Khi việc xong xuôi, tôi sẽ rời đi, giấu kín công lao và danh tiếng

Bình minh một lần nữa chiếu sáng vùng biên giới, trên đại lộ Ninh Mục Cát Phúc. Tiếng móng ngựa vang lên gấp rút từ xa; những binh sĩ quý tộc trong tình trạng gần như điên cuồng đuổi theo từng cỗ xe ngựa, tìm kiếm một kỵ sĩ lạc lõng. Họ lục soát mọi thứ, thậm chí không quan tâm đến những vật dụng quý giá như đồng tiền Luân mà họ vốn rất yêu thích. Sự việc quá nghiêm trọng: Bá tước Brant, một trong ba lãnh chúa lớn của Ninh Mục Cát Phúc, đã bị cắt đầu. Điều này không chỉ là vấn đề danh dự mà còn ảnh hưởng trực tiếp đến giá trị tồn tại của họ. Vùng biên giới cũng có những quy tắc riêng; nếu Brant chỉ chết trên chiến trường thì còn đỡ, nhưng lại bị giết ngay trên ngai vàng của mình… Vậy thì tất cả các kỵ sĩ đều phạm tội và có thể bị trục xuất. Những lính đánh thuê của Kaidan càng thêm tức giận; những người đàn ông từ những vùng đất hoang vu phương Bắc này rất coi trọng các giao ước, và việc chủ nhân của họ bị giết ngay trước mắt họ là điều không thể chấp nhận được. Nhưng cuộc tìm kiếm điên cuồng này hoàn toàn vô ích; họ chỉ tìm thấy những con ngựa chiến mệt đứt hơi, mà không thấy bóng dáng của kẻ địch, thậm chí còn khiến những bí mật nên được giữ kín bị lộ ra ngoài.

“Này, các người có nghe nói không? Gần đây có một kỵ sĩ lạc lõng lang thang ở Ninh Mục Cát Phúc, giết hết tất cả những ai gặp phải, thật là đáng sợ.”

“Đúng vậy, nghe nói anh ta cao tới ba mét, chỉ một quả đấm đã làm nổ tung lâu đài Brant và giết hết binh lính ở đó.”

“Giết tốt lắm! Nghe nói anh ta đã giết con rồng bay, và dùng răng rồng để đóng cố định Bá tước Brant vào ngai vàng… Các người nghĩ sao về những ngôi làng bị phá hủy sau đó? Là do con rồng ấy hồi sinh, hay có thể là có hai con rồng?”

“Thôi, đừng nói lung tung như vậy; nếu bị phát hiện thì sẽ mất đầu đấy.”

“Sợ cái gì chứ? Gia tộc Brant vẫn chưa biết ai sẽ kế thừa ngai vàng… Hơn nữa, việc anh ta coi thường nữ thần chiến tranh như vậy, nếu không bị tước địa vị quý tộc thì mới lạ.”

“Cũng đúng… Tại sao tôi phải sợ một gia tộc tội phạm chứ?”

Bên lề đại lộ có vài trạm dừng chân; những thương nhân và người dân đi lại từ nam lên bắc thì thầm với nhau. Với số lượng binh sĩ đông đảo ở hiện trường, việc giữ kín thông tin là điều không thể. Hơn nữa, giờ đây gia tộc Brant không còn người lãnh đạo… Ai sẽ ra lệnh giữ bí mật nữa chứ? Ở một góc khuất, có một chàng trai mặc trang phục thợ săn, tóc đen mắt xanh, dung mạo thanh tú… Không ai có thể nghĩ rằng anh ta chính là kẻ giết người cao ba mét, chỉ một quả đấm đã phá hủy bức tường thành… Hơn nữa, anh ta còn mang theo vũ khí bí mật…

…

Khi nhắc đến miếng thịt tươi vừa mua được, anh ta rời khỏi trạm dừng chân, bước vào hoang mạc. Trước một cái ao nhỏ, anh ta dừng lại, ném một hòn đá xuống nước. Cùng với những bong bóng nổi lên, một con người hình bình lộ ra khỏi mặt nước; cơ thể nó đầy rẫy rong nước.

“Anh cả, anh đã đến rồi.” Alexander nói với giọng trầm ấm. Con người hình bình này là một loài sinh vật kỳ lạ, rất dễ ẩn náu.

Tang En gật đầu, nhìn người em mới thu phục được tối qua. Anh ta biết cách phối hợp tốt, hành động quyết đoán và không bao giờ than phiền trước công việc nặng nhọc; tính cách của anh ta cũng rất tốt.

“Tôi đã nói rằng anh có thể ra ngoài hít thở không khí trong lành một chút mà, tại sao lại cứ ẩn mình dưới nước suốt vậy?”

“Đây chính là một thử thách!”

“Thử thách ư?”

Con người hình bình đặt hai tay trước ngực, giọng nói rất hào sảng: “Ừm, phải không ngừng rèn luyện cơ thể và ý chí của mình mới có thể trở thành anh hùng như anh được!”

Năng động, kiên cường, quả thực là một người đàn ông đầy bản lĩnh. Tang En rất ấn tượng với con người như vậy, anh nhẹ nhàng lắc đầu:

“Tôi không xứng đáng được gọi là anh hùng.”

“Không đâu, tôi đã rời làng khá lâu rồi và đã gặp rất nhiều người mạnh mẽ, nhưng đó chỉ là sức mạnh thuần túy thôi. Còn anh, vì lòng danh dự, dám cầm dao giết hại những kẻ quyền quý vì những người yếu thế… Làm sao không được gọi là anh hùng chứ!” Giọng nói của Alexander rất vang dội, đầy quyết tâm.

Ngay cả với cái tính cách thoải mái của Tang En, anh cũng cảm thấy hơi đỏ mặt trước những lời nịnh hót này. Sau bao ngày ở khu vực biên giới, đây là người hâm mộ đầu tiên mà anh có được.

“Được thôi, nhanh ra đi, tôi đã mang đồ ăn cho anh.”

Con người hình bình không hề nhúc nhích, vẫn ngâm mình trong nước, hai tay ôm trước ngực, ánh mắt sáng ngời nhìn Tang En. Tang En cũng nhướng mày.

“Sao vậy, không đói sao?”

“Ừm, tôi bị bùn đất kẹt lại rồi… Có thể giúp tôi được không?”

……

Một lát sau, Tang En không biết phải nói gì, anh kéo con người hình bình lên bờ. Anh ta nhìn con người đó nhổ bỏ rong nước khỏi cơ thể và đổ miếng thịt tươi vào miệng chiếc “bình” của nó.

Đây là một loài sinh vật kỳ lạ: không có đầu hay các bộ phận cảm giác; ngay cả khi tay chân bị đứt đi, chúng vẫn sẽ mọc lại. Tất cả các cơ quan nội tạng của nó đều nằm bên trong chiếc “bình”. Cách để trở nên mạnh mẽ cũng rất đơn giản – chỉ cần nuốt chửng thịt của những sinh vật mạnh mẽ khác, sau đó nó sẽ ngày càng mạnh hơn. Nghe nói có những con “bình” có đường kính lên tới mười mét, sức mạnh của chúng có thể xé nát cả những con rồng.

Con người hình bình tiếp tục ăn và dường như trở nên mạnh mẽ hơn nữa. Tang En cảm thấy ngạc nhiên và ngưỡng mộ trước sức mạnh của nó.

Tang En không nói gì; anh ta mạnh hơn rất nhiều so với Alexander này, nhưng tại vùng biên giới này thì vẫn chưa đủ sức để được xếp vào hàng ngũ chiến binh xuất sắc. Tuy nhiên, anh ta lại thích những người có lòng dũng cảm và ước mơ; việc có thêm những người giúp đỡ luôn là điều tốt. Anh ta lặng lẽ đứng dậy, bước đi vài bước rồi quay đầu nhìn về phía người chiến binh oai phong đang đứng đó.

“Cứ đứng đó làm gì? Hãy theo tôi đi, sau này hãy nói chuyện nhẹ nhàng một chút nhé.”

Alexander, vốn đã có chút thất vọng, bỗng giật mình và vội vàng đuổi theo Tang En; tiếng cười hào sảng vang vọng khắp cánh đồng.

Vì phải mang theo một người có dáng dấu rất dễ nhận biết, Tang En không dám đi trên con đường lớn, nên anh ta buộc phải đi qua cánh đồng, vượt qua những ngọn núi để đến làng Shui Huan.

Anh ta cũng không vội vàng; dù Sere Lan đã không làm cho những kẻ gây rối bị hủy diệt, nhưng ai có thể kiểm soát được người thầy này chứ? Chưa kể đến việc giờ đây Alexander đã học được kỹ năng di chuyển nhanh như ánh sao, nên các cuộc tấn công gần cũng khó có thể thành công.

Vì vậy, Tang En bình tĩnh đi đường vòng qua núi; khi lên được địa điểm cao hơn, anh ta không chỉ có thể nhìn thấy làng Shui Huan trong sương mù, mà còn có thể nhìn thấy biên giới giữa Gailead và Nimgulf.

Đường bờ biển ở đây hơi cong vào phía trong, khiến khu vực nối liền trở nên hẹp hơn; địa hình cũng dần dần cao lên, cho thấy Gailead có độ cao cao hơn một chút so với Nimgulf. Ngay cả khu vực nối liền hẹp như vậy vẫn bị các dãy núi ngăn cách.

Quân đội của Gailead thật sự mạnh mẽ và không có đối thủ.

Nhìn thấy cảnh tượng này, Tang En lại nhớ lại câu nói đó: “Dù địa hình bất lợi nhưng vẫn có thể tấn công vào lãnh thổ đối phương… Nữ thần chiến binh quả thực rất giỏi!” Nhưng tình hình hiện tại khiến anh ta cũng phải băn khoăn. Con đường lớn bị chặn lại, vậy làm sao để vào được bên trong đây?

“Có vẻ như có một hang động có thể đi qua được, nhưng cụ thể ở đâu thì tôi vẫn phải tìm hiểu thêm.”

Vùng biên giới này rất rộng lớn; anh ta không thể sử dụng bản đồ để tìm đường, nên việc tìm ra một lối vào bí mật là điều rất khó khăn.

Tang En không suy nghĩ nhiều nữa, quay đầu nhìn lại phía sau; ở đó có một đống lửa trại, và Alexander đang ngồi xổm bên trên, hai chân anh ta run rẩy không ngừng.

“Anh trai ơi, việc tập luyện như thế này có thực sự hiệu quả không?” Alexander hỏi vội vàng khi thấy Tang En nhìn về phía mình.

“Tất nhiên là có hiệu quả rồi! Các người thuộc chủng tộc ‘Hut’ thường không ổn định trong chiến đấu, dễ bị đánh bại; chỉ khi đứng vững mới có thể giết được kẻ thù.”

Alexander tiếp tục tập luyện chăm chỉ cùng Tang En.

“Thân hình yếu ớt như vậy, tại sao không mặc bộ giáp nặng để tăng sức mạnh? Cũng chẳng quen sử dụng vũ khí cả; những đôi găng tay bằng thép thì chắc chắn cũng có thể đeo được mà.”

Tông Ân nhìn về phía Alexander, người đang cố gắng kiên trì đến cùng. Về mặt tâm tính và ý chí, chiến binh này thực sự rất mạnh mẽ; chỉ cần không gục ngã giữa chừng, chắc chắn anh ta sẽ trở thành một chiến binh hùng mạnh.

Vì tất cả mọi người đều có duyên phận với nhau, nên Tông Ân cũng không ngại giúp đỡ một tay.

Có lẽ là sự kiên trì của Alexander đã ảnh hưởng đến Tông Ân; anh ta cũng không còn lười biếng nữa, liên tục luyện tập các kỹ thuật chiến đấu trong cơn bão. Dòng khí màu trắng nhạt quấn quanh đôi chân anh ta, và cơn gió bão phát ra khiến cỏ cây run rẩy. Và đúng vào lúc đó…

“Ai vậy?!”

Một tiếng gầm thấp vang lên; những bụi cỏ bị thổi đổ lộ ra một cái đầu nhỏ. Kẻ đó hoảng sợ và bắt đầu bỏ chạy, nhưng Tông Ân chỉ cần đặt chân xuống đất, cơ thể anh ta lập tức lao về phía trước vài mét mà gần như không hề dừng lại. Cơn bão quấn quanh chân anh ta bùng nổ.

“Uuu…”

Đó là một kỹ thuật di chuyển đặc biệt; chỉ trong chốc lát, anh ta đã đuổi kịp người đó và dùng tay siết chặt họng họng họ.

Thân hình kẻ đó gầy yếu như trẻ con, da có màu nâu xám. Tông Ân nhìn lên và hơi nghiêng đầu.

“Là người thuộc chủng tộc ngoại lai ư?”