Đùa thôi, quân đội cây thánh rất dũng cảm

Những mảnh vụn từ sao Hỏa và cành cây rơi xuống nước, sau khi tắt lửa thì phát ra những làn khói xanh mỏng manh. 80% cơ thể của con quái vật cây đã bị Tang En phá hủy hoàn toàn; phần còn lại thì vỡ tung thành từng mảnh và rải rác khắp nơi. Không hề có bất kỳ phép thuật nào được sử dụng, chỉ toàn những người không biết cách vận dụng chúng mà thôi. Những tảng đá bị phá vỡ bởi các pháp sư – những thứ họ từng khinh thường – lúc này lại trở nên cực kỳ hữu ích; chỉ cần Tang En đâm chúng vào người kẻ địch, ngay cả những con quái vật mạnh mẽ như “Cổ Long” cũng sẽ bị tạo ra những vết thương nặng. Dòng năng lượng phép thuật xoay tròn ấy khiến Tang En nhớ đến một câu nói cũ: “Chỉ cần sức mạnh đủ lớn, chiếc mũi khoan của tôi có thể xuyên qua bầu trời!” Sức sống của con quái vật cây rất kiên cường; nhưng sau những đòn đánh mạnh, nó không thể chịu đựng được nữa. “Xong chưa?” Serein đứng trên vách đá dốc và hét lên; xung quanh cô vẫn còn vòng tròn phép thuật của Kalia. Nếu con quái vật cây còn có thể đứng dậy, nó sẽ lập tức bị đóng đinh xuống đất ngay lập tức. Serein chính là hậu thuẫn mạnh mẽ nhất của Tang En; sự phối hợp giữa họ đến mức ngay cả việc trao đổi ánh mắt cũng không cần thiết. “Nó vẫn chưa chết… Chúng ta phải gọi Melaniya rồi… Rốt cuộc nó cũng chỉ là một con quái vật vô tri mà thôi.” Tang En gật đầu, dù không có Serein, anh cũng sẽ tìm cách tiêu diệt kẻ địch, dù quá trình đó sẽ rất gian khổ. Serein cũng gật đầu; theo cô, con quái vật cây rất mạnh mẽ, có sức sống kiên cường và tốc độ nhanh chóng, có thể được coi là “sát thủ của pháp sư”… Nhưng vì có người khác đang thu hút sự chú ý của kẻ địch, nên cô không cảm thấy bị đe dọa. “Vậy sau khi tốn nhiều công sức như vậy, anh có thu được gì không?” Nữ pháp sư vẫn giữ vẻ tò mò; nhưng Tang En chỉ đứng giữa đống đổ nát đang phun ra khói mỏng, nhíu mày và không nói lời nào. “Thật kỳ lạ… Với tốc độ và sức mạnh như vậy, tôi lại không cảm thấy có bất kỳ sự tăng cường nào cả.” Hiệp sĩ trông rất bối rối; lúc nãy anh thực sự cảm nhận được một nguồn năng lượng kỳ lạ xâm nhập vào cơ thể mình, nhưng cảm giác đó khác hẳn so với trước đây. Sức mạnh không tăng lên, tốc độ không nhanh hơn, trí tuệ cũng không thay đổi… Anh im lặng một lúc, sau đó nhắm mắt lại và tập trung toàn bộ sự chú ý của mình. “Chắc chắn nó đã chiếm đi điều gì đó… Chắc chắn có sự thay đổi nào đó…” Tang En không hài lòng chút nào; trong khi không có bất kỳ thông báo nào từ hệ thống, anh chỉ có thể tự mình tìm hiểu. Theo những gì biết được, khả năng chiếm đoạt năng lượng này chính là điểm yếu của con quái vật… Tang En quyết định tận dụng cơ hội này để tiêu diệt nó.

“Chắc hẳn không thể dựa vào chỉ số IQ để đánh giá sức mạnh được chứ, hãy đợi đã.”

Đường Ân nhíu mắt lại, nhớ đến những con rối do Xơ-lu-vi-sơ tạo ra. Những con rối này có thể cướp bóc được những thứ gì đó, trong khi những con rối làm từ đá huỳnh quang được sản xuất hàng loạt thì không có khả năng đó. Lúc nãy khi hắn giết chết con linh cây thối rữa, hắn chắc chắn rằng nó đã cướp đi một thứ gì đó; điều này cho thấy chúng hoàn toàn khác biệt so với những sinh vật nhân tạo như rối hay golem. Điều điều khiển chúng không chỉ là năng lượng đơn thuần, mà chính là thứ cốt lõi nhất, quan trọng nhất ở khu vực này – sức mạnh của cây vàng. “Không, không phải chỉ là sức mạnh của cây vàng bình thường đâu; con linh cây thối rữa này đã bị ‘cái chết’ xâm nhập.” Đường Ân suy nghĩ mãi mà không ra, hắn cảm nhận được một loại năng lượng kỳ lạ đang tích tụ trong cơ thể mình, nhưng lại không biết nó có thể được sử dụng vào việc gì. May mắn thay, sau khi học hỏi lâu dưới sự hướng dẫn của Thế Lâm, khả năng tư duy của hắn cũng đã được cải thiện đáng kể. Sau “Đêm của Lưỡi dao Đen”, linh hồn của Gia Đức Văn đã chết, nhưng cây vàng đã loại bỏ khái niệm “cái chết” và liên tục sửa chữa cơ thể hắn, khiến nó phát triển và biến đổi. Vì vậy, cơ thể hắn bị nhiễm bẩn bởi những thứ từ cây; phương pháp truyền thống “trở về với cây” không còn hiệu quả nữa. Những xác chết của con người bình thường bắt đầu hồi sinh, và những sinh vật như vậy được gọi là “những kẻ sinh ra từ cái chết”. “Vì vậy tôi đã chiếm lấy sức mạnh đó, nhưng không xảy ra bất cứ biến đổi nào; với tư cách là một con người sống, tôi giờ đây lại mang trong mình sức mạnh của cái chết.” Đường Ân nắm chặt cằm mình; tại sao lại có thể chiếm lấy sức mạnh đó thì hắn cũng chẳng muốn suy nghĩ nữa. Giống như việc hắn không cần phải trải qua quá trình biến đổi như phù thủy, hắn cũng có thể trở nên mạnh mẽ hơn… Việc băn khoăn “tại sao” là vô ích; điều hắn quan tâm chỉ là “nó có ích lợi gì”. Sức mạnh bất tử, hay là sức mạnh của những kẻ hồi sinh từ cái chết? Đường Ân nhìn chiếc dao trong tay mình; hắn vẫn chưa dám thử việc tự giết mình. Như người ta thường nói, phải đưa ra giả thuyết táo bạo trước, sau đó mới kiểm chứng cẩn thận. Thứ nhất, lượng năng lượng này vẫn còn quá ít; hắn không thể xác định được công dụng của nó, chỉ có thể đoán rằng nó liên quan đến sự sống và cái chết dựa trên kinh nghiệm hồi sinh dày dặn của mình. Thứ hai, ngay cả khi nó có ích, hắn cũng không thể đảm bảo được những tác động tiếp theo; nếu mình trở thành một xác sống không có trí tuệ, thì chẳng lẽ mình sẽ không thể khóc được sao? Và cuối cùng…

“Thầy ơi, bây giờ thầy có thể nhận ra điều gì không?”

*(“Teacher, can you recognize anything now?”)*

“Thông tin quá ít, sau này hãy nói lại nhé.” Tang En thở dài, không phải là không tin tưởng Từ Liên. Có những điều càng biết ít thì càng an toàn; không cần phải nói đến sức mạnh giết chóc hay khả năng cướp bóc gì cả. Chỉ riêng linh hồn của anh ta, xuất phát từ vùng biên giới, đã đủ để phe Thần Cây Vàng tiêu diệt anh ta hàng trăm lần rồi. Tại sao anh ta lại đến đây, ai đang điều khiển anh ta từ phía sau… anh ta cũng không hề quan tâm. Những suy đoán vô căn cứ chỉ là sự phiền muộn của kẻ ngu dốt mà thôi. “Ai muốn lấy mạng tôi, thì cứ giết đi; dù đó là ý chí tối cao hay ý chí hèn nhát cũng vậy.” Bước lên thung lũng nứt, nhìn về phía pháo đài trong ánh bình minh, biểu cảm của Tang En rất bình tĩnh. Con đường phía trước còn dài; điều anh ta cần làm trong chuyến hành trình này thực sự rất đơn giản – chỉ là sống tiếp một cách thanh thản mà thôi. Hai con ngựa chiến lăn đi trong ánh bình minh, bụi mà chúng gây ra nhanh chóng tan biến trong cơn bão. Trên tháp, hiệp sĩ Fen Lei nhìn về phía hai người vừa bước vào Ninh Mục Cát Phúc, do dự một chút rồi từ từ quay đi. “Thưa ngài, thật sự để họ đi sao?” Marlenia, đã không ngủ suốt đêm, vẫn đứng thẳng như cây thông, nhìn xa một lát rồi rút lại ánh mắt. “Chỉ là hai kẻ qua đường mà thôi; việc họ đã làm gì vào tối qua, tôi không hề quan tâm.” “Đúng vậy, dù họ có bí mật gì đi nữa, nhưng ở vùng biên giới này họ cũng không thể gây ra chút sóng gió nào cả; không cần phải tốn sức lực vào họ.” Fen Lei gật đầu, rồi nói tiếp: “Thưa ngài, tôi chỉ tò mò thôi… Kalia rốt cuộc đang âm mưu điều gì đây?” Tang En đeo da của Kalia; bất cứ việc gì anh ta làm, mọi người cũng sẽ nghĩ đến Kalia. Nhưng Kalia không hề có ý định hay khả năng tham gia vào cuộc chiến giành quyền lực; quân đội Thần Cây cũng chẳng buồn để tâm đến họ. Marlenia không trả lời, biểu cảm lạnh lùng của cô ấy hơi thay đổi, như thể cô ấy vừa nhận ra điều gì đó, nhíu mày, có vẻ không hiểu lắm. “Thưa ngài?” “Ừm, lúc nãy tôi có cảm giác như mình đã nhận thấy hơi của Nini… Tại sao cô ấy không đến gặp tôi?” Marlenia tự nói với bản thân. “Nini đã đi tìm hai người kia à?” Fen Lei nhìn về phía đông, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn: “Chẳng lẽ Kalia đang có kế hoạch gì lớn sao?” “Chỉ là một bản sao linh hồn mà thôi… Có lẽ cô ấy đang truyền thông điệp cho Tang En. Lệt.” Nữ chiến binh nhẹ nhàng vẫy tay, lời nói của cô ấy sắc bén như kiếm: “Đừng quan tâm đến cô ấy nữa… Toàn quân hãy nhanh chóng chuẩn bị. Tôi không muốn can thiệp vào chuyện của Kalia… Nhưng nếu họ cản đường chúng ta…” Tang En tiếp tục con đường của mình.

“Có lẽ, Malennia không muốn trở thành kẻ thù của tôi.”

“Vậy thì cô ấy chính là bạn mà.”

“Tôi vẫn chưa đủ tư cách để trở thành bạn với cô ấy, nhưng dù sao chúng tôi cũng đã có chút tình cảm gắn bó, không đến nỗi phải chia rẽ nhau.” Đường Ân cười tự giễu một tiếng, vẫy tay thong thả về phía thành trì hùng vĩ ở xa xôi, rồi vung roi ngựa lao về phía Ninh Mục Cát Phú trong ánh bình minh.

Gió thu se lạnh, nhưng trái tim tôi lại ấm áp như ánh nắng mặt trời buổi sáng.

Kẻ thù của tôi có khắp nơi trên thế giới, còn bạn bè của tôi thì ở khắp mọi nơi!