Máu sắt, cái chết, anh hùng, sử thi!

Kỵ binh đang truy đuổi, chém gục từng người lính đang tháo chạy trong tình trạng hỗn loạn dưới lưng ngựa. Nhưng vùng biên giới ấy luôn là một thế giới ma thuật; những chiến binh mạnh mẽ như Mengget có thể quyết định hướng đi của một chiến trường nhỏ. Với sự bảo vệ của họ, cuộc truy đuổi này cũng không dám quá táo bạo. Nếu đó là thời đại của vũ khí lạnh thông thường, số kỵ binh còn lại chỉ cần một nỗ lực nhỏ cũng đủ để tiêu diệt toàn bộ đội quân Golden Tree đang tháo chạy. Khi hoàng hôn hoàn toàn biến mất và trăng tròn bắt đầu lên, bờ hồ chất đầy xác chết, áo giáp vỡ vụn, vũ khí bị bỏ lại và những công cụ tấn công bị hư hại nằm khắp nơi. Khói đen bốc lên, những lá cờ Golden Tree rách nát treo lủng lẳng; những con quạ khổng lồ trên trời kêu vang, như thể không thể kiềm chế được lòng tham ăn uống. Bóng dáng của đội quân thất bại dần biến mất trên con đường Perum; những người lính truy đuổi cũng không thể chạy nổi nữa. Kể cả Malennia, tất cả đều tự giác quay đầu lại, nhìn về phía người đàn ông đã định đoạt chiến thắng. Họ đã chiến thắng.

Tông En cũng như kiệt sức hoàn toàn; xung quanh anh vẫn còn ánh sáng ma thuật còn sót lại. Anh rung lắc một chút rồi dựa vào thanh kiếm để giữ thăng bằng. Chiếc cờ của anh đã được giương cao từ khi trận chiến bắt đầu cho đến khi kết thúc. Khi nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn trước mắt, anh cảm thấy đầy xúc động. Anh đã sử dụng hết trí tuệ, lòng dũng cảm và một chút may mắn để giành lấy chiến thắng này; vì vậy kết quả này là hoàn toàn xứng đáng, không hề có chút ảo tưởng nào cả. Nhưng những dòng máu, những xác chết, những đống đổ nát lại khiến anh không thể quên được… Từ phía bắc đến phía nam, chỉ toàn là cái chết; mùi hôi tanh của máu là thứ duy nhất còn lại. Phải chăng thành công luôn đi kèm với sự đau khổ? Tông En không hiểu tại sao mình lại cảm thấy mệt mỏi, nhưng anh không phải là một thiếu niên non nớt; anh hiểu rõ một câu nói: “Mỗi bước tiến để thực hiện ước mơ và lời hứa đều cần được xây dựng bằng mồ hôi và máu; không cần phải thương hại người khác, điều đó không ai có thể thay đổi được.” Sự giết chóc là có ý nghĩa, và những khuôn mặt đầy máu me ấy chính là ý nghĩa của cuộc chiến đẫm máu mà anh đã trải qua.

Những tia sáng xanh lam còn sót lại tập trung trên lưỡi kiếm; Tông En như một ngọn hải đăng, chiếu sáng tất cả mọi người. “Quân địch đã thất bại, người chiến thắng chính là chúng ta!” Giọng nói của anh không lớn lắm, nhưng lại vang vào tai mọi người, khiến cả chiến trường hỗn loạn trở nên yên tĩnh trong chốc lát. Sau đó, như một vu phun trào núi lửa, tiếng hô vang chiến thắng bùng nổ từ đống đổ nát, từ những con quạ… Họ đã chiến thắng!

Tông En cúi đầu, cảm thấy biết ơn và tự hào. Anh biết rằng mình đã làm được điều mình muốn… Chiến thắng!

Nhìn xuống từ trên Học viện Ma thuật, không chỉ toàn là đổ nát và cảnh tượng khủng khiếp của xác chết, mà cả địa hình cũng đã thay đổi hoàn toàn. Hồ Lirenia từng trong xanh biếc giờ đây đã trở thành một vũng bùn lầy nhớp nhúa.

“Tướng quân, đây chắc chắn là một trận chiến quan trọng trong lịch sử vùng biên giới này rồi.” Auga đi lảo đảo tới, một bên tai của anh ta đã bị cắt đi; với vẻ đau buồn, anh ta đưa cho tướng quân một mảnh giấy. Latan nhìn qua và thấy đó là danh sách những người thiệt mạng trong lực lượng tiếp viện của “Sư tử Đỏ”. Trong số hơn một trăm vệ sĩ đi cùng anh ta, chẳng có quá mười người còn có thể thở được; ông cũng không khỏi cảm thấy đau buồn.

“Tại sao Je Lian lại chết vậy?”

“Anh ấy đã che chở nữ phù thủy nguồn gốc, bị hai hiệp sĩ lò luyện kim vây công và giết chết; xác anh ấy cùng với những kẻ đó đã bị phép thuật hủy diệt hoàn toàn.”

“Tôi nghe nói anh ấy rất ghét những phù thủy nguồn gốc phải không?”

“Đúng vậy, nhưng trên chiến trường chỉ có sự phân biệt giữa kẻ thù và người bạn mà thôi.”

Latan thở dài, chỉ ra chiến trường bên ngoài: những chiến binh còn có thể di chuyển đang lê bước một cách mê muội, vừa cứu chữa người bị thương vừa tiếp tục tấn công kẻ thù.

“Họ đã chết trên chiến trường quan trọng như thế này; đó chính là sân khấu cao quý mà những chiến binh dũng cảm luôn khao khát – họ đã để lại dấu ấn bằng máu và mạng sống của mình trong những trang sử chiến tranh.”

Nét đau buồn trên khuôn mặt Auga dần biến mất, thay vào đó là chút hào hứng. Về quy mô lực lượng và số lượng những chiến binh tham gia, Trận chiến Kalia có thể được xem là trận chiến lớn nhất trong lịch sử vùng biên giới này. Có hàng chục nghìn binh sĩ, hai vị thần, hơn mười bán thần, và vô số anh hùng; dường như ngay cả hơi thở cũng mang theo mùi của máu tươi...

Rượu trong cốc không bao giờ cạn, máu của những anh hùng cũng không bao giờ ngừng chảy...

Latan bỗng nhiên muốn uống thật say; cảnh vật tuyệt đẹp trước mắt đủ để anh ta tiếp tục uống, nhưng khi anh ta ngẩng đầu lên, khóe miệng lại co giật nhẹ.

Một tia sáng lấp lánh xuất hiện; nữ phù thủy nguồn gốc ấy xuất hiện trên ngọn đồi được mọi người chú ý. Cô ta như kiệt sức và lao vào vòng tay của Latan. Đúng lúc Latan đang cảm thấy u sầu, anh ta lại thấy một con ngựa linh từ đống đổ nát lao ra, phi nhanh về phía xa… Trên lưng con ngựa ấy không phải là Melina sao?

“Nina chạy đi đâu rồi?”

“Công chúa dường như đang kiểm kê số người thiệt mạng; tướng quân có cần tìm cô ấy không?”

“Tìm cái gì chứ? Cô ấy hãy nhanh chóng đi tìm tên kia đi; việc kiểm kê tôi sẽ lo.”

Latan đứng dậy ngay lập tức, nhưng lại bị ngã xuống…

“Không cần phải lãng phí nữa, thân xác mới đang ở trong thư viện lớn kia, bạn chỉ cần cho viên nguồn sáng (source stone) vào đó là được. Ừm, ý thức của tôi bắt đầu mờ đi… Có phải đây là cảm giác của việc mất quá nhiều máu dẫn đến cái chết không? Thật kỳ lạ… Tôi giao cho bạn một nhiệm vụ: hãy ghi lại quá trình tôi chết một cách chi tiết nhất có thể.”

Đối với vị giáo viên kỳ quặc này, Tang En không biết phải nói gì. Chưa kịp trả lời, anh đã thấy Sĩ Lian nhắm mắt lại, tay cũng từ từ rơi xuống, và hơi thở hoàn toàn ngừng hẳn.

Cô ấy đã chết… nhưng không hẳn là chết hoàn toàn. Tang En muốn khóc, nhưng lại không thể nào khóc được. Quả nhiên, vị giáo viên này là một kẻ điên rồ; cô ấy đã đi xa đến đây chỉ để giao cho anh một nhiệm vụ, và nhân tiện kiểm tra tình trạng của anh.

Ừm, ít nhất thì cô ấy vẫn rất quan tâm đến anh… Ngay cả khi cuộc sống đến hồi kết, cô ấy vẫn chịu đến để nhìn anh một lần nữa.

Tang En đành phải cố gắng bình tĩnh, vươn tay lấy viên nguồn sáng lấp lánh ra, rồi cẩn thận đặt nó vào chiếc nhẫn của mình.

“Đập… đập… đập…”

Tiếng móng giẫm ngựa cũng vang lên; Me Lina nhanh chóng nhảy xuống khỏi lưng ngựa, vuốt ve mái tóc trên mặt mình… Nhưng khi nhìn thấy Sĩ Lian nằm bất động trong vòng tay Tang En, nụ cười trên khuôn mặt cô ấy lập tức biến thành vẻ hoảng sợ.

“Sĩ… Sĩ Lian, cô ấy sao vậy?!”

Tang En lặng lẽ ngẩng đầu lên và nói: “Cô ấy đã chết.”

“Gì?!” Đôi mắt Me Lina co lại, cô ấy lao tới, nhấn vào cổ Sĩ Lian… Khuôn mặt cô ấy lập tức trở nên trắng bệch.

Tang En thấy đôi tay của cô gái bắt đầu run rẩy; cô ấy dường như bị choáng váng, đôi mắt đơn của cô ấy cũng đỏ bừng… Anh biết rằng cô ấy đã tin vào điều đó thật sự.

“Chẳng phải anh rất ghét cô ấy sao?”

“Làm sao có thể ghét được! Chúng tôi đã chiến đấu bên nhau, và tất cả đều vì anh mà!” Me Lina hét lên, vội vàng đặt thi thể Sĩ Lian xuống đất, rồi liên tục lẩm bẩm: “Lời cầu nguyện phục hồi… Đúng rồi, có một lời cầu nguyện phục hồi mạnh mẽ trong ‘Cây Vàng’.”

“Tô Lệ Tê, nhanh đến giúp đỡ! Cô ấy không thể chết được!”

Tang En ngạc nhiên; anh không ngờ Me Lina lại phản ứng mạnh mẽ đến thế. Dù cô gái này đã quen với sinh tử, nhưng lúc này cô ấy hoàn toàn mất bình tĩnh.

Anh liếm môi, định nói với Me Lina rằng Sĩ Lian không sao cả… Nhưng cô ấy đã nhanh chóng nắm lấy cổ áo anh.

“Cậu còn đứng đó làm gì nữa? Còn không nhanh giúp đỡ? Cậu thực sự muốn cô ấy chết sao?”

Tiếng hét ấy khiến Tang En tỉnh táo trở lại; anh ngơ ngác trả lời: “Không…”

Me Lina tiếp tục cầu nguyện… Nhưng dường như mọi thứ đã quá muộn.

Chưa kịp nói hết, một cú quyền đã đập trúng cằm anh, khiến anh bị hất văng lên không trung rồi lại rơi xuống mạnh mẽ, khiến anh hoàn toàn bối rối.

“Meilina, cô đang làm gì vậy?”

“Hãy quên những gì tôi vừa nói đi, ngay lập tức!”

“Đây không phải là chuyện tốt sao? Tại sao lại phải giữ bí mật?”

Meilina nắm chặt nắm đấm nhỏ, toàn thân run rẩy, rồi kéo theo Torrette đang mong chờ lời khen ngợi và bỏ đi: “Tôi không quan tâm, dù sao cũng phải quên đi!”

Đứng trên mặt đất, Tang En nhìn Meilina đang tức giận chạy xa, anh mới hiểu tại sao.

Meilina không muốn là người đầu tiên nhượng bộ, thừa nhận thất bại.

“Là do sơ suất hay cố ý vậy?” Tang En quay đầu lại, nhìn Torrette – người đã gây ra rắc rối cho mình. Chính vì lời nói quá thẳng thắn của cô ấy mà Meilina không tìm được cách thoát khỏi tình huống này.

“Cố ý làm sơ suất, haha, chắc không giống với cảnh một cô gái xinh đẹp ôm lấy bạn và khóc nức nở sau trận chiến chứ.” Cô gái cười khéo léo, rồi nhếch môi nhìn Meilina vừa chạy được vài mét đã dừng lại, “Nhìn kìa, cô ấy đã hối hận rồi, chỉ là không muốn mất mặt mà quay trở lại thôi. Những người nóng vội luôn dễ xử lý mà.”

“Vậy tại sao cô lại gây rắc rối cho tôi?”

Torrette quỳ xuống, liếm những vết máu trên mặt Tang En, khiến anh bất giác phải tránh né.

“Người quá đông, tôi không có cơ hội can thiệp, yên tâm, sau này tôi sẽ giúp bạn làm dịu cô ấy lại.”

“Này, mùi của Tang En thế nào?”

Một giọng nói khác vang lên từ phía sau, Ni đứng đó lạnh lùng, tay cầm thanh kiếm “Đêm và Lửa”, nhìn Tang En một cách gay gắt.

“Khá ngon đấy, chắc là Latan đã sai cô đến đây phải không? Anh trai này giữ vai trò thật tốt.” Torrette từ từ đứng dậy, không hề có vẻ áy náy, quay đầu lại với khuôn mặt bình tĩnh và nụ cười.

“Để tôi đoán xem, cô vội vàng đến đây chắc là có rất nhiều lời muốn nói, nhưng sau khi thấy tôi, tất cả đều bị nuốt chửng lại phải không?”

Thấy cô ấy bình tĩnh như vậy, Ni cũng giữ thái độ uy nghiêm: “Nói bậy, Tang En là hiệp sĩ của tôi, việc cứu rỗi tình huống khó khăn tất nhiên phải được thưởng, những chuyện này đều là công việc.”

Haha, vẫn giả vờ uy nghiêm như mọi khi, thật dễ xử lý.

Cô đang chuẩn bị giải quyết Ni bằng vài câu nói thôi, thì cảm nhận được áp lực gió từ trên đầu lao xuống, một con rồng nửa chín chín được nướng chín bay qua, nó ôm lấy một thân xác tan vỡ và la hét trong khi bay.

“Tang En, tôi đã bảo vệ được thân xác này cho bạn, đồng thời cũng liếm để cầm máu cho bạn... Ồ? Các bạn đều đến rồi à.”

Cô gái rồng bay đến, Tang En nhìn Torrette đang ngạc nhiên và Ni gần như phát điên, anh mới hiểu tất cả.

Nhìn về phía công chúa kiên định ấy, Torina cười khẽ. Cô ấy cũng mệt lử rồi; làm sao có thể cố gắng gần gũi người ta khi bị từ chối như vậy được? Cô liếc nhìn Melina, người vừa bay về để giúp Đường Ân (Tang En) thực hiện lời cầu nguyện, và cũng nhìn về phía Torrette, người đang tranh giành con vật cưỡi với Lance Sanks. Thật là một mớ hỗn độn! Liệu anh chàng kia có thể đối phó được cả về mặt tinh thần lẫn thể chất không nhỉ?

Trên khuôn mặt Torina hiện lên vẻ mặt u ám. Cô bước về phía Ni (Ni), người lập tức cảnh giác và giơ cao thanh kiếm, cảm nhận được vẻ nguy hiểm trên khuôn mặt của cô ấy.

“Đừng căng thẳng quá như vậy, tôi chỉ muốn nhắc nhở bạn một cách tốt bụng thôi.” Torina nghiêng người lại gần và thì thầm vào tai Ni, sau đó lại cười khẽ như tiếng chuông bạc, rồi bước xuống dốc núi.

Ni không hề nhúc nhích trong một lúc lâu; mãi sau mới quay người lại và nhìn theo bóng lưng của Torina đang xa dần. Torina vừa rồi đã nói rõ ràng: “Chỉ còn lại một trận chiến cuối cùng thôi… Nhưng một cuộc chiến khác vừa mới bắt đầu… Và bạn sẽ không thể thoát khỏi tôi đâu.”

Nghe tiếng “tạch tạch” khi Melina vỗ tay vào mặt Đường Ân để trả thù cá nhân, Ni nắm chặt nắm đấm và ngẩng cao đầu.

Hừ… Nếu muốn chiến thì cứ chiến đi! Tôi sẽ sợ bạn sao?!