến thức, Kalia thậm chí không xứng đáng phải phục vụ Rodel; tất cả đều dựa vào những kỹ thuật này. Thực ra anh ta là một người theo chủ nghĩa hòa bình, lại hiền lành, nhưng tất cả chỉ là do bị buộc phải như vậy mà thôi. Tang En từ việc nói về các loại thuốc bí mật của người chế tạo hương thơm chuyển sang nói về những loại cung lớn có thể bắn liên tục, rồi đến những phương tiện bay xảo quyệt và xe chiến phun lửa; mãi cho đến khi cảm thấy môi mình khô cằn, anh ta mới dừng lại và uống một ngụm trà, thoải mái thở ra hơi nóng: “Selvis thật sự đã để lại một báu vật; những con rối tâm hồn do ông ấy tạo ra có khả năng tự chủ, điều này mới cho phép sử dụng chúng trên quy mô lớn.” Anh ta hơi nhớ “người bạn cũ” kia; nếu biết trước thì đã mang đầu hắn theo bên mình để hắn được chứng kiến cách kỹ thuật của mình được phát triển rộng rãi. “Đừng quên về ‘linh hồn mô phỏng’ của thầy nhé… Hừ, nếu không xem sao anh sẽ tìm nguyên liệu được…” Serein khẽ cười, nhếch cằm trắng trẻo và tròn trịa của mình; khi nói về kỹ thuật, cô ấy không chịu thua kém bất kỳ ai. “Đúng vậy, thầy là thiên tài xuất sắc nhất trong lịch sử Học viện Ma thuật; thậm chí cả phép thuật huyền thoại như sao chổi Azle cũng được thầy giải mã.” Tang En vội vàng thực hiện động tác chào một pháp sư, tiếp tục nịnh bợ. Anh ta không thể sử dụng hai cơ thể để vận chuyển đồ vật, nhưng vì ý thức của họ được kết nối với nhau, nên khi Serein giải mã được sao chổi Azle, cô ấy lập tức học theo. Cằm Serein nhếch cao hơn nữa; cô ấy ra hiệu cho Tang En đưa chiếc cốc trà lại gần, sau đó nhận lấy và vừa uống trà vừa quan sát Tang En: “Nhưng so với kỹ thuật của anh, nghiên cứu của cô ấy thực sự chỉ là rác rưởi mà thôi, không thể so sánh được chút nào.” “Cô ấy đang nói về cơ thể này à?” “Đúng rồi… Cùng một linh hồn, cùng một ý thức, liên kết với nhau mà không gây cản trở lẫn nhau… Đó là đỉnh cao mà kỹ thuật mãi mãi cũng không thể đạt được… Chỉ tiếc là không thể có cùng sức mạnh… Nếu có được như vậy, thì thứ anh ta nuốt vào sẽ không phải là ‘Mẹ của Sự Thật’, mà là ‘Ý chí Tối cao’…” Tang En nhún vai; anh ta rất hài lòng với những gì mình có, thêm chút nước nóng vào cốc trà và tiếp tục nịnh bợ.

“Không chắc lắm, nhưng không ai biết được vị vua đó đang nghĩ gì cả. Yên tâm đi, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi. Bây giờ tôi sẽ để họ tự lo lắng một thời gian; nếu họ thực sự đến, tôi chắc chắn sẽ không tránh mặt họ đâu.” Nhìn thấy vẻ tự tin của Tang En, Sĩ Lian quyết định gạt bỏ những lo lắng ra khỏi đầu mình. Đệ tử của mình đã rất xảo quyệt rồi, cô không cần phải lo lắng thêm nữa.

“Vậy là anh không có việc gì để làm à?”

“Tạm thời thì vậy, tôi vẫn cần quan sát thêm một thời gian nữa.”

“Vậy thì theo tôi đi.” Sĩ Lian đứng dậy, nói: “Thầy có một món quà muốn tặng cho anh.”

Không hiểu tại sao, khi nghe đến từ “món quà”, Tang En lại cảm thấy da đầu mình tê dại; những lần trước, Sĩ Lian chưa bao giờ để lại ấn tượng tốt cho anh.

“Ừm, tôi có thể đi tìm Iji không? Tôi muốn hỏi xem liệu ‘Tàn Tinh’ có thể tiếp tục được cường hóa thêm không.”

Ngay khi anh vừa nói xong, Sĩ Lian đã dừng lại ở cửa; ánh sáng mềm mại từ chiếc đèn pha lê làm khuôn mặt cô trở nên càng trắng hơn, và mái tóc xõa rối che khuất hầu hết biểu cảm trên khuôn mặt cô.

Nữ phù thủy yên lặng thở dài: “Đệ tử ạ, trước đây anh đã ở bên Meilina rồi, sao không ở bên thầy một chút nhỉ?”

Chuyện này có liên quan gì đến Meilina chứ?

Tang En lúc đó không hiểu ngay, nhưng anh cũng không phải là kẻ ngốc; anh lập tức nở một nụ cười đầy ý nghĩa.

Có vẻ như thầy ấy đang ghen tị… Thầy muốn tôi ở bên mình nhiều hơn dưới cái cớ của món quà này… Nhưng từ khi nào mà thầy ấy lại quan tâm đến những chuyện như vậy?

Có chút bất ngờ, nhưng cũng không quá bất ngờ; con người luôn thay đổi mà. Như Nini chẳng hạn; lần đầu gặp cô ấy, ai mà ngờ cô ấy lại là người kiêu ngạo giả vờ oai phong như vậy… Hay như Meilina… Cô ấy lại có thể đỏ mặt được… Trước đây tôi chẳng bao giờ tin điều đó.

“Tôi rất mong đợi, thầy ạ.”

Mái tóc vẫn che khuôn mặt cô, nhưng Sĩ Lian lại thở dài: “Đệ tử ạ, đôi khi sự dịu dàng mà anh thể hiện ra thật khiến người ta muốn nghiền nát anh…”

“Tại sao lại nói như vậy?” Tang En, lúc này đã đứng phía sau cô, cảm thấy khá bối rối.

Sĩ Lian ngẩng đầu lên một chút; cuối cùng mọi người cũng có thể nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp của cô rõ hơn. Đôi mắt xanh thẳm ấy mang theo một ánh sáng kỳ lạ: “Làm người ta không kiềm chế được mà muốn xé nát anh thành từng mảnh… Như vậy thầy mới có thể chiếm hữu toàn bộ con người anh được.”

Nói xong, cô rời đi mà không quay đầu lại, để lại Tang En suy nghĩ mãi; bỗng nhiên anh cảm thấy lạnh run.

Thầy ấy… có phải đang ghen tị với tôi?

Anh không biết nữa…

À, này… một chàng trai và một cô gái ở chung một căn phòng… là để làm bài tập à?

Tông Ân ngập tràn sự bối rối, nhưng vẫn cố gắng nở nụ cười: “Chẳng phải em được đến bên cạnh cô sao?”

“Đúng vậy, nhưng đừng dùng những quan niệm thông thường của người thường để đánh giá một pháp sư. Cô hãy tập trung làm bài tập đi, còn em sẽ ở bên cạnh để sửa lỗi cho cô; những tia lửa trí tuệ bùng cháy giữa chúng ta mới chính là những buổi hẹn hò tuyệt vời nhất.”

Thật không ngờ cô ấy lại có thể nói ra từ “hẹn hò”… Tô Linh Na cũng vậy; sao cứ nhìn chằm chằm vào Meiling Na mãi vậy? Thà cô ấy dạy dỗ thầy giáo kỳ quặc này đi.

Tông Ân dùng tay đặt lên trán; anh không hề cảm thấy có điều gì sai trái khi ở Thành Phố Sư Tử Đỏ trước đây… Nhưng vì cô ấy thích vậy, thì cứ để mọi chuyện diễn ra như vậy thôi.

Anh lấy cuốn sách đầu tiên lên, lật qua vài trang; đó là nghiên cứu về tần số của đá pha lê… Điều này khá dễ hiểu đối với anh, bởi việc cấy ghép đá pha lê hai nguồn đã được chuẩn bị từ lâu rồi.

“Thầy ơi, việc cấy ghép đá pha lê hai nguồn tiến triển thế nào rồi?” Tông Ân không ngẩng đầu lên, chỉ tiếp tục viết.

“Đã hoàn thành khoảng 90% rồi… Nhưng hai bản sao của em sẽ phải chia sẻ lực lượng với nhau; tốt hơn hết là chờ đến khi chúng hợp nhất mới an toàn.”

“Ừm… Thì em phải đợi đến khi gặp “hoàng tử chết” rồi mới biết được… Nhân tiện, thầy có hứng thú với cái chết không?”

“Không… Cái chết chẳng có ý nghĩa gì cả… Huống chi là những vị thần đã sớm “rơi xuống đất”…” Thế Lian ngồi bên cạnh, ôm đầu gối, mải mê nhìn khuôn mặt bên của Tông Ân.

Cô ấy đã từng thấy rất nhiều biểu cảm trên khuôn mặt đệ tử mình: sự tàn nhẫn khi âm mưu, vẻ dữ tợn trong trận chiến, và ánh sáng rực rỡ sau khi đánh bại Lạc Đãn… Nhưng so với lúc này thì tất cả những cảnh đó đều kém xa… Dù không có hàng ngàn người chú ý, chỉ có chiếc đèn đá pha lê cũ chiếu sáng khuôn mặt tập trung của anh… Chỉ có tiếng bút viết rơi nhẹ nhàng…

Trong căn phòng lộn xộn ấy, một chiếc bàn vuông cũ; người đàn ông tập trung viết lách… Nữ pháp sư vô thức đặt tay lên vai anh.

“Thầy ơi?” Tông Ân vừa viết xong bài luận đầu tiên, bị vỗ nhẹ như vậy mà tỉnh ngộ. Anh chưa kịp quay đầu thì đã cảm nhận được hơi ấm bên tai… Thế Lian đặt cằm lên vai anh… Rồi anh nghe thấy một giọng nói kỳ lạ…

“Đừng cử động… Để thầy cảm nhận thử…”