Hồn ma không tan biến

Người đồng hồ và người châu Á đã rời đi, ngoại trừ một quả lựu đạn hình “nữ”, Tang En giờ đây chỉ còn một mình, chỉ là một ít tro cốt và hai con dao dài mà thôi, trong lòng càng không còn gánh nặng nào nữa.

Anh ta mang theo vài hiệp sĩ Sư tử Đỏ rời khỏi thị trấn Seria, lấy từ doanh trại những khúc củi đặc biệt, lấy đầm lầy làm tâm điểm, liên tiếp bố trí nhiều tầng, giống như những vòng tròn đồng tâm, bao phủ chặt chẽ khu vực trung tâm của Galed, chỉ để lại một lỗ ở phía đông, dùng làm lối tiến quân cho cả hai bên.

Khi trận chiến quyết định bắt đầu, những dân quân ẩn náu trong núi sẽ tràn ra, lấp đầy lỗ hổng đó, và khi tín hiệu được gửi đến, họ sẽ đốt lửa Sư tử Đỏ.

Sau nhiều lần thử nghiệm của Tang En, lửa Sư tử Đỏ thực sự có tác dụng ức chế sự phân hủy đỏ thẫm, và việc phòng ngừa trước cũng hữu ích hơn nhiều so với việc sửa chữa sau này. Là một người thận trọng, anh ta phải chuẩn bị kỹ lưỡng.

Bông hoa đỏ thẫm này giống như vũ khí hạt nhân, sức mạnh của nó khi nổ rất đáng sợ, ngay cả tướng Shuixing cũng mất đi lý trí, nhưng điều gây phiền toái hơn là “bức xạ hạt nhân” đó, miễn là hoa vẫn còn, nó sẽ liên tục xâm thực xung quanh.

Nơi nào nó đi qua, thực vật sẽ mọc ra những khối u khiến giá trị San của con người giảm mạnh, động vật thì bị biến đổi, từ chó hoang đến quạ khổng lồ, tất cả đều trở thành “Vua Củi” khiến những kẻ bị phai màu phải gánh chịu nhiều khó khăn.

“Như vậy là gần xong rồi, hoặc có thể nói, đây mới là cách sử dụng đúng đắn của ‘nhà tiên tri’.”

Gió thu thổi qua, Tang En nhìn những khúc củi giả làm cỏ dại, các hiệp sĩ và dân quân đang bận rộn, họ không hiểu lý do, nhưng vẫn kiên trì thực hiện nhiệm vụ mà tướng giao cho.

Đây là một dự án lớn lao, một người du hành không thể hoàn thành được, có quá nhiều việc liên quan đến, như ai sẽ chịu trách nhiệm cho khu vực nào, sau khi củi cháy hết sẽ bổ sung như thế nào, tất cả đều cần người chuyên trách.

Bức xạ liên tục, giá phải trả rất lớn để cứu vãn, điều này khiến người ta không khỏi nhớ đến một nhà máy điện hạt nhân nào đó.

“May mắn thay, ở đây toàn là những chiến binh trung thành với nhiệm vụ, chứ không phải những kẻ sợ chết.” Tang En nở một nụ cười gượng gạo, nếu ở nơi khác, anh ta thực sự không dám để người khác làm việc đó.

Trong dòng thời gian ban đầu, ngay cả khi tướng lĩnh mất kiểm soát, toàn quân mất đi 90% sức mạnh, những người còn lại cũng bị ảnh hưởng bởi bệnh mất trí, nhưng những chiến binh Sư tử Đỏ vẫn tìm mọi cách để ức chế sự phân hủy đỏ thẫm, không để “bức xạ” chết người lan rộng khắp khu vực biên giới.

Tất nhiên, việc bố trí này chỉ là giải pháp tạm thời, không thể giải quyết được vấn đề cơ bản.

“Thưa Tang En, như vậy là xong việc rồi phải không?” Một giọng nói cao vang lên, một người trung niên không chú trọng đến vẻ ngoài bước lên đồi cao.

Anh ta mặc bộ áo giáp hiệp sĩ rực rỡ, mang theo một thanh kiếm hình lửa, không đeo mũ bảo hiểm, nhưng lại đội một chiếc mũ dân thường màu xám xịt.

“Còn sớm mà, ngài Jielian, nếu có đủ thời gian, tôi muốn thêm ít nhất ba lớp phong ấn nữa.” Tang En thực hiện nghi thức chào hiệp sĩ, số phận thật kỳ lạ, người mà Lataen cử đến hỗ trợ lại chính là Jielian này.

Người này thích lang thang, có thể nói là đã phát huy tối đa danh tính “khách quân”, trước tiên ở bên Kalia làm khách vài năm, khi chán chường thì chạy đến Galed, nghe nói trận chiến này kết thúc lại chuẩn bị chuyển đến nơi khác để làm khách.

“Ngài thật là thận trọng, nhưng tâm trạng của các chiến binh dưới đây không mấy tốt đâu.”

“Có phải là vì họ không thể tạo ra công lao trong trận chiến quyết định không?”

“Ừm, người dân Gaerid không thích đứng nhìn mà không làm gì cả, tính tình của họ còn nóng nảy hơn cả người bản địa ở núi lửa Big米尔 nữa.” Jaylan vuốt vuốt bộ râu dày, cười khẽ một tiếng:

“Nhưng mà, họ sẽ tuân thủ mọi mệnh lệnh của tướng một cách trung thành, bạn yên tâm đi.”

Vì chiến đấu là bí mật tuyệt đối, Tang En cũng không tiện giải thích, chỉ có thể thở dài:

“Họ sẽ hiểu rằng việc này vô cùng quan trọng.”

Đang nghĩ xem còn điểm nào cần kiểm tra và bổ sung không, thì có người đưa cho anh một cốc rượu lúa mì, Tang En nhìn vào và nghĩ trong lòng: Lẽ ra người Gaerid không có nước uống bình thường sao, nhưng anh vẫn uống hết một cách thành thật.

“Ngài Jaylan, ngài mới là chỉ huy trực tiếp chiến đấu ở ngoại vi, còn điều gì khác cần hỏi không?”

“Tch, cậu nhóc này khiến tôi phải mắc kẹt ở Gaerid, thôi kệ, trước hết tôi muốn hỏi cậu một điều, làm thế nào để đảm bảo rằng quân đội Thánh Cây không phát hiện ra những hành động nhỏ của chúng ta? Nữ thần chiến binh nổi tiếng với sự thận trọng của mình mà.”

Vì tôi và Marlenia đang nói chuyện vui vẻ, anh biết rằng người anh trai này đã không thể kiềm chế được nữa.

Tang En mỉm cười, quyết đoán đổ lỗi: “Đó là sự đánh giá của ngài Latan.”

“À, đúng rồi, quân đội Thánh Cây đã đi xa để chiến đấu, họ nên tập trung vào điểm then chốt, không có nhiều thời gian để vòng vo với chúng ta.” Jaylan tự mình suy nghĩ về lý do, ngẩng đầu lên, nhưng lại thấy Tang En đang nhìn xa xôi với vẻ mặt nghiêm túc.

“Có chuyện gì vậy?” Anh vô thức quay người lại, thấy có hai người đang đi trên con đường vắng vẻ.

Họ mặc áo giáp nhẹ và áo choàng đen, đeo khiên nhỏ hoặc kiếm ngắn ở thắt lưng, bước chân vội vã, vẻ mặt già nua, có phần giống với anh, người thích lang thang này.

“Cậu quen họ không?”

Tang En nhìn những người khách trước mặt, mỉm cười lắc đầu: “Không quen, nhưng có lẽ nên bắt họ lại để hỏi thăm.”

Miệng anh cười nhẹ, nhưng ánh mắt lại rất nghiêm trọng, trang phục tương tự như vậy anh vừa mới gặp cách đây nửa tháng, chính là những thợ săn trong cuộc chiến đấu ác liệt ở hang động, không ngờ lại tình cờ gặp lại người quen.

Là họ chỉ đi ngang qua? Hay là họ đã nhận được thông tin?

Cơ bắp anh lặng lẽ căng thẳng, những kẻ khốn nạn này luôn xuất hiện vào những lúc không ngờ tới, không có dấu hiệu gì cả, may mắn thay Tang En đã sẵn sàng tâm lý từ trước.

Có hai khả năng: hoặc là họ đến để nhận phần thưởng sau cuộc hiến tế thú dữ ở Gaerid, hoặc là họ có liên quan đến những thế lực cao hơn cả bán thần, điều đó khó mà nói trước được.

“Thật đáng ngờ, các cậu hãy đi hỏi thăm họ đi!” Jaylan vẫy tay, vài hiệp sĩ Sư tử Đỏ đầy trang bị đã tiến lên đối đầu.

Không có cuộc chiến nổ ra như Tang En mong đợi, hai bên trao đổi vài câu rồi tách ra, sau đó các hiệp sĩ cưỡi ngựa trở về báo cáo.

“Thưa ngài, những người đó là những thợ săn tử vong.”

“Ồ? Hóa ra là họ à, tôi cứ nghĩ họ trông quen quá.” Jaylan vuốt vuốt bộ râu, bảo các hiệp sĩ tiếp tục công việc của họ, quay người lại, thấy vẻ mặt của Tang En không mấy tự nhiên.

“Cậu vẫn còn nghi ngờ sao? Hay là tôi kể cho cậu nghe về những thợ săn tử vong nhé?”

“Không cần đâu, chỉ cần họ không làm gián đoạn kế hoạch của chúng ta là được.” Tang En lắc tay không mấy quan tâm, anh tất nhiên biết rõ những người này làm gì, và bản thân anh cũng có vài cuộc xung đột ‘nhỏ nhặt’ với họ.

Anh ta quay đầu nhìn về phía con đường lớn, ánh mắt dừng lại trên người người đàn ông phía trước. Người đó có thân hình vạm vỡ, bộ râu dày đặc, hơi giống với kẻ mà anh ta đã giết, chỉ khác là người đó đeo hai khẩu súng ngắn trên lưng và trông có vẻ trẻ trung hơn một chút. Có lẽ nhờ trực giác nhạy bén, người thợ săn lập tức nhận ra ánh mắt đó và quay đầu lại, chỉ thấy dưới sự bảo vệ của một nhóm binh sĩ thuộc đội quân Sư tử Đỏ, có một hiệp sĩ mặc bộ giáp lộng lẫy đang nhìn chằm chằm vào mình. Ánh mắt của họ va chạm nhau trong chốc lát, sau đó cả hai đều gật đầu chào nhau rồi mới tách ra. Không có vấn đề gì, đây cũng là một người thợ săn cấp anh hùng.

“Người dẫn đầu kia có vẻ khá mạnh mẽ.”

“Điều đó đương nhiên rồi, ai có thể săn được những con quái vật đó mà không mạnh chứ? Hơn nữa, những người thợ săn này rất giỏi trong việc truy tìm và phân tích thông tin; chiến đấu thực sự không phải là điểm mạnh của họ.” Jaylan lại bắt đầu khoe khoang những gì mình biết.

Phân tích thông tin ư?

Tang En lẩm bẩm về điểm thứ hai đó, đồng thời nhớ lại những sự việc trước đó. “Lẽ ra phải để lại người sống, nhưng những kẻ đã đối mặt trực tiếp với tôi chắc hẳn đều đã chết rồi...” Trái tim anh ta dừng đập trong chốc lát, rồi anh ta bất ngờ nhận ra có một người còn sống đã từng đối mặt với mình: Oleg, “Cánh của Vua Bão Tố”!

Không, hắn là tay chân của Vua Ban Phước; không thể nào hắn lại xuất hiện công khai ở Galeid được. Hơn nữa, kỹ năng đánh kiếm tinh xảo như vậy cũng không phải là điều hiếm gặp ở vùng biên giới này. Chừng nào hắn không tự mình đến, thì không có lý do gì để hắn chỉ trích tôi cả. Việc tôi muốn giết kẻ nuốt chửng cái chết có liên quan gì đến việc tôi dọn dẹp những thứ hư hỏng chứ?

Nhưng lẽ ra hắn nên đi về phía Bắc để nhận thưởng chứ? Tại sao lại đi về phía Seraia?

Để chắc chắn hơn, anh ta vẫn hỏi người hiệp sĩ đang rời đi: “Người dẫn đầu kia tên là gì?”

Hiệp sĩ suy nghĩ một lát rồi phát ra một âm tiết kỳ lạ: “A.”

……

“A, anh chắc chắn mục tiêu nằm ở Galeid sao?”

Trên con đường vắng vẻ này, những người thợ săn cũng đang trò chuyện phiếm. Người dẫn đầu có vẻ năng động hơn một chút, lấy bao rượu ra và uống một ngụm lớn.

“À, thôi cứ gọi tôi bằng biệt danh cũ đi, nghe hay hơn.” Người đàn ông trọc đầu với bộ râu hình chữ bát không quan tâm đến những lời đùa của anh ta, giọng nói của anh ta rất nghiêm túc: “Theo quy tắc, sau khi ‘A’ chết, anh sẽ thay thế anh ấy.”

“Được rồi, được rồi, tôi chỉ là than phiền một chút thôi.” A đậy lại bao rượu, nhìn những binh sĩ đang bận rộn xung quanh và nói: “Tại sao những con Sư tử Đỏ này không nhanh chóng chuẩn bị mà cứ đi đào hố khắp nơi?”

“Điều đó không liên quan đến chúng tôi, tôi chỉ quan tâm đến việc mục tiêu ở đâu.”

“Tch, hai người bán thần mạnh mẽ như vậy mà anh lại không hề quan tâm à?” Người thợ săn nhàm chán vẫy tay, nói một cách nghiêm túc hơn: “Nhìn từ tình hình ở hang động, đối phương đã xâm nhập vào Galeid. Trước đây có ngôi làng nào đó nói rằng có một chiến binh đã dừng chân tạm thời phải không?”

“Đúng vậy, vì vậy chúng ta nên tra hỏi họ.”

“Đây là Galeid, anh tưởng đây là phòng ngủ của nhà mình à? Tôi không muốn bị thiêu chết đâu.” A gãi đầu rối bời và nói: “Ngoài việc biết rằng mục tiêu giỏi ma thuật và kiếm thuật, mặc bộ giáp của hiệp sĩ lạc quê, chúng ta không biết gì thêm nữa cả. Làm sao tìm được họ đây?”

Galeid đầy rẫy chiến binh, giống như việc tìm một cây kim trong biển vậy. Còn Oleg thì không thể mô tả rõ ràng; đêm hôm đó quá tối, và kỹ năng vẽ của hắn cũng quá tệ; bức tranh siêu hiện đại abstrakt đó đến nỗi không ai có thể nhận ra được khi được vẽ lên mặt người.

Người thợ săn với vẻ mặt nghiêm túc suy nghĩ một lát rồi nói: “Trận chiến giữa ‘Vì sao Vỡ’ và nữ thần chiến binh sắp diễn ra, Galeid sẽ sớm rơi vào hỗn loạn. Thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa.”

“S, anh nghĩ về hiệp sĩ vừa rồi thế nào?”

“À?” Người thợ săn cứng nhắc có chút không theo kịp tốc độ suy nghĩ của đồng đội, dừng lại một chút, “Nhìn vào trang bị thì anh ta hẳn là một hiệp sĩ thuê, tuổi còn trẻ, sức mạnh chắc chắn không tồi, sao vậy, anh nghi ngờ anh ta ư?”

“Làm sao có thể, người đó rõ ràng là thành viên cấp cao của Hồng Sư Tử, nếu làm phiền họ thì phải coi chừng bị chặt đầu đấy.” A cười nói và lắc đầu, suy nghĩ của anh ta lại quay trở lại với vấn đề ban đầu.

“Lúc nãy anh nói là thời gian không còn nhiều phải không?”

“Đúng vậy, anh không thấy Hồng Sư Tử vừa rồi đã tra hỏi chúng ta sao?” S lắc đầu, nếu có thể, anh thực sự không muốn phải cùng kẻ kỳ quặc này đi điều tra.

“Không sao đâu, nếu hai bên đánh nhau thì chúng ta càng dễ hành động hơn, ngay cả khi mục tiêu được Hồng Sư Tử bảo vệ, chúng ta vẫn có thể tìm cơ hội để săn bắn.”

“Anh nói gì vậy??”

“À, không có gì đâu, chỉ là nghĩ rằng việc tìm mục tiêu cũng rất đơn giản thôi.” Anh ta chỉ vào cổng phía trước và mỉm cười nhẹ nhàng.

“Chúng ta cứ thẳng tiếp đến Thép Lý để tìm hiểu thôi mà.”