Trận chiến Rodel

Cuối cùng, thời khắc ấy cũng đã đến.

Cây Vàng cuối cùng cũng đã phát đi lời tuyên bố thông qua miệng của Ladagang – lời tuyên bố trong những khoảnh khắc cuối cùng.

Khi giọng nói ấy vang lên, mọi người mới nhận ra rằng điều này không đơn giản chỉ là lời nói suông; cú đánh ấy như thể đã kích hoạt một công tắc nào đó, khiến năng lượng ẩn chứa bên trong cây bùng nổ ra.

Nhìn từ trên bầu trời xuống, có thể thấy những gợn sóng vàng lan tỏa từ tâm của cây Vàng ra xung quanh, như những con sóng dữ nuốt chửng mọi thứ.

Nó tràn qua những cung điện đổ nát, qua những ngôi nhà chỉ còn là đống đổ nát, qua những xác chết chất đầy, ánh sáng vàng lấp lánh như ngọn lửa dữ dội, cho đến tận cuối cùng của bức tường cây – nơi mà con người có thể nhìn thấy.

Chính trong khoảnh khắc ấy, thế giới trở thành màu vàng thiêng liêng nhất… nhưng điều đó lại không khiến Tang En cảm thấy chút uy nghi hay thiêng liêng nào cả.

Anh ngẩng đầu lên, nhìn xung quanh một cách thờ ơ; dưới bức màn vàng thiêng liêng ấy, dường như có vô số “miệng” đang liếm lưỡi mình, thì thầm một giọng nói không rõ ràng…

“Dưới lớp vỏ thiêng liêng kia, chính là bản năng tàn ác nhất… Hóa ra đó chính là bản chất thực sự của nó.”

Tang En không khỏi nhớ lại câu nói ấy; rồi tiếng ầm ĩ khiến anh quay đầu nhìn xung quanh, thấy những rễ cây trên vòm trần đang gãy vụn, rơi xuống đất tạo ra tiếng “đùng đùng” ầm ĩ.

Khi rễ cây chạm đất, chúng biến thành những con quái vật giống giun, lênh đênh với thân hình mập mạp và dữ tợn; số lượng chúng lên đến hàng trăm, khiến người ta rùng mình.

Đồng thời, những người bên cạnh Ladagang cũng bắt đầu hành động: Kalis dẫn theo những hiệp sĩ lò luyện chưa hoàn toàn hồi phục và những người canh giữ cây Vàng, bước xuống từ những bậc thang dài, tiến về phía trước một cách vững chắc; phía sau họ, số lượng xác sống càng lúc càng nhiều; dù họ chỉ còn lại nửa thân thể, họ vẫn cố gắng bò về phía trước hết sức mình.

Họ không còn ý chí chiến đấu nữa… họ chỉ là những cỗ máy giết chóc lạnh lùng mà thôi. Chỉ có Mengge là người tỏ ra buồn bã; vị “Vua ban phước” này muốn nói điều gì đó, nhưng lại không thể nói ra được gì.

Niềm tin sụp đổ trước sự tàn ác tột cùng này; chỉ còn lại sức mạnh vô thức, và những lời hứa mà họ đã đưa ra với những binh sĩ đã chết…

Chiến tranh đang tiến gần đến hồi kết… dù thắng hay thua, tất cả cũng sẽ đi đến hồi kết… Lúc này, việc bận tâm đến điều gì là công lý hay ác động đã trở nên vô nghĩa.

Chỉ trong vài hơi thở ngắn ngủi, địa ngục này hoàn toàn rơi vào hỗn loạn; trong bầu không khí ấy, sự tàn ác càng trở nên rõ ràng hơn…

Thei theo anh ấy, theo dõi anh ấy, cho đến khoảnh khắc cái chết!

Các binh sĩ lê bước một cách mất cảm giác, không cần đến bất kỳ trận hình nào; Lancel Sankses trở thành “mũi tên” dẫn đầu đối đầu với những con quái vật bằng đá, hàng trăm con rồng bay theo sát phía sau.

Gầm rú—

Tiếng gầm của rồng vang dội, hàng trăm luồng hơi nóng tạo thành những cột lửa lao về phía trước, làm cho những con quái vật bằng đá phát nổ ngay tại chỗ; mảnh vỡ và ngọn lửa rơi xuống đất. Sau đó, cả hai phe lại va chạm vào nhau.

Bùm bùm bùm...

Tiếng nổ vang lên, rồng và quái vật rơi xuống đất trong vòng xoáy; giáo khổng lồ và móng vuốt rồng va chạm mạnh mẽ, răng nanh cắn xé lẫn nhau, còn tia lửa đỏ rực cũng liên tục lóe lên.

Chúng rơi xuống đất tạo thành những đám bụi khói; trong khi đó, bộ binh và kỵ binh lao qua, đối đầu với hàng ngàn xác sống màu vàng và những linh hồn cây.

Giống như hai con sóng va chạm vào nhau, nhưng những giọt nước bắn lên lại là những thân xác tan vỡ… Những linh hồn cây điên cuồng nghiền nát những con rồng, đè chết các binh sĩ; chính chúng cũng bị đốt cháy, hoặc bị giáo xuyên thủng.

Những giáo khổng lồ canh giữ cây vàng chia xác người làm đôi; sau đó, hơn một chục con rồng bất ngờ nổ tung.

Rầm rộ...

Lửa chiếu sáng khuôn mặt vô cảm của Tang En; mảnh vỡ và phụ tùng bay khắp nơi. Trong mắt anh, chiến trường trở nên thuần khiết hơn.

Không còn chút lý trí nào nữa… Mọi người chỉ còn biết dùng mọi thủ đoạn để giết chóc đối phương.

Những mũi tên, phép thuật và lời cầu nguyện liên tục bay qua bầu trời, làm cho chiến trường vốn đã u ám trở nên rực rỡ đa sắc.

Không còn chiến thuật nào nữa; trận chiến trở nên hỗn loạn và đơn điệu. Hoặc bị những linh hồn cây giết chết, hoặc bị xác sống chém giết, hoặc kiệt sức rơi xuống đất, sau đó bị những rễ cây bất ngờ kéo xuống lòng đất… Hoặc tiếp tục chiến đấu, theo sau ngọn đuốc không thể cản trở ấy.

Trong chốc lát, chiến trường trở thành một hỗn độn hoàn toàn; khắp nơi là tiếng va chạm, tiếng chém giết và tiếng nổ.

Còn nữ rồng cũng đã vượt qua được lớp cản trở đầu tiên; Tang En đứng vững phía trên đầu cô ấy, hai tay cầm kiếm nhìn thẳng về phía trước. Chiến trường quá hỗn loạn đến mức ngay cả anh cũng không thể phân biệt được đâu là chiến tuyến… Nhưng anh cũng không dừng lại; giống như không thấy những binh sĩ của mình đang dần bị tiêu diệt…

Giống như hai con sóng va chạm vào nhau, anh không có thời gian để quan tâm đến kết quả của từng giọt nước…

Liên tục giảm quân số, liên tục bị bỏ lại phía sau; quân đội trên mặt đất thậm chí đã gần như không thể tiến lên được nữa. Cây vàng ấy rõ ràng ở ngay gần đó, nhưng lại xa xôi vô tận. Nhưng Tang En vẫn lạnh lùng, không hề ra tay giúp đỡ hay phân bổ binh lực nào cả.

“Tiếp tục tiến lên, nhanh hơn nữa!”

Lance Saxx cắn chặt răng, nâng tốc độ lên mức tối đa, ánh mắt dán chặt vào cây vàng đang ngày càng tiến gần, như thể đó chính là bờ bên kia của sự giải thoát.

“Kẹt kẹt…”

Tiếng cây bị xé nát lại vang lên từ phía trên đầu họ, dần dần tạo thành một bàn tay khổng lồ. Nhìn thoáng qua, bàn tay ấy to bằng cả vài con khổng lồ chồng chất lên nhau; hai ngón tay của nó quét qua như những con lò xo.

“Các người hãy cố gắng hết sức!”

Đồng tử của Lance Saxx co lại, anh ta đột ngột dừng lại và thay đổi hướng bay; bóng đen kinh hoàng ấy lướt qua ngay sát cạnh anh ta.

“Uuu…”

Dòng không khí mạnh mẽ khiến con rồng cổ đại khổng lồ cũng rung chuyển; Melina, người đang ôm chặt lấy những xương nổi bật trên người, suýt nữa bị hất xuống đất. Cô cắn chặt môi, nhìn thấy bàn tay khổng lồ ấy quét về phía bên cạnh.

“Bùm!”

Năm con rồng bay cùng với Max Saxx bị hất văng ra xa; chúng rơi xuống đất như những quả bóng chày bị đánh trúng. Ngay cả con rồng cổ đại cũng phải lăn xa, tạo ra những rãnh sâu trên mặt đất. Chưa kịp đứng dậy, đám kẻ thù đã lại tiếp tục tấn công.

Bầu trời trở nên hỗn loạn; các con rồng phát huy hết sức mạnh của mình: dừng lại đột ngột, lao lên cao, lao xuống thấp… giống như một đàn ong bị đánh thức.

Tang En, vẫn dính chặt vào người Melina như keo, mở mắt và gầm lên: “Norse Saxx!”

“Theo tôi!” Con rồng cổ đại màu bạc đen không chút do dự nào; dù giờ đây anh ta có hối tiếc vì đã tham gia vào cuộc chiến này, nhưng đã không còn lối trở lại nào nữa.

Hàng chục con rồng bay theo anh ta; những tia sét đỏ tạo thành một cái liềm khổng lồ, chém mạnh vào gốc của bàn tay ấy.

“Vù vù…”

Gốc cây bị văng tung tóe; sét đỏ rực và ngọn lửa dữ dội tập trung vào một điểm, khiến “bàn tay khổng lồ” ấy dừng lại. Chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, nó bỗng nhiên vỡ vụn thành hàng ngàn nhánh cây, lao về phía những con rồng đang bay trên không.

Những lưỡi dao sắc nhọn xuyên vào cơ thể chúng, tiếng kêu thảm thiết vang lên từ xa… Nhưng những người đã lao qua đó không ai dám quay đầu lại.

Nếu nhìn từ trên cao xuống, Lance Saxx cùng với những con rồng khác đã tạo thành một nhóm riêng biệt; khắp nơi trong thành phố là chiến đấu và giao tranh. Nhưng thanh kiếm nóng bỏng ấy vẫn tiếp tục lao về phía trước…

**Note:** The translation provided is a close approximation of the original text. Due to the complex and poetic nature of the text, some nuances may not be fully conveyed in the target language.

Nhưng dưới lớp rễ cây dày đặc ấy, con rồng trở nên nhỏ bé đến thế, sức tấn công của nó cũng yếu ớt đến mức không đáng kể; nhiều rễ cây khác vẫn tiếp tục mọc lên và kết nối với nhau, buộc con rồng phải hạ thấp độ cao của mình. Lancel Sanchez không dám hạ thấp quá nhiều, bởi vì mỗi khi hắn đẩy những rễ cây sang một bên, lại có vô số rễ cây khác mọc lên ngay lập tức. Xung quanh hắn, chỉ toàn là những rễ cây dày đặc; cảnh tượng ấy khiến người ta rùng mình. Một số con rồng bay chậm lại thì bị những rễ cây quấn lấy tay chân và cánh, và chỉ trong vài hơi thở, chúng đã bị vỡ vụn thành từng mảnh. Rồng gầm lên; tiếng gầm ấy đi kèm với những tia máu, cả bầu trời và mặt đất dường như sắp sụp đổ. Một số rễ cây đã chạm vào bụng con rồng; trong tiếng ma sát, những tia lửa sáng chói bùng lên. Rõ ràng đây là cuộc truy đuổi dồn dập dành cho Tang En; nơi nào hắn đi qua, những rễ cây ở đó lại càng trở nên hung hăng hơn. “Đến lượt chúng ta rồi, Malennia, em hãy đi đi.” Torina gật đầu nhẹ với cô ấy. “Vâng, chị gái.” Nữ chiến binh hít một hơi sâu, vừa mới đứng dậy thì đã bị ai đó nắm lấy cổ tay. Serlian nhìn cô ấy một cách bình tĩnh, rồi liếc nhìn bóng lưng im lặng của Tang En và nói: “Phạm vi tấn công của em không đủ mạnh; em sẽ đi cùng chị.” Ánh sao lấp lánh tản ra, ánh kiếm dữ dội bất ngờ xuất hiện phía trước; những rễ cây vừa mọc lên đều bị chia làm đôi. Sau đó, sao chổi Azler lao qua mặt đất, quét sạch một khoảng đường phía trước. Ít nhất trong thời gian ngắn, tốc độ phát triển của những rễ cây không thể sánh kịp với cơn bão kiếm và những phép thuật huyền thoại. Nhưng phạm vi tấn công của hai người cuối cùng cũng có hạn; ngay trên quảng trường lớn, một tấm lưới khổng lồ dần hình thành và nhanh chóng biến từ hình dạng lưới thành một bức tường vững chắc. “Em sẽ đi.” Latan đứng dậy trong im lặng; anh ấy biết rằng mình không thể dừng lại, nếu không thì chỉ có thể chờ bị những rễ cây không ngừng tấn công tiêu diệt mà thôi. “Tang En, bây giờ tùy vào em rồi; đừng làm chúng ta thất vọng.” Người đàn ông ấy không hề phản ứng gì, khiến Latan bật cười lớn và nhảy xuống từ lưng con rồng, biến thành một ngôi sao màu tím. Anh ta dừng lại trong không trung một chút, sau đó dòng khí gió dữ dội khiến cả Lancel Sanchez cũng rung chuyển. “Bùm!!!” Một ngôi sao màu tím lao về phía trước; trong chớp mắt, nó đã đến ngay trước mặt con rồng và với sức mạnh không hề quay đầu lại, lao thẳng vào tấm lưới rễ cây màu vàng. “Bùm!” Ngôi sao ấy bị nghiền nát. Tang En tiếp tục chiến đấu, nhưng cuối cùng cũng không thể chống lại sức mạnh của những rễ cây…

Nhìn quanh, đàn rồng hùng vĩ ban đầu giờ chỉ còn lại Lans Sankx đang chảy máu khắp người; trên lưng rồng cũng chỉ còn ba người: cô ấy, Melina và Torina. Chúng ta phải làm những gì mình cần làm. Tất nhiên, Ny biết mình phải làm gì. Khi dòng chảy trọng lực hỗn loạn tụ lại ở xa, khi tảng thiên thạch đen được kéo ra từ hư không, Công chúa Mặt Trăng đứng thẳng người trên lưng con rồng bay với tốc độ cực cao và tuyên bố một cách uy nghiêm: “Dù phải trả giá gì đi nữa, cũng phải đưa Tang En đến trước cái cây vàng kia!” Với một tiếng “swoosh”, dòng chảy trọng lực và tảng thiên thạch rơi xuống, nhưng lại bị lực từ Topus bất ngờ phóng ra đẩy bay. Sau đó, ánh sáng vàng bùng lên; Montgote xuất hiện phía trước, cầm trong tay thanh kiếm ánh sáng khổng lồ, nhìn Tang En bằng đôi mắt đầy đau đớn và phân vân. Nhưng Tang En chỉ nhận được sự lạnh lùng từ Montgote; hiệp sĩ mặc áo giáp đen hoàn toàn không có ý định rút kiếm. Hả? Anh ta rất ngạc nhiên… Cho đến khi hơi thở chết chóc ập đến, và anh ta thấy con rồng cổ đại đẫm máu vung đầu mạnh mẽ, đẩy hiệp sĩ bay ra xa. Lúc đó Montgote mới hiểu: Đây không phải là sự lạnh lùng, mà là cơn giận dữ cháy bỏng nhất, giận dữ có thể thiêu rụi mọi thứ. “Đùng!” Lưỡi kiếm ánh sáng đâm vào ngực con rồng cổ đại; móng vuốt khổng lồ cũng đập mạnh xuống mặt đất. Trong tiếng rên đau đớn của con rồng, một đám bụi bốc lên, che khuất cả bóng dáng của Esti. Đám bụi này nhanh chóng bị sấm sét, ánh trăng và lời cầu nguyện vàng phủ lên; cùng với những giấc mơ trong trẻo, tạo nên một cảnh tượng huyền ảo. Ladagang ngồi yên, hai tay đặt trên tay vịn; dù đang ngồi trên ngai vàng giữa cây cối, từ vị trí cao nhất của Rodel, anh ta vẫn không thể nhìn rõ toàn bộ chiến trường. Dù sao thì mọi nơi đều đang có chiến đấu; mọi nơi đều giống như địa ngục… Nhưng có một điểm hơi khác biệt: Bắt đầu từ khu vực nội thành, một đường thẳng tắp kéo dài về phía ngai vàng của anh ta; trên con đường ấy chất đầy xác chết và rễ cây đang cháy; những tòa nhà phía trước bị xé nát. Ở cuối con đường là Lans Sankx – con rồng không còn hình dạng rõ ràng nữa; trên con đường vẫn diễn ra những trận chiến tàn khốc, tạo thành một “lưỡi kiếm” bằng máu và lửa. Ở đỉnh con đường, cơn bão do con rồng và Montgote gây ra đã thổi vào khuôn mặt anh ta. Lưỡi kiếm sắc bén ấy lao thẳng về phía trước, như muốn xuyên qua cái cây vàng, vượt qua mọi trở ngại, cho đến trước ngai vàng. “Một thanh kiếm sắc bén không thể tả nổi…” Ladagang suy tư, rồi nắm lấy chiếc búa bên cạnh; “Lưỡi kiếm ấy… thậm chí còn chạm vào ngay trước mặt tôi.”

“Tin tưởng là điều hai bên cùng có lợi; anh thật sự nghĩ rằng chỉ mình tôi mới là người chiến đấu sao? Họ đã chia sẻ gánh vác trách nhiệm của tôi, còn tôi thì phải gánh vác hy vọng của họ.” Đường Ân dựa vào thanh kiếm đứng dậy; dần dần, sự lạnh lùng ấy trở nên nóng bỏng như một ngọn núi lửa sắp phun trào.

“Thật khó hiểu… Nhìn kìa, nữ kiếm sĩ tóc đỏ kia đang bị rễ cây xuyên qua ngực; Lạt Đạt Nhiên thì bị ép chặt xuống mặt đất… Anh thật sự không cảm nhận được gì sao?”

Đường Ân không quay đầu lại, nhưng dường như anh đã hiểu Lạt Đạt Cang đang nói về ai; bàn tay trái cầm chuôi kiếm run rẩy nhẹ, như thể muốn nghiền nát nó.

“Tôi chỉ làm những gì mình phải làm… Bây giờ—”

“Chang!”

Một tiếng rồng gầm vang lên; thanh kiếm màu đen từ từ được rút ra, và khí thế của Đường Ân cũng như ngọn lửa đỏ trên thanh kiếm ấy: từ sự lạnh lùng chuyển sang sự nóng bỏng tuyệt đối.

“Hãy rời khỏi ngai vàng của tôi ngay!!!”