Mặt trời vẫn như mọi khi mọc lên, nhưng chiến tranh đã sớm bao trùm khắp vùng biên giới; vô số thị trấn và làng mạc đã hóa thành đống đổ nát. Trận chiến khốc liệt giữa hàng ngàn người ở góc này của Liêu Nhiên dường như chẳng thể tạo nên bất kỳ sóng gió nào. Ánh nắng nhanh chóng lan tỏa, chiếu qua những biệt thự đổ nát, và cuối cùng rơi xuống bức tường cao lớn của thành Cáp Lýa. Cô gái nhỏ bé đứng bên tường, xung quanh là những vết nứt do sự tấn công dữ dội; đôi mắt xanh biếc của cô nhìn về phía nam, chứa đựng một vẻ đẹp kỳ diệu. Liệu họ có thể giữ vững được không?
Quốc kỳ của Cáp Lýa vẫn tung bay ở vị trí cao nhất; sau một đêm chiến đấu ác liệt, biệt thự ấy dường như vẫn chưa bị mất. “Có vẻ như những kẻ thù đã bị đánh bại… Nhưng theo lẽ thường thì điều này không nên xảy ra; chúng ta chỉ có thể chờ tin tức chiến thắng từ Y Lien,” giọng nói lạnh lùng vang lên. Blazer bước về phía đó, bộ giáp của anh ấy bị hư hại rõ ràng sau trận chiến khốc liệt. Một bàn tay màu xanh lá cây đặt trên ngực anh, mười ngón tay run rẩy không ngừng, giống như một con chó cưng đang vẫy đuôi… Nhưng vết thương trên bàn tay ấy thật kinh hoàng. Chiến binh nửa sói nhíu mày, xé bàn tay đó ra và ném xuống từ bức tường; dưới đó là cảnh tượng khiến người ta rùng mình: những bàn tay lớn nhỏ bò khắp nơi, có cái chui vào đất, có cái trèo lên tường, chỉ chờ đợi con mồi đến.
Cả chủ lẫn tôi đã quen với cảnh tượng này. Nini quay đầu lại và hỏi nhẹ nhàng: “Họ đã rút lui chưa?” “Họ đã rút lui, và còn mang theo tất cả xác chết… Nhưng Y Aleto sẽ không dễ dàng từ bỏ đâu.” Vì cô gái quá nhỏ bé, Blazer phải quỳ xuống: “Thưa ngài, ngài có đang đau buồn vì những tổn thất tối qua không? Xin phép tôi nói thẳng: ngay cả Y Adula cũng đã được cử đến hỗ trợ… Ngài đã làm hết sức rồi… Thực ra, theo kế hoạch của Iji…” Nhưng cô gái đã ngắt lời anh; cô ấy chắc chắn biết về kế hoạch của vị cố vấn quân sự đó. Kỹ thuật đối đầu tự động đã được xây dựng xong; dùng biệt thự làm mồi nhử, hoàn toàn có thể thu hút những kẻ thù đó… Thậm chí cả thành ngoại ô cũng có thể bị hy sinh. Những kẻ thù ấy không hề biết về sức mạnh của hoàng gia Cáp Lýa; chắc chắn họ sẽ gặp trở ngại tại thành nội… Khi rút lui, họ sẽ bị tấn công bằng những mũi tên ma thuật… Cánh đồng bên ngoài thành sẽ đầy xác chết của chúng.
“Theo ý kiến của Iji, có thể chỉ cần một trận chiến là quyết định mọi thứ… Nhưng đó không phải là kết quả tốt nhất…” Blazer ngập ngừng một chút, rồi gật đầu mạnh mẽ. “Chúng ta phải tiếp tục chiến đấu…”
Bàn tay nhỏ bé ấy trái ngược hoàn toàn với đầu rồng khổng lồ, nhưng lại mang lại một loại dịu dàng đặc biệt.
“Vậy sao? Cậu và Simalag vẫn chưa phân thắng bại, nhưng cậu đã chém nó vài nhát mạnh mẽ phải không? Làm tốt lắm, Yadula.”
Nini dường như có thể hiểu được tiếng rồng, liên tục gật đầu, sau đó lại lắng nghe Yadula kể về trận chiến tối qua.
Khi nghe nói về cuộc tấn công bất ngờ của Đỗ Quyên, cô ấy hơi nhíu mày, cảm thấy chiêu thức này thực sự độc ác; Kalia đã tập trung toàn bộ sự chú ý vào phía trước, và nếu bị tấn công bất ngờ thì chắc chắn sẽ rối loạn hoàn toàn.
“May mà Yalian là một tướng lĩnh kinh nghiệm, chắc hẳn anh ấy đã chuẩn bị sẵn đội dự bị rồi.”
Rồng Thạch Quang lắc đầu, kể ra sự thật, Nini ngạc nhiên, đôi mắt càng lúc càng tròn to, rõ ràng sự kinh ngạc hiện rõ trên khuôn mặt.
“Thưa hoàng tử, chuyện gì thực sự đã xảy ra vậy?” Blazer không nhịn được mà hỏi.
Nini vỗ nhẹ vào đầu Rồng Thạch Quang, bảo nó đi nghỉ trước, rồi quay đầu lại trong cơn gió dữ cuốn theo đôi cánh gấp lại, nở một nụ cười kỳ lạ.
“Cuộc tấn công của Đỗ Quyên quá mạnh mẽ, Yalian đã sớm sử dụng đội dự bị vào trận chiến, chỉ còn lại một nhóm nhỏ gồm năm người canh giữ phía sau.”
“Không thể nào!” Người sói lập tức lắc đầu, giải thích: “Có khá nhiều Đỗ Quyên tấn công bất ngờ, ít nhất có vài hiệp sĩ Đỗ Quyên dẫn đầu, ngay cả nếu Pors tự mình canh giữ phía sau cũng chưa chắc đã có thể chống lại được.”
“Vì vậy đây mới là một phép màu, họ không chỉ giữ vững được, mà còn tập hợp các binh sĩ rút lui để phản công, cuối cùng đã đuổi được Đỗ Quyên đi.” Nini chạm các ngón tay lại với nhau, cười nhẹ nhàng: “Các chiến binh đã lập nên công lao như vậy, cô biết họ là ai không?”
“Ai vậy?” Blazer nghiêng người về phía trước, anh có thể tưởng tượng được tình hình lúc đó thật sự tuyệt vọng và nguy cấp đến mức nào.
Công chúa của Mặt Trăng lại nhìn về phía nam, về căn biệt thự vẫn đang phun ra khói đen, nhẹ nhàng thốt ra vài từ:
“Tang En. Light.”
......
Tang En không hề biết rằng màn trình diễn xuất sắc của mình đã được ông chủ nhìn thấy; sau quá nhiều trận chiến khốc liệt, thật khó để cảm nhận được niềm vui cuồng nhiệt, hơn nữa danh tiếng hay công lao gì cũng chẳng quan trọng, điều giúp con người sống sót không phải là danh tiếng, mà là sức mạnh thực sự.
“Ừm, quả cầu tuyết đang dần lớn lên, cơ thể này đã có sức mạnh của một hiệp sĩ cấp thấp, nhưng những cái đầu binh sĩ được thu thập sau đó không mấy hiệu quả, chẳng lẽ đã đến bước ngoặt khó khăn rồi sao?”
Anh bước đi trên mặt đất, suy nghĩ về những điều đó.
Tối qua, chỉ có Karin và Arno là những đồng đội chiến đấu cùng nhau và sống sót. Tang En từ từ bước tới, cúi xuống và lặng lẽ khép lại đôi mắt họ.
“Hãy dùng chiến thắng để an ủi những người đã hy sinh, những chiến binh dũng cảm chắc chắn sẽ bất tử.”
Bên cạnh vang lên một giọng nói trầm ấm. Tang En quay đầu nhìn lại và thấy một hiệp sĩ tóc vàng cởi bỏ áo choàng, bước tới và che phủ thi thể họ, đồng thời nhìn chằm chằm vào mình.
“Đừng buồn, chiến thắng là do bạn mang lại, người lính này đã không còn gì phải tiếc nuối nữa.”
Trong đêm đó, số lượng kẻ địch bị giết hại vượt quá năm trăm người; đội tấn công tinh nhuệ của họ thì bị tiêu diệt hoàn toàn. Đây chắc chắn là một chiến thắng lớn.
“Cảm ơn quá, ngài Yalian.” Tang En vẫn giữ thái độ bình tĩnh, nhưng vai anh ta bị vỗ mạnh một cái.
“Sự khiêm tốn quá mức chính là kiêu ngạo. Khi chiến thắng, bạn nên cười; khi đánh bại kẻ thù, bạn nên uống vài ly rượu mừng. Nào, hãy cùng tôi cười đi!” Hiệp sĩ nói rồi bật cười ha hả, vừa cười vừa chửi:
“Những kẻ địch hèn nhát này nằm la liệt khắp nơi… Tôi đã nói trước rồi là họ không thể đánh bại được chúng ta, nhưng họ vẫn cố chấp muốn lấy đầu chúng ta!”
Tang En cố gắng nở một nụ cười, khiến Yalian, người đang cười ha hả, cảm thấy ngượng ngùng không biết phải làm sao; anh ta chỉ biết xoa xoa mũi và nói: “Cậu bé này thật nhàm chán… Đôi khi tôi cảm giác như cậu vừa từ một chiến trường khốc liệt nào đó trở về, hoặc đã trải qua những điều tuyệt vọng gì đó…”
Đúng vậy, tôi đã trải qua những điều đó.
Khuôn mặt Tang En giật giật; hiệp sĩ điển trai này thực sự có khả năng liên tưởng mạnh mẽ. Anh ta vội vàng gọi lại:
“Ngài Yalian, có lệnh mới nào không ạ?”
“Có đấy… Này, đừng căng thẳng quá như vậy; đây là tin tốt mà.” Hiệp sĩ lại vỗ nhẹ vào vai Tang En. Ánh mắt của ông ta không còn coi anh ta như một thuộc cấp nữa, mà coi anh ta như một đối tượng ngang hàng… Mặc dù sức mạnh giữa hai người vẫn còn chênh lệch lớn, nhưng lòng dũng cảm của Tang En cũng khiến ông ta phải ngưỡng mộ.
Yalian tự mình dắt cho Tang En một con ngựa chiến, rồi nhìn về phía thành trì xa xôi với vẻ ghen tị.
“Hãy đi đi! Công chúa Ni sẽ trực tiếp trao tặng bạn huân chương!”
