Ai bảo ngươi khiêu khích tôi?

Trên bầu trời, không hề cảm nhận được chút gió lạnh nào; Falum Yazra luôn ở trong ánh sáng ban ngày. Nhìn xuống phía dưới, ngoài những đám mây mỏng manh, còn có những ngọn núi xa xôi, nhưng cũng không thể đoán được mình đang ở đâu. Nơi này hoàn toàn không phải là vùng biên giới; ngay cả những con rồng cổ đại (Gu Long) cũng không thể mô tả rõ vị trí cụ thể của nó. Lời nói về việc mất trí nhớ, sao lại biến thành điều gì đó ngớ ngẩn như vậy trong miệng cậu ấy? Đôi khóe miệng của Tang En co giật một chút; anh không biết liệu có nên giả vờ là kẻ ngốc nghếch hay không… Việc diễn tả cảnh này thật sự rất khó. Enny Sank克斯 thì ngẩn ngơ một lúc, sau đó bước tới gần Tang En và quan sát anh kỹ lưỡng, rồi vẫy tay trước mặt anh: “Cậu còn nhớ tôi không?” “Không nhớ.” Tang En lắc đầu mơ hồ. “À, có lẽ ý thức của cậu đã bị cái chết làm biến dạng… Nhưng liệu cái chết có thực sự mạnh mẽ đến thế không?” Enny Sank克斯 hơi hoài nghi; dù sao thì cũng chưa có con rồng cổ đại nào từng cố gắng tiếp cận cái chết cả. “Ý thức của cậu ấy đã bị cuốn vào giấc mơ giữa sự sống và cái chết, gần như bị phá hủy hoàn toàn; khi tôi kéo cậu ấy ra khỏi đó, cậu ấy bị thương nặng và không thể hóa thành rồng nữa.” “Vậy à… Nếu cậu ấy đã rơi vào giấc mơ ấy thì cũng dễ hiểu… Nhưng tôi chưa bao giờ nghe nói có ai có thể trở ra từ giấc mơ đó.” “‘Con rồng chết’ không chỉ là những kẻ tiếp cận cái chết mà thực sự đã qua đời; linh hồn của chúng đã đi về với thế giới vô chủ… Vì vậy Tang En mới cần phải vào giấc mơ đó để chiến đấu với chúng… Nói cách khác, việc khiến cậu ấy trở lại tương đương với việc hồi sinh từ cõi chết.” Những chuyện khó tin như vậy… Những rối loạn về trí nhớ, sự không thể hóa thành rồng… Tất cả những cái đó đều có thể bỏ qua được. “Tôi tất nhiên không thể làm được… Nhưng tôi đã tìm được một số người giúp đỡ… Trong số họ có những cao thủ.” Lans Sank克斯 rất tự hào; cô ấy tin chắc rằng những người này không phải lúc nào cũng chỉ biết ngủ suốt ngày. Dù rồng thuộc tầng lớp siêu việt, nhưng họ vẫn chưa đến mức lười biếng và chờ đợi cái chết… Họ đều nghe nói về những chuyện xảy ra ở vùng biên giới. “Ừm, tôi nghe nói Mikela đã trở lại thế gian này… Hóa ra chính cô ấy đã giúp đỡ cậu.” Enny Sank克斯 tự mình suy đoán kết quả; trong số những người mạnh mẽ ở vùng biên giới, chỉ có Mikela mới có khả năng làm được điều đó. “Đúng vậy… Ban đầu tôi không muốn can thiệp vào chuyện của thằng em ngốc này… Nhưng giờ tôi lại nợ cô ấy một ơn lớn…” “Vậy sao cô ấy lại quyết định giúp đỡ?” Lans Sank克斯 hít một hơi sâu, không quan tâm đến những ánh mắt người xung quanh, và tiếp tục nói: “Tôi đã quyết định giúp cậu…”

Đứng yên tại đây trong sự chú ý của mọi người cũng không phải là giải pháp, vì vậy cả ba quyết định cùng nhau lên đường. Hai nữ rồng đi phía trước, thì thầm với nhau về những chuyện thú vị xảy ra trong những năm qua, điều này khiến Enny cảm thấy khá mong muốn được tham gia vào những câu chuyện đó. Dù Thành phố trên bầu trời này rất hùng vĩ, nhưng nó cũng giống như một chiếc lồng khổng lồ; ở lại lâu quá sẽ cảm thấy nhàm chán đến mức không thể chịu đựng được. Lanz Sankses, sau nhiều năm sống ở vùng biên giới, đã trở nên khôn ngoan và biết cách lừa gạt người khác bằng những lời nói không rõ ràng. Đáng thương thay, Enny đã lâu không trò chuyện với ai, và không may đã sa vào bẫy của họ, vô tình tiết lộ ra những điều không nên nói. Tang En vẫn lặng lẽ theo sau họ, nhưng cũng tranh thủ lắng nghe để hiểu thêm về loài rồng. Theo quan điểm của họ, những con rồng cổ đại mới là những kẻ cai trị; những con rồng bay và người sói chỉ là những tôi tớ của chúng. Tuy nhiên, sau các cuộc chiến tranh giữa các con rồng cổ đại, quyền lực này đã bị suy yếu, và những kẻ dưới trướng đã bị Malikas nắm quyền kiểm soát. Nếu xét về khả năng cảm xúc cao, những con rồng cổ đại vốn thoải mái và không tham lam quyền lực; nhưng nếu xét theo góc độ cảm xúc thấp, thì chúng chỉ là những kẻ lười biếng, không muốn tranh giành quyền lực để tái hiện vinh quang, bởi điều đó gần như không thể xảy ra, và họ cũng không muốn lãng phí thời gian vào việc đó. Ít nhất là đối với những con rồng cổ đại còn lại, còn Lanz Sankses thì là một ngoại lệ. Tuy nhiên, gần đây tình hình đã có chút thay đổi: những con rồng đang ngủ say dần dần tỉnh lại, và Sero Sankses thường xuyên đến đền thờ của thần thú rừng...

“Họ có muốn gia nhập phe của Cây Vàng không?” Lanz Sankses bỗng nhiên ngừng cười.

“Có lẽ có một số người sẽ muốn, ít nhất là Sero và những người như anh ấy; còn tôi thì không muốn dính líu đến những cuộc tranh chấp này. Chỉ cần nằm trên mái nhà và ngắm cảnh vật cũng đã rất thoải mái rồi.” Con rồng trẻ tuổi này vuốt ve má mình, nở một nụ cười non nớt, và không nhận ra ý địch hại trong lời nói của người kia.

Trẻ tuổi như vậy mà đã trở thành kẻ lười biếng rồi à...

Tang En lắc đầu nhẹ; lúc nãy anh ta thấy con rồng nữ này trông trẻ hơn rất nhiều so với những con rồng khác… Có lẽ cô ấy chính là một trong những con bị giết khi cuộc tấn công vào Thành phố trên bầu trời diễn ra. Thật may là con người có thể biến hình thành rồng; nếu cô ấy xuất hiện với vẻ ngoài trẻ trung như bây giờ, có lẽ A Tui cũng sẽ không dám hành động gì cả. Nhưng anh ta cũng nghe được một tin xấu: đa số các con rồng cổ đại đều thiên vị phe Cây Vàng.

“Đúng vậy, trong những kẽ hở của thời gian và không gian ấy cũng có loài thực vật tên là Farum Yazra; theo thời gian trôi qua, nó sẽ phát triển thành một cây vàng nhỏ.”

“Vậy thì sao?”

“À, bạn vẫn chưa hiểu đâu.” Lancel Saxx đặt những chiếc lá rụng trở lại chỗ cũ, vỗ nhẹ bụi bẩn trên váy mình, “Bạn chỉ cần nhớ rằng, Cerro Saxx muốn dòng dõi của loài rồng được tiếp nối, tôi cũng vậy thôi.”

Cô gái rồng nhỏ nhắn chớp mắt; quả thực cô ấy không hiểu lời cô ấy nói. Đang suy nghĩ sâu sắc, cô ấy thấy đôi anh chị kia đi thẳng về phía sâu trong khu vườn. Cô ấy giơ chân lên, nhưng sau khi bước đi thì lại dừng lại ngay tại chỗ.

Cô ấy chưa trải qua nhiều chuyện, nhưng bằng trực giác cô ấy cảm nhận được rằng bước chân này sẽ đưa cô ấy vào vòng xoáy ấy.

“Đó chính là lý do tại sao bạn lại đứng về phía Kalia phải không?”

Trong khu vườn, sau một thời gian dài im lặng, cuối cùng唐恩 cũng lên tiếng. Tất nhiên anh ấy hiểu những lời vừa rồi; hoặc có thể nói rằng Lancel Saxx đang nói chính với anh ấy.

Con rồng vui vẻ, hay giả vờ ngốc nghếch này cuối cùng cũng tỏ ra chân thành một chút; những lời đó có lẽ là sự thật.

“Nonsense! Làm sao tôi lại có thể tham lam vào vẻ đẹp của bạn được chứ?” Cô gái rồng cười, lộ ra hàm răng sắc nhọn, đi đến cuối khu vườn và nhìn về phía cây vàng xa xôi.

Ngay cả Thành phố Trên Trời cũng không cao bằng cây vàng ấy.

“Tôi đã thay đổi lập trường trong Cuộc chiến Rồng Cổ; tôi lang thang ở Roder chỉ để tìm ra một sự thật: dưới vẻ bề ngoài lấp lánh của ‘Luật Vàng’, có những sự thật tàn khốc nhất…”

“Những vùng biên giới ấy chắc chắn sẽ bị hủy diệt; mọi sinh vật đều sẽ bị tiêu diệt sạch sẽ, và trong số đó có cả những con rồng cổ ngu ngốc kia.”

Lancel Saxx quay người lại, lộ ra vẻ mặt mà唐恩 chưa bao giờ thấy trước đây: “Vì vậy tôi muốn chiếc nhẫn phép ấy bị phá hủy; chỉ như vậy mới có thể để lại một con đường sống.”

Không một lời nào, Tang En chỉ mở miệng ra, rất muốn hỏi liệu con rồng vui vẻ này có cùng Malika âm mưu gì không, nhưng cuối cùng anh ấy cũng không hỏi ra.

Điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì; dù hai người từng hợp tác nhưng giờ đã kết thúc rồi.

“Không lạ gì bạn lại chọn Vik… Thật đáng tiếc, những gì anh ta mang đến cho bạn chỉ là sự tuyệt vọng mà thôi.”

“Bạn đang lẩm bẩm gì vậy?”

“Không có gì cả… Bạn đã làm điều đó, nhưng không tìm ra lối thoát… Cho đến khi tôi xuất hiện.”

“Hừ, ngay cả nếu bạn không xuất hiện thì vẫn có những người khác… Những kẻ như những ‘con rồng’ kia chẳng hạn…”

“Trông có vẻ mơ hồ, nhưng thực ra lại rất thông minh; điều này khiến tôi nhớ đến một câu nói nổi tiếng.” Tang En vỗ tay một cái, cười một cách kỳ quặc: “Số đỏ cũng là một hình thức của trí tuệ.”

“Hừm, dĩ nhiên phải hành động nhanh một chút; những tài năng tiềm năng ở vùng biên giới đều bị cậu giết sạch rồi.” Lãn Sảng Tắc Sắc nhún vai, chỉ khi tin chắc vào Tang En, cô mới dám thực hiện hành động phản bội lớn như vậy.

Việc sử dụng những mũi kim vàng chỉ là điều thứ yếu; quan trọng nhất là cái chết đã được định sẵn.

“Phải tìm cách kéo Marikas ra ngoài.”

“Điều đó không hề dễ dàng.” Tang En nhìn những con quái nhân đi lại xung quanh, cười khinh thường: “Những kẻ này vẫn còn sức mạnh nhất định, và chúng cũng biết cậu đứng về phía nào.”

Từ thái độ đó, Tang En đã đoán ra rằng Marikas vẫn giữ liên lạc với Shuang Zhi và Ge Fulei; tiếc là vì địa vị đặc biệt của nó, nó không thể tiếp cận quá gần họ được. Nếu bị Ge Fulei bắn chết thì sao?

Vì vậy, đây chính là cơ hội. Khó khăn nằm ở việc làm thế nào để lấy được đầu của Marikas tại hang ổ của ‘Thanh Kiếm Đen’. May mắn thay, Marikas không phải là vua của Falum Yazra; giữa Ge Long và quái nhân đã hình thành một sự cân bằng nào đó, nên nó cũng không có quyền tấn công anh em Lãn Sảng Tắc Sắc.

“Cứ từ từ thôi… Dù sao thì tốc độ trôi của thời gian ở đây rất kỳ lạ; tôi có rất nhiều thời gian để chờ đợi.” Tang En lấy ra chiếc đồng hồ bỏ túi, kim của nó vẫn đang nhảy múa một cách hỗn loạn. “Cậu có biết tốc độ trôi của thời gian ở hai nơi khác nhau không?”

“Thời gian không có ý nghĩa gì đối với Ge Long; có thể nó nhanh hơn, hoặc chậm hơn… Cậu không phải đang ở Kalia sao?”

“Ừm, hai nơi này vẫn còn liên lạc với nhau; tôi đã thử nghiệm rồi. Ở đây, tốc độ trôi của thời gian chậm hơn vùng biên giới khoảng năm lần.”

“Còn có thể thử nghiệm được nữa sao?”

Tang En cất chiếc đồng hồ bỏ túi lại, mỉm cười: “Tất nhiên là có thể; chỉ là một cuộc so sánh nhỏ thôi.”

Thành phố trên bầu trời nằm trong một không-thời gian riêng biệt; còn ở đỉnh thành Kalia, Tang En cũng cất chiếc đồng hồ bỏ túi lại.

Nụ cười hiện trên khuôn mặt, tâm trạng lo lắng ban đầu cũng dần bình tĩnh trở lại. Một linh hồn kiểm soát hai cơ thể, phân bố ở hai khu vực khác nhau; và kẽ hở giữa không-thời gian đó không thể xé nát linh hồn đó được. Nếu là những bản sao như Meng Ge thì đã không thể kiểm soát được nữa rồi.

Chính nhờ khả năng đặc biệt này, Tang En đã nhận ra rằng tốc độ trôi của thời gian ở Thành phố trên bầu trời rất kỳ lạ: đôi khi nó nhanh hơn vùng biên giới, đôi khi lại chậm hơn nhiều lần; nhưng tổng thể thì vẫn chậm hơn khoảng năm lần.

Anh ta tiếp tục lên kế hoạch để tìm cách lấy được đầu của Marikas.

Tất cả những con quái vật này đều do Kalia nuôi dưỡng; lớp vỏ cứng của chúng còn được phủ thêm một lớp áo giáp lỏng, có thể coi là phiên bản “tăng cường” của loài “Vua Tôm”. Thậm chí người ta còn có thể thấy một số “Con trai Bạc” cầm cung đang cưỡi trên lưng chúng. Lực lượng kỵ binh tôm và kỵ binh cua là một trong những thành phần then chốt của ủy ban học thuật; họ tận dụng triệt để đặc điểm của “Con trai Bạc” – không cần hít thở và có thể cưỡi ngựa mà không gặp trở ngại. Nếu đặt họ xuống hồ, ngay cả những kỵ sĩ lửa cũng sẽ phải đau đầu.

“Rầm rộ!!” Tiếng nổ ầm ĩ như sấm vang lên bên tai Tang En; anh quay đầu lại và thấy cây cầu nối với đại lộ Perum đã bị phá hủy, gạch đá rơi xuống hồ, tạo ra những bọt nước bay khắp nơi. Cây cầu bị nổ thành ba đoạn; tiếp theo là một tiếng nổ nữa, và cây cầu nối với học viện cũng bị phá hủy hoàn toàn.

“Con đường phía bắc đã bị chặn; nhưng nếu Ge Fulei chưa mất trí, thì họ sẽ không tấn công từ hướng đó đâu.” Cây cầu đã bị phá, dù mặt hồ có vẻ không rộng lắm, nhưng khu pháo đài của Vua Kalia, đảo Tháp Phép thuật và học viện được sắp xếp theo chiều dọc; nếu muốn tấn công phía tây của Liyenia thì phải chiếm giữ đảo Tháp Phép thuật trước, sau đó sẽ bị tấn công từ hai phía. Bất kỳ người nào hiểu chút về chiến lược quân sự cũng sẽ không dám mạo hiểm.

“Vì vậy, họ sẽ tấn công phía đông.” Tang En nhìn ra phía trước; cây cầu vẫn bị nổ thành nhiều đoạn, nhưng thị trấn nhỏ rộng lớn kia giống như những bậc thang để tiến thẳng về phía thành phố; hơn nữa, địa hình bên đông bằng phẳng; quân đội Thánh Cây từng dựng trại ở đó, và phía sau chỉ có một tháp được ban phép bởi thần thôi. Khu vực học viện Kalia quả thật hiểm trở, nhưng diện tích quá nhỏ, không thể chứa nhiều binh lính; Ge Fulei chỉ cần cử một đội quân tinh nhuệ canh giữ lối ra là được. Lửa bùng cháy khắp thị trấn; gió đông thổi qua, lan truyền theo dầu hỏa; thị trấn từng thịnh vượng nhờ giao thương giữa nam và bắc giờ đây đã chìm trong biển lửa; hàng nghìn năm thịnh vượng tan biến trong chốc lát. Nhưng Tang En cũng không thể làm gì khác, anh phải loại bỏ mọi trở ngại trước khi tiến hành chiến đấu.

Anh chỉ nhìn những ngọn lửa cháy, rồi từ từ quay đầu lại và thấy Ni đang đứng trên tường thành.

“Mọi thứ đã được sắp xếp ổn chưa?”

“Ừm, Milian và binh lính rồng từ Thành phố Vĩnh cửu sẽ canh giữ học viện; thêm hai trăm người thuộc bộ tộc Knox nữa.”

“Vừa đủ, không nhiều cũng không ít… Ge Fulei chắc chắn không muốn phải trả giá quá đắt để chiếm giữ nơi này; dù sao thì điểm tựa này cũng không quá quan trọng.” Tang En gật đầu nhẹ; anh hiểu suy nghĩ của Ge Fulei; đến bước cuối cùng này, một vị vua sẽ không ngần ngại bất cứ điều gì.

Giọng điệu của người đàn ông rất chậm rãi; anh ta so sánh giữa quá khứ và hiện tại: quốc gia Waimei trước đây chẳng bao giờ cần phải lo lắng gì cả. Một thành phố đối đầu với một quốc gia lớn; nội bộ đang chia rẽ, kẻ phản bội xuất hiện khắp nơi; bên ngoài không có sự hỗ trợ nào cả. Chủ tịch thành phố thì coi thường tình hình; tất cả những gì họ có thể dựa vào chỉ là một ninja và một vị đạo sư kiếm già đang bước vào tuổi già. Đó mới chính là sự tuyệt vọng thực sự… Hạ gục một đội quân, lần sau họ sẽ cử thêm nhiều người nữa; còn Waimei thì dù sao cũng không thể tiêu diệt được vị tướng đó. Việc phải chịu đựng những đòn tấn công chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Nini lắng nghe một cách yên lặng; với trí tuệ của mình, cô ấy hoàn toàn có thể nhận ra mức độ tuyệt vọng của thành phố đó đến mức nào. Nghĩ lại một chút, nếu như không có Tang En luôn gây rối bên ngoài, thì Kalia cũng sẽ có số phận tương tự. Dù học viện có vững chắc đến đâu, cũng không thể chống chịu nổi những cuộc tấn công liên tiếp từ các lực lượng xung quanh; hơn nữa, họ cũng không có một người mạnh mẽ như vị đạo sư kiếm già kia.

“Vậy bây giờ thì sao?”

“Tôi đã chết rồi… Còn có thể làm gì được nữa chứ?” Tang En nhìn ngọn lửa bùng cháy trước mắt, và lại nhớ đến ngọn lửa “xuất thần” của chính mình.

“Hãy để ngọn lửa xuất thần bùng cháy, lan rộng từ khu vực dưới thành phố ra những cánh đồng trống trải, rồi tiếp tục thiêu rụi doanh trại của quân địch… Cho đến khi họ kiệt sức và chết hết… Có lẽ những kẻ đó sẽ sợ hãi mà không dám can thiệp vào chuyện của Waimei nữa; hoặc có thể họ sẽ tận dụng cơ hội này để phản công và gây rối khắp nơi…” Nhưng tất cả những điều đó giờ đây đã không còn liên quan gì đến anh ta nữa… Anh ta sẽ chết, rồi tái sinh…

Nini không kìm được mà nắm lấy tay Tang En; lúc này cô mới hiểu tại sao ngay từ cái nhìn đầu tiên, cô đã bị anh ta thu hút.

“Tại sao trước đây em chưa bao giờ nghe anh nói về những chuyện này?”

“Bởi vì những chuyện đó chẳng có ý nghĩa gì cả… Hơn nữa, bây giờ đã đến lúc phải làm điều đó rồi… Những trải nghiệm đau khổ ấy lại mang đến cho tôi sức mạnh…” Tang En siết chặt tay cô gái, từng từ một: “Chỉ cần trải qua một lần thôi là đủ… Kalia không thể đi theo con đường cũ của Waimei nữa…”

Nini im lặng; cô có thể cảm nhận được rằng Tang En vẫn còn một lựa chọn khác… Nếu số phận vẫn cứ tàn nhẫn như vậy, anh ta sẽ quay lại một lần nữa… Chỉ là lần này, “xuất thần” đã trở thành điên loạn, và vị đạo sư kiếm già đã trở thành chính anh ta…

Anh ta sẽ dùng mạng sống của mình để tạo ra một cơ hội mới…

…

“Ừm, vì vậy tôi không thể trì hoãn họ được. Trên đường trở lại, tôi đã thấy một số hiệp sĩ Rodel đang vượt qua dãy núi.”

Seren có lẽ đã giải thích điều đó, và điều này cũng nằm trong kế hoạch. Dù quân đội Kalia đang chặn trước thang máy lớn đã rút lui, nhưng họ vẫn đã phá hủy thang máy đó, và việc sửa chữa nó không hề dễ dàng chút nào.

Dùng núi làm biển, bước đầu tiên mà Gefre cần thực hiện là đổ bộ và nhanh chóng thiết lập một số căn cứ để hỗ trợ lực lượng chính đến.

“Những dãy núi rất thuận lợi cho các đội nhỏ hoạt động, và không ai có thể là đối thủ của Gefre trong chiến đấu nhóm nhỏ.” Tang En nắm chặt cằm suy nghĩ một lúc, rồi quyết định vỗ nhẹ vào tường. “Nhưng chúng ta không thể ngồi đợi họ đến; giống như sợi dây càng siết chặt, chúng ta cũng phải cố gắng vùng vẫy một chút.”

Gamil đã thất thủ, Pors đã chết; điều này là một đòn giáng mạnh vào tinh thần quân đội. Việc bị mắc kẹt trong thành trì cô lập thật là ngu ngốc.

“Adura, hãy cố gắng thêm một chút nữa nhé, hãy đưa tôi đi chào họ.”

Uuu…

Con rồng đá phát ra tiếng rên khẽ; nó thực sự rất mệt mỏi, nhưng khi thấy Ny bên cạnh, nó chỉ có thể cho thấy mình vẫn còn sức khỏe tốt.

“Thầy ơi, Ny ơi, chúng ta hãy cùng đi thôi; dù sao chúng ta cũng phải gặp họ một lần.”

“Được, tôi cũng muốn gặp vị Vua Chiến binh huyền thoại đó.” Ny tự nhiên sẽ không phản đối, cô nhẹ nhàng bước lên đầu Adura.

Con rồng đá mở rộng đôi cánh và bay về hướng bắc trước ánh mắt của hàng ngàn binh sĩ Kalia; dù nó chẳng làm gì cả, họ vẫn reo hò vang dội.

Tinh thần và ý chí quân đội luôn được tạo ra thông qua chiến đấu; những binh sĩ bình thường không quan tâm họ có thể giết được bao nhiêu người, điều họ cần là thái độ như vậy.