Tôi sẽ gõ tiếng chuông tang lễ cho ngài

Tang En không hề đi thẳng đến Rodel, mà ngược lại, có vẻ như anh ta đang đi theo hướng hoàn toàn ngược lại. Sau khi rời khỏi Reialucalia, anh ta tiếp tục hành trình về phía đông nam, bước lên con đường Perum đã bị hủy hoại, đi qua Stongweir, và tiến vào Nymphgulf. Con ngựa linh dị không hề dừng lại; Tang En cũng chẳng có kế hoạch gì cả, thậm chí anh ta còn không nghĩ đến tương lai, chỉ đơn giản là tiếp tục hành trình của mình mà thôi. Anh ta phi nhanh qua những ngọn đồi trong cơn bão, dường như vẫn nhớ lại đêm hôm đó khi mình đã xông pha quyết liệt chống lại Gregor… Nhưng vị hiệp sĩ Ewen, người từng dẫn đầu đội quân ấy, giờ đây đã mãi mãi chôn vùi tại Ebrefil. Anh ta dừng chân trước nhà thờ Aire đã xuống cấp, mơ hồ nhớ lại lần đầu tiên mình và Ny gặp nhau chính tại nơi này; lúc đó hai người còn rất không hòa thuận với nhau… Dù bây giờ cũng vẫn vậy thôi. Torrette tiếp tục hành trình về phía đông, và dừng lại tại một trạm dừng chân; nó còn vui vẻ hít mạnh một hơi. “Tôi hiểu rồi… Tại đây tôi đã gặp Melina và ký một giao ước với cô ấy.” Tang En vuốt ve đầu con ngựa; ban đầu anh ta còn rất e dè với Melina, không ngờ sau này cô ấy lại cùng mình trở thành kẻ phản bội. Con đường trạm dừng chân giờ đã trở thành một chợ lớn; thương nhân và nông dân trao đổi hàng hóa với nhau; Tang En nhận thấy họ đã bắt đầu sử dụng vàng để thanh toán… Rõ ràng Vik đã nhận ra rằng tương lai sẽ không còn Luon nữa, nên đã kịp thời điều chỉnh nền kinh tế. Thật là một con người tài giỏi… Nymphgulf, từng bị chiến tranh tàn phá, giờ đây đang trở nên thịnh vượng… Nhưng Tang En không vào trong; anh ta chỉ quay ngựa và tiếp tục hành trình về phía đông bắc. Anh ta đi qua làng Shuihuan – nơi mình đã từng sống yên bình vài ngày cùng Serlian – rồi lại phải bỏ chạy để tiếp tục hành trình đến Galid… Làng vẫn yên bình như xưa; sau hàng chục năm, anh ta đã đi qua đây nhiều lần… Có thể nói rằng anh ta đã bước lên từng viên gạch trên con đường này, chiến đấu qua từng khu rừng núi… Như vậy, anh ta tiếp tục hành trình đến Galid; Torrette dường như không bao giờ mệt mỏi, vui vẻ chở Tang En đi suốt quãng đường. Anh ta nhìn thấy những ngôi làng bên đường… Những nơi từng bị bỏ rơi giờ đây đã được xây dựng lại nhờ sự xa cách do chiến tranh… Tang En ngồi trên ngựa, nhìn từ xa; thấy những người đàn ông mạnh mẽ và chất phác đang nghỉ ngơi bên nhà mình… Anh ta cũng nhìn thấy năm khúc gỗ tròn trên bãi đất trống trước làng… Mơ hồ, anh ta còn thấy một cựu chiến binh một tay đang hút thuốc; bên cạnh ông ta, một người thuộc chủng tộc “yêu tinh” đang dựng mái nhà bằng cỏ tranh lên khung gỗ… Hai người nhìn nhau; cựu chiến binh ngạc nhiên… Tang En tiếp tục hành trình…

Người da màu nhìn chằm chằm vào làn khói bụi tan dần trên con đường lớn, lẩm bẩm: “Bởi vì đã từng bị một anh hùng tính toán trước đây, nên anh ta mới bảo tôi phải chọn cái tên này.”

Không cần nói đến việc trưởng làng hoang mang như thế nào, Tang En cưỡi ngựa lao về phía trước trên con đường lớn, nhìn những mầm xanh non vừa mọc lên ở hai bên cánh đồng, nhìn những ngọn núi đỏ trơ trụi cũng được điểm xuyết bởi hoa núi, và không khỏi bật cười trước làn gió.

“Hú lù lù…”

“Torete, tôi không hề điên đâu; chính vì đã chứng kiến những gì trên đường mà tôi mới nhận ra rằng những bàn tay đẫm máu cũng có thể làm được nhiều điều tốt đẹp.”

“Lưỡi dao mãi mãi không thể tạo ra hạnh phúc, chỉ có thể để lại hận thù mà thôi… Nhưng nếu giết đúng người, có lẽ cũng không tệ lắm.”

Là một kẻ hành quyết, Tang En chưa bao giờ cảm thấy mình cao thượng gì; lưỡi dao cắt qua thịt da, những gì phun ra chỉ toàn là hoa hận thù… Nhưng kể từ khi rời quốc gia Weiming, anh chưa bao giờ giết chỉ vì giết mà thôi; anh không hề thưởng thức niềm vui từ việc giết chóc một cách đơn thuần như những con quỷ dữ.

Giống như một con dao dài, một mặt sắc bén hướng về kẻ thù, còn mặt sau lại bảo vệ bạn bè… Trên suốt hành trình này, anh đã chứng kiến sự tàn phá, nhưng cũng thấy cảnh cây khô nảy mầm, sự sống mới sau chiến loạn.

Sự tàn lụi bị anh chặt đứt bằng lưỡi dao… Nhưng hy vọng vẫn đang tỏa sáng.

“Ít nhất, lần này lưỡi dao của tôi đứng về phía đại đa số mọi người; tôi giết một cách chính đáng và thoải mái!”

Torete không hiểu hết ý anh, nhưng cũng biết rằng tâm trạng của Tang En cuối cùng đã tốt lên… Chính vì được nhìn lại những cảnh vật dọc đường mà anh mới nhận ra rằng những năm tháng qua không phải là vô ích.

Nhịp vó ngựa trở nên nhẹ nhàng hơn… Rồi họ bước vào dãy núi phía bắc của Gaerid… Tang En vừa muốn giải tỏa tâm trạng, vừa muốn tìm người… Chẳng mất bao lâu, một công trình khổng lồ xuất hiện bên bờ biển.

Công trình khổng lồ ấy giống như một chiếc bình chiến binh, vững chãi như đá, không hề thay đổi theo thời gian.

Torete đứng trên sườn núi, Tang En nhìn từ xa… Vẫn nhớ lại cú đấm mạnh mẽ ngày xưa… May mắn thay, thời gian đã thay đổi; giờ đây anh gần như không còn cảm nhận được sức áp bức ấy nữa.

Chiếc bình chiến binh mạnh mẽ nhất… Sức mạnh của nó tương đương với đỉnh cao của các vị thần bán thần… Nếu Lena là pháp sư mạnh nhất, thì người này chính là chiến binh mạnh nhất dưới sự bảo hộ của thần.

Chiếc bình khổng lồ không có mắt… Nhưng Tang En rõ ràng cảm nhận được rằng nó đang nhìn chằm chằm vào mình… Khiến anh run sợ…

Nhưng rồi… Anh bước tiếp…

“Trước hết phải hoàn thành lời hứa từ thời cổ đại đã, mới có thể tiếp nhận thỏa thuận tiếp theo được.” Đại Hồ nói một cách trầm ngâm, ý chí chiến đấu dần bùng cháy như ngọn lửa, “Tôi canh giữ sân đấu này, chờ đợi những chiến binh mạnh mẽ nhất đến thách đấu, và thịt xác của người bạn tốt của tôi đang nhắc nhở rằng người mà chúng ta đang chờ đợi cuối cùng cũng đã đến.” Đại Hồ vỗ vào thân hình to lớn của mình; không cần phải hỏi, người bạn của nó đã bị nuốt chửng vào bụng rồi.

Chiến binh Hồ chính là như vậy: sau khi nuốt chửng thịt xác người khác, họ cũng phải gánh vác những hậu quả tương ứng; đó chính là nguồn gốc của lòng dũng cảm.

Tông Ân nhớ lại lời nói của Lạt A Đôn, cũng không hỏi tại sao người bạn cổ đại kia lại qua đời; nếu là mình thì cũng vậy thôi.

Nếu tôi chết đi, người thừa kế tốt nhất chính là Alexander; hãy để anh ta nuốt chửng thịt xác của tôi và tiếp tục con đường này… Chiến binh Hồ sẽ không bao giờ do dự nữa.

Anh ta tỉnh táo trở lại và nói một cách nhẹ nhàng: “Nếu tôi thắng, tôi hy vọng sau khi mọi chuyện kết thúc, anh sẽ đến gặp một người.”

“Alexander ư? Được, tôi sẽ để anh ta thừa kế sức mạnh này; sau đó sẽ đến lượt thỏa thuận giữa anh và anh ta.” Đại Hồ vẫn trả lời bằng giọng trầm, nó cũng chính là người thầy của người trẻ tuổi này.

“Vậy thì thỏa thuận nhé.” Tông Ân nhảy xuống con ngựa linh, không hề có chút nghi ngờ nào.

Lòng nhiệt huyết và sự trung thực… Đó chính là nền tảng cho sự vững chãi của những chiến binh như Đại Hồ trên mặt đất này.

“Vậy thì xin mời.”

“Xin mời.”

Tông Ân bước đến trước tòa nhà khổng lồ này; cánh cửa phía trước từ từ mở ra; không biết đã bao nhiêu năm nó đã bị đóng lại… Những tảng đá dính vào cửa rơi xuống đất ầm ĩ. Bên trong tối om như miệng vực sâu thẳm; Tông Ân không hề sợ hãi, liền bước vào ngay. Và ngay khoảnh khắc bước qua cánh cửa, anh ta nhẹ nhàng nhướng mày. Bề mặt đất gồ ghề phản chiếu ánh sáng đỏ tối, như thể đã được nhuộm đẫm bởi máu tươi; phía trên có một nguồn sáng rực rỡ như mặt trời, tỏa ra ánh sáng chói lọi, như thể anh ta đang đứng giữa ánh đèn sân khấu. Tông Ân nhìn quanh: mười hai cột khổng lồ hình kiếm bao quanh sân đấu; trên đó khắc những hình tượng bí ẩn… Chúng chắc chắn không chỉ đơn thuần là vật trang trí; phía sau những cột kiếm, những bậc thang dày đặc dần dần nâng cao lên… Dù không có khán giả nào, nhưng anh ta vẫn nghe thấy tiếng hò reo vang dội đến điếc tai… Anh ta do dự một chút, rồi nhớ lại lời của Lãn Sâm Tắc: “Nơi chiến binh giành lấy vinh quang… Cung điện tối thượng của sự giết chóc.”

Tuy nhiên, những khán giả ấy đã không còn nữa…

Nơi đây, chỉ còn lại sự cô đơn và bóng tối…

“Lòng ngưỡng mộ của tôi dành cho vinh quang của anh, sự mộc mạc của thời cổ đại cũng khiến người ta khao khát. Đúng vậy, những vấn đề mà những người dũng cảm có thể giải quyết được, tại sao lại phải kéo theo hàng vạn sinh mạng khác để cùng chết?” Đường Ân nhẹ nhàng gật đầu, vuốt ve bức tường đầy vết nứt nhỏ, “Trong thời đại mới này, nếu giữa hai phe có xung đột, tôi cũng mong họ sẽ dùng cuộc đấu kiếm để phân định thắng thua.”

“Thời gian đã chứng minh điều đó là không khả thi; lòng người là thứ phức tạp và ô uế nhất.”

“Nhưng dù sao thì cũng tốt hơn là không làm gì cả.” Đường Ân mỉm cười, vươn tay nắm lấy thanh kiếm Bóng Trăng Lớn, “Hiệp sĩ Kalia Đường Ân. Lait, xin nhận thách đấu.”

Đại Hồ lặng lẽ một chút, như thể quay trở về quá khứ; tiếng hò reo vang vọng bên tai. Chiến binh yếu đuối ấy đã phải đối mặt với vô số kẻ thù kỳ lạ, lần này lại một lần nữa bị nứt nẻ, lại một lần nữa ngã xuống… nhưng cuối cùng đã đứng trên đỉnh cao của vinh quang.

Nhưng niềm hào hứng chỉ kéo dài trong chốc lát; khi quay đầu lại, phía sau đã không còn bóng người nào.

“Chiến binh vô địch Alon Panis, xin nhận thách đấu.”

Hai quả đấm va vào nhau – đó chính là nghi thức cao quý nhất của chiến binh ấy. Ngay cả Đường Ân cũng cảm thấy rằng sân đấu này như thể đã sống lại, tràn ngập tiếng hò reo.

Sau khi anh ấy thực hiện nghi thức cầm kiếm, chỉ nghe thấy một tiếng “bùm” vang lên, như tiếng chuông đập vào tai.

Thật nhanh…

Đại Hồ trông có vẻ chậm rãi, nhưng khi nó thực sự lao tới thì mới biết nó đáng sợ đến mức nào; nó giống như một ngọn núi lao thẳng vào người Đường Ân với tốc độ chóng mặt.

Đường Ân không sử dụng phép thuật; hoặc có lẽ, vào khoảnh khắc Đại Hồ lao tới, cơ thể anh ấy đã tự động lăn sang một bên.

“Bùm!”

Gió mạnh cuốn qua, bụi bặm bay mù mịt; nơi anh ấy vừa đứng giờ đây đã bị tạo thành một hố lớn. Sau đó, Đại Hồ tròn trịa lao qua; đôi chân mạnh mẽ của nó xiên sâu vào đất, khiến cơ thể anh ấy bắt đầu quay tròn.

Giống như một cối xay gió bị cơn bão cuốn điên cuồng, những quả đấm liên tục đập xuống… Không hề có kỹ thuật gì cả; thậm chí có phần trông nực cười như những cú đấm vô hiệu… Nhưng…

Nhanh như tia chớp, mạnh như núi non.

“Đùng đùng đùng…”

Cả sân đấu rung chuyển; trong chốc lát, mặt đất đã bị tạo thành hàng loạt hố lớn; mỗi quả đấm đều có sức mạnh đủ để nghiền nát những con rô bốt khổng lồ.

Đường Ân liên tục nhảy lùi; những tảng đá bị văng lên đập vào áo giáp đen, tạo ra tiếng “đùng đùng”. Tốc độ ấy quá nhanh đến mức không thể nhìn rõ…

Một luồng kiếm khí hình bán nguyệt rộng khoảng mười mét quét qua mặt đất, để lại những vết trầy sâu không thấy đáy. Từ vị trí cao, Tang En nhìn thấy con “bình lớn” kia dùng hết sức lực để bắt đầu lăn đi. Nó giống như một chiếc lốp xe khổng lồ đang quay với tốc độ cực nhanh, không chỉ nhanh mà còn rất linh hoạt, đã liên tục tránh được những đòn tấn công của Tang En.

“Rầm rộm...”

Luồng kiếm khí hình bán nguyệt dường như không gì có thể chống lại; nó quét qua những cột đá được tạo thành từ kiếm, khiến những cột có đường kính vài mét đó đổ sập. Trong lúc đó, Tang En dang rộng đôi cánh và lao xuống mặt đất.

“Xạch!”

Chiếc “nỏ khổng lồ” bị ném lên bầu trời, phá vỡ nóc trời để ánh sáng của cây vàng chiếu rọi xuống. Đó chỉ là bắt đầu thôi; sau khi Tang En hạ cánh xuống đất, hai cột đá khác đã xuất hiện ngay trước mặt hắn, rõ ràng chúng đã dự đoán được quỹ đạo tránh của hắn.

“Tài nhìn thật tuyệt vời… làm tôi nhớ đến Hoa Lệ Lộ.”

Cách chiến đấu mạnh mẽ này thực sự có phần giống với Hoa Lệ Lộ, chỉ khác là kích thước của con “bình lớn” này lớn hơn nhiều. Tang En không tránh mà chỉ đơn giản là giơ tay trái lên.

Bằng cách sử dụng năng lượng từ đá hai nguồn, một tấm màn màu tím rộng gần mười mét được mở ra; những cột đá hung hãn đâm vào tấm màn đó và lập tức dừng lại, nhưng Tang En cũng nghe thấy tiếng “rầm rộm” ầm ĩ, giống như một ngọn núi đang lăn về phía hắn.

Hắn mỉm cười nhẹ, nắm chặt tay trái thành nắm đấm; tấm màn ánh sáng đó nhanh chóng co lại và cuối cùng hình thành thành một quả cầu ánh sáng.

“Dòng chảy trọng lực hỗn loạn…”

Phòng thủ và tấn công được chuyển đổi trong chốc lát; một phép thuật cấp độ huyền thoại được triển khai, và một dòng chảy ánh sáng mạnh mẽ như tiếng gầm của Aishti bùng nổ, đập vào con “bình lớn” đang lăn như núi về phía hắn.

“Bùm!”

Tiếng nổ lớn khiến con “bình lớn” bị bắn văng lên trời; trọng lực mạnh mẽ khiến nó choáng váng, nó vội vàng quay một vòng và ẩn các chi của mình dưới thân.

“Đùng!” “Bùm!!!”

Một tiếng nổ khác vang lên, những tia lửa sáng rực bùng nổ trên không trung; Tang En, lẽ ra phải ở dưới đất, bỗng nhiên xuất hiện ngay trên đầu hắn và bị chém xuống đất bằng một nhát kiếm. Bụi bặm bắn lên như sóng thần, làm cho bộ giáp đen của hắn phủ đầy bụi. Tang En không truy đuổi nữa, mà quay trở lại vị trí ban đầu và nhìn chiếc kiếm “Ánh Trăng Tối” trong tay mình. Chiếc kiếm này do Ni tặng cho hắn; dù không có vết nứt lớn, nhưng cũng đủ khiến hắn đau lòng.

“Trên thế giới này, lại có con “bình lớn” cứng đến thế…”

Tang En rất ngạc nhiên; độ cứng như vậy khiến ngay cả Alexander mặc mười lớp giáp nặng cũng không thể chống lại được… Đó cũng là điểm khác biệt lớn nhất so với Ge Fu Lei.

“Bao nhiêu năm trôi qua… cuối cùng tôi cũng gặp được đối thủ xứng tầm…”

Bao nhiêu năm chiến đấu… cuối cùng hắn cũng tìm thấy đối thủ xứng đáng để đối đầu.