Thầy ơi, bao giờ thầy mới biết xấu hổ?

Gió nhẹ thổi qua người, nhưng Tang En không cảm thấy được nhiều sự dễ chịu. Có thể nói, thành trì hùng vĩ và vùng đất vàng rực kia trông thật hùng vĩ, nhưng mỗi khi nghĩ rằng tất cả những điều này chỉ nhằm mục đích tiêu diệt mình, anh lại không thể nào thưởng thức được vẻ đẹp ấy. Việc đến đây sớm để quan sát quả thực rất có ý nghĩa; ít nhất anh cũng đã nhìn thấy được một số điều mà trước đây không thể biết được. “Quả nhiên là Lada Gang.” Tang En suy tư, không hề ngạc nhiên chút nào. Là một người du hành thời gian, anh đã biết từ lâu rằng những thứ mình có trong tay chỉ có vậy thôi; chỉ là do sự khác biệt về dòng thời gian mà có chút khác biệt nhỏ. Ít nhất thì vào thời đại suy tàn của A Tuyển, Lada Gang cũng không đủ sức mạnh để làm những điều đó, và cũng không có đủ nguyên liệu để sử dụng. “Sự khác biệt này là điều dễ hiểu; có thể coi đó là hậu quả của việc tôi đến quá sớm, nhưng nó cũng đủ nguy hiểm.” Cảm giác xấu về trước đã trở thành sự thật; Tang En xoa nhẹ đôi mắt hơi đau rát, biết rằng Lada Gang mạnh đến mức không còn là Lada Gang nữa. Vốn dĩ đã là một vị thần, khi được tăng cường thêm bởi con người, quả nhiên với cây vàng trong tay, hắn có thể làm bất cứ điều gì mà không sợ hãi. Những kẻ yếu hơn thần thì thậm chí không đủ tư cách để đối đầu trực tiếp với hắn. Trong tiếng móng giẫm vang của ngựa của Tori Te, Tang En nhắm mắt lại và suy ngẫm kỹ lưỡng; chỉ cần nhìn một cái, anh đã biết rằng ngoài mình ra, không ai có thể đối phó được với Lada Gang, và thái độ thờ ơ của hắn khiến anh cảm thấy quen thuộc. Liệu hắn có xóa sạch tất cả nhân tính của mình không? Anh đã nghe Torina và Ni nói về cha mình; mặc dù hơi cổ hủ, nhưng Lada Gang cũng từng là một anh hùng có xúc cảm. Bây giờ những gì anh thấy không còn là một anh hùng nữa, chỉ là một con rối bị điều khiển bởi luật lệ vàng mà thôi. “Đó là một điều; điều thứ hai là tôi không ngờ Lada Gang lại sử dụng những thủ đoạn lớn đến thế.” Tang En mở mắt ra, nhìn về phía vùng đất phủ đầy ánh vàng mờ ảo. Anh không biết cái đó tên là gì, nhưng anh đã thấy được tác dụng của nó. Những rễ cây vàng được kích hoạt sẽ hút hết sức lực của con người chỉ trong chốc lát; ngay cả những chiến binh mạnh mẽ hơn cả hiệp sĩ cũng không thể tránh khỏi ảnh hưởng, đó giống như việc sử dụng một chiêu đánh gây bảy vết thương để phá hủy lợi thế về tinh thần mà họ đã tích lũy được. Những kẻ không có giới hạn nào cả là những đối thủ khó đối phó nhất; Ồ, cái đó thậm chí còn không thể gọi là con người nữa, bởi vì nó không có khái niệm về giới hạn nào cả. Tang En cố gắng nở một nụ cười; điều này cũng không phải là vấn đề lớn, anh đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước.

Nhìn ngắm cây vàng phát ra những ngọn lửa vàng rực, Tang En quyết định gạt bỏ hết mọi suy nghĩ phiền muộn, nhẹ nhàng đá vào lưng Torrette rồi bắt đầu đi xuôi dòng theo sườn đồi. Tiếng móng ngựa vang lên trên những bông hoa dại, bước chân nhanh nhẹn, và ngựa cứ thế đưa Tang En thẳng về phía Rodel. Torrette tất nhiên không hề lạc đường; điều đó là theo ý của Tang En. May mắn thay, con ngựa nhỏ này rất dũng cảm, nên nó không hề run sợ. Cũng may mắn là Nini và những người khác không theo sau; nếu không, khi chứng kiến cảnh tượng này, họ chắc chắn sẽ mắng Tang En một trận.

Rodel dần hiện rõ trong tầm mắt Tang En. Dù trên tường không có ai, thành phố hùng vĩ ấy vẫn chiếm trọn tầm nhìn; những bức điêu khắc trên tường vẫn lặng lẽ kể lại những chiến công vĩ đại. Những bậc thang chiến thắng hùng vĩ cùng những bức tượng hiệp sĩ hai bên càng khiến người ta kinh ngạc hơn nữa. Tang En không liều lĩnh tiến vào thành, mà chỉ dừng lại ở khoảng cách gần một dặm trước doanh trại quân đội ở ngoại ô. Nơi đây tầm nhìn rộng mở, rất khó bị phục kích; chỉ cần có chút động tĩnh là anh có thể lập tức quay ngựa và bỏ chạy.

Anh đang khiêu khích, nhưng cũng đang chờ đợi. Việc tiếp cận Rodel từ khoảng cách gần như vậy thật sự tự tin hơn nhiều so với lúc trước, khi quân đội các vị vua liên minh còn ngạo mạn.

Đúng lúc Tang En đang quan sát kỹ lưỡng những công cụ tấn công thành, một tia sáng vàng lóe lên, và con quỷ đen hùng mạnh xuất hiện trước mặt anh.

“Tôi đã biết là anh không thể kiềm chế được mình, Montgote.”

“Tôi cũng không ngờ anh dũng cảm đến thế.” Ánh mắt của Vua Ban Phước rất phức tạp; sau khi nhìn thấy Tang En, ông đã chắc chắn điều đó. Đây chính là kẻ thù không đội trời của trận chiến Gemir, là đồng minh của thành phố Ruyin. Ông vẫn nhớ rằng mình đã bị người này lừa gạt tại núi lửa, cũng nhớ rằng mình được người này cứu thoát tại thành phố Ruyin; vì vậy ánh mắt ông trở nên phức tạp. Trong ánh mắt ấy có chút ngưỡng mộ, bởi vì ông biết rằng người này không hề hung dữ như trong truyền thuyết; đó cũng là một người luôn bảo vệ lẽ công bằng, thậm chí không quá vụ lợi. Chỉ vì là kẻ thù mà không cần phải cứu mình.

“Tôi vốn dĩ đã rất dũng cảm rồi. Tôi dám lao vào núi lửa Gemir dù biết sẽ gặp nguy hiểm; những quý tộc ở thành phố Ruyin ban đầu còn hữu ích với tôi, nhưng tôi cũng dám giết họ.” Tang En vẫn ngồi trên ngựa, cười một cái, sau đó lắc đầu với vẻ tiếc nuối: “Tôi rất buồn, Montgote… Anh đã mất đi danh dự và lẽ công bằng.”

Lời nói này thực sự sâu sắc; Montgote thậm chí không còn lý do gì để phản đối.

Tang En thậm chí còn cảm thấy may mắn vì sự bướng bỉnh của mình; anh chưa bao giờ phải sống khổ sở như Montgote.

“Số phận thật không công bằng với anh.”

“Vì vậy, tôi chọn cách đối mặt thẳng thắn với nó, cho đến khi khoảnh khắc giải thoát đến.” Montgote cười, giơ ngón trỏ chỉ vào Tang En, rồi gõ nhẹ vào ngực bên trái mình, “Dù chúng ta là kẻ thù không đội trời chung, nhưng may mắn thay vẫn có người hiểu tôi.”

“Có lẽ đó chính là tình yêu và sự chiến đấu giữa kẻ thù.” Tang En đùa cợt, kéo mạnh dây cương, Torrette quay đầu con ngựa lại, “Vậy thì tôi đi đây, nhưng sẽ sớm trở lại thôi.”

“Tôi sẽ chờ anh, chỉ tiếc là kết cục không thể do anh quyết định… thiếu đi chút vinh quang.” Montgote gật đầu.

Ai cũng biết rằng Vua Ban Phước bây giờ đã không xứng đáng là kẻ thù của Tang En nữa; vì vậy anh ta mới đặc biệt ra gặp Tang En một lần cuối. Nếu không, ngay khi cuộc chiến bắt đầu, có lẽ Tang En chưa kịp gặp mặt Montgote đã bị những nữ chiến binh dưới đó đánh chết.

“Khoan đã, lần này hãy giúp tôi một việc.”

Tang En ngay lập tức quay đầu, thấy một vật đen thui bay đến; anh không sợ gì cả, liền nhận lấy nó và mở ra, hóa ra bên trong toàn là những tác phẩm điêu khắc bằng gỗ.

“Tôi đã điêu khắc hết những người mà tôi còn nhớ được… Khi rời khỏi vùng đất vàng này, hãy giúp tôi tìm chỗ chôn họ nhé.”

Tang En ngạc nhiên, nhưng ngay lập tức hiểu ý của Montgote: anh ta muốn những người đó chết một cách thanh khiết. Anh liền treo gói đồ đó lên yên ngựa.

“Được rồi… Còn điều gì nữa không? Tôi thực sự phải đi bây giờ.”

Montgote nhẹ nhàng ngẩng đầu, vẻ mặt phức tạp, dường như có rất nhiều điều muốn nói, nhưng cuối cùng chỉ thở dài nhẹ: “Cảm ơn vì chuyện của Rodel.”

Dù những kế hoạch trước đây của Tang En xuất phát từ đâu đi nữa, thì anh ta cũng đã cứu được không ít người.

“Yên tâm đi… Tôi đã liên lạc với đoàn buôn rồi; họ sẽ không bị đói rét đâu.”

“Tôi rất hiểu trí tuệ của anh… Nhưng xin hãy cẩn thận: những người khác không có giới hạn như tôi.” Montgote nói với vẻ nghiêm túc; thực ra lời nói đó đã là sự phản bội.

“Ha ha ha, cảm ơn thông tin quý báu! Cứ đi!” Tang En cười lớn, đá mạnh vào bụng ngựa và lao về phía xa.

Montgote vẫn đứng yên tại chỗ; nhìn người hiệp sĩ mặc áo choàng rực rỡ cùng con ngựa của mình xa dần theo tiếng cười… Các cảm xúc trong lòng anh ta cuối cùng cũng trở nên rõ ràng.

Đó là sự ghen tị… Ghen tị sâu sắc… Người đàn ông này tự do, không sợ hãi, lại đáp ứng được kỳ vọng của đại đa số mọi người… Là anh hùng được mọi người ngưỡng mộ.

Anh ta luôn cảm thấy ghen tị…

…

Tang En cũng thở dài; ban đầu anh thực sự muốn thuyết phục Montgat thay đổi quan điểm, nhưng sau vài lời thử nghiệm thì anh đã từ bỏ ý định đó. Khi người khác đã quyết tâm rồi, nói quá nhiều lại càng không lịch sự chút nào. Montgat là một anh hùng, không phải là nhân vật NPC chỉ để tăng độ hảo cảm; nhìn thẳng vào mắt anh ấy và giúp đỡ anh ấy mới chính là sự tôn trọng thực sự. Anh cưỡi con ngựa Torette, tiếp tục hướng về phía tây bắc. Ở đó có một ngon đồi cao; từ trên đồi có thể nhìn thấy những cối xay gió, và bãi đất trống phía trước được dựng đầy lều. Những người này đều đã trốn thoát khỏi Rodel; có người thông minh, nhận ra rằng cuộc viễn chinh tìm cây vàng đã thất bại nên đã tránh họa trước; có người ra đây để tìm kiếm người thân; còn có người thì đã mất niềm tin, sẵn sàng chào đón thời đại mới. Nhưng dù thế nào đi nữa, trong thời buổi hỗn loạn này, trí thông minh và may mắn mới là những yếu tố quan trọng nhất. Nếu họ đi chậm vài ngày nữa, tất cả họ sẽ trở thành một phần của năng lượng từ cây vàng. Số người tập trung tại làng cối xay gió lên đến hàng vạn, nhưng dù vậy nơi đây vẫn rất trật tự; các thương nhân và gián điệp của Kalia quản lý trại một cách ngăn nắp, thậm chí còn tổ chức lực lượng dân quân để canh gác. Khi nhìn thấy những kỵ sĩ mặc áo giáp đen, họ cũng cầm giáo đứng ra đón; tuy nhiên, sau khi Tang En hiển thị huy hiệu kỵ sĩ Kalia, những dân quân ấy lại lập tức lùi lại một cách lịch sự. Có lẽ họ từng là những tín đồ của cây vàng, từng là công dân vinh quang của Rodel, nhưng khi thấy những dấu hiệu bất thường của cây vàng và biết được về sự phản bội, họ đều đứng về phe Kalia. Một bên coi họ như phân bón, còn bên kia thì cung cấp cho họ thức ăn và quần áo; rõ ràng sự khác biệt giữa hai bên là rất rõ ràng. Tang En không làm phiền việc quản lý trại; anh tìm một nơi yên tĩnh để chôn hết những tác phẩm điêu khắc gỗ đó; ngọn đồi này hướng thẳng về phía Rodel, cũng coi như là “lá rụng trở về cội nguồn”. Sau đó, anh để Torette biến hình và cùng cô ấy đi dạo quanh làng cối xay gió. Torette chạy liên tục hàng nghìn dặm; dù đã nhận được sức mạnh từ tổ tiên, cô ấy vẫn mệt đến mức gần như không thể chịu đựng nổi. Nếu không mua cho cô ấy một ít đồ ngon, Tang En sẽ cảm thấy tội lỗi. Hơn nữa, gần đây anh quá bận rộn, ở Kalia cũng không có thời gian để chăm sóc cô ấy; đã lâu lắm rồi anh không trò chuyện với cô ấy. Nhiều người tập trung bên ngoài làng, và thị trường trong làng cũng trở nên sôi động hơn; làng cối xay gió này được coi là một điểm du lịch nổi tiếng, đặc biệt là vì những cối xay gió.

Đến nay, thức ăn đã không còn giá trị gì đối với cô ấy nữa, nhưng hương vị mềm mại, ngọt ngào ấy lại khiến tâm trạng cô ấy trở nên tốt hơn.

“Torrette, em nghĩ kỹ thuật nướng nổi tiếng của làng Quạt gió so với Meilina thì sao?”

“Chị Meilina giỏi hơn một chút, nhưng cô ấy luôn không làm cho em ăn, vì vậy nơi này vẫn tốt hơn.” Torrette nhanh chóng từ chối, rồi nghiêng đầu: “Mỗi lần em đến tìm cô ấy, cô ấy chỉ cho em hai miếng bánh quy là xong, vẫn là唐恩 tốt nhất, anh ấy có thể dẫn em đi ăn những thứ ngon~~~~”

“Cô ấy lại là chủ cũ của em mà.”

“Hừm, Torrette đâu có nhớ chuyện đó đâu, được cô ấy cho phép cưỡi đã là tốt lắm rồi.”

Thật muốn có một chiếc máy ghi âm để ghi lại những lời nói của em, rồi dùng nó để làm cho Meilina tức chết.

Trong đầu Tang En nảy ra suy nghĩ khinh thường, nhưng khi thấy Torrette ngừng nhai và tâm trạng cô ấy trở nên u sầu, anh ta lại cảm thấy bối rối.

“Em lại có chuyện gì vậy?”

Torrette không thể giấu được cảm xúc của mình, lúc nãy còn ăn ngon lành, bây giờ lại bắt đầu khóc lóc: “Uuu, gần đây Tang En không còn cưỡi em nữa, cô gái rồng kia tốt đến thế sao?”

À...

Tang En ngẩn người, chưa kịp trả lời thì đã thấy những người dân trong làng đều nhìn anh ta với vẻ kinh ngạc, anh ta vội vàng ôm lấy cô bé và chạy đi.

Huyết áp của Tang En tăng vọt, anh ta cảm thấy mình như một con thú dữ trong mắt họ, vội vàng làm tay hiệu bảo im lặng: “Shh, hãy nói nhỏ lại đi.”

“Em không muốn đâu, em rất muốn được anh cưỡi mà, ngay cả Adula – con đực kia anh cũng thường xuyên cưỡi mà.” Torrette giống như một đứa trẻ nghịch ngợm, tâm trạng thất thường.

Tang En cảm thấy bực bội, vì anh ta cũng thấy một số người đàn ông trong làng cũng đang nhìn mình với vẻ kinh ngạc; sau khi bị họ nhìn chằm chằm, anh ta vội vàng chạy trốn.

Chết tiệt, tôi không phải là đàn ông đâu.

Tang En kéo Torrette chạy mãi cho đến khi họ đến đỉnh ngọn đồi bên ngoài làng mới dừng lại, nhìn cô bé vẫn đang cắn bánh mì, anh ta giơ nắm tay lên rồi lại buông xuống một cách yếu ớt.

Torrette không cố ý làm vậy, cô ấy thực sự không hiểu gì cả, và không thể kiểm soát được cảm xúc của mình, giống như một tờ giấy trắng vậy.

“Được rồi, sau này anh sẽ thường xuyên cưỡi em mà.”

“Thật sao? Nhưng em không biết bay, và cũng không mạnh bằng cô gái rồng kia đâu.”

“Nhìn này, anh đã mua cho em rất nhiều thức ăn ngon mà? Hơn nữa, dù em không biết bay nhưng em biết bắn cung đấy, nhìn con rắn lớn Lans Seng kia xem.”

...

Tang En rửa mặt thật sạch, và cuối cùng cũng chờ đợi được cho đến khi Torrette ngẩng đầu lên. Cô bé có vẻ rất bối rối, không biết phải bày tỏ sự thân mật như thế nào tiếp theo; bỗng nhiên cô ấy nhíu mày lại.

“Tang En, đau quá…”

Ai đó giật mình, ngẩng đầu lên và nhận ra rằng chiếc áo giáp đang gây đau cho mông cô bé. Anh ta liền quay đầu nhìn lại, thấy người lính canh trên tháp đã lén lút quay lưng đi mất.

Anh ta hơi dùng sức để ôm lấy Torrette, đang chuẩn bị đặt cô ấy xuống thì lại nghe thấy tiếng phản đối của cô bé:

“Đừng vậy, lần trước anh đã hứa với em rồi, cho phép em cưỡi một lần mà.”

Tang En bỗng nhớ lại chuyện ở Thành Phố Vĩnh Cửu, không nhịn được mà bật cười: “Đừng dùng những từ ngữ thô thiển như vậy; đây là hành động ôm thôi.”

“Nhưng lần trước là em đang cưỡi, còn lần này thì anh lại đang đi bộ mà.”

Tang En chớp mắt, cũng bị logic đơn giản này làm cho bối rối.

Thôi được, để em cưỡi một lần thôi.

Anh ta hơi dùng sức, nâng Torrette lên cao trên đầu mình; đôi chân dài của cô bé tự nhiên ôm lấy cổ anh ta. Torrette nắm lấy sợi dây dài trên mũ bảo hiểm, nhìn xuống Làng Cối Xay Gió và bắt đầu cười hạnh phúc:

“Kikiki, Tang En, giờ anh đã trở thành con ngựa rồi! Em thì trở thành hiệp sĩ!”

Thật là một đứa trẻ nghịch ngợm…

Tang En chỉ biết cười bất lực. Torrette trông có vẻ nhỏ bé, nhưng thực ra khá nặng; tuy nhiên, trọng lượng đó không thành vấn đề gì đối với anh ta. Anh ta liền vui vẻ giơ tay lên:

“Nhìn kìa, lễ hội đầu xuân của Làng Cối Xay Gió sắp bắt đầu rồi.”