Uống cùng Ni (Chương đầu tiên của ngày mới!)

Đập đập……

Tiếng móng ngựa vang lên gấp rút từ phía nam, làn gió nhẹ thổi vào mặt khiến người ta muốn nhắm mắt lại thư giãn. Lâu đài Kalia dần hiện rõ trước mắt Tang En; sau khi vượt qua cây cầu đất hẹp nhất, phía trước là một thành trì hùng vĩ.

Đó là một lâu đài kiểu Tây điển hình: ba bức tường được xây dựng theo địa hình núi, những tháp cao lớn và cổng thành uy nghiêm, gần như toát lên ý nghĩa “bất khả xâm phạm”.

Uhhh…

Hai con ngựa chiến tiến đến trước cổng; sau khi thay đồ, hiệp sĩ Yalian cười hỏi: “Lần đầu tiên đến lâu đài này phải không? Cảm giác thế nào?”

Tang En không nói gì, nhìn quanh lâu đài rồi quay đầu nhìn lại cây cầu hẹp phía sau, khó khăn mới lắp bắp nói ra vài từ: “Bất khả xâm phạm… Cây cầu đó không thể cho phép quân đội lớn qua lại; đồng bằng phía trước không có gì che chắn, kẻ tấn công sẽ bị bắn phá từ xa; xung quanh toàn là vách đá dựng đứng… Nếu tấn công trực diện thì chắc chắn sẽ có nhiều xác chết.”

“Có vẻ như anh rất am hiểu về cách phòng thủ thành trì đấy.” Yalian tỏ vẻ ngưỡng mộ; chỉ với một câu ngắn, ông đã tóm lược được đặc điểm của lâu đài Kalia.

“Trước đây tôi từng đọc qua một số lý thuyết về phòng thủ, nhưng không thể coi đó là chân lý.” Tang En khiêm tốn lắc đầu; thực tế, kinh nghiệm của ông ở những vùng biên giới không mấy hữu ích.

Ở đây không có pháo lớn, nhưng lại có vũ khí hạt nhân…

Hai người xuống ngựa, giao chúng cho lính canh ở cổng thành; những người lính này thân hình gầy yếu, cổ dài, trông hơi dị dạng; khi nói chuyện còn bị chảy nước bọt một cách vô thức… Điều đó khiến Tang En phải nhìn họ thêm vài lần nữa.

“Con trai của gia tộc Bạch Kim, đồng minh của Kalia…” Yalian giải thích một cách thoải mái, rồi vỗ nhẹ vào vai một người già, suýt nữa làm ông ta ngã xuống đất… “Abbs, tối qua có vẻ khá hỗn loạn phải không?”

“Nhẹ tay một chút đi! Tôi gần như bị vỗ vỡ rồi…” Người con trai của gia tộc Bạch Kim cầm cây gậy phép thuật, lùi lại và lo lắng nói: “Duckweed không thể chiếm được dinh thự… Chắc họ sẽ không đến làm phiền làng chứ?”

Hiệp sĩ cũng tỏ ra lo lắng, nhưng ông cũng không thể làm gì được; dù sao thì lực lượng của Kalia cũng bị giam cầm ở góc tây bắc của Liyenia, quân đội lớn không thể ra ngoài được…

“Đừng lo, ngài sẽ tìm cách thôi… Nếu vẫn không yên tâm, anh có thể dẫn người trở về làng Bạch Kim xem sao.”

Yalian chỉ biết an ủi như vậy, rồi dẫn Tang En bước vào trong thành.

Làng Bạch Kim cũng chưa bị phá hủy sao? May mà tôi đến sớm… Nếu không, cảnh tượng hoang tàn sẽ thật khủng khiếp…

Thấy những bàn tay kỳ lạ này bò đến trước mặt mình, dừng lại cách khoảng một mét, chúng vươn ra những ngón tay to bằng đùi người và vuốt ve bề mặt cơ thể, giống như những con chó cưng đang ngửi thứ gì đó. Chết tiệt!

Tang En suýt nữa đã rút kiếm, may mắn thay những con quái vật này chỉ vuốt ve vài cái rồi nhanh chóng bỏ chạy, trèo lên tường và co lại thành một khối nhỏ, tiếp tục chờ đợi con mồi.

“Những con quái vật này cũng khá đáng yêu phải không?”

Tiếng cười của hiệp sĩ vang lên, Tang En lắc đầu; làm sao có thể nói chúng đáng yêu được chứ?

Họ tiếp tục đi trong im lặng. Thành trì Kalia quả thực rất phức tạp như trong ký ức, cộng thêm làn sương dày đặc khiến người ta dễ dàng lạc lối; một khi đi nhầm hướng, những con quái vật ẩn mình trong đất sẽ nhảy ra và nâng bổng bạn lên cao.

“Cậu có tò mò không? Dù thành trì này vững chắc đến thế, nhưng vẫn buộc các cậu phải hy sinh bên ngoài?” Dĩ nhiên Yalian không hề lạc lối; anh dẫn Tang En đi qua bức tường giao thông và tiến vào khu vực nội thành.

“Tôi không tò mò chút nào.” Tang En nhìn ra ngoài tường, nghĩ rằng nếu bố trí một đội cung thủ ở đây, họ có thể bắn chết kẻ thù trong khu vườn bên dưới như những con gấu nhím.

“Tại sao ạ?”

“Bởi vì việc bị mắc kẹt trong thành trì cô đơn chính là tuyệt vọng; pháo đài này không thể nuôi sống quá nhiều binh sĩ. Thà chiến đấu một trận dũng cảm còn hơn là chết đói bên trong thành.” Tang En liếm liếm môi và nói tiếp:

“Nguồn cung cấp cho Kalia chủ yếu đến từ hồ Liyenia, còn khoảng đất trống bên dưới thành hoàn toàn có thể được biến thành đồng ruộng; quân đội Kalia với số lượng vài trăm người như vậy là đủ rồi. Sự vững chắc của tường thành không bao giờ bằng lòng dũng cảm. Nếu bị bao vây quá lâu, mọi người sẽ phải ăn thịt lẫn nhau; lòng trung thành trước tuyệt vọng thì chẳng đáng kể gì cả.”

Hiệp sĩ quay đầu lại, chớp mắt: “Cậu tỉnh táo hơn cả tôi đấy; tôi chỉ nghĩ đến việc từ một đội quân yếu ớt sẽ ảnh hưởng đến tinh thần chiến đấu mà thôi.”

“Tôi cũng chỉ đọc được những điều đó trong sách mà.” Tang En cười và gật đầu; chính anh cũng xuất thân từ một đội quân thất bại mà.

Hai người lên chiếc thang nâng, và sau khi các bánh răng quay tròn, họ bắt đầu tiến vào khu vực nội thành. Tang En đi qua những bức tường vững chắc, những sảnh rộng lớn, những khu vườn tinh xảo, và hàng trăm bậc thang đá; nếu thể trạng yếu thì chắc chắn sẽ mệt đứt hơi ngay.

“Thành trì này thật là quá lớn.” Tang En đứng trên bậc thang nhìn ra xa; phần lớn khu vực Liyenia hiện ra trước mắt.

Iji nodded again, but still didn’t make way for the door behind him. Yalian was a bit puzzled when suddenly the mountain demon asked, “I have a question for you: The Cuckoo Knights still had the strength to launch an attack, so why did they withdraw to their camp and hold their ground?”

Was this some kind of test?

Tawne raised an eyebrow; he disliked riddles. As a person who didn’t need to hold back too much, he thought for a moment before answering, “There are three forces at play: the Magic Academy of Liyenia, the Cuckoo Knights, and the royal family of Kalia. This balance…”

“Wait a moment… The Cuckoo Knights are those rebellious ‘loyal dogs’ from the Magic Academy.”

Tawne spoke with mockery. Of course, he couldn’t admit that he knew the truth beforehand, so he put it another way, “If they were truly loyal dogs, the Magic Academy wouldn’t have stood by idly during the battle. If any magicians were involved last night, we wouldn’t have been able to hold our ground no matter what. This proves that both sides are wary of each other.”

Iji, of course, knew the reason and nodded, “Alright, go on.”

“These three forces maintained a balance. After realizing that capturing the fortress was hopeless, the Cuckoo Knights would only continue attacking if they were insane. But now, they need a seemingly powerful Kalia so that the Magic Academy doesn’t dare to close their doors, because the Cuckoo Knights have no way of getting in, while we do.”

Tawne spoke confidently. After all, one must use their enemies to their advantage… though this ‘enemy’ couldn’t be too weak.

A small manor battle, like a butterfly flapping its wings, changed many things. For example, the Magic Academy would only close its doors if both Kalia and the Cuckoo Knights were severely weakened, allowing them to stay out of it and let the two sides fight to their wit’s end.

“So with a Kalia that has the ability to counterattack, the Magic Academy dares not abandon the Cuckoo Knights. Now, with fighting raging at the border, the Cuckoo Knights can find a place to settle wherever they go, while those magicians have nowhere to go. If Kalia recovers its lost territories, how can they stop us from regaining our strength!”

“Well said!” Iji clapped his hands loudly, the sound as powerful as two giant stones crashing together. This situation couldn’t really be called good or bad, but that judgment…

“You’re brave and strategic; you’re far better than this fool Yalian.”

“Hey, why me?” the knight protested, still not quite understanding.

Iji ignored him and continued, “Strength can be improved through training, and Kalia is not short of powerful warriors. But judgment and wisdom come from experience. I’ve read your records, and I can only say that ‘geniuses’ always exist.”

Tawne remained silent. He was indeed talented, but a true man acts with integrity. Why pretend to be weak when you’re strong? Does he really think everyone is stupid?

“Come on in; Princess Ni is waiting for you.” Iji slowly stood up and made way for the door behind him. Tawne was taken aback for a moment, thinking that there was still some distance to the Magic Tower.

He straightened his messy armor and stepped through the door first. Once inside, he saw a small, shallow pool surrounded by high-backed chairs. The moonlight reflected in the water, creating an image of another moon.

The surface of the pool was like a mirror; the bright moonlight cast a serene glow over a young girl sitting on a high-backed chair directly opposite the door. She leaned her head slightly, so her face was not visible, making her appear exceptionally tranquil and mysterious.

Cảnh tượng ấy hiện lên rõ ràng trong đôi mắt của Tang En, khiến trái tim anh cũng bỗng trở nên yên bình, và hình ảnh tuyệt đẹp ấy được khắc sâu vào tâm trí anh.

Cô gái dưới ánh trăng, duyên dáng vô song.