Nàng đã thuyết phục chính mình

Sera đã hồi phục rất nhanh, mặc dù có đến ba mươi phần trăm các công trình bị hư hại trong trận chiến, nhưng chỉ sau một ngày, cư dân lại quay trở về thị trấn, vừa dọn dẹp đống đổ nát vừa tiếp tục cuộc sống hàng ngày.

Cuối cùng Tang En cũng hiểu tại sao Gallide lại xây dựng nhiều pháo đài khắp nơi, bởi vì ở đây thỉnh thoảng lại xuất hiện những con quỷ dữ, cả hai phe chiến đấu loạn xạ làm cho thị trấn trở nên tan hoang. Vì vậy, anh đã chứng kiến một cảnh tượng kỳ lạ.

Nhà trọ có mái nhà bị bay đi vẫn tiếp tục mở cửa, quán rượu bị phá hủy hoàn toàn thì được biến thành bữa tiệc ngoài trời, các chủ quán vừa dọn dẹp đống đổ nát vừa chào đón khách hàng.

“Những người Gallide này thật là lạc quan và rộng lượng, họ thậm chí còn lười biếng không muốn tìm hiểu tin tức sao?” Tang En đi dạo trên những bậc đá vỡ vụn, có vẻ như sau một đêm, thị trấn này không hề thay đổi gì nhiều.

Ngay cả chợ cũng mở cửa như bình thường, ở giữa quảng trường nhỏ có một hố lớn do sao băng phá hủy, vòi phun tinh xảo trước đây giờ đã biến mất không dấu vết. Anh nhìn quanh, ngoại trừ vài gian hàng, phần còn lại thì vẫn ở đó.

Thật là lạc quan quá mức.

Tang En, người đã khiến Liyenia rơi vào tình trạng hỗn loạn, có chút bất ngờ, đây chính là sự khác biệt về phong tục tập quán. Anh hạ đầu nhìn chiếc túi treo bên hông mình.

“Thưa hoàng tử, nếu người dân Liyenia cũng giỏi chiến đấu và rộng lượng như vậy thì tốt biết mấy, e là Du Juan sẽ không thể ở lại được đâu.”

......

“Thưa hoàng tử, ngài vẫn đang nhìn sao?”

......

Vẫn không có phản hồi, nhưng Tang En không biết ngại gì, cứ lặp đi lặp lại không ngừng. Sau khoảng mười hai lần, cuối cùng một nàng công chúa đã không thể chịu đựng được nữa.

“Tôi đang nhìn mà, tại sao ngươi không thể yên lặng một chút được!”

“Chính ngài là người bảo phải báo cáo mọi việc, chắc không phải ngài đang giận chứ?” Tang En nhớ lại sự cố hôm qua, kể từ đó, phản ứng của Nini luôn chậm hơn một bước.

“Hừ, tại sao tôi phải giận ngươi chứ?” Một tiếng khinh thường vang lên trong đầu, nhưng rồi cô ấy nhanh chóng chuyển sang chủ đề khác, “Hơn nữa, có gì đáng để báo cáo đâu, vùng biên giới rộng lớn như vậy, mỗi nơi tất nhiên sẽ có những đặc điểm riêng.”

Bên trong tháp phép thuật, Nini cảm thấy nhàm chán, việc xem những cảnh tượng hàng ngày này thật là lãng phí thời gian, nhưng cô ấy không dám ngắt kết nối, vì hiệp sĩ của mình luôn thích liều lĩnh, và không may anh ta lại một lần nữa rơi vào tình thế nguy hiểm.

“Trận chiến quyết định sắp diễn ra, tại sao ngươi không đi tìm cách phá vỡ tình thế từ phía Latahn mà lại đến đây lang thang?”

“Tướng đang dọn dẹp hậu quả của trận chiến, nhưng chắc chắn sẽ gọi tôi ngay thôi.”

Trong đầu anh im lặng một lát, sau đó một giọng nói kỳ lạ vang lên: “Ngươi đã sử dụng cách nói lịch sự như vậy ngay từ đầu sao?”

“Khà khà, lòng trung thành của tôi đối với Kalia và thưa hoàng tử là rõ ràng!”

“Đừng cố gắng lừa dối tôi.” Nini ở cách đó hàng nghìn dặm hơi ngồi thẳng dậy, nhưng giọng nói của cô ấy lạnh lùng không hề có cảm xúc, “Sức mạnh của Latahn vượt trội hơn tôi rất nhiều, sức hút cá nhân của anh ta cũng rất mạnh, ngay cả khi ngươi thay đổi phe phái, tôi cũng có thể hiểu được.”

Hiểu? Hiểu cái gì chứ!

Tang En có cảm giác rằng, khi mình đến Gallide, Nini có lẽ sẽ không ngăn cản, nhưng chắc chắn sẽ buồn lòng.

“Xin thưa hoàng tử, đừng đùa như vậy nữa, tôi sẽ không thay đổi quan điểm của mình đâu.”

“Tại sao?”

Biểu cảm của Tang En dần trở nên nghiêm túc, anh trả lời: “Bởi vì chúng ta không chỉ là chủ và tôi tớ, mà còn là đồng đội trong cuộc chiến chống lại ý chí tối cao. Hơn nữa, mọi việc cũng cần phải tuân theo thứ tự, nếu chỉ nhìn vào sự phát triển, tại sao tôi lại rời bỏ quân đội Thánh Cây?”

“Chỉ đơn giản như vậy sao?”

“Ừm.”

Nini ngồi trên ghế lưng cao, ngẩn ngơ một chút, rồi không kìm được mà cười lên. Nói ra thì cũng kỳ lạ, rõ ràng bên cạnh Latahn có một vị khách tên là Kalia Jie Lian, nhưng Nini có thể chấp nhận anh ta mà không hề có bất kỳ biến động tâm trạng nào, nhưng trong lòng thì hoàn toàn không muốn.

Ừm, dù sao thì những người như vậy cũng rất hiếm có, chắc chắn là như vậy mà!

Cô ấy như thể đã thuyết phục được bản thân mình, vẻ mặt vốn nhàm chán trở nên nghiêm túc hơn nhiều: “Vậy là anh muốn tận dụng lúc Latahn không để ý để thu thập một số thông tin phải không?”

“Tôi có phải là kẻ âm mưu trong mắt cô không? Lúc nào tôi cũng không làm gì khác ngoài việc điều khiển con người.” Đường Ân bất đắc dĩ cầm lên một túi Luân và lắc lắc, “Số tiền bồi thường mà Thê Lýa cho tôi không nhiều lắm, vừa đủ để sửa chữa con dao này.”

Tinh Sương và Nguyệt Ẩn cũng không thể được coi là vật báu, sau những trận chiến gian khổ, con dao đã bị hư hại khá nhiều, mặc dù không bị gãy nhưng cũng có vài chỗ bị cong.

Lần trước anh ấy đã định sửa chữa nó, nhưng tiếc là Luân không đủ, giờ đây có cơ hội thì tất nhiên không thể bỏ lỡ.

Anh ấy đi mua một số đá rèn, Nini hướng dẫn từ xa, giúp anh ấy tránh được nhiều rắc rối, sau khi mặc cả giá nhiều lần, ngay cả chủ cửa hàng khoáng sản cũng tưởng rằng anh ấy là chuyên gia, vì vậy Đường Ân hài lòng mang theo hộp gỗ đến một bên quảng trường.

Ở đó có một lều nhỏ, bên trong có thảm sắt và lò nung, một người lai cao hơn hai mét đang hút thuốc dài, thấy Đường Ân đến liền tắt điếu thuốc.

“Cuối cùng anh cũng đến rồi.”

“Cô biết tôi à?” Đường Ân nhìn người lai này, lần trước đã nghe anh ta hô bán hàng, nói rằng anh ta từng làm việc trong kho vũ khí của Rodel, bây giờ nhìn kỹ hơn, thấy anh ta đeo một chiếc vòng sắt đầy gỉ sét trên tay.

“Đó là dấu ấn mà quân đội vàng để lại cho tôi, nghĩ rằng nó không ảnh hưởng đến việc rèn nên tôi vẫn đeo nó.” Người thợ sắt lai giải thích, rồi nói tiếp: “Hãy đưa con dao đây, lần trước tôi đã để ý đến nó rồi.”

Thật là có con mắt tinh tường.

Đường Ân bắt đầu tin tưởng vào kỹ năng của người đối diện, ở vùng biên giới này, mỗi chủng tộc đều có điểm mạnh riêng của mình, nếu nói về việc rèn nung, thì yêu tinh núi là giỏi nhất, và người lai này cũng rất giàu kinh nghiệm, nhìn chiếc xích trên tay anh ta, có lẽ anh ta đã bị Rodel bắt đi làm nô lệ quân sự, và cũng học được một số kỹ năng.

Anh ta rút ra đôi dao, vung lên một vòng, rồi đưa cho người lai, người này nhận lấy và quan sát kỹ lưỡng dưới ánh nắng mặt trời.

“Con dao tốt đấy, đây là tay nghề của yêu tinh núi, nhưng anh quá không biết trân trọng nó rồi, không chỉ lưỡi dao bị cong mà cả chuôi dao cũng hơi lỏng lẻo.”

Một con dao có nhiều bộ phận, phần dễ hỏng nhất thực sự là chuôi dao, khi chém người sẽ phát ra tiếng ồn, ảnh hưởng đến cảm giác cầm.

“Kẻ thù quá mạnh, không còn cách nào khác.”

“Thì thật sự không có cách nào khác, dù con dao tốt đến đâu cũng chỉ là vũ khí mà thôi, nếu bị quý tộc cất giữ trong tủ, con dao sẽ ‘khóc’ đấy.” Người lai trông cũng giống như một chiến binh thực thụ, hỏi một cách tùy tiện: “Anh muốn làm gì với nó?”

“Hãy sửa chữa cho tôi, sau đó tăng cường độ bền của lưỡi dao.” Đường Ân mở hộp gỗ ra, lộ ra những viên đá rèn màu trắng bên trong.

Những viên đá này phát ra ánh sáng mờ nhạt, có màu vàng nhạt hoặc màu trắng tinh khiết, chỉ là cường độ ánh sáng khác nhau mà thôi, người thợ sắt lai liên tục gật đầu.

“Không tồi, thật không ngờ lại tìm được hàng tốt từ đống rác của kẻ buôn lừa đảo kia, nhưng những viên đá rèn này thì anh cứ lấy đi.”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì trình độ của tôi vẫn chưa đủ, anh không nghĩ rằng việc tăng cường độ bền cho vũ khí là chuyện dễ dàng chứ.”

Tang En lắc đầu, anh ấy tất nhiên không nghĩ như vậy. Đá rèn cần phải được hòa tan sau đó phân bố đều khắp thân kiếm. Chỉ cần một chút sơ suất thôi cũng có thể khiến mọi thứ tệ hơn trước đây.

“Xin lỗi nhé.” Tang En cho tất cả phần đá rèn còn lại vào, sau đó anh ấy thấy người thợ rèn lặng lẽ quay người lại, châm lại que thuốc lá, tháo chiếc đinh nhỏ trên mắt, tách lưỡi dao ra khỏi chuôi kiếm, rồi bắt đầu hòa tan đá rèn theo từng đợt.

Trong lúc chờ đá rèn tan chảy, anh ấy bắt đầu dùng một loại kim loại nào đó để làm chuôi kiếm, sau đó sử dụng da để làm dây buộc.

Quá trình này rất lâu dài, không phải chỉ cần giơ búa sắt đập vài cái là xong. Tang En ngồi bên cạnh cảm thấy nhàm chán, liền bắt đầu trò chuyện phiếm.

“Anh đã ở Rodel bao lâu rồi?”

“Rất lâu, gần như từ thời kỳ vua Lada Gang cai trị tôi đã bắt đầu học nghề rèn. Tôi đã từng thấy loại vũ khí này trong tay quân đội thuê mướn ở Kalia.” Người thợ rèn không ngẩng đầu lên, vẫn tập trung vào công việc của mình.

Quả thật là một thời gian rất dài.

Lúc đó Lada Gang còn rất năng động, còn cây vàng luôn ưa thích sự mở rộng, không bao giờ thiếu chiến tranh.

“Vậy tại sao anh lại đến Galid?”

“Khi tướng quân phân phát đất đai, tôi cũng theo đến đây. Ở đây tự do hơn nhiều, ít nhất việc rèn kiếm không còn là một nhiệm vụ nữa.” Khuôn mặt xấu xí của người thợ rèn đầy nhớ nhung và biết ơn. Ngay cả khi chiến tranh bùng nổ, Lata En cũng không bao giờ bắt anh làm nô lệ quân sự.

“Vậy thì anh thực sự là một người thợ rèn tài ba.”

“Tôi vẫn còn lâu mới đạt đến mức đó. Trong số những nô lệ quân sự, chỉ có một người có tay nghề xuất chúng, ngay cả nữ thần cũng đã gặp riêng anh ấy, có thể coi anh ấy là sư phụ của tôi.” Người thợ rèn dùng kìm sắt nhấc chiếc kiếm lên, ngâm nó vào dòng thép nóng chảy, nhẹ nhàng như đang vuốt ve vợ mình.

Tang En bỗng nhiên hứng thú, hỏi: “Anh ta tên là gì?”

“Xiu Gu, tài năng xuất chúng, anh hùng lai của chúng tôi.” Anh ấy đặt chiếc kiếm dài màu đỏ lên tấm vải sắt, sau đó giơ búa lên.

Tiếng đinh “ting” vang lên, trong tiếng đập sắt rích rít, sức mạnh của đá rèn được hấp thụ vào lưỡi dao, còn Tang En thì lắng nghe tiếng đập ấy, có phần mơ màng.

Quả nhiên là người đó.

Xiu Gu thực ra không chết, ngược lại anh ta đã nhận một nhiệm vụ từ nữ thần Malika, đó là rèn ra vũ khí giết thần. Có rất nhiều điều đáng nghi ngờ, nhưng anh ấy không thể nói chuyện về điều đó với một người thợ rèn.

“Quả nhiên mỗi chủng tộc đều có điểm mạnh riêng của mình. Anh có mong muốn gì không?”

“Dưới luật pháp của Vua Vàng, không có gì để mong muốn cả, những gì cần làm đã được quyết định sẵn rồi.” Người thợ rèn không ngừng đập, không thể nghe thấy sự tức giận hay buồn bã nào, chỉ có khi rèn kiếm, anh ta mới thực sự cảm nhận được mình đang sống.

“Nếu có thể tự chọn được thì sao?”

Người thợ rèn dừng búa lại, ngẩng đầu nhìn Tang En một cái, nói nhẹ nhàng: “Không có ‘nếu’ nào cả.”

Thấy không thể tiếp tục cuộc trò chuyện, Tang En đành phải im lặng, rồi hỏi Ni. Cô ấy nói với anh rằng những người lai thực sự giỏi trong việc rèn kiếm, nhưng số lượng nô lệ quân sự là có hạn.

Những chủng tộc yếu thế như người thuộc tộc khác, người lai, họ chỉ có thể ẩn mình trong những hang động tối tăm và chật hẹp, chờ đợi khi quân đội Vàng cần thì bắt những người có tài năng để làm nô lệ. Làm sao họ có thể phổ biến kỹ năng may mặc hay rèn kiếm được chứ?

Cây Vàng tôn thờ chế độ cai trị áp bức tuyệt đối, những ai không tin vào “Luật Vàng” đều bị coi là dị giáo; họ hoặc phải chết, hoặc trở thành nô lệ, hoặc sống lay lắt trong khổ cực. Không có gì ngạc nhiên khi chiến tranh bùng nổ, và tất cả những thế lực đen tối đều xuất hiện.

Khi bức tường sụp đổ, mọi người đều đẩy nhau.

Tang En cười lạnh một tiếng, bỗng nhận ra rằng những chủng tộc này thực ra có thể trở thành đồng minh tiềm năng. Về lý do tại sao chế độ cai trị của Cây Vàng vẫn kiên cố…

Tạch tạch tạch…

Tiếng bước chân dày đặc vang lên từ phía ngoài; mọi người trên quảng trường đều quay đầu nhìn lại, chỉ thấy những bộ lông sư tử đỏ bay phấp phới. Hàng chục kỵ sĩ mặc áo giáp nặng bước lên theo cầu thang; những cây giáo dựng thẳng như những rừng cây đang từ từ tiến về phía trước.

Hơi thở của những người đã trải qua hàng trăm trận chiến ập đến; từ thương nhân đến người bán hàng rong, tất cả đều cúi chào họ. Kỵ sĩ sư tử đỏ ở phía trước, với cây cung lớn trên lưng, có vẻ mặt nghiêm túc và gật đầu nhẹ nhàng.

Điều duy trì chế độ cai trị của Cây Vàng không phải là những luật lệ nào đó, cũng không phải là những giáo lý hoa mỹ mà các linh mục rao giảng… Tang En nhìn về phía kỵ sĩ cầm cung đang bước tới, gật đầu nhẹ nhàng để bày tỏ sự tôn trọng.

Mà chính là những thanh kiếm và những chiến binh dũng cảm!