Tôi cũng đã tạo ra câu chuyện sử thi này

Trăng tròn cao treo, gió đêm lạnh lẽo.

Tông Ân nhảy xuống từ cỗ ngựa, để toàn thân mình được tắm trong ánh trăng; những người xếp hàng xung quanh đã chìm vào giấc ngủ. Không ai nhận ra một “hiệp sĩ lạc lõng” bỗng nhiên xuất hiện giữa hàng người đó.

“Chỉ cần đạt được mục đích của mình, có cần đến Akil hay không cũng vậy thôi phải không?”

Không thể gọi là sai lầm; chỉ có thể nói rằng họ đã xem thường lòng dữ của con người mà thôi.

Đúng vậy, quý tộc có thể kìm nén thông tin, để một con rồng đã chết tiếp tục “sống”… Chừng nào nó vẫn gây hại, các quý tộc ở Ninh Mạc Phúc vẫn có cớ để ngừng việc cung cấp sự hỗ trợ cho quân đội Thánh Thụ, không để một cuộc chiến vô nghĩa tiêu tốn gia sản của họ.

Còn việc tiết lộ thông tin ư? Xin lỗi, người chết thì không thể nói được gì cả.

Khi cần đến Akil, họ phải giữ nó sống; khi không cần nữa, họ mới có thể để nó yên nghỉ…

“Thật độc ác… Nhưng cũng hoàn toàn phù hợp với lợi ích của tất cả các quý tộc Ninh Mạc Phúc. Trước lợi ích tập thể như vậy, bất kỳ luật pháp hay lương tâm nào cũng vô dụng.”

Tông Ân nhìn về phía lâu đài nhỏ phía sau trạm kiểm soát; tường lâu đài được bao phủ bởi binh sĩ, họ đứng yên lặng với những ngọn đuốc trong tay. Phía trước lâu đài còn có thêm một trạm kiểm soát nữa; những lính đánh thuê cưỡi ngựa tuần tra qua lại. Họ trông rất tinh nhuệ; xứng đáng là quân đội chính quy của Ninh Mạc Phúc, với số lượng lên đến hàng trăm người… Muốn lẻn vào thật khó.

Tông Ân nhảy xuống con đường, bước đi trong bùn mềm phủ đầy lá rụng, và từ xa nhìn thấy có quý tộc đang uống rượu trên tháp… Anh ước lượng khoảng cách.

Quá xa; ma thuật không thể vươn tới được.

Anh không hành động gì, mà lặng lẽ tiến lại gần trạm kiểm soát; nhờ ánh sáng từ bếp lửa, anh nhìn về phía chiếc xe chở nô lệ ở giữa không gian trống… Anh bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng.

Khi Tông Ân nhìn chiếc xe chở nô lệ đó, lãnh chúa làng Thủy Hoàn và cây cầu Thánh Nhân – Bá tước Brant cũng đang nhìn về phía chiếc xe ấy. Là một trong những người sống ở đoạn giữa con đường lớn của Ninh Mạc Phúc, gia tộc ông ta rất giàu có; chỉ riêng tiền phí qua đường thôi cũng đã đủ để họ thu về nhiều tiền.

Tất nhiên, với tư cách là một quý tộc giàu có từng theo vua cũ chuyển đến đây từ Rodel, ông ta rất thông minh; ngoài tiền phí qua đường, ông ta còn phát triển thêm nhiều hoạt động kinh doanh khác nữa.

“Con đĩ gian xảo ấy… đã khiến con đường thương mại giữa Ninh Mạc Phúc và Giai Lệ bị cắt đứt…” Ông ta vuốt ve bộ râu hình chữ bát, khuôn mặt điển trai của mình đầy phẫn nộ…

“Không sai, Greg thực sự đã mất hết mặt mũi, ông ta không còn đủ tư cách để lãnh đạo Nymgelf nữa.”

“Hehe, nhưng làm sao chúng ta có thể tìm được một lãnh chúa rộng lượng như Greg đây?” Tiếng cười vang lên, không gian hội trường tràn ngập bầu không khí vui vẻ. Sức ảnh hưởng của Greg thực sự rất yếu; sau khi phải chịu phẫu thuật ghép tay, ông ta càng chọn cách ở trong pháo đài và không ra ngoài nữa.

Ngay cả các lãnh chúa khác cũng phải biết sử dụng mưu thuật; dù sao thì họ cũng không thể kiểm soát được những quý tộc lớn ở Nymgelf. Những nơi xa xôi hơn như pháo đài Heide và thành phố Moen thì càng không nghe theo mệnh lệnh nào cả.

“Thôi nào mọi người, dù Greg có yếu đuối đến đâu thì ông ta vẫn tốt hơn cả Nữ Thần Chiến Binh mà.” Bá tước giơ hai tay xuống để dập tắt tiếng cười, nhưng khi nhắc đến Melannia, tâm trạng của mọi người bỗng chốc trở nên xấu đi.

Nếu họ có thể chiếm được thành phố Stodville và giết chết Greg thì còn được, nhưng lại để lại kẻ vô dụng đó, khiến cả nhóm không còn lý do nào để nổi loạn cả.

Ở vùng biên giới này, các bên phải tuân theo thỏa thuận về quyền lực; vì Greg vẫn còn sống và chưa bị tước đoạt danh hiệu, nên ông ta vẫn là chủ nhân của Nymgelf, quyền lực của ông ta vẫn còn hiệu lực.

“Thưa bá tước, sao chúng ta không nổi dậy chống lại? Toàn bộ lực lượng quân đội gần mười nghìn người sẽ do chúng ta cung cấp; không lâu nữa thì mọi người sẽ không thể sống nổi nữa!” Một nam tước đề xuất. Dưới sự quản lý của ông ta chỉ có chưa đến một nghìn người, nhưng quân đội lại bắt họ phải cung cấp một nghìn mũi tên, đó giống như việc lột da họ vậy.

Brant liếc nhìn nam tước trọc đầu đó và lắc đầu nhẹ: “Nổi dậy? Nữ Thần Chiến Binh có sức mạnh vô địch, các người muốn chết sao?”

“Chúng ta có thể đi xin sự giúp đỡ từ Lạt Đan Điện (Latan), dù sao thì vùng biên giới này cũng thuộc về các gia tộc giàu có của họ; thay người nào khác cũng được mà.”

“Lạt Đan Điện bây giờ không có thời gian đâu; hơn nữa, vị tướng Cracked Star kia cũng rất tham vọng… ai dám chắc rằng ông ta sẽ không trở thành Nữ Thần Chiến Binh tiếp theo?” Brant đặt chiếc cốc xuống, nhẹ nhàng gắp một miếng trái cây khô lên, “Hơn nữa, gia tộc Heide ở pháo đài Heide và gia tộc Edger ở thành phố Moen không muốn tham gia; với vị trí và sức mạnh quân sự của chúng ta, chúng ta không có cơ hội nào để nổi dậy cả.”

Khi lời nói của Brant kết thúc, lại một trận la hét giận dữ nổ ra; đủ loại lời chửi rủa được phun ra từ miệng họ: có người chửi gia tộc Heide, có người chửi gia tộc Edger…

…

Vị nam tước đặt câu hỏi ấy đã nín thở lại; mọi người đâu phải là kẻ ngốc, tất nhiên họ đều hiểu ý nghĩa ẩn chứa trong đó, và cũng hiểu tại sao lại muốn chiếm đoạt lợi nhuận từ việc buôn bán nô lệ một cách vô cớ như vậy. Tiền thì mọi người cùng nhau kiếm được, nhưng thiệt hại cũng phải cùng nhau gánh chịu. Đây rõ ràng là âm mưu lôi kéo chúng ta vào con đường tội lỗi… Nếu nữ thần chiến binh biết được thì sao đây? Mọi người vẫn còn do dự, nhưng lúc này họ chợt nhận ra rằng những cô hầu xinh đẹp đã rời đi, thay vào đó là những lính đánh thuê cao lớn, mạnh mẽ, mang theo kiếm bên hông… Các quý tộc lập tức tràn đầy can đảm.

“Đúng vậy, ngay cả làng nhỏ của tôi cũng có thể bị tấn công.”

“Còn tôi nữa… Một điểm giao hàng của tôi nằm ngay bên hồ Mong Liu; chắc chắn ngày mai, không, là tối nay thôi, nó sẽ bị tàn sát hoàn toàn!”

Thấy mọi người đồng lòng ủng hộ, bá tước không khỏi mỉm cười… Đó chính là điều ông ta mong muốn: khi tất cả các quý tộc có lợi ích chung liên kết lại với nhau, ngay cả những bán thần cũng không thể làm gì được. Quân đội Thánh Thụ mạnh mẽ không ai sánh kịp, nhưng không phải mọi vấn đề đều có thể giải quyết bằng sức mạnh đơn thuần…

Ông ta đang chuẩn bị tuyên bố một việc quan trọng thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào; không khỏi nhíu mày.

“Đi xem chuyện gì đang xảy ra.”

“Vâng.” Lính đánh thuê gật đầu nhẹ, dẫn theo vài người ra ngoài… Và lúc này, tiếng hô vang đã vang lên bên ngoài lâu đài:

“Không ổn rồi! Nô lệ đã trốn thoát!”

Cái gì??

Bá tước giật mình, vội vàng chạy ra ban công nhìn xuống… Năm chiếc xe buôn nô lệ khổng lồ đã bị mở toang; những “hàng hóa” ấy bỏ chạy khắp nơi… Không có lợi nhuận từ những thứ này, tại sao các quý tộc lại sẵn lòng mạo hiểm cùng ông ta chứ? Ông ta không khỏi hét lớn:

“Một đám ngốc! Nhanh chóng bắt hết chúng trở lại!”

Tiếng móng giẫm vang lên; binh sĩ mặc áo giáp, cầm vũ khí lao ra ngoài… Trước mặt họ là hàng trăm kẻ lai tạp và người thuộc chủng tộc khác… Họ ăn mặc lôi thôi nhưng chạy rất nhanh… Những tay cung bắn chết hai người, khiến những kẻ còn lại hoảng loạn… Chỉ có kẻ ngốc mới dừng lại… Chạy thôi! Chạy vào hoang mạc là sẽ không ai truy đuổi nữa đâu…

Các binh sĩ lúc này hoàn toàn bối rối… Giết hết chúng thì dễ, nhưng những nô lệ đã chạy trốn thì không thể bán được… Họ đành phải cố gắng truy đuổi hết sức… Họ thắc mắc: Làm sao năm chiếc xe buôn nô lệ lại cùng lúc bị mở toang như vậy?

“Thật là ồn ào…”

Bá tước quay lại tiếp tục công việc của mình… Nhưng trong lòng, ông ta biết rằng mọi chuyện đã trở nên rất nguy hiểm…

Tông Ân bất đắc dĩ lắc đầu; lúc vừa cứu được người đàn ông kia, nghe anh ta tự xưng là Alexander thì Tông Ân cũng giật mình một chút. Hóa ra trong làng còn có tới tám người tên Alexander nữa, và Tông Ân cũng chẳng muốn đi sâu vào việc đó nữa. Dù có phải là người đàn ông mạnh mẽ kia hay không thì lòng dũng cảm của anh ta cũng khá đấy.

“Cậu biết cách giết người không?”

“Tất nhiên! Tôi muốn trở thành người anh hùng chưa từng có tiền lệ…” Nhưng trước khi anh ta kịp nói hết, anh ta lại bị đánh một cái nữa; vội vàng hạ giọng xuống, “Khà khà, ngài ơi, đừng đánh quá mạnh làm tôi bị thương nhé.”

“Vậy thì nói nhỏ lại một chút đi, và nhanh lên theo tôi.” Tông Ân cũng không để ý đến anh ta nữa, lấy ra hai con dao nhọn đâm vào kẽ hở giữa gạch tường, rồi bắt đầu trèo lên từng bước một. Khi quay đầu lại nhìn, người đàn ông kia cũng đang dùng tay bám vào các kẽ hở gạch tường để theo sau. Cũng tạm ổn thôi.

Tông Ân không muốn mang theo một “gánh nặng” như vậy, liền nhếch môi với anh ta.

“Đúng rồi, từ nay trở đi hãy gọi tôi là anh trai nhé.”