Trận quyết định bắt đầu

Đại quân đã xuất phát, trại quân bên bùn lầy cũng dần hình thành, nhưng Tang En không có ý định tham gia bên nào cả, tất nhiên cũng không cần thiết phải đến trại của Hồng Sư Tử làm khách.

Trong núi không có nhiều binh sĩ Hồng Sư Tử, hầu hết đều là dân quân được tuyển chọn, việc cần làm rất đơn giản, chỉ cần chờ tín hiệu và phối hợp để đốt lửa là được, nếu không cần đến thì càng tốt, dù sao quân đội Thánh Thụ cũng không có sức lực để quản lý những dân quân này.

Lửa trại được đốt ở khắp nơi, Tang En nhìn quanh và bất ngờ thấy một người quen, người kia cũng nhìn về phía anh, ánh mắt chạm nhau, anh lập tức đứng dậy.

"Ồ, là anh sao?" Vị cựu chiến binh một tay bước nhanh về phía anh, đến nửa chừng như nhớ ra điều gì đó, lấy một đùi gà nướng từ bên lửa trại và nhét vào tay Tang En.

"Anh cũng tham gia quân đội à? Hahaha, tôi đã nói mà, một chiến binh như anh mà không tham gia cuộc chiến này thật là lãng phí!"

"Tôi chỉ giúp đỡ thôi, nhưng anh hẳn nằm ngoài phạm vi tuyển chọn chứ." Tang En vừa cắn một miếng đùi gà, bỗng nhớ đến lệnh tuyển chọn, Lạt A Đen cũng không phải là người không chọn lựa thức ăn, người khuyết tật và thanh niên thì không được phép tham gia.

"Nhờ mấy người bạn cũ trong quân đội giúp đỡ, đừng nhìn tôi như vậy, tôi chỉ cảm thấy nếu không tham gia vào trận chiến lịch sử này, mặt của tôi, vị Thánh Kiếm Hồng Sư Tử này, sẽ để ở đâu đây." Vị cựu chiến binh vỗ nhẹ vào thanh kiếm lớn phía sau lưng, lưỡi kiếm có vài vết nứt, nhưng không hề có dấu gỉ sét, rõ ràng là được bảo dưỡng tốt.

Tang En chưa kịp nói gì, mấy người dân cùng đến đã bắt đầu cười đùa.

"Trưởng làng lại bắt đầu khoe khoang rồi, cái gì mà Thánh Kiếm chứ, thậm chí còn không vào được đội chiến đấu."

"Đúng đúng đúng, khiến chúng tôi cũng phải chạy đến đây để nuôi muỗi, những khúc củi này có ích gì chứ, tôi muốn dùng đầu kẻ thù để đổi lấy công lao!"

Vị cựu chiến binh không khỏi đỏ mặt, nắm lấy một cây gậy và quay người đánh: "Các ngươi này ngốc nghếch, trong chiến tranh mỗi vị trí đều cực kỳ quan trọng, và các ngươi với những kỹ năng yếu ớt kia lại chạy đến tiền tuyến tìm cái chết sao?"

Anh ta đánh cho mấy người dân tản ra, còn những dân quân từ các làng khác cũng bắt đầu cười ầm ĩ.

"Làng Chặc Ka cũng không được nữa à, những mẫu ruộng kia có nên trả lại cho chúng tôi không?"

"Nói bậy, có gan thì đến cướp đi, đợi tôi huấn luyện xong những chàng trai có thể tham gia lễ hội, tôi sẽ cưới cả cô gái xinh đẹp nhất của làng các ngươi về!"

"Hahaha, ông Lão Y Ka, hãy chờ kiếp sau đi."

Tang En tiếp tục cắn đùi gà, bỏ qua những lời nói đùa đó, người dân của Ga Lý Đệ thật là hòa thuận và chất phác.

Trong cuộc chiến này, họ không even xứng đáng được gọi là bùn đất, nhưng trong mắt Tang En, họ lại sống động và thực tế đến vậy.

Không lâu sau, vị cựu chiến binh trở về với hơi thở gấp, ném xuống cái gậy chỉ còn lại nửa phần.

"Bây giờ những kẻ ngốc này thật là không biết gì cả, họ quên mất tôi là người mạnh nhất trong ba làng này."

Tang En nhìn thanh kiếm lớn và bộ áo giáp cũ kỹ, gật đầu nhẹ: "Tôi hiểu rồi."

"Các ngươi hãy nghe này, vị quý ông này cũng đã khẳng định sức mạnh chiến đấu của tôi!" Vị cựu chiến binh tự hào nhìn quanh, thấy mọi người im lặng liền cảm thấy vui mừng, họ không biết Tang En là ai, chỉ có thể đánh giá qua thái độ của các hiệp sĩ Hồng Sư Tử.

Dám gọi tôi là quý ông, thì ít nhất cũng là một hiệp sĩ, và đừng nhìn Tang En đã giết bao nhiêu kẻ mạnh, trong mắt người dân thường, hiệp sĩ đã là những tồn tại như thần linh.

“Được rồi, được rồi, nếu quá đà sẽ làm tổn thương đến không khí hòa thuận đấy.” Tang En gọi lại người lính già đang tự hào kia, và hỏi một cách bình tĩnh: “Trước đây có ai đến làng Cheka tìm tôi không?”

“Ừm, có hai người nói rằng họ đang tìm một chiếc bình của chiến binh, tôi lập tức nghĩ đến Alexander.” Người lính già nhổ răng, bỗng nhiên ngừng lại, “Những người này có vấn đề gì không?”

“Không có vấn đề gì cả, tất cả họ đều là bạn cũ của tôi.” Tang En mỉm cười hiền lành, cuối cùng anh cũng hiểu được làm thế nào mà những người thợ săn kia đã theo kịp mình.

Nhưng biết rồi thì làm sao được, có thể giết chết Alexander không? Anh ta không thể làm được điều đó.

“Vậy thì tốt, vậy thì tốt.” Người lính già gật đầu liên tục, anh ta cũng không biết rõ chuyện gì đang xảy ra, chỉ cười ha hả và thắp lửa cho Tang En, sau đó kéo thêm vài chai rượu lúa mì từ xa đến, rồi mới đứng dậy chào tạm biệt.

“Cứ thoải mái uống đi, tôi sẽ đi canh chừng những đứa trẻ kia.”

“Đi đi.” Tang En ngồi xuống đất, anh ta cũng đang ở rìa trại, cũng có ý nghĩa là canh gác ban đêm.

Anh ta cầm chai rượu được làm một cách thô sơ, lắc lư và lắng nghe những bài hát khàn khàn, không hay ho của những người đàn ông.

Không có giai điệu cao vút của nữ quỷ có hình dáng dơi, nhưng cũng đủ để uống rượu, chỉ là lời bài hát quá thô tục, một số thậm chí còn khá khiêu dâm.

Những câu như “Cởi bỏ chiếc váy dài, những ngọn núi biến đổi, mồ hôi đẫm ướt, sự cô đơn tan biến.”

Nghe xong, Tang En đổ mồ hôi lạnh, vội vàng thu lại con búp bê vào chiếc nhẫn biến hóa, để tránh bị Ni mắng nạt sau này.

Con búp bê vừa mới biến mất thành hạt vật chất, anh ta bỗng nhiên quay đầu lại.

Một bóng tối khổng lồ từ trong rừng bước ra một cách không một tiếng động, khiến người ta vô thức nắm chặt con dao, nhưng khi nhìn rõ đó là ai, anh ta lại cười khổ.

“Tướng quân, phép thuật trọng lực của ngài thật sự rất đáng sợ.” Người đến chính là Lataen, một người đàn ông mạnh mẽ như vậy lại xuất hiện một cách không tiếng động phía sau, quả thực rất đáng sợ, anh ta giơ ngón tay to như củ cải ra làm tạm biệt, rõ ràng không muốn làm phiền những người dân quân đang vui vẻ.

Tang En có con mắt tinh tường, di chuyển sang một bên để nhường chỗ cho Tướng Quân Vỡ Sao ngồi xuống, và đưa cho anh ta một chai rượu lúa mì.

“Tướng quân, sao ngài lại có thời gian đến đây kiểm tra vậy?”

“Địa hình ở đây tốt, rất phù hợp để làm trung tâm chỉ huy.” Lataen nói một cách vô tư, thấy Tang En có vẻ nghi ngờ, anh ta liền cười lên: “Được rồi, quân đội đã bắt đầu chuẩn bị chiến tranh, tôi cũng không tiện ở trong đó để uống rượu, thôi thì ra ngoài hít thở không khí trong lành một chút!”

Hóa ra Tướng Quân Vỡ Sao cũng biết cách “lười biếng” nữa.

Tang En mỉm cười nhẹ nhàng, nhìn chai rượu nhỏ xíu trong tay Lataen: “Sao không để tôi chuẩn bị thêm vài chai cho ngài?”

“Không cần đâu, rượu chỉ cần nếm thử một chút là được, uống quá say lại ảnh hưởng đến công việc chính, hơn nữa...” anh ta chỉ về phía đám đông không xa, “Sau khi chiến thắng rồi hãy uống, hương vị sẽ càng tuyệt vời hơn.”

“Nói đúng lắm.” Tang En uống liên tục vài ngụm, cồn làm cho máu trong người cuộn trào, một nụ cười nhẹ xuất hiện trên khóe miệng, “Nhưng cảm ơn ngài về chuyện trước đó.”

“Chuyện trước đó ư? Ồ, ý ngài là những kẻ thợ săn cái chết à, chúng ta cũng đã cùng chiến đấu bên nhau, chỉ là chuyện nhỏ thôi mà.” Anh ta nói một cách thoải mái, nhưng Tang En biết đây không phải là chuyện nhỏ, Lataen chắc hẳn biết rõ ai đứng sau những kẻ thợ săn cái chết đó, so với sự bất hòa với người kia, việc bắt được mình chỉ là chuyện nhỏ không đáng kể.

Món ơn này, phải trả lại.

“Không cần nghĩ nhiều đâu, ngài vốn dĩ đã đang làm việc cho Galed, tôi không quen với việc phản bội đồng đội mà.”

Lát An vỗ nhẹ vào vai Đường Ân, một cú vỗ không tiếng động nhưng rất mạnh mẽ, suýt nữa đã làm Đường Ân ngã xuống đất. Hiệp sĩ kia nở nụ cười méo mó, vội vàng lùi lại vài bước sang một bên.

Là đồng đội ư? Theo một nghĩa nào đó thì đúng là vậy.

Nghe những giai điệu nhạc khó chịu ấy, mục tiêu phụ của anh ta lại trùng hợp với Lát An. Kết quả của trận chiến cuối cùng này không quan trọng, nhưng sự thối rữa đỏ thẫm tuyệt đối không được phép lan rộng ra.

“Chúc ngài chiến thắng.” Đường Ân lại giơ chai rượu lên, uống cạn một hơi, “Nhưng xin hãy cẩn thận, thật đáng tiếc nếu một anh hùng như ngài lại trở thành con quái vật mất kiểm soát.”

Lát An tất nhiên biết rõ sự kinh hoàng của sự thối rữa đỏ thẫm, nhưng anh ta không quan tâm. Anh ta đổ rượu vào miệng, rồi bóp vỡ chai rượu ngay lập tức.

“Cậu cũng phải cẩn thận, tốt nhất là nên tìm cách rời khỏi đây trong lúc hỗn loạn, những kẻ săn mồi kia dường như không có ý tha cho cậu đâu.”

Đường Ân dang tay ra, chúng không chỉ không tha cho anh ta, mà còn đã gọi quân tiếp viện để chặn anh ta lại. Khi trận chiến bắt đầu, e rằng chúng sẽ lợi dụng tình hình hỗn loạn để giết anh ta.

“Đừng lo, tôi không có ý đi đâu.”

Ánh mắt Lát An lấp lánh, không khuyên nhủ cũng không nói sẽ giúp đỡ, thậm chí còn không hỏi anh ta ở lại làm gì.

Tất cả họ đều đã trải qua nhiều trận chiến, tất nhiên họ sẽ tự chịu trách nhiệm cho mạng sống của mình.

Anh ta đang chuẩn bị nói gì đó thì một “tinh vân lửa” bỗng nhiên xuất hiện từ phía tây, rất chói lọi trong bóng đêm yên tĩnh. So sánh khoảng cách, có lẽ cách đó khoảng mười dặm.

Các tay sai được cử đi đã bắt đầu tiếp xúc với đối phương, điều này cũng có nghĩa là quân đội của Thánh Thụ không còn xa nữa.

Tiếng hát trong rừng đột ngột dừng lại, mọi người đều nhìn lên bầu trời đêm, có sự mong đợi nhưng cũng có nỗi sợ hãi. Khi chiến tranh đến, đó chính là muôn vàn biểu cảm của con người.

“Tinh vân” dần mờ đi trong ánh mắt Lát An, anh ta cười lớn, giơ nắm đấm lên: “Ha ha, Malenia cuối cùng cũng đến rồi, hãy cùng nhau chiến đấu vì số phận của mình đi!”

Giọng nói hào hứng và không khí sự chết chóc của chiến tranh hòa quyện vào nhau. Có lẽ do tác động của rượu, Đường Ân cảm thấy máu nóng bỏng trong người, anh ta giơ nắm đấm lên và đâm vào nó, thốt ra vài từ:

“Tướng quân hãy cẩn thận, và này, tôi nợ ngài một ơn.”

“Cậu cũng vậy.” Lát An thản nhiên vẫy tay, “Thôi kệ cái ơn đó đi, đừng để trong lòng.”

Anh ta quyết đoán quay người, muốn trở lại vị trí chỉ huy, nhưng không có thời gian để lãng phí lời nói. Chỉ đi vài bước, anh ta lại quay đầu lại.

“Nếu sau này còn có lễ hội Sư Tử Đỏ nữa, nhất định phải đến nhé, tôi đang chờ cậu đấy.”

Nói xong, anh ta không chờ câu trả lời, và bay ra ngoài như một tinh vân.

Đường Ân nhìn theo bóng lưng của Lát An, rồi nhìn lại những mảnh vỡ chai rượu trên mặt đất. Ánh trăng xuyên qua kẽ lá chiếu xuống chúng, tạo ra ánh sáng mờ ảo.

Câu nói đó có lẽ là để anh ta cố gắng sống tiếp, nhưng Đường Ân lại cảm thấy như Lát An đang nói về chính mình.

Nếu một lễ hội được tổ chức chỉ để tập hợp những người mạnh mẽ để tiễn đưa một anh hùng đang ở bước đường cùng, dù bi thảm và chết chóc, nhưng cũng không cần thiết phải tổ chức nữa.

Vậy có thể thay đổi được không?

Đường Ân ngẩng đầu lên, nhìn bầu trời đêm tối om, cách giải quyết mà anh ta nghĩ ra chỉ là một ý tưởng điên rồ mà thôi, không thể thử nghiệm, không thể kiểm chứng. Thêm vào đó là sự xuất hiện đột ngột của kẻ thù mạnh mẽ, khả năng thành công gần như bằng không.

Nhưng trái tim anh ta vẫn đập mạnh mẽ, máu nóng trong người không hề giảm bớt, không hề do dự chút nào, thậm chí cũng không nghĩ đến việc xin Lát An hướng dẫn về chiến thuật.

Anh ấy đứng đó như một tác phẩm điêu khắc, cho đến khi bình minh bắt đầu ló rạng, tiếng móng ngựa từ xa dần vang đến gần, những con sư tử đỏ đẫm máu đang rút quân trở lại, và phía sau họ là hàng trăm kỵ binh.

Ngàn tiếng móng ngựa như những tiếng trống vang dội trên mặt đất, những kỵ sĩ mất quê hương, những kỵ sĩ của cây thánh chiến đấu mãnh liệt, dựa vào ưu thế về số lượng áp đảo để giành chiến thắng trong trận đánh chống lại quân do thám. Chỉ khi những lính canh sư tử đỏ xông thẳng về phía họ, họ mới cười ha hả rồi quay ngựa bỏ chạy.

Tang En đứng ở vị trí cao, có thể nhìn xa; anh đã thấy một “thủy triều đỏ” đang trào dâng trên đường chân trời, từ từ tiến về phía họ. Không xa lắm, một dòng quân khác cũng đang tràn ra từ nơi họ vừa dựng trại. Dù còn cách vài chục dặm, ý chí chiến đấu của cả hai bên đã khiến không khí trở nên căng thẳng đến mức như đông cứng.

Lắng nghe tiếng thở gấp rút bên tai, Tang En lại cười.

Lúc này không cần phải do dự, cũng không cần ai hướng dẫn nữa. Nghĩ mãi, cuối cùng vẫn là câu nói cũ ấy:

“Nếu không thử, làm sao biết được?”