Trận chiến bên bờ hồ

Sức bùng nổ của Tang En lại được nâng lên một tầm cao mới; do đặc điểm bước đi của những con chó săn, dù có thành thạo đến đâu thì vẫn luôn có những khoảng trống giữa các bước, khiến cho quãng đường di chuyển của họ kém xa hơn nhiều so với khả năng di chuyển của những con người. Nhưng hôm nay, anh ta bỗng nhiên có được một ý tưởng, và đã tạo ra một chiêu thức kết hợp giữa kỹ năng chiến đấu với bước đi của những con chó săn – đó là cú nhảy hai bậc. Cú bùng nổ này thậm chí cả những hiệp sĩ bình thường cũng không thể tránh khỏi, huống chi là những con người yếu đuối như những con亚人 này.

“Cậu là ai? Tại sao lại theo dõi chú tôi?” Tang En nâng cậu ta lên trong không trung, để cậu ta vùng vẫy với đôi chân ngắn của mình. Lúc này, Alexander cũng chạy đến và nhắc nhở: “Ừm, cậu ấy sắp bị anh giết chết rồi đấy.” Tang En giật mình, mới nhận ra rằng con亚人 kia đã nhắm mắt lại; vì thế anh ta buông tay, để cậu ta rơi xuống đất.

“Ho, ho, ho…” Con亚人 vừa ho vừa thở hổn hển, phải mất một lúc lâu mới lấy lại hơi thở bình thường. Trong khoảnh khắc đó, cổ của cậu ta suýt nữa bị bẻ gãy; có thể thấy sức mạnh của đối phương thật sự rất lớn. Phải mất vài phút sau, con亚人 mới dám ngẩng đầu lên nhìn Tang En, người đang ngồi trên tảng đá phía trước.

“Thưa ngài, tôi… tôi tên là Pol, chính là tên nô lệ mà ngài đã cứu hôm tối qua.” Giọng nói của cậu ta rất khiêm tốn. Tang En liếc nhìn Alexander phía sau mình và hiểu ra. Hóa ra cậu ta nhận ra người chiến binh đó; hôm tối khi thả những con người này ra, chỉ có Alexander là người đứng ra bảo vệ họ. Hơn nữa, tất cả những con亚人 này trông giống nhau hết, anh ta thậm chí không thể phân biệt được nam nữ, huống chi là xác định được danh tính cụ thể của họ.

“Ồ, cậu là Pol à.” Alexander vội vàng giúp con亚人 đứng dậy, nhìn kỹ hơn rồi cười ha hả vỗ lưng Pol: “Tốt lắm, dũng cảm lên nào! Nếu không may bị anh trai tôi giết thì sao đây?”

Con亚人 đáng thương ấy suýt nữa bị vỗ vào lòng đất; chỉ biết cười mỉm không ngừng.

“Tôi… tôi sợ…”

“Sợ cái gì chứ? Chúng ta đều là người cùng phe mà.” Chiến binh Alexander vui vẻ giúp con亚人 đứng dậy và nói với Tang En: “Tay nghề của cậu ấy khá tốt đấy; chiếc khăn quàng cổ của tôi chính là do cậu ấy may đấy. Ồ, chiếc khăn quàng cổ của tôi đâu rồi nhỉ?”

“Đúng là vớ vẩn… hôm qua bị một tay cung thủ bắn mất rồi.” Tang En chửi thề không vui, sau đó nghiêng người về phía trước và hỏi: “Cậu là thợ may à?”

Khi được nhắc đến điều này, con亚人 vốn e dè bỗng nhiên trở nên dũng cảm hơn một chút, gật đầu mạnh mẽ: “Ừm, toàn bộ gia tộc chúng tôi đều là thợ may.”

Tang En suy nghĩ một lát rồi quyết định giúp đỡ họ…

“Biết rồi, biết rồi! Đôi khi bộ lạc chúng tôi cũng đến đây để trao đổi vật tư.”

Tông Ân vui mừng hớn hở, lập tức lấy ra bản đồ: “Có thể ghi chú lại được không? Yên tâm, chắc chắn sẽ không thiếu lợi ích cho cậu đâu.”

Người thuộc chủng tộc nhỏ bé kia nhìn chằm chằm vào bản đồ nhưng không nhận lấy nó, Tông Ân cũng nhướng mày.

“Sao vậy, cậu không tin tôi à?”

“Ngài là người cứu mạng tôi, tất nhiên tôi tin rồi, chỉ là tôi không biết đọc viết thôi.” Người thuộc chủng tộc nhỏ bé gãi đầu và giải thích tiếp: “Chúng tôi tìm đường dựa vào mùi của một loại thực vật đặc biệt, nhưng con người thì không thể cảm nhận được.”

Vậy à...

Tông Ân hơi thất vọng khi gấp lại bản đồ; anh còn phải đi gặp Sĩ Lian nữa, làm sao có thời gian để tìm đường được, nhưng cũng không thể mang theo người này bên mình được.

“Thôi thì tôi sẽ đi thay.” Alexander bất chợt lên tiếng, vỗ mạnh vào ngực mình: “Tôi sẽ tìm đường xong rồi quay lại gặp anh trai ngay, sau đó chúng ta sẽ cùng nhau lên đường! Ồ, Gailide, bên kia có bao nhiêu anh hùng vĩ đại nhỉ!”

Tông Ân đã không để ý đến những lời sau đó nữa; anh suy nghĩ một chút và quyết định rằng Alexander có vẻ khá đáng tin cậy.

“Được thôi, cậu đi cùng hắn đi. Lúc đó đừng quay lại đây nữa, hãy đi thẳng đến vùng ngoại ô làng Thủy Huyền.”

“Nhưng làm sao tôi tìm được anh đây?”

“Đơn giản thôi.” Tông Ân lấy ra một miếng thịt của con rồng bay; Alexander lập tức tròn mắt, vì đối với hắn, thứ thịt mạnh mẽ như vậy quả là một món bổ dưỡng tuyệt vời.

“Chỉ cần theo mùi đó, cậu sẽ tìm thấy tôi thôi!”

...

Sau khi xuống núi, họ tiếp tục đi về phía bắc khoảng mười km, rồi vào một vịnh hẹp và đến làng Thủy Huyền.

Có lẽ vì nằm giữa hai bờ biển phía bắc và phía nam, nơi này quanh năm luôn có sương mù dày đặc; toàn bộ làng được xây dựng trên mặt hồ, xung quanh chỉ toàn là núi và nước, thực sự không phải là nơi lý tưởng để sinh sống.

Nhưng may mắn thay, làng này lại nằm ngay giữa hai khu vực Gailide và Ninh Mục Phúc, với vị trí chiến lược cực kỳ quan trọng, trở thành điểm kết nối thương mại giữa hai nơi; gia tộc Brant chỉ cần dựa vào làng Thủy Huyền này đã có thể kiếm được rất nhiều tiền.

“Thật là giàu có, có cảm giác như Venice vậy.” Tông Ân đi trên cây cầu gỗ, nhìn những tòa nhà cao tầng trên hồ; nơi này được gọi là làng, nhưng thực ra còn giàu có hơn cả thị trấn trước cổng học viện nữa.

Dân số rất đông, chủ yếu là thương nhân; thêm vào đó, đội quân Sư Tử Đỏ đã phong tỏa biên giới, nhiều đoàn thương nhân không thể đi qua được.

...

Một bóng dáng đỏ rực ngồi bên cạnh chiếc bàn tròn ngoài quán trà; da trắng, dung mạo xinh đẹp, thân hình thanh mảnh. Cô thỉnh thoảng nhấp vài ngụm trà rồi ngả đầu nhìn xa xôi. Những chiếc thuyền nhỏ lướt qua, những người đi đường đều nhìn về phía cô; họ muốn tiếp cận cô nhưng lại không nỡ phá vỡ khung cảnh tuyệt đẹp ấy. Thật là hình ảnh của một cô gái trẻ nghệ sĩ.

Tang En lắc đầu; nếu những người này biết rằng cô gái này có thể dùng vài “ngôi sao hủy diệt” để phá hủy cả thị trấn, có lẽ họ sẽ không còn coi cô là người nghệ sĩ nữa. Anh chỉnh lại cổ áo, bước qua sảnh quán trà, vẫy tay với nhân viên phục vụ rồi đi thẳng đến bên cạnh Sĩ Lian.

“Cô gái, tôi có thể ngồi bên cạnh được không?”

Giọng nói của anh làm gián đoạn suy tư của cô ấy; Sĩ Lian ngẩng cao cổ dài, thấy là Tang En liền khẽ phàn nàn.

“Ngồi đi.”

“Cảm ơn.” Tang En cúi đầu lịch sự rồi ngồi đối diện Sĩ Lian, gọi thêm một tách trà bọt Pah. Nhân viên phục vụ cười đầy ý nghĩa rồi rời đi.

Một chàng quý tộc đẹp trai bắt đầu tiếp cận cô gái xinh đẹp ấy; tin đồn hôm nay đã được bắt đầu lan truyền… Chỉ mới hai ngày trôi qua, lòng tin giữa họ vẫn còn nguyên vẹn như thể Tang En chỉ đi dạo một vòng rồi trở lại thôi. Thực tế không có nhiều chuyện kịch tính như vậy; mọi người xung quanh thấy đã có người thành công trong việc tiếp cận cô ấy nên họ quay lại với công việc của mình… Nhưng nếu họ tiến gần hơn, họ sẽ biết cuộc trò chuyện giữa hai người đàn ông và phụ nữ này thực sự rùng rợn đến mức nào.

“Công việc đã xong chưa?” Sĩ Lian nhìn ra mặt hồ, suy tư.

“Ừm, tôi đã giết Bá tước Brant cùng năm quý tộc khác, một số hiệp sĩ và lính đánh thuê; đồng thời cũng giải cứu một nhóm nô lệ.” Giọng Tang En rất bình thản, như thể đó chỉ là chuyện nhỏ. Sĩ Lian cũng không có biểu hiện hào hứng gì, chỉ gật đầu nhẹ để cho biết mình đã hiểu, rồi đặt tách trà xuống.

“Trà này nhạt nhẽo quá… Lát nữa cậu hãy pha cho tôi một tách khác.”

“Được thôi.” Tang En đã quen với khẩu vị của Sĩ Lian; vì lịch sự, anh vẫn hỏi thêm: “Hai ngày nay cô có thích nghi được chưa?”

“Không.” Sĩ Lian trả lời, rồi bắt đầu than phiền: “Hai lần tôi suýt lái xe xuống hố; ghế quá cứng khiến mông tôi đau; còn có vài kẻ tự cho mình là giỏi đã đến nói nhảm với tôi; việc dừng xe cũng phải trả phí… Hai tên lính canh kia thậm chí còn muốn có những hành động không đúng đắn… Tôi đã giết họ…”

Tang En ban đầu cười nhẹ; dù sao cảm giác được người khác cần mình cũng thật tuyệt vời… Anh cảm thấy mình đã giúp được Sĩ Lian… Nhưng rồi anh nhận ra rằng mọi chuyện có lẽ không đơn giản như vậy…

Người phụ nữ mặc đồ đỏ đang thì thầm với chàng trai mặc trang phục đi săn; họ thỉnh thoảng uống một ngụm trà, rồi cười nhẹ và trao đổi vài lời với nhau, rất thanh lịch. Rõ ràng họ là những người có học thức. Chỉ không biết họ đang bàn luận về âm nhạc hay hội họa, nhưng vì lý do lịch sự, không ai đến quấy rầy họ; mọi người chỉ đứng từ xa và yên lặng ngắm nhìn. Có một họa sĩ đi ngang qua, không kìm được lòng, liền lấy khung vẽ ra để ghi lại cảnh tượng này; ông ấy thậm chí đã nghĩ xong tên cho bức tranh rồi – đó chính là: “Quý cô và chàng trai trẻ”.